LIVRE DEUXIÈME

huguenots. — Il n'y a point de mal en ceci , » répondit le cardinal; « c'est la Sainte-Ecriture. — Comment, sang-dieu! la Sainte-Ecriture? il y a quinze cents ans et plus qu'elle est faite , et il n'y a qu'un an que ces livres sont imprimés ; par la mort-dieu 1 tout n'en vaut rien. » Le cardinal ne put s'empêcher de dire : « Mon frère a tort. »

Ce trait n'est pas indigne de l'histoire : il montre une fois de plus quelle était , en matière de religion , la grossière et parfaite ignorance du principal défenseur de l'Eglise romaine dans notre pays.

Le duc se promenait en long et en large, se mordant la barbe , ce qui était chez lui le signe d'une violente colère. Il manda le juge du lieu , et lui reprocha d'avoir souffert ces conventicules. Le juge allégua l'édit de Janvier. <« L'édit de Janvier, » dit Guise en mettant la main à la garde de son épée , « le tranchant de ce fer coupera bientôt cet édit si étroitement lié. »

Le lendemain, étant à Eclairon, ses gens l'avertirent que les huguenots de Vassy avaient envoyé des plaintes au roi. « Qu'ils y aillent, » dit-il avec dédain ; « ils n'y trouveront ni leur amiral, ni leur chancelier, w

La réflexion cependant lui fit comprendre que ce n'était pas chose de si petite importance d'avoir autorisé cette boucherie en pleine paix, et il envoya un procureur à Vassy pour commencer un semblant d'enquête. On inventa le conte que les huguenots avaient été les agresseurs , comme s'il n'était pas invraisemblable jusqu'à l'extravagance que des gens sans armes, assemblés au pied d'une chaire avec des femmes et des enfants, eussent attaqué les premiers la nombreuse escorte de François de Guise!

L'année suivante, sur son lit de mort, le duc protesta

quMI n'avait ni prémédité , ni ordonné le massacre de Vassy. Nous voulons l'en croire sur parole , malgré les accablantes remarques de Bayle ; il nous serait douloureux de voir un ignoble chef d'assassins dans le défenseur de Metz, le vainqueur de Renty, le vaillant capitaine. Mais n'avait-il pas un dessein bien arrêté d'exercer au moins quelques violences contre les huguenots de Vassy, et qu'a-t-il fait pour empêcher le massacre ? Etait-il homme à être désobéi ? Vers la fin de l'affaire, il a ordonné, sur la demande de la duchesse de Guise, d'épargner les femmes grosses, et rien de plus. A-t-il poursuivi d'ailleurs, a-t-il seulement désavoué aucun des meurtriers .î^ Qu'on écarte donc la préméditation, soit , mais le consentement de Guise au massacre dans le moment même, non. Le sang de Vassy est sur sa tête : il en a été puni, lui, et son fils, et sa race. « Qui prend l'épée périra par l'épée. »

La nouvelle du massacre de Vassy produisit dans tout le royaume une impression extraordinaire; il souleva tout le peuple réformé d'indignation et d'horreur. Ce n'était plus ici le crime d'une vile populace conduite par quelques prêtres méprisés ou quelques moines abjects. C'était l'un des plus grands seigneurs de France qui avait, au mépris des lois, versé à flots le sang des fidèles. Si cet attentat restait impuni, où serait désormais la justice, et qui pouvait s'assurer de n'être pas égorgé }

A Paris l'agitation fut si grande qu'on craignit une prise d'armes immédiate, et que le maréchal de Montmorency, gouverneur de la ville , invita les calvinistes à suspendre leurs assemblées. Mais ils répondirent que ce serait donner gain de cause à leurs ennemis, et reconnaître qu'il y avait dans le royaume un pouvoir su-