LIVRE TROISIÈME

ans sur le trône pour lui faire porter le poids du crime qu'il avait commis.

Le préambule de l'acte de révocation est un témoignage du grand mensonge dont on avait abusé le roi.

« Nous voyons présentement, » dit-il, a avec la juste » reconnaissance que nous devons à Dieu , que nos » soins ont eu la fin que nous nous sommes proposée , » puisque la meilleure et la plus grande partie de nos » sujets de la religion prétendue réformée ont embrassé » la catholique, et l'exécution de l'édit de Nantes de- » meure donc inutile. »

Voici le résumé de l'édit révocatoire. Plus d'exercice légitime du culte réformé dans le royaume. Ordre aux pasteurs d'en sortir dans le délai de quinze jours, et de n'y plus faire aucune fonction, sous peine des galères. Promesse aux ministres qui se convertiraient d'une pension plus forte d'un tiers que celle dont ils jouissaient auparavant, avec la moitié réversible à leurs veuves. Dispense d'études académiques pour ceux d'entre eux qui voudraient entrer dans la carrière du barreau. Défense aux parents d'instruire leurs enfants dans la religion réformée, et injonction de les faire baptiser et de les envoyer aux églises catholiques sous peine de cinq cents livres d'amende. Ordre à tous les réfugiés de rentrer en France avant quatre mois, sous peine de confiscation des biens. Défense à tous les religionnaires d'émigrer, sous peine de galères pour les hommes, et de réclusion à vie pour les femmes. Enfin, confirmation des lois contre les relaps.

Le dernier article donna lieu à une cruelle méprise. Il était conçu en ces termes : « Pourront au surplus les- » dits de la religion prétendue réformée , en attendant » qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres.

» demeurer dans les \illes et lieux de notre rovaume,.- » sans pouvoir être troublés ni empêchés, sous prétexte » de ladite religion réformée, à condition, comme dit » est, de ne point faire d'exercice. » La liberté de conscience dans le for intérieur et au foyer domestique semblait donc respectée. Les réformés s'en réjouirent, comme d'un adoucissement à leurs malheurs, et quelques-uns suspendirent même leurs préparatifs de départ; mais jamais espérance ne fut plus douloureusement déçue.

L'événement montra que ces mots : en attendant quil plaise à Dieu de /es éclairer comme les autres^ signifiait : en attendant qu'ils soient, comme leurs coreligionnaires, convertis par les dragons. Louvois écrivit dans les provinces : « Sa Majesté veut qu'on fasse sentir les » dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire » de sa religion, et ceux qui auront la sotte gloire de » vouloir demeurer les derniers doivent être poussés n jusqu'à la dernière extrémité. »

Le 18 octobre 1685 doit être compté au nombre des jours les plus néfastes de la France. Il Ta troublée, appauvrie, abaissée pour de longues générations.

La politique de Henri IV, de Richelieu, de Mazarin, de Louis XIV lui-même, en fut frappée au cœur. Il n'était plus possible de conser\'er les alliés naturels de la France dans l'Europe protestante, lorsque le monde retentissait du lamentable cri des réformés. Le protestantisme se leva tout entier contre Louis XIV ; il trouva son chef en Guillaume d'Orange, et la révolution parlementaire de 1688 répondit à l'attentat royal de 1685.

Moins appuyé au dehors, le pays fut plus faible au dedans. L'émigration dont nous parlerons dans le livre suivant prit des proportions immenses. Le sage Vauban