LIVRE DEUXIÈME
qu'après une longue instruction et un diligent examen de leur foi. Ainsi, le prince leur enjoignait de se convertir en quinze jours, et le clergé repoussait ceux qui ne seraient pas bien pénétrés de toute la doctrine romaine. Etait-ce assez de contradictions }
Henri III ne voulait pas, cependant, écraser entièrement le parti calviniste ; il aurait craint de donner trop de force à la Ligue et au duc de Guise. Son plus ardent désir était de ruiner chacun des deux partis par l'autre, et on l'entendait souvent répéter à demi-voix : « Je me vengerai de mes ennemis par mes ennemis. »
En voyant que le roi manquait de vigueur dans la poursuite des hérétiques, le pape Sixte-Quint perdit patience, et fulmina contre les Bourbons une excommunication que vingt-cinq cardinaux signèrent avec lui. Elle portait que Henri de Bourbon, jadis roi de Navarre, et Henri, aussi de Bourbon, prince de Condé, étant hérétiques, relaps en hérésie, et non repentants, étaient déchus de toutes leurs principautés, eux et leurs hériliers à tout jamais. Si quelqu'un osait encore obéir à cette génération bâtarde et détestable des Bourbons^ et reconnaître comme son souverain le ci-devant roi du prétendu royaume de Navarre, il devait encourir la même excommunication. Jamais, dans ses plus violentes invectives contre le ci-devant roi Louis Capet^ la Convention de 9} n'a manqué si complètement de mesure et de pudeur.
Le Béarnais répondit à cette bulle insolente, en faisant afficher, le 6 novembre 1585, dans tous les lieux publics de Rome, une protestation qui commençait ainsi : « Henri, par la grâce de Dieu, roi de Navarre, prince » souverain de Béarn, premier pair et prince de France, » s'oppose à la déclaration et excommunication de
y) Sixte cinquième, soi-disant pape de Renie, la main- » tient fausse, et en appelle comme d'abus à la cour » des pairs de France. Et en ce qui touche le crime » d'hérésie, duquel il est faussement accusé par la dé- » claration, il dit et soutient que monsieur Sixte, soi-di- » sant pape, en a faussement et malicieusement menti, » et que lui-même est hérétique, ce qu'il fera prouver » en plein concile libre et légitimement assemblé. » On assure que Sixte-Quint, étonné d'un acte si hardi, commença depuis lors à estimer son adversaire.
Le prince de Condé fut le premier à cheval. Jeune encore et plein de zèle pour la religion, il était impatient de mériter la haute place que lui donnait sa naissance. Mais il avait moins de talents militaires que de courage ; il traversa la Loire sur de fausses indications, et s'étant avancé trop loin, il perdit, aux portes d'Angers, la première armée qui se fût liguée contre les ligueurs.
Dans le Languedoc, le duc de Montmorency (l'ancien maréchal Damville) renoua son alliance avec le parti calviniste, et il n'y eut dans cette province que des rencontres de partisans. Lesdiguières, à la tète des huguenots du Dauphiné, s'empara de plusieurs places fortes, et sut tenir toute la contrée en respect. Le roi de Navarre se maintint dans la Guyenne. Henri III le ménageait. Il lui fit proposer de changer de religion, afin d'ôter à la Ligue son plus redoutable argument ; et Catherine de Médicis, toujours prompte à ouvrir des négociations, vint en conférer avec le Béarnais, à la fin de Tan 1 586, au château de Saint-Bris, près de Cognac.
