L(VRE QUATRIÈME

habile, plus aventureux, plus brillant, brave entre les braves, le héros de Tépopée guerrière. Tous deux s'appuyaient, comme Olivier Cromwell, sur l'autorité de l'inspiration, et jamais commandants militaires ne furent mieux obéis.

Les soldats s'appelaient enfants de Dieu, peuple de Dieu, troupeau de l'Eternel, et donnaient à leurs chefs les noms de frère Roland, frère Cavalier. C'était l'égalité, la fraternité jointe à la discipline la plus rigoureuse.

Ils exercèrent de sanglantes et cruelles représailles contre leurs persécuteurs, prêtres ou soldats; néanmoins l'Esprit qu'ils interrogeaient leur faisait habituellement relâcher les prisonniers dont ils n'avaient pas reçu de mal. Ils punissaient très sévèrement ceux d'entre eux qui commettaient sans nécessité des meurtres ou des actes de déprédation. Point de querelles, de jurements, d'ivrognerie parmi eux. Toutes leurs provisions étaient en commun. Le*irs ennemis les ont accusés d'avoir mené une vie licencieuse, parce qu'il y avait des femmes dans leur camp : c'étaient les femmes, les mères, les filles des camisards , qui venaient préparer leur nourriture et prendre soin des blessés.

Ils avaient des cavernes pour magasins et pour hôpitaux. Ils s'habillaient avec les dépouilles des soldats de l'armée royale et se faisaient des balles avec les cloches des églises et les ustensiles des presbytères. Ils ne possédaient d'argent que ce qui leur était fourni par quelques villageois presque aussi pauvres qu'eux, ou ce qu'ils en ramassaient sur les champs de bataille ; mais ils savaient s'en passer.

Chaque bande avait son prédicateur, et, comme les puritains d'Angleterre, ils consacraient de longues heu-

res à des exercices de religion. « Quoique dans la se- » maine le camp fût souvent appelé à prier en commun^ » le dimanche pourtant était le jour du Seigneur, des- » tiné aux réunions publiques, aux prières générales. » Deux jours à l'avance, les prophètes faisaient préve- » nir les bourgades voisines du lieu de l'assemblée. A » Taurore, les peuples arrivaient et se mêlaient aux en- » fants de Dieu. Un prophète montait sur un rocher » qui servait de chaire; un second orateur lui succé- » dait, puis un troisième, et d'homélie en homélie, de » prière en prière, de cantique en cantique, cette mul- » titude insatiable atteignait insensiblement le soir. Alors » le peuple reprenait le chemin de ses bourgades, et les )) camisards celui de leur camp (i). »

Leur nombre n'a jamais été au delà de dix mille. Mais ils entretenaient de secrètes intelligences avec toute la population des nouveaux convertis. Les pâtres et les laboureurs employaient des signes convenus pour les avertir de l'approche des troupes , et lorsqu'ils étaient obligés de fuir, les camisards avaient des retraites assurées. C'était une guerre de guérillas, avec des surprises ou des rencontres de quelques centaines d'hommes de part et d'autre. Vainqueurs, ils profitaient du succès pour tenir des assemblées auxquelles assistaient tous les huguenots du voisinage ; vaincus , ils se réfugiaient dans des gorges impénétrables. Ils essuyaient le premier feu, un genou en terre, en chantant le psaume soixante-huitième : Que Dieu se montre seulement, etc.; puis , se précipitant sur l'ennemi , ils combattaient avec l'acharnement du désespoir, sachant bien qu'on ne leur

(1) M. N. Peyrat, Histoire des pasteurs du Désert, t. Il, p. jn, Î14. L'*"' teur a recueilli avec soin et raconté d'une manière vive et intéressante les principaux faits de la guerre des Cévenols.