LIVRE QUATRIÈME
textes des livres prophétiques de l'Ancien Testament et de l'Apocalypse. Des enfants même reçurent ces inspirations, et ils y persistaient malgré les rigueurs de leurs parents que l'on rendait responsables de ces étranges phénomènes.
L'extase avait quatre degrés : l'avertissement, le souffle , la prophétie et le don , ou l'inspiration a sa plus haute puissance. Ces illuminés , on n'en peut douter^ étaient de bonne foi. Ils croyaient les premiers à l'Esprit dont ils se disaient animés , et lui obéissaient sans réserve, sans partage ni délai, dussent-ils marcher à une mort certaine.
Cet Esprit, à les entendre, les rendait meilleurs. « Les personnes qui avaient reçu les grâces , » disentils, « quittaient incontinent toute espèce de libertinage » et de vanité. Quelques-uns qui avaient été débauchés » devinrent d'abord sages et pieux, et tous ceux qui les )) fréquentaient devenaient aussi plus honnêtes et me- » naient une vie exemplaire. Cet Esprit nous donnait » l'horreur de l'idolâtrie, le mépris du monde, la cha- » rite, la consolation intérieure, l'espérance, la joie du » cœur et sans mélange (i). »
Les chefs des camisards furent désignés par l'Esprit. Ils s'en croyaient remplis eux-mêmes, et c'est ce qui fit leur courage, leurs triomphes, leur constance dans les grandes extrémités. Fallait-il réunir les bandes éparses, fixer un point d'attaque, choisir un jour de combat, reculer, avancer, découvrir des traitres et des espions, épargner desprisonniers ou les mettre à mort, ils interrogeaient l'Esprit : partout et en toutes choses ils pensaient marcher sous l'immédiate et souveraine direction du ciel.
(i) Théâtre sacré des Cévennes.
L'un de ces camisards, Êlie Marion, le raconte avec simplicité dans le Théâtre sacré des Cévennes : « Nous )> n'avions ni force ni conseil, mais nos inspirations >) étaient notre secours et notre appui. Ce sont elles » qui ont élu nos chefs .et qui les ont conduits ; elles » ont été notre discipline militaire. Ce sont elles qui » nous ont suscités, nous la faiblesse même, pour met- )) tre un frein puissant à une armée de plus de vingt » mille hommes d'élite. Ce sont elles qui ont banni la » tristesse de nos cœurs au milieu des plus grands pé- » rils , aussi bien que dans les déserts et les trous des » rochers , quand le froid et la faim nous pressaient. » Nos plus pesantes croix ne nous étaient que des far- » deaux légers, à cause que cette intime communion » que Dieu nous permettait d'avoir avec lui nous sou- » lageait et nous consolait; elle était notre sûreté et » notre bonheur » (p. 80 et suiv.).
A quoi tiennent les jugements des hommes , et des plus éclairés comme des plus ignorants ? Ces inspirations, ces voix intérieures rappellent, trait pour trait, le langage et l'histoire de Jeanne d'Arc. Le phénomène religieux est absolument le même. Mais Jeanne d'Arc a délivré la France , et les Cévenols ont été vaincus. L'une a presque des autels; les autres sont généralement traités d'insensés et de fanatiques. Si les Anglais avaient triomphé au quinzième siècle, la bergère de Vaucouleurs ne serait aussi pour les historiens qu'une pauvre paysanne égarée par de folles hallucinations.
Roland et Cavalier furent les deux principaux chefs des Cévenols : le premier, plus convaincu, plus ferme, plus inaccessible aux séductions, celui qui resta jusqu'au bout les armes à la main, le vrai type des camisards, quoiqu'il ait obtenu moins de célébrité; le second, p'*'^
