LIVRE TROISIÈME
tardèrent la complète réalisation de ces craintes. Néanmoins, le plan de l'extirpation de l'hérésie fut poursuivi en détail, sans relâche, sans pitié, sur toute la surface de la France, dès que le parti calviniste eut été abattu. La prise de la Rochelle fut le premier acte de ce drame cruel et impitoyable dont la révocation de l'édit de Nantes fut le dénouement.
Telle était donc la situation en 1622 : les calvinistes tirant l'épée en faveur de leurs immunités politiques au nom de leurs droits religieux toujours compromis, toujours menacés ; et la couronne attaquant ces immunités au nom de la souveraineté royale et de l'unité du pays, pour arriver ensuite à la destruction de la religion même.
Quant aux forces respectives des deux partis, elles s'étaient augmentées d'un côté et affaiblies de l'autre, depuis les guerres du seizième siècle. Malgré les entreprises de quelques grands seigneurs, l'autorité du prince était plus généralement reconnue, respectée et obéie. La petite noblesse, le tiers-état, la magistrature et l'armée avaient, sous le règne de Henri IV, abandonné les traditions féodales pour n'obéir qu'à la royauté, eè cet esprit nouveau avait naturellement modifié les sentiments de beaucoup de réformés qui suivaient , à leur insu peut-être, le grand courant national. D'un autre côté, les chefs et les villes calvinistes, qui tenaient à leurs privilèges, n'avaient plus la même foi ni le même enthousiasme. Il y avait désunion, défiance, affaissement en bas, défections en haut, dans la Réforme française. Elle pouvait encore se faire craindre dans les complications intérieures ou extérieures du royaume; elle ne pouvait plus se coaliser de province à province, ni dicter des conditions de paix.
Les ducs de Rohan et de Soubise, attaqués dans leur liberté personnelle après le traité de 1622, firent des prises d'armes dans le Languedoc et la Saintonge. Ce fut une guerre de partisans : rien de plus que des sièges de bourgades ou de châteaux forts et des dévastations. Les troupes royales firent de grands ravages autour de Montauban et de Castres. « La nuit, » disent les mémoires du temps, « on pouvait voir mille feux dans la » plaine. Les blés, les arbres fruitiers, les vignes et les » maisons étaient les aliments de cette flamme... Ledé- » gât fut si bien exécuté qu'on ne laissa aucun arbre, ni » maisons debout, ni souche de vigne, ni épi de blé. »
La plupart des huguenots restèrent chez eux et le duc de Rohan s'en plaint avec tristesse. « On avait plus de peine, » dit-il, « à combattre la lâcheté, l'irréligion et l'infidélité des réformés que la mauvaise volonté de leurs ennemis. »
Au commencement des nouveaux troubles, un synode national avait été convoqué à Charenton. Il s'ouvrit le i" septembre 1643. Le lieu convenait à la cour, parce que la proximité de Paris lui garantissait la docilité de l'assemblée. On ordonna au synode d'admettre à ses assemblées un officier royal. Bien que ce commissaire, nommé Galland, fût de la religion, son mandat le rendait suspect. Les députés des Eglises, s'appuyant sur la lettre des traités, et refusant à la couronne le droit d'établir une nouveauté si importante par simple ordonnance, y firent beaucoup d'objections ; mais ils durent obéir, et se contenter de faire insérer dans leurs procèsverbaux la déclaration suivante : « Ce synode, souhai- » tant de donner des marques claires , et dont on ne » pût pas douter, de son obéissance et fidélité envers » le roi , admit ledit seigneur Galland parmi les dépu-
