LIVRE QUATRIÈME. JOJ

» sa conversation était aussi agréable qu'utile, et on ne » le quittait jamais sans regret, »

Son traité de ÏArt de se connaître soi-même est plein d'observations Judicieuses, et montre que l'auteur avait profondément médité sur les rapports de la conscience humaine avec les devoirs de l'Evangile. Mais le plus célèbre de ses ouvrages est le traité de la Vérité de la religion chrétienne. Il obtint le suffrage des catholiques aussi bien que des protestants. « Ce livre admirable, »

disait l'abbé Desfontaines quarante ans après, « efface aux yeux de l'univers tout ce qui s'est publié avant lui pour la défense du christianisme. Que de conversions n'a-t-il pas opérées ! que d'esprits forts n'a-t-il pas soumis ! »

M"*** de Sévigné écrivait au comte de Bussy-Rabutin : « C'est le plus divin de tous les livres; cette estime est )) générale; je ne crois pas qu'on ait parlé de la religion » comme cet homme-là. Je le relirai tous les trois mois » du reste de ma vie. » Et le comte répondait avec le même enthousiasme : « Jusqu'ici je n'ai point été tou- » ché des autres livres qui me parlent de Dieu, et j'en » vois bien aujourd'hui la raison : c'est que la source » m'en paraissait douteuse; mais la voyant claire et » nette dans Abbadie, il me fait valoir ce que je n'es- » timais pas. Encore une fois, c'est un livre admirable. » Il me peint tout ce qu'il me dit, et force ma raison à » ne pas douter de ce qui lui paraissait incroyable. »

L'auteur combat les athées dans la première partie de son ouvrage, les déistes dans la seconde, et les sociniens dans la troisième. Il part de cette proposition : Il y a un Dieu, pour arriver à celle-ci : Jésus est le Messie promis. Ensuite il remonte de cette dernière proposition à la première. Ce livre a été traduit dans plusieurs langues, et il en a paru un grand nombre d'éditions.

Elie Benoît (i 640-1 728) était un savant et laborieux théologien. Nous acquittons une dette de reconnaissance en consacrant quelques lignes à Tauteur de VHistoire de redit de Nantes^ qui nous a beaucoup servi pour la nôtre.

Pasteur de T Eglise d'Alençon, il eut la douleur de voir son temple fermé, sous le futile prétexte que les fidèles, interrompus dans Texercice de leur culte par la populace, avaient pris une attitude défensive. Il alla soutenir leur cause à Paris ; mais au lieu de faire droit à ses plaintes, on lui répondit par des menaces.

Réfugié en Hollande, Benoît publia une lettre adressée à ses anciens paroissiens, et nous lisons dans ses mémoires qu'ils émigrèrent en masse ; à peine en demeura-t-il en France la huitième partie. N'est-ce pas ce qui explique pourquoi la ville d'Alençon ne figure plus dans le catalogue des Eglises réformées ?

L'œuvre capitale de Benoît est l'histoire que nous avons souvent citée. Elle doit être lue par tous ceux qui désirent connaître l'une des plus importantes périodes de la Réforme française. On voudrait peut-être, dans cet écrit, plus de précision et de brièveté : on n'y saurait vouloir plus d'exactitude. L'auteur a un Jugement droit, une plume honnête et réservée, et n'éprouve d'autre passion que celle de la vérité.

Jacques Saurin (1677-17J0) fut le plus grand prédicateur des protestants français. Il était né à Nimes, où son père exerçait la profession. d'avocat, et fit ses premières études à Genève. Il se laissa tenter, à l'âge de dix-sept ans, par le métier des armes, et devint porteenseigne dans un régiment au service de la Savoie. U paix ayant été rétablie, il reprit ses travaux académiques sous les habiles professeurs Tronchin, Turretin et Pictet.