LIVRE TROISIÈME
L'impitoyable exécution de Privas jeta partout la consternation et l'épouvante. Le roi marcha du côté des Cévennes sans rencontrer de résistance; et le duc de Rohan, voyant que les affaires du parti étaient désespérées, sollicita la paix, de concert avec l'assemblée générale transférée à Anduze. Richelieu imposa pour première condition que toutes les fortifications des villes huguenotes fussent rasées. Anduze et la province des Cévennes s'y soumirent après quelques difficultés, et le roi, étant à Nimes, publia Védit de grâce au mois de juillet 1629.
Le nom seul de cet édit marquait un nouvel ordre de choses. Ce n'était plus une pacification, c'était une grâce j une grâce octroyée par la bonne volonté du prince à des sujets vaincus. Le préambule ne parlait que de leur rébellion et de la bonté du roi : .« à quoi nous sommes » d'autant plus facilement disposés, » faisait-on dire à Louis XIII, « que nous avons voulu, par un rare exemple » de clémence, après tant de rechutes, gagner plus » avantageusement le cœur de nos sujets, épargner le » sang, le dégât de la province, et tous les désor- » dres et calamités de la guerre , émus à cela par la » seule compassion de leur misère et amour de leur » bien. »
Les réformés furent remis en possession de leurs temples, de leurs cimetières, et de l'exercice de leur religion dans les lieux oii il se pratiquait auparavant, en attendant qu'ils revinssent au giron de l'Eglise catholique, «dans laquelle, » ajoutait Louis XIII , « depuis » plus de onze cents ans continuels, les rois nos prédé- » cesseurs ont vécu, sans aucune interruption ni chan- » gement, ne pouvant en chose quelconque leur témoi- )) gner davantage l'affection que nous leur portons, que
» de les désirer en même chemin du salut que nous » tenons et suivons par nous-mêmes. »
Il y avait une menace dans cette espérance, et les prêtres ne manquèrent pas de s'en prévaloir en temps opportun. Il y avait aussi, comme on le verra, une prétention du cardinal de Richelieu, qui, aspirant à toutes les sortes de gloire, se flattait de réunir les deux religions.
Les conditions de Tédit de grâce étaient moins dures qu'on ne l'avait craint, excepté sur les garanties politiques, et quelques auteurs ont élevé très haut la clémence du cardinal. Si Ton veut dire qu'il fut plus tolérant que les autres gens d'église, parce qu'il avait plus de génie et qu'il entendait mieux les affaires d'Etat, nous l'accorderons sans peine. Mais il ne faut pas oublier que Richelieu, s'étant ligué avec les protestants d'Allemagne et de Suède, afin d'abaisser la maison d'Autriche par l'épée de Gustave-Adolphe, ne pouvait pas traiter les réformés de France avec trop de rigueur. Il ne faut pas oublier non plus que, dans la France même, ayant à lutter contre les grands seigneurs catholiques, contre le frère du roi, la reine mère et la reine régnante, le premier ministre de Louis XIII eût été insensé de pousser au désespoir tout un peuple qui , dans un cas extrême, aurait pu compromettre sa fortune et celle du royaume. Richelieu fut généreux peut-être, mais surtout il fut prudent.
La ville de Montauban se soumit la dernière. Elle se rappelait avec orgueil l'héroïque résistance qu'elle avait opposée aux troupes du roi ; et ses habitants, accoutumés, depuis les guerres de religion, à se gouverner par eux-mêmes, éprouvaient une grande répugnance à se ranger à leur devoir^ comme on parlait alors. Deux députés vinrent de Nimes avec un envoyé de Richelieu pour
