LIVRE DEUXIÈME. I

qu'ils désiraient savoir si le cardinal de Lorraine et les autres prélats , renonçant au dogme de la transsubstantiation, apposeraient eux-mêmes leur signature à l'extrait delà confession d'Augsbourg. « Si Ton veut que nous signions quelque chose, » poursuivit Théodore de Bèze, « il est raisonnable que M. le cardinal de Lorraine signe aussi ce qu'il nous présente au nom de sa compagnie. »

Le cardinal fut très piqué de la proposition, a Nous ne sommes pas égaux, vous et nous, il s'en faut bien, » dit-il. « Pour moi, je ne suis astreint à signer sur la parole d'aucun maître ; je ne souscris ni à ceux qui ont fait cette confession, ni à vous. — Puis donc que vousmême, » répondit Bèze, « ne voulez pas y souscrire, il n'est pas juste de demander que nous y souscrivions. » Bossuet prétend que Théodore de Bèze ne se tira d'affaire que par une subtilité. C'est possible ; mais son antagoniste lui en avait donné l'exemple.

A cette même conférence assistait Jacques Lainez, le général des Jésuites , qui venait d'arriver avec le légat. Il prononça en langue italienne un discours qui étonna les plus fougueux catholiques , tant il était ridicule et insolent. Après avoir comparé les hérétiques à des renards et à de$ loups, il dit qu'on ne devait point discuter avec eux , mais les renvoyer devant le concile de Trente , et qu'il n'appartenait ni aux laïques , ni aux femmes de juger de ces matières. Ce dernier trait tombait sur Catherine de Médicis qui s'en montra fort offensée.

Passant à la question de la cène, le général des Jésuites voulut l'expliquer en disant que Jésus-Christ est présent dans le sacrement , comme un roi qui jouerait lui-même son rôle dans des fêtes célébrées en son honneur. Il appuya longuement sur cette comparaison , en

poussant de grands soupirs , et il se mit à pleurer à la fin de son discours. Bèze lui répondit avec dédain qu'il « avait fait de la cène une farce, dont il voulait que Jé- » sus-Christ fût le bateleur, ce qui était un propos » inepte et indigne d'être dit et entendu. » Laissant alors ce personnage, il entra dans un débat plus sérieux avec Claude d'Espence.

Tel a été le début des Jésuites dans notre pays : il ne faisait guère présager le grand rôle qu'ils devaient y jouer plus tard. Ce furent les prélats réunis à Poissy qui les autorisèrent à s'établir en France; de sorte que, selon la judicieuse remarque d'un historien, rassemblée dont on attendait un arrangement équitable entre les religions ne servit qu'à introduire dans le royaume ceux qui ne reculèrent devant aucun moyen pour l'empêcher.

Le colloque fut réduit à des proportions encore plus étroites. La reine mère chargea quelques théologiens des deux partis de rédiger un formulaire commun sur la doctrine de la cène. Les cinq délégués catholiques ayant été choisis parmi les plus modérés, parvinrent à se mettre d'accord avec les réformés à l'aide de ces termes vagues que chacun peut interpréter comme il lui plaît.

La nouvelle s'en étant répandue à la cour, beaucoup de gens s'en réjouirent, et Catherine de Médicis fit chercher Théodore de Bèze pour lui témoigner son contentement. Le cardinal de Lorraine, ayant lu la formule, parut en être satisfait. Mais l'assemblée du clergé et les docteurs de Sorbonne protestèrent que cette pièce était insuffisante , captieuse , erronée , hérétique ; et, pour en finir, ils présentèrent à la reine une confession rédigée dans le sens le plus strictement catholique, en demandant que les ministres, s'ils refusaient de la