LIVRE DEUXIÈME. I

signer, fussent tenus pour des gens obstinés, séparés de TEglise, et chassés du royaume très chrétien.

11 n'y avait plus rien à débattre dès lors, et le colloque se termina le 9 octobre. Un seul point y fut mis en pleine lumière : c'est que l'espérance de ramener les deux communions à l'unité par des concessions mutuelles était illusoire, et qu'il fallait, ou les faire exterminer l'une par Tautre, ou les faire vivre l'une à côté de l'autre. Cette dernière idée , si peu comprise jusque-là , commença à poindre dans quelques intelligences d'élite, et en particulier dans celle du chancelier L'Hospital , comme nous le verrons bientôt.

Malgré la mauvaise issue du colloque de Poissy, le courage des réformés en redoubla, parce qu'ils avaient eu l'avantage d'exposer leur foi devant les chefs du royaume et les princes de l'Eglise romaine. On ne pouvait plus les accuser de crimes infâmes, ni les livrer sans forme de procès au glaive du bourreau. Les timides, les indécis accoururent sous l'étendard de la Réforme , et l'on vit se reproduire un mouvement analogue à ceux que nous avons déjà signalés en d'autres occasions.

Des villes importantes, Milhau, Sainte-Foy, Lacaune, et des centaines de villages se détachèrent d'un seul coup du catholicisme. Un pasteur, nommé Beaulieu , annonçait à Farel que trois cents paroisses de l'Agenois avaient mis bas la messe. « J'ai entendu des gens dignes de foi, » écrivait-il, « dire que si, pour le jourd'hui, se » trouvaient quatre mille, voire même six mille ministres » du Seigneur, ils seraient employés. » En faisant la

part de rexagération, le progrès serait encore considérable.

Le vieux Farel retourna pour quelque temps dans son pays natal , et , passant par Grenoble , exhorta les fidèles à tenir leurs assemblées en plein jour. Un autre prédicateur de grande réputation à Genève et dans la Suisse romande , Pierre Viret , vint à Nimes au mois d'octobre 1561, et le lendemain de son arrivée, huit mille auditeurs se pressaient au pied de sa chaire.

Il était souffrant des suites de deux tentatives de meurtre. Une servante, gagnée par des chanoines, avait essayé de l'empoisonner à Genève; et un prêtre du pays de Vaud , l'attaquant sur la grande route , Tavait frappé de tant de coups qu'il était resté comme mort sur la place. « Il semblait à me voir, » écrivait plus tard Viret sur sa première prédication à Nimes , « que je » n'étais que comme une anatomie sèche couverte de » peau, qui avais là porté mes os pour y être enseveli; » de sorte que ceux-là même qui n'étaient pas de notre » religion , mais y étaient fort contraires , avaient pitié » de me voir jusqu'à dire : Quest venu faire ce pauvre » homme en notre pa/s^ N'y est-il venu que pour mourir^ » Et même j'ai entendu que quand je montai pour la » première fois en chaire , plusieurs me voyant crai- » gnaient que je n'y défaillisse, avant que je pusse » parachever mon sermon. »

Il rendit pourtant de grands services à la Réforme à Nimes, Lyon, Montpellier et Orthez. Il prêchait, selon le témoignage des contemporains, avec une douceur et un charme qui n'appartenaient qu'à lui. Ce n'était point la véhémence de Farel , ni la profondeur de Calvin , mais quelque chose d'onctueux et de pénétrant qui faisait qu'on ne se lassait point de l'entendre. Pierre Vi-