LIVRE QUATRIÈME

» mémoire, Il était en quelque sorte une bibliothèque » vivante. » Quelques écrivains d'un grand poids Tont regardé comme le plus savant des ministres de Charenton.

A Londres, Pierre Allix reçut le titre de docteur honoraire des universités de Cambridge et d'Oxford. Le clergé anglican avait une si haute idée de sa capacité qu'il le chargea d'écrire l'histoire des conciles, et le parlement même lui donna des marques particulières de considération.

Jean LaPlacette (1639-1718) fut surnommé le Nicole des réformés , à cause de ses nombreux et judicieux écrits de morale. Il égalait le docteur janséniste dans la connaissance du cœur humain, et le surpassait dans celle des Ecritures. Son style est simple, châtié, et surtout il est sincère, dans le sens le plus élevé du mot.

La Placette fut pasteur de l'Eglise française de Copenhague pendant vingt-six ans ( 1 68 5 - 1 7 11 ) . Il dédia ses Nouveaux essais de morale à la reine de Danemark. « Nos » peuples, » dit-il dans la préface, « ne connaissent » guère l'étendue de la pureté que TEvangile exige de » nous. Ils sont même prévenus d'un grand nombre de » fausses maximes, tout autrement pernicieuses que des » erreurs de pure spéculation. D'ailleurs nos écrivains, » au moins ceux de notre nation, ont été forcés, par » rimportunité de nos adversaires, de donner tout leur » loisir à la défense de la vérité , de sorte qu'ils n'ont » pu composer sur la morale qu'un très petit nombre » d'ouvrages , qui ne traitent même que quelques ma- » tières particulières. Ainsi cette partie de la religion » qui en est, si je l'ose dire, Tâme et l'essence, et qu'il )> était si nécessaire de bien expliquer et de bien » entendre, a été en quelque façon négligée. »

David Martin (lôjç-ijii) s'est acquis un nom popu-

laire dans la communion réformée de France par les corrections qu'il a faites aux anciennes versions de la Bible. Sa traduction, sans être exempte de défauts, est encore celle qui reproduit le plus fidèlement la simplicité et la force du texte original. Il avait été invité par le synode des Eglises wallonnes, en 1694, à entreprendre ce travail et à y joindre des réflexions critiques. Treize ans après , il publia sa nouvelle édition de la Bible en deux volumes in-folio.

Ce pasteur avait fait de la langue française une étude particulière. « Il en possédait tellement les règles et les » délicatesses, » dit Niceron, « qu'il fut en état de four- » nir des remarques et des observations à l'Académie » française. Il les lui envoya lorsqu'elle voulut faire » imprimer la seconde édition de son dictionnaire. La » lettre de remerciement que l'Académie lui écrivit » marque le cas qu'elle faisait de ses critiques. »

David Martin refusa deux fois d'être professeur; mais il prenait plaisir à donner chez lui des leçons de théologie aux jeunes étudiants d'Utrecht. A l'âge de plus de quatre-vingts ans, il conservait encore beaucoup de vigueur d'esprit. Le 7 septembre 1721, il prêcha sur la Providence avec une force qui étonna tout son auditoire ; le sermon achevé, il ne put descendre de chaire qu'en s'appuyant sur le bras de ses amis, et deux jours après il rendit le dernier soupir. Ce pieux théologien avait toujours souhaité .de mourir en sortant de la maison de Dieu.

Jacques Basnage (1653-1723), petit-fils de Benjamin Basnage dont nous avons déjà parlé, surpassa tous les membres de sa famille par la variété de ses connaissances, l'étendue de ses travaux et la grandeur du rôle qu'il fut appelé à remplir. « Il était plus propre, » dit Vol-