LIVRE DEUXIÈME

des gentilshommes et de riches bourgeois en avaient fait de même. Les femmes aussi, pour échapper aux brutales violences qu'on leur faisait subir, s'étaient réfugiées en grand nombre dans le catholicisme comme dans le dernier asile de leur pudeur.

Une autre différence également importante doit être signalée. Aux états généraux d'Orléans et au colloque de Poissy, les réformés pouvaient espérer d'attirer à eux les masses, les parlements, la royauté même; en 1570, ils ne le pouvaient plus. Chacun avait pris nettement parti pour une Eglise ou pour une autre ; les opinions s'étaient tranchées et murées : la population flottante avait disparu.

Avant les guerres, le prosélytisme se faisait en grand, et embrassait des villes, des provinces entières; il y suffisait de la paix et de la liberté; après, il n'y eut plus que de rares prosélytes, conquis un à un, et avec peine. Tant de cadavres étaient là, entassés entre les deux communions! tant d'amères inimitiés, tant de cruels souvenirs veillaient autour des deux camps pour en défendre l'approche !

La destinée des réformés de France fut vraiment étrange et déplorable. S'ils n'eussent pas pris les armes, ils auraient été probablement exterminés comme les Albigeois. En les prenant, ils allumèrent les haines les plus ardentes, et creusèrent un abîme qui ne permettait plus aux catholiques d'arriver jusqu'à eux.

Mais ces calamités même auraient pu devenir la source d'un bien pour Tune et l'autre communions. Les réformés avaient été instruits par le malheur. Ils comprenaient et proclamaient maintenant que deux religions peuvent exister dans le même Etat. Résignés à n'être qu'une minorité, ils citaient dans leurs nouveaux écrits

Paris, en 1 565 , le sixième à Verteuil, en 1 567. Ces assemblées se montraient justement sévères sur le maintien de la foi et du bon ordre dans les troupeaux.

Le septième synode national tenu à La Rochelle au mois d'avril 1571, sous la présidence de Théodore de Bèze, fut la première de ces grandes assemblées qui ait eu lieu avec le plein agrément du roi. Elle mérite d'être distinguée des autres par son importance et la solennité extraordinaire dont elle fut entourée. La reine de Navarre, les princes Henri de Béarn et Henri de Condé, l'amiral de Coligny, le comte Louis de Nassau y assistaient, et plusieurs de ces grands personnages prirent une part directe aux délibérations, en qualité de députés des Eglises.

La confession de foi de 1559 y fut sanctionnée, et ramenée à un texte uniforme : « D'autant que notre » confession de foi est imprimée de différentes maniè- » res, » dirent les membres de l'assemblée, « le synode » déclare que celle-là est la véritable qui a été dressée » au premier synode national. » On décida d'en faire trois copies authentiques sur parchemin, dont Tune serait gardée à La Rochelle , la seconde en Béarn , et la troisième à Genève, après avoir été signées par tous les membres ecclésiastiques et laïques du synode. Les deux exemplaires du Béarn et de La Rochelle se sont perdus pendant les guerres de religion.

Un illustre magistrat du seizième siècle disait, en parlant du jour de la Saint-Barthélémy : « Qu'il soit re- » tranché de la mémoire des hommes I » Ce vœu n'a