LIVRE DEUXlÈiME. 14 i

La nouvelle s'en étant répandue à la œur , beaucoup de gens s'en réjouirent , et Catherine de Médicis fit chercher Théodore de Bèze pour lui témoigner son contentement. Le cardinal de Lorraine^ ayant lu la formule, parut en être satisfait Mais l'assemblée du clergé et les docteurs de Sorbonne protestèrent que cette pièce était insuffisante, captieuse^ erronée, hérétique; et pour en finir^ ils présentèrent à la reine une confession rédigée dans le sens le plus strictement catholique , en demandant que les ministres , s ils refusaient de la signer , fussent tenus pour des gens obstinés^ séparés de l'Eglise et chassés du royaume très-chrétien.

11 n'y avait plus rien à débattre dès-lors , et le colloque se termina le 9 octobre. Un seul point y fut mis en pleine lumière : c'est que l'espérance de ramener les deux communions à lunité par des concessions mutuelles était illusoire, et qu'il fallait , ou faire exterminer l'une par l'autre , ou les feire vivre l'une à côté de l'autre. Cette dernière idée , si peu comprise jusque-là, commença à poindre dans quelques intelligences d'éhte, et en particulier dans celle du chancelier mospital , comme nous le verrons bientôt.

Malgré la mauvaise issue du colloque de Poissy , le courge des réformés en redoubla, parce quils avaient eu 'avantage d'exposer leur foi devant les chefs du royaume 61 les princes de l'Eglise romaine. On ne pouvait plus les accuser de crimes infâmes, ni les livrer sans forme de procès au glaive du bourreau. Les timides, les indécis Parurent sous l'étendard de la Réforme, et l'on vit se jeproduire un mouvement analogue à ceux que nous avons signalés en d'autres occasions.

us HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

Des villes imporianles , Milhau , Sainte-Foy , Lacaune , et des centaines de villages se détachèrent d'un seul coup da catholicisme. Un pasteur , nommé Beaulieu , annonçait à Farel que trois cents paroisses de FAgenois avaient m» to la messe. « J'ai entendu des gens dignes de foi, écrivcût-il, dire que si , pour le jourd'hui , se trouvaient quatre mille, voire même six mille ministres du Seigneur, ils seraient employés. » En faisant la part de Texagération, le progrès serait encore considérable.

Le vieux Farel retourna pour quelque temps dans son pays natal , et passant par Grenoble, exhorta les fidèles à tenir leurs assemblées en plein jour. Un autre prédicateur de grande réputation à Genève et dans la Suisse romande ^ Pierre Viret, vint à Nismes au mois d'octobre 1561 , et 1 lendemain de son arrivée, huit mille auditeurs se pressaient au pied de sa chaire.

Il était souffrant des suites de deux tentatives de meurtres Une servante, gagnée par des chanoines, avait essayé dflE l'empoisonner à Genève; et un prêtre du pays de Vaud, l'atla — quant sur la grande route , lavait frappé de tant de coup^ qu'il était resté comme mort sur la place. (( Il semblait à me voir, écrivait plus tard Viret sur sa première prédication à Nismes , que je n'étais que comme une anatomie sèche couverte de peau , qui avais là porté mes os pour y être enseveli ; de sorte que ceux-là même qui n'étaient pas de notre religion , mais y étaient fort contraires , avaient pitié de me voir jusqu'à dire : Qu'est venu faire ce pauvre hotf^me en notre pays? N'y est-il venu que pour y mourir? Et même J ai entendu que quand je montai pour la première fois êo chaire, plusieurs me voyant craignaient que je n'y défei'* lisse, avant que je pusse parachever mon sermon. »

Il rendit pourtant de grands services à la RéfortD^

i Ntsmes, Lyon, Montpellier et Orthez. Q prêchait, selon e témoignage des œntemporains , avec une douceur et in charme qui n'appartenaient qu'à lui. Ce n'était point la ^âiémence de Farel, ni la profondeur de Calvin, mais [uelque chose d'onctueux et de pénétrant qui faisait qu'on 16 se lassait point de l'entendre. Pierre Viret présida en [563 le synode national de Lyon. Il reste de lui quelques xrits de controverse d'un style vif et ingénieux, et dont les ïxemplaires paraissent avoir été usés sous la main du peuple. Dans ce grand mouvement religieux, de nouvelles églises aitholiques furent envahies ; car en plusieurs endroits il ne restait plus ni prêtres pour célébrer l'ancien culte, ni croyants pour y assister. Et comme il y avait dans ces églises des i^nicifix, des images de saints, des reliques et autres objets cpie la Réforme regardait comme des monuments d'idolâtrie^ ils furent brisés ou jetés au feu. Ces dévastations étaient regrettable ; Pierre Viret et tous les hommes sages s'y opposèrent. Mais comment en aurait-il été autrement? Les réfor^ niés imitèrent encore les anciens chrétiens, sans le savoir et par la seule logique des choses. (( De touties parts , dit M. de Chiteaubriand dans son tableau du quatrième siècle, on démolit les temples, perte à jamais regrettable pour les dits ; mais le monument matériel succomba , comme toujours^ soos la force intellectuelle de l'idée entrée dans la conviction du genre humain (1). »

(I) Etudes hisLj t. II , p. 198. Cette remarque est applicable à toutes ^grandes idées politiques aussi bien que religieuses. Dans les jours de ^révolution , le peuple renversa» les monuments de l'ancien régime. Les <yinboles portent devant les masses la peine de leur origine et de leur ^ioaiiofi. Un trait que nous choisissons entre mille fera juger de Parole passion des iconoclastes du seizième siècle. La grande église de ^le-Croix à Orléans avait été ouverte la nuit et saccagée dans la pre-

Il y eut à Paris même des assemblées de huit mille ^ quinze mille, quelques historiens diseut de quarante mille person^ nés. Pour éviter le tumulte , on les faisait hors de la ville. Le peuple sortait et rentrait par plusieurs portes. L'un des prédicateurs habituels était Théodore de Bèze, que la reine-mère avait invité à rester en France, parce quon aurait peut-être encore besoin de lui. Il bénit dans ce temps-là un mariage de cour entre M. de Rohan et mademoiselle de Barbançon, en présence de la reine de Navarre et du prince de Condé, ce qui inspira encore plus de confiance aux fidèles de Paris. La Réforme prenait décidément place dans les actes publics et officiels.

Les asseftiblées se partagèrent en deux grandes sections^ L'une célébrait son culte hors de la porte Saint- Antoine , à Popipcourt; Tautre, au faubourg Saint-Marceau, dans un lieu

appelé le Patiiarche. Plusieurs ministres prêchaient à la fois | devant ces multitudes. Les femmes se plaçaient au centre, puis venaient les hommes à pied, ensuite quelques hommes à cheval, enfin, au dernier rang, des soldats ou archers qui protégeaient la foule désarmée.

Il est difficile , au milieu des témoignages contradictoires des contemporains , de calculer exactement quelles étaient les forces respectives des deux communions. Théodore de Bèze dit que si les réformés avaient voulu , soit à Paris, soit dans les provinces , user de tous leurs moyens d'action, ib auraient pu soutenir la lutte avec espoir de succès. Le cardinal de Sainte-Croix , espèce d'espion titré que Rome en*

mière guerre de religion. Condé et Coligny accoururent pour arrêter ces désordres. Le prince dirigea même le bout d'une arquebuse contre ou soldat qui était sur une échelle à briser une image, «r Monseigneur) loi dit le huguenot , ayez patience que j*aie abattu celte idole , et puis, ^ je meure , s'il vous plait. »

retint en France de 1661 à 1566, rapporte dans ses lettres

pe les membres mêmes du œnseil étaient incertains sur la

arce numérique des partis , et termine sa dernière lettre en

lisant que le royaume est à demi huguenot.

L'amiral Coligny, sur l'invitation de la reine-mère, lui

)résenta une liste de plus de deux mille cent cinquante

iglises, qui demandaient la liberté de religion, en mettant

i la disposition du roi la personne et les biens des réformés.

i s'agissait des troupeaux réunis en corps d'église, et des-

îervis par des pasteurs réguliers. Pour arriver à un chiffre

3xact, il faudrait y joindre la grande masse des nouveaux

iapoyants qui n'avaient pas encore pu s'organiser selon les

règles de la discipline.

Une lettre qui fut , dit-on , écrite par le chancelier LIIos-

pital, quelques jours avant le colloque de Poissy, et envoyée

aa pape Pie IV de la part du roi , contenait les curieuses

indications qui suivent : « La quatrième partie de ce royaume

est séparée de la communion de l'Eglise, laquelle quatrième