LIVRE CINQUIÈME

tauban. M. Encontre sacrifia tout à une vocation qu'on lui montrait sous l'austère image du devoir, et n'exprima que la crainte de rester au-dessous de sa nouvelle tâche : modestie qui ne pouvait être comparée qu'à son génie.

Arrivé à Montauban, où les doubles fonctions de professeur et de doyen lui avaient été confiées, il raffermit la Faculté de théologie par la solidité de sa doctrine, l'étendue de sa science et l'autorité de son caractère. Tous reconnaissaient qu'il avait le droit d'exiger beaucoup des autres, parce qu'il était encore plus exigeant pour lui-même.

Malheureusement ses forces furent bientôt épuisées par les travaux de sa charge. Souffrant, malade, il y consacrait encore les restes d'une vie qui allait s'éteindre. En voyant approcher sa fin, il se fit transporter à Montpellier où reposaient les cendres de sa première femme et de sa fille, et y mourut le i6 septembre 1818. « Il n'y a qu'un cri dans l'Eglise protestante de France » sur la perte irréparable qu'elle vient de faire, » disait le rédacteur des Archives du Christianisme^ en annonçant cette triste nouvelle.

Dans quelques brochures qui obtinrent un légitime succès, M. Daniel Encontre s'est occupé de sujets philosophiques et religieux. Sa lettre à M. Combe-d'Ounous sur Platon, et sa dissertation sur le vrai système du monde comparé avec le récit de Moïse, prouvent qu'il avait fait de profondes recherches sur les questions qui, dans tous les siècles, ont le plus intéressé l'esprit humain.

Cependant le protestantisme français essayait de fonder quelques institutions nouvelles. La première assemblée générale de la Société biblique de France fut con-

voquée le 6 décembre 1819. Nous empruntons au discours du président les lignes suivantes qui ont une valeur historique : « D'après nos statuts et l'autorisation » du gouvernement, la Société biblique de Paris est » uniquement composée de protestants. Il semble, et » nous ne devons pas nous en plaindre, que le gou- » vernement ait ainsi invité les réformés à se connaître, » à s'édifier, à devenir plus exemplaires, en se rappro- » chant les uns des autres. » Tel fut effectivement, après le motif essentiel puisé dans la foi religieuse, l'un des principaux objets des membres de l'institution biblique sous la Restauration : celui d'offrir aux protestants épars sur la face du royaume et sans organisation commune, un centre de ralliement, un étendard autour duquel ils pussent au besoin se prêter une assistance réciproque, avantage considérable en face des intrigues et des empiétements du parti clérical.

D'autres associations s'établirent successivement : ia Société des Trait J$ religieux, en 1821 ; la Société des Missions évangéliques, en 1822; la Société pour r encouragement de PInstruclion primaire parmi /es protestants Je France, en 1829. Chacune de ces institutions contribua pour sa part à fortifier et à étendre l'empire de la piété chrétienne.

Entre les hommes qui apportèrent à la fondation de ces sociétés autant d'intelligence que de dévouement, on doit en nommer un, qui mourut bientôt après en laissant une grande place vide : le baron Auguste de Staël.

Petit-fils de Necker, fils de M"*' de Staël, frcrede M"' la duchesse de Broglie, il promettait de rendre aux Eglises protestantes l'un de ces pieux laïques, si utiles autrefois, en qui s'unissaient l'influence politique et la