LIVRE QUATRièMB
En 1701, il fut nommé pasteur d'une Eglise française à Londres. Quelques années après, ayant fait un voyage en Hollande, il eut l'occasion de monter dans les chaires de La Haye, et sa prédication y fut accueillie avec tant d'applaudissements que Ton créa pour lui, sous le nom de ministre des nobles^ une place nouvelle qu'il occupa jusqu'à sa mort.
De 1708 à 1725 il publia cinq volumes de sermons ; les sept autres , inférieurs aux premiers , n'ont paru qu'après lui. Il avait les grandes qualités de l'orateur chrétien : une connaissance approfondie de la Bible, une théologie saine et forte , l'art d'inventer des plans savants et originaux , une logique virile, des ornements tempérés et toujours sérieux, un style qui sert docilement la pensée et ne l'asservit jamais. On aimerait quelquefois à trouver plus d'onction dans sa parole et de correction dans son langage. Les malheurs des fidèles à qui Saurin annonçait l'Evangile ajoutèrent encore à sa puissance oratoire , en lui donnant je ne sais quoi de poignant et de tragique. Tel de ses sermons a pesé dans la balance des destinées de l'Europe.
Ce qui est moins connu que le fond des discours de Saurin, c'est l'action avec laquelle il les prononçait. « A un extérieur tel qu'il le fallait pour prévenir son auditoire en sa faveur, » disent les journalistes du temps, M. Saurin joignait une voix forte et sonore. Ceux qui se souviennent de la magnifique prière qu'il prononçait avant le sermon n'auront pas oublié non plus que leur oreille était remplie des sons les plus harmonieux. Il aurait été à souhaiter que sa voix eût conservé le même éclat jusqu'à la fin de l'action ; mais comme nous n'avons pas dessein de faire un panégyrique , nous avouerons qu'il ne la ménageait pas as-
» sez. Un peu moins de feu Taurait garanti de ce défaut. » L'attente excitée par la prière n'était point trompée » par le sermon : nous en appelons hardiment à cet » égard à ses auditeurs. Tous sans aucune exception, » au moins qui vaille la peine qu'on en parle , étaient » charmés ; et tel, venu dans le dessein de le critiquer, » en perdait l'idée à proportion de l'attention qu'il em- )) ployait à trouver quelque endroit susceptible de cri- » tique (i). »
Saurin publia des lettres sur l'état du christianisme en France. Il y reprochait aux réformés de n'avoir pas quitté un pays où ils ne pouvaient célébrer librenient leur culte, et les qualifiait de temporiseurs. Le reproche était trop dur, et il est peu regrettable que ses conseils d'émigration en masse n'aient pas été suivis.
Il fut accusé devant les synodes wallons d'avoir justifié le mensonge officieux dans ses discours sur la Bible. Ce fut l'objet d'une longue et laborieuse polémique. Voici la déclaration que Saurin adressa aux synodes : «Je n'ai prétendu, dans ma dissertation sur le men- » songe, faire autre chose que rapporter hisforiquemcnl » les sentiments de ceux qui croient que le mensonge » est toujours criminel, et de ceux qui le croient inno- » cent dans certains cas. Par rapport à la sainteté et à » la véracité de Dieu , comme aussi à l'obligation où » les hommes sont de dire vrai, je m'en tiens à la doc- » trine contenue dans mon catéchisme, que j'enseigne- » rai toujours. »
On raconte que Saurin , si habile à démêler dans la chaire les passions des hommes et leurs secrets mobiles d'action , ne savait plus les découvrir dans la so-
(i) Bibliothèque française, t. XXII, p. 288, 289.
