LIVRE QUATRIÈME

Les curés reviennent à la charge. « C'est pour votre salut, » disent-ils, « que nous sommes ici. » L'un des gentilshommes leur répond : « Si vous étiez à Genève, prêts à mourir dans votre lit (car on n'y tue personne pour cause de religion), seriez-vous bien aise que quatre ministres, sous prétexte de zèle, vinssent vous persécuter jusqu'au dernier soupir? Ne faites donc pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît à vousmêmes. »

Le 19 février, à deux heures de l'après-midi, le lugubre cortège se met en marche. Rochette était, aux termes de l'arrêt, pieds nus, tête nue, la hart au col, portant des écriteaux devant et derrière avec ces mots : Ministre de la religion prétendue réformée.

En passant devant l'église de Saint-Etienne, on veut le forcer, toujours selon les termes de la sentence du parlement, à faire amende honorable à genoux, une torche de cire jaune à la main , et à demander pardon à Dieu, au roi et à la justice, de ses crimes et méfaits.

Rochette descend du tombereau, et au lieu d'une abjuration ou d'une confession que son cœur eut démentie, il prononce à genoux les paroles suivantes : « Je » demande pardon à Dieu de tous mes péchés, et je » crois fermement en être lavé par le sang de Jésus- » Christ, qui nous a rachetés à grand prix. Je n'ai point » de pardon à demander au roi; je l'ai toujours honoré » comme l'oint du Seigneur; je l'ai toujours aimé comme » père de la patrie ; j'ai toujours été bon et fidèle sujet, » et les juges m'en ont paru très convaincus. J'ai tou- » jours prêché à mon troupeau la patience, l'obéissance, » la soumission, et mes sermons qu'on a en main sont >^ renfermés en abrégé dans ces paroles : Craigne:^ Dieu^

» honore^ le roi. Si j'ai contrevenu à ces lois touchant » les assemblées religieuses, c'est que Dieu m'ordonnait » d'y contrevenir. Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux » hommes. Quant à la justice, je ne l'ai point offensée, » et je prie Dieu de pardonner à mes juges. »

Sur le lieu de l'exécution, tous les abords, portes, balcons, fenêtres, toits des maisons, étaient couverts de monde. « Toulouse, » dit Court de Gébelin, témoin oculaire qui nous a fourni ces détails, « Toulouse, cette » ville enivrée de sang, semblait une ville protestante. » Chacun demandait quelle était la croyance de ces » hérétiques; et quand on entendait nos martyrs parler » de Jésus-Christ et de sa mort, tout le monde était sur- )) pris et affligé. D'ailleurs, on était infiniment touché du » mélange de fierté et de douceur que faisaient paraître » les trois frères. On n'admirait pas moins l'inexprima- » ble sérénité du ministre. Sa couleur toujours naturelle, » sa physionomie pleine de grâce et d'esprit, ses paroles » remplies de confiance et de fermeté, sa jeunesse même, » tout intéressait pour lui, surtout la certitude où tout » le monde était qu'il ne périssait que parce qu'il n'avait » pas voulu sauver sa vie par un mensonge (i). »

Rochette fut exécuté le premier. Il exhorta ses compagnons jusqu'à la fin, et chanta le cantique des martyrs protestants : La voici ^ l'heureuse journée. — « Mourez catholique, » lui dit le bourreau ému de pitié. — « Jugez quelle est la meilleure religion, » lui répondit Rochette, « celle qui persécute ou celle qui est persécutée. »

Le plus jeune des trois frères Grenier (il n'avait que vingt-deux ans) se cachait le visage dans les mains à

(I) Les Toubusaînest lettre XXII.