LIVRE DEUXIÈME

Pendant que la Ligue tenait ses Etats généraux à Blols, les calvinistes avaient convoqué une assemblée politique à la Rochelle. Elle s'ouvrit, le 14 novembre i;88, dans la maison de ville. Le roi de Navarre y était avec le vicomte de Turenne, le prince de la Trémoille et les autres seigneurs du parti. Il y eut plus d'ordre et de respect pour l'autorité dans cette assemblée que dans celle de Blois. On y Bt des règlements sur l'administration de la justice, les finances, la levée des soldats, la discipline militaire, et sur tous les objets qui intéressaient la cause commune. Avant de se séparer, les députés adressèrent à Henri 111 une requête où ils demandaient le rétablissement de l'édît de Janvier.

Après la mort du duc de Guise, le Béarnais adressa un manifeste aux trois états de France, dans lequel il protestait qu'il était toujours fidèle à ce qu'il devait au roi, et invitait les Français à la concorde. « Je vous » conjure donc tous, par cet écrit, » disaït-il en terminant, H autant catholiques, serviteurs du roi, comme ceux » qui ne le sont pas, je vous appelle comme Français, " je vous somme que vous ayez pitié de cet Etat et de » vous-mêmes. Nous avons tous assez fait et souffert » de mal. Nous avons été quatre ans ivres, insensés et » furieux. N'est-ce pas assez ? Dieu ne nous a-t-il pas u assez frappés, les uns et les autres, pour nous rendre » sages à la fin et pour apaiser nos furies ? »

Bien que les deux rois eussent un égal intérêt à se rapprocher, on éprouva de part et d'autre de longues hésitations. Henri III pouvait-il donner la main à ses plus anciens ennemis? Ne justifierait-il pas, en les appelant à son aide, tous les reproches des ligueurs, qui l'accusaient de n'avoir jamais cessé de s'entendre avec les huguenots P Et les calvinistes , de leur cdté , ne sa-

vaient-ils pas que la haine de Henri III contre l'hérésie subsistait tout entière, et que jamais il ne se réconcilierait sincèrement avec les frères et les fils de ceux qu'il avait fait massacrer à la Saint-Barthélémy? Pouvaient-ils oublier cette inconcevable, cette honteuse parole de Henri III devant les Etats de Blois, que lors même qu'il promettrait, par les plus grands serments, d'épargner les hérétiques, on ne devrait pas l'en croire? Mais ces mutuelles répugnances durent céder à la nécessité.

Le }o avril 1589, les deux rois eurent une première entrevue au château de Plessis-lès-Tours, vieux manoir de Louis XI. Le Béarnais fit passer l'eau à une partie de sa noblesse, et entra dans le bateau avec ses gardes. Pendant le trajet, il ne dit que ces mots au maréchal d'Aumont qui était venu le chercher de la part du roi : « Monsieur le maréchal, je vais sur votre parole. » Arrivé à l'autre bord, il fléchit le genou devant Henri III, qui le releva en l'embrassant.

Le même jour, il écrivit à Mornay : « La glace a été rompue, non sans nombre d'avertissements que, si j'y allais, j'étais mort. » Son intègre serviteur lui répondit : « Sire, vous avez fait ce que vous deviez, et ce que nul ne vous devait conseiller. »

Dès lors les affaires de Henri III prirent une favorable tournure. Les ligueurs furent battus dans plusieurs rencontres. Une armée de quarante-deux mille hommes, commandée par les deux rois, s'avança jusqu'aux portes de Paris, et se disposait à donner un assaut général. Le duc de Mayenne n'avait que huit mille soldats découragés. Les meneurs de la Ligue commençaient à perdre tout espoir ; les prêtres étaient atterrés ; les réformés comptaient sur un meilleur avenir, lorsque le couteau