LIVRE DEUXIÈME. I

soudre des queslions religieuses; mais, dans un autre sens, il était complètement dans le faux; car en consentant à discuter sur ces matières devant les dépositaires de l'autorité politique , il avait Tair d'accorder ce que réellement il n'accordait pas. Le colloque de Poissy ne pouvait être, à ce compte, qu'une simple passe d'armes théologique, ou plutôt, comme il y parut dans la suite, une pure moquerie. Les prêtres étaient bien sûrs, quoi qu'il arrivât, de gagner leur procès, puisqu'ils se réservaient le droit absolu de le trancher.

Les pasteurs, convoqués au nombre de douze, arrivèrent accompagnés de vingt-deux députés laïques. Le plus éminent d'entre eux était Théodore de Bèze ; il venait tenir la place de Calvin pour lequel les magistrats de Genève avaient inutilement réclamé des otages de haut rang.

Théodore de Bèze était né en i Ç 19 à Vézelay, petite ville de Bourgogne, d'une famille noble. On le confia aux soins du célèbre professeur Melchior Wolmar, qui lui fil lire les Ecritures, et, par son exemple autant que par ses leçons, répandit dans son âme les premières semences de la piété. Trente ans après, Bèze lui en témoignait sa reconnaissance , et l'appelait du nom de père en lui envoyant sa profession de foi.

Ces pieux enseignements semblèrent d'abord étouffés sous les passions de la jeunesse. Entouré à Paris de tout ce qui pouvait Tégarer, aimable, riche, plein d'esprit, il vécut en homme du pionde , publia un volume de poésies légères sous le nom de JuvenUia , et contracta un mariage secret. Il ne voulut pas le rendre public, parce qu'un de ses oncles, qui était dans les ordres, s'était démis en sa faveur des revenus de quelques bénéfices ecclésiastiques.

Une grave maladie vint réveiller sa conscience. « A » peine avais-je la force de me relever, w écrit-il à Wolmar, « que rompant toutes mes chaînes et faisant mes » petits paquets, je quittai tout à la fois ma patrie, mes » parents, mes amis, pour suivre Christ. Je m'exilai » volontairement et me retirai à Genève avec ma » femme. » Il y fit bénir son mariage devant T Eglise et désavoua toutes les fautes de sa Jeunesse. Cela se passait au mois de novembre 1548; il avait alors vingt-neuf ans et quatre mois.

Le jésuite Garasse, le jésuite Maimbourg, et, ce qui nous étonne davantage, le cardinal de Richelieu, se son^ emparés des poésies d'un étudiant de vingt ans pour attaquer l'austère mémoire du réformateur. Ne savaientils donc pas comprendre les droits sacrés du repentir?

Devenu pauvre parce qu'il avait tout subordonné à ses convictions, Théodore de Bèze, l'homme élégant des salons de Paris, résolut de se faire imprimeur, en s'associant avec Jean Crespin, Tauteur de VHistoire des Martyrs. Mais s'il était assez humble pour accepter cette position , il avait trop de mérite pour y rester. Il fut nommé professeur de langue grecque à Lausanne , et plus tard professeur de théologie, recteur de l'académie et pasteur à Genève.

C'est là que se formèrent d'intimes relations entre lui et Calvin. Tous deux vivaient de la même foi et de la même espérance; tous deux apportaient le même zèle à propager en France les doctrines de la Réforme. Calvin avait un génie plus mâle et plus vaste, une logique plus sévère, un coup d'œil plus pénétrant, une science plus profonde , une volonté plus forte : il fut le guide et le maître de Théodore de Bèze. Mais celui-ci avait une parole plus facile et plus abondante, des manières plus