LIVRE TROISIÈME

1res disent les neuf dixièmes étaient de la communion réformée. On leur enjoignit néanmoins de restituer aux prêtres tous les biens ecclésiastiques qui avaient été affectés, depuis Tan 1569, au service des temples, des écoles, des hôpitaux et des pauvres. Le jésuite Arnoux disait que ces biens appartenaient à Dieu, qui en était le propriétaire , et que nul par conséquent n'avait eu pouvoir ni droit de les saisir.

Les Etats du Béarn, la noblesse, les magistrats des villes, le peuple, tous firent d'énergiques et inutiles représentations. Le roi se mit en route à la tête d'une armée et les Béarnais n'ayant pu lui opposer qu'une courte résistance, il entra dans la ville de Pau, le 1 5 octobre 1620. Il ne s'y arrêta que deux jours, parce qu'il n'y avait pas là d'église , dit un historien du temps , où il pût remercier Dieu duquel il tenait cet héritage , et il s'en alla faire chanter la messe devant ses soldats à Navarreins, où elle n'avait pas été célébrée depuis cinquante ans, jour pour jour. Evêques, abbés, curés se remirent en possession des biens de l'Eglise, et les Jésuites en prirent pour eux une bonne part.

De cruelles violences marquèrent le passage des troupes royales. « On n'entendait sortir de la bouche des » plus modérés, » dit Elie Benoît, « que des menaces » de punition exemplaire, de pendre, de trancher la » tête, d'abolir dans tout le royaume la religion réformée » qu'ils appelaient maudite religion; de chasser tous » ceux qui en feraient profession ou de leur faire por- »> ter quelque marque d'infamie. Les soldats rompaient » les portes des temples , démolissaient les murailles , » déchiraient les livres et les tableaux où les comman- » déments de Dieu étaient écrits. Ils volaient et frap- » paient à coups de bâton et d'épée les paysans qui ve-

» naient au marché de Pau, présupposant qu'ils étaient M tous huguenots. Ils forçaient les réformés qui leur » tombaient entre les mains à faire le signe de la croix » et à se mettre à genoux quand la procession passait. » Les femmes n'osaient paraître dans les rues... Il y en » eut quelques-unes qu'on faisait jurer, parce qu'elles » étaient grosses , de faire baptiser leurs enfants à » l'Eglise romaine quand elles seraient accouchées. On » enlevait les enfants sans qu'il fût possible aux pères » de les recouvrer ; et tout cela se faisait sous les yeux » du roi, sans qu'on pût obtenir même qu'il en écoutât » les plaintes. Dans le reste du pays les soldats vivaient » à discrétion, publiaient que le roi leur avait donné le » pillage des huguenots, chassaient les ministres, outra- » geaient leurs femmes et menaient hommes et femmes » à la messe à coups de bâton » (t; II, p. 295).

Tel fut le premier essai des dragonnades : elles devaient se perfectionner et s'étendre sous le règne de Louis XIV.

On peut se figurer l'indignation des Eglises à la nouvelle des persécutions du Béarn. Ce ne furent pas les grands seigneurs du parti , pour cette fois, qui poussèrent aux entreprises militaires. Ils voyaient trop bien que les calvinistes, doublement affaiblis par les défections et par leurs dissentiments intérieurs, ne seraient pas en état de tenir tête aux troupes du roi.

Quelques pasteurs aussi conseillaient de rester en repos. Pierre Dumoulin, qui jouissait d'une grande autorité parmi les réformés consistoriaux, écrivit après le synode national d'Alais, dont il avait été le modérateur, que chacun devait souffrir avec patience les nouveaux coups des ennemis. « S*il faut que nous soyons persé- » cutés, » disait-il, « tous ceux qui craignent Dieu dési-