LIVRE QUATRIÈME

gentilshommes des combats réguliers. Ici ce sont de pauvres paysans , n'ayant d'armes que celles qu'ils ont enlevées à leurs ennemis , n'entendant rien à l'art de la guerre , et réduits à vendre chèrement leur vie derrière les buissons et les rochers de leurs montagnes. Ils n'ont point de nobles à leur tête ; ils n'ont pas même la bourgeoisie des plaines et des villes ; ce sont les plus petits qui donnent leur sang et meurent autour du drapeau sur lequel ils ont écrit : Liberté de religion.

Les Camisards se laissèrent diriger par des hommes qu'ils tenaient pour inspirés ou prophètes. Un nouveau converti, moitié abbé, moitié faiseur de comédies, et qui mêlait bizarrement à ses pièces de théâtre des livres de controverse , Brueys , a versé Tironie et le fiel sur ces prophètes dans son Histoire du fanatisme. D'autres écrivains catholiques l'ont copié. L'évêque Fléchier luimême poursuit les inspirés du Languedoc de ses froides et dures antithèses.

Rulhières est plus juste; il a la bonne foi d'accuser de ces aberrations d'esprit les persécuteurs des Cévenols. « Oublions-nous donc , » dit-il , « qu'on avait abattu » leurs temples , livré leur pays à la licence du soldat , » enlevé leurs enfants , rasé les maisons de ceux qu'on » appelait opiniâtres , fait expirer sur la roue les » plus zélés de leurs pasteurs ? On avait cependant » négligé de les instruire de notre religion » (t. II, p. 278).

Telles furent, en effet, les causes de ces extases ou inspirations désordonnées : le manque de conducteurs spirituels et d'écoles , les spoliations , les souffrances , l'appareil des supplices, la crainte continuelle du bagne et du gibet. L'esprit de ces infortunés s'exalta , et , ne trouvant plus aucun appui sur la terre , ils crurent aisé-

ment qu'ils recevaient des communications surnaturelles d'en-haut.

Cette exaltation religieuse commença dans le Vivarais dès le lendemain des dragonnades et de la révocation. La quatrième lettre pastorale de Jurieu, datée du iç octobre 1686, rapporte qu'un homme deCodognan crut avoir une vision, et entendre une voix qui lui disait : « Va consoler mon peuple. » Dans le Béarn et ailleurs, des gens simples s'imaginèrent qu'ils avaient entendu dans les airs le chant des psaumes, et assisté à des apparitions miraculeuses.

Peu après se leva Isabeau Vincent, la bergère du Dauphinéy jeune fille de seize à dix-sept ans, ne sachant ni lire ni écrire. Elle eut des extases. « Les cinq pre- » mières semaines, » dit Jurieu , « elle ne parla durant )) ses extases que le langage de son pays, parce qu'elle » n'avait pour auditeurs que les paysans de son village. » Le bruit de ce miracle s'étant répandu , il y vint des » gens qui savaient parler et qui entendaient le français. » Alors elle se mit à parler français, et un français aussi » exact que si elle avait été à Paris dans les maisons )) où l'on parle le mieux. Elle fait des prières qui sont » admirables et excellentes. Ses mouvements ne sont » point violents. Elle remue les lèvres , mais peu , et » sans aucune apparence de convulsion (i). »

Il y eut alors comme une contagion morale qui se répandit dans tout le Vivarais et le Languedoc. On y compta les prophètes ou illuminés par centaines. C'étaient des gens du peuple qui n'avaient guère lu que la Bible; ils en citaient de nombreux passages, et en faisaient de continuelles applications. Ils invoquaient surtout les

(i) Lettres pastorales, t. III, p. 60.