LIVRE TROISIÈME. 3I

Cette organisation , du reste , avait plus d'apparence que de réalité. Le duc de Bouillon resta neutre. Le maréchal de Lesdiguières était à la veille d'embrasser le catholicisme. Le duc de la Trémoille et le marquis de Châtillon , petit-fils de Coligny, étaient chancelants , et devaient bientôt échanger le commandement des huguenots pour le bâton de maréchal. Le marquis de La Force craignait de se brouiller entièrement avec la cour. Le duc de Sully ne demandait que du repos. Mornay refusait de mettre la main à cette levée de boucliers. Il n'y eut entre tous les chefs que le duc de Rohan , et son frère le duc de Soubise , qui se montrèrent disposés à jeter toute leur fortune dans les nouvelles guerres de religion.

Les provinces qu'on avait partagées en cercles ne répondirent pas non plus d'une voix unanime à l'appel de l'assemblée. La Picardie, la Normandie, l'Orléanais, l'Ile-de-France , où il n'y avait qu'un petit nombre de réformés, le Poitou même et le Dauphiné où ils étaient plus nombreux, refusèrent de prendre les armes. Tout l'effort de la résistance fut concentré dans la Saintonge, la Guyenne , le Quercy et les deux provinces du Languedoc.

On doit signaler, comme un intéressant trait de mœurs , les règlements adoptés par l'assemblée de La Rochelle pour le maintien de la religion et du bon ordre dans les armées. Des pasteurs devaient faire journellement les prières et le prêche aux soldats. Il était défendu aux gens de guerre de jurer, sous peine d'une amende proportionnée au grade du délinquant : un teston pour le soldat, un écu pour le gentilhomme. Des peines plus graves étaient portées contre ceux qui mèneraient des femmes dans les campements militaires. On recomman-

dait la conservation du labourage et du commerce. Les prisonniers étaient placés sous la sauvegarde du conseil. Ces règlements prouvaient que l'assemblée de La Rochelle voulait honorer cette nouvelle guerre ; mais ils ne pouvaient être exécutés que par une piété forte, devenue très rare en ce temps-là.

Louis XIII avait commencé les hostilités, en faisant avancer son armée vers la Loire, dès le 24 avril, quinze jours avant la décision adoptée à La Rochelle. Quelques hommes sages du Conseil avaient persisté à proposer des moyens d'accommodement. Ils représentaient que les huguenots tenaient deux cents places fortifiées , que leurs soldats étaient d'une bravoure à répreuve, que le désespoir les rendrait encore plus redoutables, qu'il y avait dans les Eglises quatre cent mille hommes capables de porter les armes, et que les calvinistes, depuis soixante ans, avaient plus perdu parla paix que par la guerre. D'autres conseillaient , au contraire, de frapper un grand coup sur le parti calviniste, et Louis XIII se rangea de ce dernier avis.

Les Jésuites, ses premiers maîtres et ses directeurs spirituels, le poussaient sans relâche à la destruction des Eglises, et inventaient des arguments pour lui faire violer en toute sûreté la parole qu'il avait donnée aux hérétiques. « Les promesses du roi , » disait son confesseur Arnoux, « sont ou de conscience ou d'Etat. Celles faites aux huguenots ne sont pas de conscience, car elles sont contre les préceptes de l'Eglise, et si elles sont d'Etat, elles doivent être renvoyées au conseil privé, qui est d'avis de ne les point tenir. » C'est ainsi