PRÉFACE

La première esquisse de cet écrit est faite depuis ptasieurs années. Des circonstances particulières , auxquelles sont venues se joindre les préoccupations générales du pays , ont empêché l'auteur d'y mettre plus tôt la dernière main. Les mêmes causes expliquent pourquoi il a renfermé en un seul volume une histoire qui , pour être bien développée , en demanderait plusieurs.

Nous avions commencé à travailler sur un plan beaucoup plus étendu. Mais l'époque présente, avec ses incertitudes et ses appréhensions, n'est pas favorable aux longs ouvrages. Ecrivains et lecteurs manquent également de loisir. On ne trouvera donc ici qu'un simple abrégé des annales si riches et si variées de la Réforme française.

Pour gagner de l'espace, nous avons réduit à la moindre mesure possible l'indication des sources où nous avons puisé. Il aurait été facile de remplir des pages entières de ce que les Allemands nomment la littérature du sujet. Mais ces détails bibliographiques , tout en pre-

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nant une grande place , n'auraient servi qu aux savants de profession qui n'en ont guère besoin ; et c est seulement lorsque nous avons emprunté à un auteur ses pro~ près paroles, ou que nous avons rapporté des événements sujets à controverse, qu'il nous a paru nécessaire d'indiquer nos autorités.

Les histoires générales de France , que l'on peut supposer connues de la plupart des lecteurs , nous ont aussi offert un moyen d'abréger la nôtre. Ce qui se trouve partout , comme les guerres du protestantisme au seizième siècle, les intrigues de parti, les influences de cour mêlées aux luttes religieuses, nous ne l'avons rappelé qu'en peu de mots. Il fallait en dire queUpie chose pour expliquer la suite des faits , mais on pouvait se renfermer là-dessus dans des bornes étroites. L'essentiel pour nous , c'était précisément ce que les autres historiens négligent de raconter : le développement, la vie , les succès et les revers intérieurs du peuple réformé. Au lieu de prendre notre point de vue au-dehors, nous l'avons placé audedans. Là est l'histoire spéciale du protestantisme qui manquait à notre littérature.

Chacune des périodes de la Réforme française a été exposée, il est vrai, dans des écrits anciens ou récents; mais il n'existe dans notre langue aucun ouvrage qui ait résumé d'une manière suivie cette histoire tout entière. Il y avait donc un vide à combler. Nous l'avons entrepris, et nous espérons que ce livTC , tout insuffisant qu'il est , donnera du moins quelques idées justes sur les choses et les hommes de la communion réformée de France.

Il est triste de penser que l'histoire des protestants