LIVRE CINQUIÈME. 69J

propres à remuer les cœurs les plus tièdes jusque dans leurs dernières profondeurs.

De tels souvenirs ne manquaient nulle part. Où est en France la cité, le village, qui n^ait eu ses confesseurs et ses martyrs ? Quelle est la famille protestante qui ne puisse découvrir dans l'histoire des trois derniers siècles, si elle gardé ses archives privées, des pères captifs ou condamnés aux galères pour cause de religion, des enfants enlevés par autorité de justice, des parents réfugiés, les autres dépouillés de leurs biens, ou accablés d'atroces traitements par les dragons, vivant d'ailleurs au jour le jour dans des relations légitimes pour la conscience et illégitimes devant la loi ? La plupart de ces pièces domestiques se sont perdues dans le cours des âges ; mais il en restait assez pour offrir une abondante matière à la prédication du Jubilé.

Les orateurs n'auraient accompli, cependant, que la moitié de leur tâche, si, après avoir dit ce qu'il y a de glorieux dans le passé, ils n'avaient pas fait voir ce qui doit être corrigé ou relevé dans le présent. Ils n'ont point failli à cette autre partie de leur devoir. On trouve dans presque tous leurs discours des regrets et des plaintes sur l'abaissement des convictions, le relâchement des habitudes religieuses, l'excessive prédominance des intérêts matériels, et en même temps d'énergiques invitations à reprendre ce qui peut seul faire vivre une Eglise, la foi et les œuvres de la foi.

Le contraste, en effet, devait frapper les esprits intelligents et les consciences sérieuses. Autrefois une plus grande piété dans Pindividu, dans la famille, dans la société spirituelle , avec moins de liberté légale et une discipline plus exactement obéie , même dans les mauvais jours de la révocation et du désert. Maintenant plus

d'indépendance et de garanties au dehors , avec moins de fidélité, de zélé et d'ordre au dedans. La Réforme française n'a-t-elle pas, en y regardant bien, perdu beaucoup plus que gagné ? Si l'esprit nouveau la protège, se protége-t-elle suffisamment elle-même par la force de ses croyances ? Ne peut-on pas demander si, à côté des droits civils qu'elle a obtenus, elle ne se laisse pas trop entraîner par les idées de notre époque à ne chercher dans la religion qu'une autre sorte d'institution sociale, destinée à sauvegarder la propriété, l'industrie, les biens de ce monde, plutôt qu'à régénérer les âmes et à les préparer pour le ciel ? La réponse à ces graves questions, elle est dans les discours du Jubilé ; et la solidité de la pensée, la vigueur de la parole y égalent çà et là l'importance et la grandeur do sujet.

On n'attendra pas de nous une analyse détaillée des fêtes particulières , ni les noms des prédicateurs. Nous n'en citerons aucun, parce que la préférence accordée aux uns nous exposerait à être injuste envers les autres. Ce travail, au surplus, est déjà fait (i). Quelques indications très générales doivent suffire dans ce résumé.

Au nord de la France, les Eglises avaient à célébrer les plus grands souvenirs et les plus grands hommes : Lefèvre d'Etaples, le savant et pieux précurseur de la Réformation ; Louis de Berquin, son premier martyr de naissance noble, et Jean Calvin, son théologien, son législateur, celui de tous les réformateurs, peut-être, qui a marqué le plus profondément de son empreinte la chrétienté protestante.

Les fidèles de Paris, membres de l'Eglise nationale ou

(i) Voir Touvrage intitulé : Le troisième JubUi séculaire de la Ri/ormation en France; compte rendu publié par la commission du Jubilé. — Paris, i8;9-