LIVRE TROISIÈME. 4I I
jours dans les accès du remords et du désespoir. Il y en eut qui, se jetant par les chemins, se frappaient la poitrine et fondaient en larmes. « Quand deux personnes » de ces misérables convertis se rencontraient, » dit encore Benoît, « quand l'un voyait l'autre au pied d'une » image, ou dans un autre acte de dévotion catholique, » les cris redoublaient, la douleur éclatait par de nou- » veaux témoignages. Le laboureur, abandonné à ses » réflexions au milieu de son travail, se sentait plus » pressé de ses remords, et quittant sa charrue au milieu » de son champ, se jetait à genoux, se prosternait le vi- » sage en terre, demandait pardon, prenait tout à témoin » qu'il n'avait obéi qu'à la violence » (t. IV, p. 502).
M""' de Maintenon écrivit à son frère, qui devait recevoir une gratification de cent huit mille francs :
« Je vous prie, employez utilement l'argent que vous » allez avoir. Les terres en Poitou se donnent pour rien ; M la désolation des huguenots en fera encore vendre. » Vous pouvez aisément vous établir grandement en » Poitou » (2 septembre 1681).
L'émigration, suspendue en 1669, recommença sur une plus vaste échelle, et des milliers de familles quittèrent la France. Les pays protestants, l'Angleterre, la Suisse, la Hollande, le Danemark, leur offrirent un abri par des déclarations officielles. La cour en fut alarmée, surtout parce que les chefs de l'administration de la marine se plaignirent de la retraite d'un grand nombre de matelots, qui fuyaient en masse, ayant des moyens plus faciles d'émigration. Marillac fut révoqué, et les autres intendants reçurent l'ordre d'agir avec moins de sévérité.
On remit en vigueur contre les fugitifs les ordonnances qui interdisaient la sortie du royaume, en y ajoutant
la peine des galères perpétuelles contre les chefs de famille, une amende de trois mille livres pour ceux qui les auraient encouragés à fuir, et l'annulation de tous les contrats de vente qui auraient été faits par les réformés un an avant leur émigration. Ce dernier article bouleversait toutes les transactions privées, et il fallut y remédier dans Texécution.
La loi contre les émigrants et celle contre les relaps donnaient aux persécuteurs une arme à deux tranchants. Si les nouveaux convertis rentraient dans un temple, ils étaient frappés d'un châtiment terrible, et ils l'étaient également s'ils essayaient de sortir du royaume. En France on ne voulait voir en eux que des catholiques; à la frontière on les saisissait comme hérétiques. Ru- Ihières, toujours dirigé par l'intention de justifier la mémoire de Louis XIV, dit que les malheurs des réformés furent principalement dus à la combinaison de ces deux lois, dont se glorifiait le père La Chaise comme d'une œuvre de génie.
L'assemblée du clergé, qui avait à se faire pardonner par le siège romain la témérité des quatres propositions de 1682, envoya un avertissement pastoral k tous les consistoires 'de France, où il était dit que les évoques regardaient les huguenots comme des brebis égarées et leur ouvraient les bras ; mais qu'ils seraient déchargés du soin de leurs âmes, si les hérétiques n'étaient pas fléchis par ces charitables paroles. « Cette dernière erreur, » écrivaient les prélats, « sera plus criminelle en vous que » toutes les autres, et vous devez vous attendre à des » malheurs incomparablement plus épouvantables et » plus funestes que tous ceux que vous ont attirés jus- » qu'à présent votre révolte et votre schisme. »
L'avertissement du clergé fut lu dans les consistoires
