LIVRE DEUXIÈME. I

ret présida en 1563 le synode national de Lyon. Il reste de lui quelques écrits de controverse d'un style vif et ingénieux , et dont les exemplaires paraissent avoir été usés sous la main du peuple.

Dans ce grand mouvement religieux , de nouvelles églises catholiques furent envahies ; car en plusieurs endroits il ne restait plus ni prêtres pour célébrer Tancien culte , ni croyants pour y assister. Et comme il y avait dans ces églises des crucifix, des images de saints, des reliques et autres objets que la Réforme régardait comme des monuments d'idolâtrie , ils furent brisés et jetés au feu. Ces dévastations étaient regrettables; Pierre Viret et tous les hommes sages s'y opposèrent. Mais comment en aurait-il été autrement ? Les réformés imitèrent encore les anciens chrétiens, sans le savoir et par la seule logique des choses. « De toutes parts , » dit M. de Chateaubriand dans son tableau du quatrième siècle ( i), « on démolit les temples, perte à jamais re- » grettable pour les arts ; mais le monument matériel » sucoinba, comme toujours^ sous la force intellec- » luelle de l'idée entrée dans la -conviction du genre » humain, w

Il y eut à Paris même des assemblées de huit mille , quinze mille, quelques historiens disent de quarante mille

(0 Etudes historiques, t. II, p. 198. Cette remarque est applicable à toutes les grandes idées politiques aussi bien que religieuses. Dans les jours de la Révolution, le peuple renversa les monuments de l'ancien régime. Les symboles portent devant les masses la peine de leur origine et de leur destination. Un trait que nous choisissons entre mille fera juger de l'ardente passion des iconoclastes du seizième siècle. La grande église de Sainte-Croix, à Orléans, avait été ouverte la nuit et saccagée dans la première guerre de relipon. Condé et Coligny accoururent pour arrêter ces désordres. Le prince <^irigea même le bout d'une arquebuse contre un soldat qui était sur une échelle à briser une image. « Monseigneur, » lui dit le huguenot, « ayez pa- ■ tience que j'aie abattu cette idole, et puis, que je meure, s'il vous platt. »

personnes. Pour éviter le tumulte , on les faisait hors de la ville. Le peuple sortait et rentrait par plusieurs portes. L'un des prédicateurs habituels était Théodore de Bèze, que la reine mère avait invité à rester en France parce qu'on aurait peut-être encore besoin de lui. Il bénit dans ce temps-là un mariage de cour entre M. de Rohan et mademoiselle de Barbançon, en présence de la reine de Navarre et du prince de Condé, ce qui inspira encore plus de confiance aux fidèles de Paris. La Réforme prenait décidément place dans les actes publics et officiels.

Les assemblées se partagèrent en deux grandes sections. L'une célébrait son culte hors de la porte Saint- Antoine , à Popincourt ; l'autre , au faubourg Saint- Marceau , dans un lieu appelé le Patriarche. Plusieurs ministres prêchaient à la fois devant ces multitudes. Les femmes se plaçaient au centre , puis venaient les hommes à pied; ensuite quelques hommes à cheval; enfin, au dernier rang, des soldats ou archers qui protégeaient la foule désarmée.

Il est difficile, au milieu des témoignages contradictoires des contemporains, de calculer exactement quelles étaient les forces respectives des deux communions. Théodore de Bèze dit que si les réformés avaient voulu, soit à Paris , soit dans les provinces, user de tous leurs moyens d'action, ils auraient pu soutenir la lutte avec espoir de succès. Le cardinal de Sainte-Croix, espèce d'espion titré que Rome entretint en France de 1561 à 1565, rapporte dans ses lettres que les membres mêmes du conseil étaient incertains sur la force numérique des partis, et termine sa dernière lettre en disant que le royaume est à demi huguenot.

L'amiral Coligny, sur l'invitation de la reine mère, lui