LIVRE TROISIÈME. 42 J

Mais ce n'était, au moins de la part des prêtres, qu'une concession momentanée. « On revenait à eux quelques » jours après, » dit le pasteur Claude dans ses Plaintes des protestants de France, « et ils n'en échappaient point » qu'ils n'eussent signé un autre formulaire, où on les » engageait à toute outrance ; et ce qu'il y avait de plus » impudent, c'est qu'on leur faisait reconnaître qu'ils » embrassaient la religion romaine^de leur plein gré, et » sans y avoir été ni induits ni violentés. Si, après cela, » ils faisaient difficulté d'aller à la messe, s'ils ne com- )> muniaient pas, s'ils n'assistaient pas aux processions, » s'ils ne se confessaient pas, s'ils ne disaient pas leur » chapelet, si, par un soupir échappé, ils témoignaient » de la contrainte , on les chargeait d'amendes pécu- » niaires, et les logements recommençaient » (p. 52).

Ce qui a surtout frappé les populations , c'est le fait matériel des dragonnades. Le fait spirituel des communions forcées doit frapper beaucoup plus le penseur et l'homme pieux. Ouvrir, pour ainsi parler, la bouche des hérétiques à la pointe des baïonnettes et y jeter l'hostie, cette hostie sainte dont l'Eglise catholique enseigne que celui qui la prend indignement est coupable au suprême degré; ainsi, le crime ordonné par ceux-là même qui ont décidé que c'était le plus grand des crimes : y a-t-il aujourd'hui en France un évêque, un prêtre qui n'en tressaille d'horreur jusqu'au fond de son âme ? L'inquisition d'Espagne avait du moins la pudeur d'empêcher ses prisonniers de recevoir la communion et d'assister à la messe. Il y eut quelques nobles et pieuses protestations au siècle de Louis XIV, en particulier celles du parti janséniste , sur lesquelles nous aurons à revenir ; mais la majorité du clergé , entraînée par les Jésuites, contraignit à prendre l'hostie des malheureux qui lais-

saient voir à leur pâleur et à leur tremblement, comme l'a écrit Basnage , que tout leur cœur en était révolté.

Le conseil du roi, qui ne tenait compte que des actes extérieurs , fut aussi étonné que réjoui de ces innombrables abjurations. Louvois écrivait au chancelier son père, dans les premiers jours de septembre 1685 : « Il s'est » fait soixante mille conversions dans la généralité de » Bordeaux, et vingt mille dans celle de Montauban. » La rapidité dont cela va est telle qu'avant la fin du » mois il ne restera pas dix miHe religionnaires dans » toute la généralité de Bordeaux, où il y en avait cent » cinquante mille le 1 5 du mois passé. »

Le duc de Noailles annonçait à Louvois, dans le même temps, les conversions de Nimes, d'Uzès, d'Alais, de Villeneuve, etc. « Les plus considérables de Nismes, » disait-il, « firent abjuration dans l'église, le lendemain » de mon arrivée. Il y eut ensuite du refroidissement, » et les choses se remirent en bon train par quelques » logements que je fis faire chez les plus opiniâtres... » Le nombre des religionnaires de cette province est » d'environ deux cent quarante mille ; je crois qu'à la » fin du mais cela sera expédié. »

On crut qu'il fallait rendre ces abjurations plus sûres par ua acte légal ; et Louis XIV, circonvenu , assiégé par son confesseur, son chancelier, son ministre de la guerre ; Louis XIV, mal instruit peut-être de ce qui se passait dans son royaume, parce qu'il vivait entouré de flatteurs, comme un sultan d'Asie dans le fond de son palais; Louis XIV, à qui Louvois et La Chaise avaient promis qu'il n'en coûterait pas une goutte de sang; ayant aussi consulté, dit-on, l'archevêque Harlay et Bossuet, Louis XIV signa la révocation de l'édit de Nantes, le 18 octobre 1685. Dieu le laissa encore trente