LIVRE DEUXIÈME. l6l

Le dimanche, i*' mars, en entrant à Vassy, il est rejoint par une soixantaine de cavaliers et d'archers. Il met pied à terre devant la halle, et fait appeler le prieur et le prévôt, tous deux 'grands ennemis de la nouvelle doctrine. Pendant ce temps les réformés, réunis au nombre d'environ douze cents dans une grange, célébraient leur culte sous la protection de l'édit de Janvier. Aucun d'eux n'était armé , à l'exception de deux étrangers, probablement gentilshommes, qui avaient leurs épées.

Les soldats du duc , placés à la tête de l'escorte , s'étant approchés de la grange, se mettent à crier : HuguenotSj hérétiques^ chiens ! gens rebelles au roi et à Dieu! Les fidèles se hâtent de fermer les portes ; mais les assaillants se précipitent à bas de leurs chevaux en criant : Tue^ tue^ mort-dieu^ tue ces huguenots. Le premier qu'ils rencontrent est un pauvre crieur de vin. « En qui croistu? — Je crois en Jésus-Christ, » répond cet homme, et un coup de pique l'étend sur la place. Deux autres sont tués près de la porte, et du dehors on tire des coups d'arquebuse contre ceux qui se montraient aux ouvertures de la grange. Les calvinistes avaient ramassé des pierres pour se défendre.

A l'ouTe du tumulte. Guise accourt et se jette dans la mêlée. En arrivant, il est atteint au visage d'un coup de pierre, et son sang coule. Les siens redoublent de rage , et lui-même ne se possède plus. Point de pitié pour le sexe ni pour l'âge : une horrible tuerie commence. Quelques-uns à genoux, les mains jointes , demandent grâce au nom de Jésus-Christ. On leur répond : « Vous appelez votre Christ ? Où est-il maintenant ? » D'autres soulèvent la toiture , et tâchent de s'échapper par les murs de la ville. On les fait tomber

à coups d'arquebuse, dit un vieil historien, comme on le ferait des pigeons sur un toit.

Le pasteur Léonard Morel était agenouillé dans sa , chaire, invoquant le Dieu des miséricordes. On tire sur lui; il veut se sauver; mais près de la porte il se heurte contre un cadavre, et reçoit des coups d'épée à Fépaule droite et à la tête. Se croyant blessé à mort, il s'écrie : « Seigneur, je viens rendre mon âme entre tes mains , car tu m'as racheté. »

Deux gentilshommes qui se trouvaient là disent : « C'est le ministre; menons-le à M. de Guise. » On l'emporte, car il ne pouvait marcher, et le duc lui dit : « Ministre, viens çà, es-tu le ministre d'ici? Qui te fait si hardi de séduire ce peuple? — Je ne suis point séducteur, » dit Morel, « j'ai prêché l'Evangile de Jésus- Christ. — Mort-dieu I » répond le duc, « l'Evangile prêche-t-il sédition ? Tu es cause de la mort de tous ces gens ; tu seras pendu tout à l'heure. Ça , prévôt , qu'on dresse une potence pour le pendre! » Heureusement , parmi ces centaines d'égorgeurs , il ne s'en trouva aucun qui voulût remplir l'office de bourreau. Morel fut tenu sous bonne garde , et ce délai le sauva.

Soixante personnes restèrent sur le carreau dans cette boucherie, et deux cents autres furent blessées , dont plusieurs mortellement. On dépouilla les cadavres, et quelques jours après , les laquais du duc faisaient marché public de ces objets, les criant à haute voix, dit Crespin, comme ferait un sergent qui aurait pris des meubles par exécution.

Pendant le carnage , la Bible des calvinistes fut apportée au duc. Il la remit à son frère, le cardinal Louis de Guise, qui s'était tenu sur les murs du cimetière. « Tenez, » lui dit-il , « voyez les titres des livres de ces