LIVRE DEUXIÈME

et civiles. Ils avaient établi dans leur acte d'union la convocation régulière de leurs assemblées de six mois en six mois , un nouvel ordre de justice , et les formes à suivre pour les levées d'hommes et d'argent. C'était un Etat dans l'Etat : triste, mais inévitable conséquence du renversement de toutes les lois à la Saint-Barthélémy.

Charles IX mourut au milieu de ces troubles, assiégé de vagues et sombres terreurs , croyant entendre des gémissements dans les airs , se réveillant en sursaut la nuit, et atteint d'une maladie qui lui faisait couler le sang par tous les pores.

Deux jours avant sa fin, il avait près de lui, dit l' Estoile, sa nourrice qu'il aimait beaucoup, encore qu'elle fût huguenote. « Comme elle se fut mise sur un coffre et com- » mençait à sommeiller, ayant entendu le roi se plain- » dre, pleurer et soupirer, elle s'approcha tout dou- » cément du lit , et , tirant sa couverture , le roi » commença à lui dire, jetant un grand soupir, et lar- » moyant si fort que les sanglots lui interrompaient la » parole : — Ah! ma nourrice, ma mie, ma nourrice, » que de sang et que de meurtres! Ah! que j'ai suivi un » méchant conseil! O mon Dieu! pardonne-les-moi, et » me fais miséricorde , s'il te plaît. Je ne sais où j'en » suis. Que ferai-je? Je suis perdu; je le vois bien. y* Alors la nourrice lui dit : — Sire7 les meurtres soient » sur ceux qui vous les ont fait faire ? Et puisque vous n'y » prêtez pas consentement , et en avez regret , croyez » que Dieu ne vous les imputera pas, et les couvrira du » manteau de la justice de son Fils , auquel seul faut » que vous ayez votre recours. — Et sur cela, lui ayant » été quérir un mouchoir, parce que le sien était tout » mouillé de larmes, après que Sa Majesté l'eut pris de

» sa main, il lui fit signe qu'elle s'en allât, et le laissât )) reposer (i). »

Charles IX mourut le 30 mai 1Ç74, n'ayant pas encore vingt-quatre ans accomplis, et se réjouissant, disait-il, de ne laisser aucun héritier mâle en bas âge, parce qu'il aurait trop à souffrir.

Catherine de Médicis reprit la régence qu'elle n'avait jamais sérieusement abdiquée, et tâcha de négocier avec le parti calviniste et les mal-contents, en attendant l'arrivée de son second fils que nous appellerons maintenant Henri III.

Il s'évada de la Pologne comme d'une prison. Pendant son voyage, il reçut de sages avis de l'empereur Maximilien, du doge de Venise, et même des ducs de Savoie , qui l'engagèrent à rétablir la paix dans son royaume par des édits équitables et fidèlement observés; mais il ne tira aucun profit de ces conseils.

Arrivé en France au mois de septembre 1574% Henri III fut rejoint par sa mère à Bourgoin, et fit avec elle une entrée triomphale à Lyon. Le duc d'Alençon et le roi de Navarre les suivaient, libres en apparence, captifs en réalité. C'est là que fut examiné le plan de conduite à suivre envers les calvinistes et les politiques. Quelques membres du conseil , Pibrac , Bellegarde , Christophe de Thou, Paul de Foix, inclinaient vers les voies de douceur et d'accommodement; mais Catherine et ses confidents italiens, Retz, Nevers, Birague,

(I) Journal de Henri III, t. I, p. 71, 72.