LIVRE CINQUIÈME. Ô
des Eglises libres, ont rivalisé de zèle dans la célébration du Jubilé. Des voix autorisées par de longs services ont rappelé l'histoire de la population réformée de cette cité souveraine qui avait abrité le premier synode national. Après les massacres de la Saint-Barthélémy, la capitale descendit à une place secondaire dans le protestantisme français, sinon par ses pasteurs, qui étaient toujours chosis entre les plus éminents, du moins par son action sur Tensemble des Eglises. Mais depuis rétablissement de la liberté des cultes, Paris a recouvré dans ce domaine une importance qui ne lui est point contestée, et le Jubilé y a été solennisé avec un éclat digne de la métropole du pays.
La France méridionale a sa capitale protestante, Ni« mes, où la fête a pris des proportions qu'elle ne pouvait avoir nulle autre part. Cent dix pasteurs y sont venus de toutes les Eglises de la province, et vingt à vingtcinq mille fidèles se sont réunis près de TErmitage, lieu consacré, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, par les assemblées du désert. Quels imposants souvenirs pour ce grand peuple qui s'en allait, de sa libre volonté, entendre la parole de l'Evangile, et celle de la Réformation dans l'enclos où se retiraient ses ancêtres de peur de blesser de trop près les yeux de leurs persécuteurs! Ils étaient là les descendants de ces huguenots que Bâville avait écrasés sous un bras de fer ; les arrière-petits-fils de ces camisards, qui, poussés à bout par les bourreaux, avaient forcé les lieutenants de Louis XIV à signer avec eux un traité de paix sous le nom d'amnistie ; les héritiers de ces proscrits, si faibles devant les hommes, et si forts, à les contempler du regard de la foi. Pour eux, plus encore que pour les autres, l'honneur et la joie du Jubilé; car leurs pères
avaient reconstruit de leurs mains et cimenté de leur sang les autels à demi brisés de la Réforme française»
Un évêque eut le triste courage de chercher dans cette fête, monument deux fois sacré de la piété chrétienne et de la piété filiale, un texte de sarcasmes et d'invectives contre la communion réformée. Il a reçu aussi une double réponse : la réponse des polémistes protestants et celle de Timprobatlon publique.
Il serait intéressant de suivre la célébration du Jubilé dans les Cévennes, dans le Vivarais, dans le Béam, à Sancerre, à.Montauban, à La Rochelle, à Sedan : provinces et cités illustres entre toutes dans les annales du passé. Mais les caractères déjà signalés de cette fête séculaire se sont reproduits partout avec les diversités accessoires des lieux et des traditions.
La commission du Jubilé a fait frapper une médaille commémorative de la journée du 29 mai. Elle représente d'un côté les membres du premier synode national, debout, en prière, la Bible sous les yeux. On lit de l'autre la promesse de Jésus-Christ : a Les cieux et la » terre passeront; mes paroles ne passeront point. » Les exemplaires de cette médaille en bronze, en argent ou en or, se sont rapidement et largement distribués : ils resteront dans les collections des familles comme un témoignage de vénération pour les auteurs de la confession de foi et de Tordre ecclésiastique du peuple réformé.
De nombreux écrits ont été inspirés par les circonstances. Accueillis avec faveur et lus avec avidité, ils ont aidé les prédicateurs à ranimer la mémoire des anciens temps, patrimoine spirituel et moral que les Eglises ne doivent ni ne veulent répudier.
Au delà de nos frontières, Genève, les Eglises wallon-
