LIVRE QUATRIÈME
vait souvent des morts, comme sur un champ de bataille, devraient être empreints d'une ardente et sombre exaltation. Rien de pareil dans cette manne mystique. L'orateur a un langage plus modéré, plus débonnaire que celui de Saurin dans la paisible église de La Haye ; il ne fait voir dans les persécutions que la main de Dieu, et n'est véhément que lorsqu'il censure ses auditeurs,
Claude Brousson fut enfin arrêté à Oloron, dans le Béarn, en 1698, et transféré à Montpellier. Il aurait pu fuir en traversant le canal du Midi : il ne le fit point, pensant que son heure était venue. Dans son interrogatoire, il accepta sans aucune difficulté les accusations qui touchaient à l'exercice de son ministère, mais il désavoua, dans les termes les plus énergiques, un reproche absolument faux : celui d'avoir conspiré pour introduire en France le maréchal de Schomberg à la tête d'une armée étrangère.
Le 4 novembre, il monta sur l'échafaud, et sa voix fut étouffée par le roulement de dix-huit tambours. « J'ai exécuté plus de deux cents condamnés, )> disait le bourreau quelques jours après ; « mais aucun ne m'a fait trembler comme M. Brousson. Quand on le présenta à la question, le commissaire et les juges étaient plus pâles et plus tremblants que lui, qui levait les yeux au ciel en priant Dieu. Je me serais enfui, si je l'avais pu, pour ne pas mettre à mort un si honnête homme. Si j'osais parler, j'aurais bien des choses à dire sur lui ; certainement, il est mort comme un saint. »
Dès que l'on connut les malheurs qu'avait entraînés l'édit de révocation, et à quelles extrémités le Conseil
en était réduit pour soutenir la dérisoire fiction de runilè de foi dans le royaume , de généreuses protestations commencèrent à se faire entendre.
Les Jansénistes doivent être cités les premiers. Ils disaient que leurs cheveux se hérissaient à la pensée des communions sacrilèges qu'on imposait aux hérétiques, et repoussaient comme un monstrueux attentat contre Dieu même le prosélytisme qui se faisait par la terreur des dragons, des galères et des échafauds.
Les évoques de Grenoble et de Saint-Pons méritent ici la mention la plus honorable. Le premier adressa aux curés de son diocèse une lettre qui condamnait les communions forcées. Le second écrivit au commandant des troupes que toute violence en pareille matière était impie. « Ce sont, » disait-il, « de véritables sacrilèges. Il serait » à souhaiter, pour ces pauvres malheureux qui les corn- » mettent , et pour les ministres de Tautel qui sont les » instruments de cette abomination, qu'on les eût pré- » cipités dans la mer, comme dit l'Ecriture, avec une » meule de moulin au col, car ils ne confirment pas seu- )> lement les huguenots dans leur infidélité, ils ébranlent M encore par là la foi chancelante des catholiques. »
D'honnêtes et pieux curés refusèrent aussi de faire l'office de délateurs et de tourmenter ju'^qu'à la mort des âmes qui ne voulaient pas de leur ministère. Mais les Jésuites et la grande masse du clergé persistèrent à recommander et à employer les mesures de rigueur. Fénelon écrivait de la Saintonge en 1686 : « Les Jésuites » d'ici sont des têtes de fer qui ne parlent aux protes- » tants, pour ce monde, que d'amendes et de prison, » et, pour l'autre, que du diable et de Tenfer. Nous » avons eu des peines infinies à empêcher ces bons » Pères d'éclater contre notre douceur. »
