LIVRE DEUXIÈME. l8l

1ère, ce qui souleva, bien plus que n'avaient jamais fait les différences de doctrine, la cour dissolue de Catherine de Médicis.

Soir et matin, à Tassiette et au lever du soldat, il y avait des prières publiques. Les ministres, distribués par compagnies, entretenaient le bon ordre par leurs exhortations. On a conservé une prière qui se prononçait dans l'armée. Les calvinistes adressaient des requêtes à Dieu pour le roi, la reine mère, les princes du sang et les membres du conseil.

Même discipline à Orléans. « Outre les prédications ordinaires et les prières aux corps de garde, » dit Théodore de Bèze, « on faisait prières générales extraordi- » nairement à six hejjres du matin à l'issue desquelles » ministres et tout le peuple, sans nul excepter, allaient » travailler aux fortifications de tout leur pouvoir, se » retrouvant chacun derechef, à quatre heures du soir, » aux prières ; et un lieu fut aussi assigné pour recueil- » lir les blessés, qui étaient traités très humainement » par les femmes les plus honorables de la ville, n'y » épargnant leurs biens ni leurs personnes » {t. II, p. 162).

Malheureusement cela ne dura que quelques mois. Coligny l'avait prévu. « C'est vraiment une belle chose que cette discipline, moyennant qu'elle dure, » disait-il ; « mais je crains que ces gens ne jettent toute leur bonté à la fois. J'ai commandé de l'infanterie, et je la connais ; elle accomplit souvent le proverbe qui dit : De jeune ^miie vieux diable. »

Les passions religieuses, jointes au besoin d'argent, poussèrent les huguenots à enlever les ornements d'églises. Us brisèrent les vases sacrés, mutilèrent les statues d^s saints et en dispersèrent les reliques. Ces excès

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produisaient dans le cœur des catholiques une rage impossible à décrire. « Vous abattez les images, » disaientils, «vous détruisez les reliques des trépassés; eh bienl nous abattrons autant d'images vivantes qu'il en pourra tomber entre nos mains. »

Les arrêts des parlements accrurent ces fureurs populaires, en leur donnant une apparence de justice. Le paysan quittait sa charrue, l'artisan son métier. Ils formaient avec les gens sans aveu, les vagabonds, les mendiants, des compagnies franches armées de faucilles, de couteaux et de piques. Ils choisissaient un capitaine de hasard, quelque brigand fameux, ou bien un moine, un curé, parfois même un évêque, et ces bandes, ivres de fanatisme et de vengeance, ne respectaient plus ni loi, ni pudeur, ni pitié. Dans la Champagne on leur avait donné le nom de pieds-nus.

Ils attaquaient les calvinistes par surprise, massacraient les hommes, outrageaient les filles et les femmes, démolissaient les maisons, arrachaient les vignes, déracinaient les arbres, et rendaient des cantons tout entiers inhabitables. « Aussi bien, » s'écriait Tun des chefs de ces forcenés, « n'y a-t-il que trop de peuple en France; j'en ferai tant mourir que les vivres y seront à bon marché. ».

Les huguenots, on peut le croire, usaient de représailles ; mais étant moins nombreux, et appartenant en général à des classes plus cultivées, ils faisaient moins de mal qu'ils n'en éprouvaient.

Les excès, très graves partout, le furent particulièrement au midi de la Loire, à cause du grand nombre des réformés et du caractère plus ardent de la population. A Cahors, cinq cents huguenots furent attaqués un dimanche qu'ils étaient à leur office, et l'évêque Pierre Ber-