LIVRE DEUXIÈME. Ijl
présenta une liste de plus de deux mille cent cinquante Eglises, qui demandaient la liberté de religion, en mettant à la disposition du roi la personne et les biens des réformés. Il s'agissait des troupeaux réunis en corps d'Eglise, et desservis par des pasteurs réguliers. Pour arriver à un chiffre exact, il faudrait y joindre la grande masse des nouveaux croyants qui n'avaient pas encore pu s'organiser selon les règles de la discipline.
Une lettre qui fut, dit-on, écrite par le chancelier L'Hospital, quelques jours avant le colloque de Poissy, et envoyée au pape Pie IV de la part du roi, contenait 1^ curieuses indications qui suivent : « La quatrième » partie de ce royaume est séparée de la communion de » l'Eglise, laquelle quatrième partie est composée des » gentishommes et des principaux bourgeois des villes, » et de ceux du menu peuple qui ont hanté le monde et » sont exercés aux armes, tellement que lesdits séparés » n'ont faute de force. Ils n'ont aussi faute de conseils, » ayant avec eux plus des trois quarts des gens de lettres. » lis n'ont faute d'argent pour conduire les affaires , » ayant avec eux une grande partie des bonnes et gros- » ses maisons, tant de la noblesse que du tiers-état. »
En portant dans cette pièce le nombre des réformés au quart de la population , il est probable qu'on y renfermait les mécontents et les indécis, afin de rendre le pontife plus traitable sur les projets d'accommodement. Mais les historiens qui prétendent que les calvinistes ne formaient , à cette époque , que le dixième de la population, doivent tomber dans une erreur bien plus grave, si Ton réfléchit que cette minorité a soutenu contre les catholiques des guerres longues et acharnées sur tous les points du royaume , et qu'elle les a toujours forcés à conclure la paix, La dixième partie de la nation n'aurait
pas été capable de se défendre si longtemps contre les neuf autres.
A Paris, les^ halles, les confréries, les artisans, les ouvriers des ports , le petit peuple en un mot , restait presque tout entier attaché à l'ancien culte. Les bons bourgeois étaient divisés; mais la majorité continuait à faire profession de catholicisme. La plupart des gentilshommes , au contraire , avaient adopté la loi réformée , ou inclinaient en sa faveur. Après les Guises et la cour, c'est la ville de Paris qui a sauvé l'Eglise romaine en France.
La position des réformés était devenue fausse et intolérable à tous égards , sous l'empire de Tédit de juillet. Cet édit , qui tolérait les réunions domestiques et défendait les assemblées publiques, ne pouvait être exécuté. Les nouveaux croyants , partout où ils étaient nombreux, renversaient nécessairement la barrière de la loi ; et d'un autre côté la populace catholique, ameutée par les prêtres , ou emportée d'elle-même par son fanatisme, commettait des actes atroces. Elle se baigna dans des flots de sang à Tours, à Sens, à Cahors. On vit éclater à Paris même un conflit connu sous le nom de mutinerie de Saint-Médard. Plus d'ordre, ni de règle, ni d'autorité.
II fallait y pourvoir. Les cardinaux et les évêques , fidèles à leur* esprit de persécution, conseillaient de chasser tous les prédicants du royaume, et d'exterminer ceux qui résisteraient ; mais Catherine de Médicis et L'Hospital répondirent que cela mènerait droit à la guerre civile. Une seule chose paraissait praticable au chancelier : c'était de donner aux assemblées publiques des calvinistes une sanction légale , en leur imposant certaines conditions.
