LIVRE QUATRIÈME

sachant qu'il n'échapperait pas longtemps aux persécuteurs. Il fut, en effet, vendu par un misérable, et arrêté dans la ville d'Anduze.

On usa de promesses en même temps que de menaces pour le faire changer de religion. Les prêtres, les juges, rintendant lui annonçaient les plus grandes faveurs, s'il voulait abjurer, et un supplice terrible, s'il ne le voulait pas. Tout se brisa contre sa fidélité. Rey avait d'avance accepté le martyre. Il ne demanda qu'une seule chose : c'était de n'être pas mis en présence de son père et de sa mère, de peur que le cri de la nature ne le fit défaillir.

Quand on lui lut la sentence qui le condamnait à être pendu, après avoir été appliqué à la question, il dit : « On me traite plus doucement qu'on n'a traité mon > Sauveur, en me condamnant à une mort si douce. Je » m'étais préparé à être rompu ou à être brûlé. » Et, levant les yeux au ciel, il rendit grâces à Dieu.

Ayant rencontré sur le chemin de l'échafaud plusieurs de ceux qui avaient abjuré, et les voyant fondre en larmes, il leur adressa de fraternelles jexhortations. Il voulait confesser sa foi du haut du gibet. « Mais on » craignit, » dit encore Jurieu, w une prédication pro- » noncée d'une telle chaire et par un tel prédicateur, et » l'on avait disposé autour de la potence plusieurs tam- » bours auxquels on ordonna de battre tous à la fois. » Fulcran Rey mourut à Beaucaire, le 7 juillet i686, à l'âge de vingt-quatre ans.

Etonnantes vicissitudes des choses humaines? Qui eût dît à Louis XIV que son arrière-petit- fils, un roi de France, aurait aussi la voix étouffée par des tambours sur l'échafaud ? Princes, gardez-vous de donner à vos sujets le spectacle de supplices atroces. Vous êtes

hommes comme les autres, et de mauvais jours peuvent se lever sur vos têtes !

Le plus célèbre des martyrs de cette époque, celui qui a laissé les plus longs souvenirs d'admiration et de douleur dans le cœur des populations protestantes, fui Claude Brousson. Né à Nimes en 1647, il avait pratiqué au barreau de Castres et de Toulouse. Tant qu'il put défendre devant les tribunaux la cause des Eglises opprimées il ne chercha point d'autre vocation ; mais quand on lui ferma la bouche comme avocat, il la rouvrit comme prédicateur. On lui proposa en vain une place de conseiller au parlement , s'il changeait de religion : la conscience de Claude Brousson n'était pas de celles qui se vendent.

Il se fit consacrer au saint ministère dans les Cévennes, au bruit de la mitraille qui semait la mort dans les rangs de ses frères ; et depuis lors , n'ayant pour abri que des roches sauvages, les bois ou quelque chaumière isolée, il annonça sans relâche la parole de l'Evangile. Quand il était serré de trop près , il quittait la France ; puis il y rentrait, rappelé par le cri de son âme et par les gémissements des peuples. Sa femme, ses amis essayèrent plus d'une fois, mais en vain, de le retenir.

On mit sa tête à prix en 169J, et cinq cents louis de récompense furent offerts à qui le livrerait mort ou vif. Brousson ne répondit à cette atroce proclamation que par une apologie simple et calme adressée à l'intendant de la province.

Le même esprit pénètre ses sermons, qui parurent à Amsterdam, en 1695, sous ce titre : La man/îe mystique du désert. Il semble que des discours composés par un proscrit sous un chêne de la forêt ou sur la pierre d'un torrent, et prononcés dans des assemblées où l'on rele-