partie est composée des gentilshommes et des principaux

bourgeois des villes , et de ceux du menu peuple qui ont

banté le monde et sont exercés aux armes , tellement que

les dits séparés n'ont faute de force. Us n'ont aussi faute de

conseils, ayant avec eux plus des trois quarts des gens de

kttres. Us n'ont faute d'argent pour conduire les affaires ,

^jant avec eux une grande partie des bonnes et grosses

loaisons, tant de la noblesse que du tiers-état. »

En portant dans cette pièce le nombre des réformés au quart

^la population, il est probable qu'on y renfermait les mé-

<^teats et les indécis, afin de rendre le pontife plus traitable

^ les projets d'accommodement Mais les historiens qui

P^tendent que les calvinistes ne formaient, à cette époque ,

^ le dixième de la population , doivent tomber dans une

erreur bien plus grave , si l'on réflécHit que celte minorité a soutenu contre les catholiques des guerres longues et acharnées sur tous les points du royaume, et qu'elle les a toujours forcés à conclure la paix. La dixième partie de la nation n'aurait pas été capable de se défendre si longtemps contre les neuf autres.

A Paris , les halles , les confréries , les artisans , les oovriers des ports, le petit peuple, en un mot, restait presque tout entier attaché à l'ancien culte. Les bons bourgeois étaient divisés ; mais la majorité continuait à faire profession de catholicisme. La plupart des gentilshommes , au contraire, avaient adopté la foi réformée , ou inclinaient en sa faveur. Après les Guises et la cour, c'est la ville de Paris quia sauvé l'Eglise romaine en France.

La position des réformés était devenue fausse et intolérsr ble à tous égards, sous l'empire de l'édit de Juillet. Cet édî^ qui tolérait les réunions domestiques, et défendait les asseiP^ blées publiques, ne pouvait être exécuté. Les nouveam^ croyants, partout où ils étaient nombreux, renversaieo' nécessairement la barrière de la loi ; et d'un autre côté 1^ populace catholique, ameutée par les prêtres, ou emportée d'elle-même par son fanatisme, commettait des acl&s atroces. Elle se baigna dans des flots de sang à Tours, ^ Sens, à Gahors. On vit éclater à Paris même un conflit cona«>

sous le nom de mutinerie de Saint-Médard, Plus d'ordre, tMi de règle, ni d'autorité.

Il fallait y pourvoir. Les cardinaux €t les évoques , fidèle^ à leur esprit de persécution , conseillaient de chasser tous le9

prédicants du royaume, et d'exterminer ceux qui résisteraient ; mais Catherine de Médicis et L'Hospital répondirent que cela mènerait droit à la guerre civile. Une seule chose paraissait praticable au chancelier : c'était de donner aux

UVRE DEUXrÈME. W

assemblées publiques des calvinistes une sanction légale, en leur imposant certaines conditions.

De là redit de Janvier 1562, délibéré et adopté dans une

solennelle assemblée de notables. L'Hospital y développa

pour la première fois l'idée de la coexistence des deux

communions. Il déclara que si le roi se mettait entièrement

d'un côté , il devrait aussitôt réunir une armée pour écraser

l'autre, et qu'il serait bien difficile de faire combattre les

soldats contre leurs pères, leurs frères, leurs fils ou leurs

intimes amis. « Il n'est pas ici question, dit-il, de constituer la

rdigion, mais de constituer la chose publique, et plusieurs

peuvent être citoyens qui ne sont pas chrétiens. Même un

excommunié ne laisse pas d'être citoyen, et on peut vivre

^ repos avec ceux qui sont de diverses opinions, comme

AOQs voyons en une famille où ceux qui sont catholiques ne

laissent pas de vivre en paix, et d'aimer ceux qui sont de

la religion nouvelle. >»

Voici quelles étaient les principales dispositions de l'éditde Janvier. Ordre à ceux de la religion qui s'étaient eàiparés ] <les églises ou des propriétés ecclésiastiques, de les restituer sans délai. Défense d'abattre les images, de briser les croix, on de iaire aucun acte qui pût causer du scandaje. Défense de s'assembler dans l'intérieur des villes , de jour ou de Doit, mais autorisation de s'assembler hors des portes >,. et tl'y Êdre des prêches , prières et autres exercices de religion, M ne pouvait aller en armes aux assemblées, les gentilslK)inmes exceptés, et les officiers du gouvernement devaient y être admis, quand il leur plairait d'y assister.

Uoe clause qui caractérise l'esprit de l'époque, c'est qu'il

ââit ordonné aux ministres de jurer entre les mains du

magistrat civil qu'ils prêcheraient conformément à la Parole

de Dieu et au symbole de Nicée, afin, disait l'édit, de ne

pas remplir nos sujets de nouvelles hérésies. Les pasteurs ne s'en plaignirent point ; car ils trouvaient dans cette obligation une barrière œntre l'invasion des doctrines contraires à leur confession de foi.

L'édit de Janvier répondait mieux aux besoins de Paris et des provinces du nord ou du centre qu'à ceux des pro- "vinces du midi. Gomment des villes entières pouvaientrelles aller célébrer leur culte hors des murailles ? et à quoi bon rendre des églises qui devaient , faute de catholiques y rester fermées ? Cependant Théodore de Bèze et ses collègues, tout en avouant qu'on aurait pu espérer plus, invitèrent les fidèles , au, nom de Dieu , à observer Fédit , et leurs conseils furent généralement écoutés. On restitua les édifices religieux ; on paya la dîme aux prêtres, et les réformés ne s'occupèrent plus qu'à organiser en paix leurs troupeaux sous la garantie des lois. ^

Il n'en fut pas de même dans le camp opposé. Les Guises avaient refusé d'assister à l'assemblée des notables , et Anne de Montmorency n'y vint que pour protester contre la nouvelle ordonnance. Les parlements de Bordeaux , do Toulouse, de Rouen et de Grenoble enregistrèrent Fédi* sans difficulté. Celui de Dijon, au contraire, placé sous l'io' fluence du duc d'Aumale , frère du cardinal de Lorraine , y opposa un refus formel. Le parlement de Paris n'obtempéra qu'après plusieurs lettres de jussion , et ajouta cette danse ' « Attendu la nécessité urgente , sans approbation de lu nouvelle religion, et jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné. » C'était , en acceptant une loi de tdérance, annoncer le retour de la persécution.

Malgré ces résistances, l'état des choses devenait plos supportable , et la paix publique aurait pu se rétablir par degrés , lorsque la défection d'Antoine de Bourbon , Ueate-

nantrgénéral du royaume , ouvrit la porte à la guerre civile et aux plus effroyables malheurs.

L'intrigue ne s'attaqua point au prince de Gondé, encore moins à Coligny : on leur savait le cœur trop haut et la volonté trop ferme pour s'y laisser prendre. Le roi de Navarre offrait à la séduction une proie plus facile , et le légat du pape, les cardinaux, les princes lorrains, Fambassadeur d'Espagne s'y mirent de concert Les détails qui suivent sont attestés par les défenseurs mêmes de l'Eglise de Rome : il bat se le rappeler pour pouvoir y ajouter foi.

On s'adressa d'abord à la jalousie du roi de Navarre , en loi disant qu'il n'était, malgré. son titre de lieutenant-général, que le second , ou même le troisième personnage du parti calvinista On plaça sur son chemin des fenmies per- . dues, parce qu'on lui connaissait des passions promptes à I s'abandonner à d'igndides voluptés. Surtout on caressa son ^ rêve de la restitution du royaume de Navarre, ou d'un équii ^lent Philippe II, sans prendre d'engagement par écrit, I OQ le conçoit, lui fit ofinr par son ambassadeur, tantôt un I foyaome en Afrique, celui de Tunis, tantôt llle de Sardaigoe, dont il aurait la souveraineté moyennant une légère f^evance. Les mémoires du temps rapportent les descriplioDs fantastiques et merveilleuses qu'on lui faisait de ce piys : c'était l'une de ces lies fortunées , telles qu'on n'en titmve que dans les fables. Le saintrsiège , intervenant dans k comédie, promit ses bons offices pour faire donner à htome de Bourbon ce magnifique royaume.

L'historien Davila , si favorable qu'il soit au parti catholi^ qae, ne peut s'empêcher de se moquer de la crédulité du

roi de Navarre : (( L'ambassadeur Manriquez , dit-îl , renoaa les négociations par ses artifices ordinaires ; on agitait les clauses et les conditions aussi sérieusement que si Ton eût dû signer le traité (1). » Le cardinal de Sainte-Croix nous initie avec la même franchise aux secrets de ce marché. Antoine de Bourbon consentait à se séparer des autres (les cal vinistes ) y mais il voulait auparavant rentrer en possession de son bien, ou obtenir un honnête équivalent Cétait, on le voit, une conscience mise à Fencan pour un royaume, et pour un royaume imaginaire.

Les Guises dressèrent un autre piège. Ils firent insinuer au roi de Navarre qu'il pourrait épouser leur nièce Marie Stuart, après que le pape aurait cassé son mariage avec Jeanne d'Âlbret pour cause d'hérésie , et ils lui laissaieot entrevoir la couronne d'Ecosse.

Antoine de Bourbon, ébloui, séduit, gagné, profita d'une conférence entre les théologiens des deux communions peut déclarer que les ministres calvinistes , a{»*ès leurs grandes vanteries , n'avaient pas été capables de résister aux docteurs catholiques ; et, plein d'emportement comme un homme qi^^ vient de se vendre , il les traita de charlatans et d'impôt" teurs avec lesquels il n'aurait plus rien à faire. En apprenais' cela, le cardinal de Lorraine s'écria d'un air de triomphe - (( Voyez ce qu'a obtenu la vérité dans ces conférences qjïofO^ me reprodiait tant! »

Théodore de Bèze, qui avait été appelé en France par le roi de Navarre , alla le supplier à plusieurs reprises d^ ne pas abandonner la cause de la religion. Il fut mal reçu 9 et dans une lettre adressée ^à Calvin en date du 26 févri0<* 1562, il disait : (c On n'a jamais vu un pareil exemple A^

(1) HisL des guerres civiles de France, 1. 1 , p. 115*

trahison et de méchanceté. Dans une audience qu'il m'a donnée, il n'a pas eu honte de me traiter comme si j'ignorais les choses que connaissent même les enfants. »

Calvin écrivit au roi de Navarre des lettres pressantes, mais en vain. Jeanne d'Albret y employa elle-même sans succès les larmes et les prières. Elk fmait pitié à voir à Unit le monde, dit Bèze, fors au sieur roi son mari, tant il était ensorcelé. Antoine de Bourbon s'emporta contre elle jusqu'à la maltraiter ; et Jeanne d'Albret, n'espérant plus rien , se reitira dans le Béam.

Elle était née à Pau en 1528. Fille unique de Marguerite de Valois, elle avait les brillantes qualités de sa mère avec une piété plus ferme et un caractère plus décidé. Son éducation fut solide et bien conduite ; elle savait le grec , le Mn , l'espagnol , et faisait assez facilement des vers pour soutenir une joute poétique avec Joachim du Bellay.

En 1548, elle épousa Antoine de Bourbon, et en 1555 , à la mort de son père, die prit le nom de reine de Navarre. Jeanne d'Albret fut plus lente que son mari à embrasser la foi réformée; elle ne s'y résolut qu'en 1560; mais aussi elle y fat invariablement fidèle ; et lorsque Catherine de Médicis hû oonseilla de s'accommoder au changement d'humeur du it)i de Navarre, elle lui fit cette réponse qui peint la ferveur ^ nouveaux convertis : « Madame , plutôt que d'aller jamais i la messe, si j'avais mon royaume et mon fils en la main , je les jetterais tous jdeux au fond de la mer pour qu'ils ne iQe fussent pas en empêchement »

Au moment de partir pour le Béarn, elle serra son fils

Henri dans ses bras, le baigna de ses larmes et le supplia

^ gardar la foi dans laquelle il avait été nourri. Henri lY

^ait oublier un joui* les pleurs et les adieux de sa mère.

Oe retour dans ses états , Jeanne d'Albret , reprenant

l'œuvre de Marguerite de Valois, ouvrit des écoles, des œllèges, des hôpitaux, et public un nouveau code, précteux moDument de bon sens et de sagesse , qui porte le nom de stil de la reine Jehanne. Il n'y eut bientôt plus de mendiants dans le Béarn. Les enfants des pauvres, qui montraient de Taptitude pour les sciences et les lettres , furent instruits aux frais du trésor. L'ivrognerie, l'usure, les jeux de hasard furent sévèrement réprima. Tous les arts fleurirent avec la nouvelle foi ; et aujourd'hui encore , au bout de trois siècles, les peuples du Béarn ne prononcent quavec od pieux attendrissement le nom de la bonne reme qui a élevé si haut la prospérité de leur pays.

Jeanne d'Albret eut bien des luttes à soutenir et des périls à braver. Le cardinal d'Armagnac lui reprocha ,.au nom du pape, d'avoir introduit dans ses domaines une hérésie qui avait commis tant d'excès. « Vous me faites rougir pour vous, lui répondit-elle; ôtez la poutre de votre œil pour voir le fétu de votre prochain ; nettoyez la terre du sang juste que les vôtres ont répandu. »

En 1S63, Pie IV cita la reine de Navarre à comparaître devant le tribunal de l'inquisition dans le délai de six mois 9 sous peine de perdre sa courcHine et ses biens. Jeanne d'Âlbret s'en plaignit à tous les souverains de l'Europe ; e^ Charles IX, sur les conseils du chancelier L'Hospital , fit dire au pontife qu'il était singulièrement offensé de cette tenta*tive de soustraire une sujette et vassale de la couronne de France à ses juges naturels. Le pape recula. Encore une fois, ce n'était plus le temps de Grégoire VIL

Echappée à ce péril, Jeanne d'Albret en courut un antre. L'historien de Thon raconte que le projet avait été conçu , à la cour de Madrid, de l'enlever avec ses enfoats ponr la livrer à l'inquisition d'Espagne. La propre femme de

^hilippe II, Elisabeth, fille de France, en avertit sa parente^ ii le complot échoua.

Si Jeanne d'Âlbret avait pu monter sur un plus grand béâire, elle aurait été peut-être la première femme de son iècle. (( Elle fut, dit Tabbé le Laboureur dans ses notes sur 08 Mémoires de CastelnaUy la princesse de son temps la dus sage, la plus généreuse, la plus docte, ayant dans son XBur la source de toutes les vertus et de toutes les grandes [oalités. )) Agrippa d'Âubigné dit aussi : « Elle n'avait de emme que le sexe, l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes af&ires, et le cœur invincible aux grandes adversités. »

Ce que Henri IV eut d'excellent , son caractère chevaleresque, sa générosité, son amour du peuple, il l'hérita de sa noble mère, et la France doit toujours associer au nom du plus populaire de ses rois celui de Jeanne d'Albret.

La défection du roi de Navarre, appuyée sur le trium- ^l, porta les fruits que le parti catholique en attendait. Coligny et ses frères , voyant qu'on les traitait avec défiance , s'éloignèrent de la cour. Le prince de Gondé qu'on affectait de laisser à l'écart, alla s'établir à Paris ; et les Guises eurent '6 champ libre pour commettre des actes qui, dans un temps pbs régulier, eussent été qualifiés de crimes de haute trahi- ^ an premier chef. Us conclurent une alliance avec le roi dïspagne et le duc de Savoie, et s'engagèrent à leur ouvrir

les portes du royaume pour l'extermination des hérétiques.

h même temps ils déchirèrent l'édit de Janvier à la pointe

de leur épée dans le massacre de Vassy. Vassy était une petite ville forte du comté de Champagne.

Elle renfermait environ trois mille habitants , dont le tiers , sans compter les villages voisins, faisait profession de la foi réformée. Ce changement de religion irrita les Lorrains, établis près de là dans leur domaine de Join ville y et en particulier une dame très-âgée, la duchesse douairière de Guise, qui ne pouvait comprendre qu'on n'en eût pas d^à fini avec tous les huguenots. Elle prétendait que les habitants de Yassy n'avaient pas le droit , comme vassaux de sa petite-fille Marie Stuart, de prendre sans son congé une nouvelle religion. Elle les avait menacés d'une vengeance terrible , et ceux-ci n en ayant tenu compte , elle invita son fils, le duc François de Quise, à faire un éclatant exemple de ces insolents.

Le 28 février 1 562 , le duc , ayant reçu du roi de Navarre Finvitation de revenir à Paris pour comprimer les huguenots, part du château de Joinville avec une escorte de plusieurs gentilshommes et de deux cents cavaliers. Arrivé le lendemain matin à Brousseval, village situé à un quart de lieue de Vassy, il entend le son des cloches. « Qu'estroe que cela? demande-t-il à l'un de ses familiers. — C'est 1^ prêche des huguenots. — Par la mort-dieu ! s'écrie le duc , on les huguenotera bien tantôt d'une autre manière. »

Le dimanche, l**" mars, en entrante Vassy y il est rejoio* par une soixantaine de cavaliers et d'archers. 11 met pied ^ terre devant la halle, et fait appeler le prieur et le prévôt ^ tous deux grands ennemis de la nouvelle doctrine. Pendai^^ ce temps les réformés, réunis au nombre d environ dotuc^ cents dans une grange, célébraient leur culte sous la prcF^ tection de Fédit de Janvier. Aucun d'eux n'était armé, à l'exception de deux étrangers , probablement gentilshommes, qui avaient leurs épées.

Les soldats du duc, placés à la tète de l'escorte, s'étanl

approchés de la grange , se mettent à crier : Huguenots , hérétiques y chiens ^ gens rebelles au roi et à Dieu! Les fidèles se hâtent de' fermer les portes; mais les assaillants se précipitent à bas de leurs chevaux, en criant : Tue, tue, mort-dieu! tue ces huguenots. Le premier qu'ils rencontrent est un pauvre arieur de vin. « En qui crois-tu? — Je crois en Jésus^rist, » répond cet homme, et un coup de pique l'étend sur la place. Deux autres sont tués près de la porte, et du dehors on tire des coups d'arquebuse contre ceux qui se montraient aux ouvertures de la grange. Les calvinistes avaient ramassé des pierres pour se défendre.

 l'ouïe du tumulte, Guise accourt et se jette dans la mêlée. En arrivant, il est atteint au visage d'un coup de pierre, et son sang coule. Les siens redoublent de rage, et lui-même ne se possède plus. Point de pitié pour le sexe ni pour Fâge : une horrible tuerie commence. Quelques-uns à genoux, les mains jointes, demandent grâce au nom de Jésus-Christ. On leur répond : « Vous appelez votre Christ? où est-il maintenant ? » D'autres soulèvent la toiture , et tâchent de s'échapper par les murs de la ville. On les fait tomber à coups d'arquebuse, dit un vieil historien, comme on ferait des pigeons sur un toit

Le pasteur Léonard Morel était agenouillé dans sa chaire, invoquant le Dieu des miséricordes. On tire sur lui ; il veut se sauver ; mais près de la porte il se heurte contre un cadavre, et regoit des coups d'épée à l'épaule droite et à la ^ Se croyant blessé à mort, il s'écrie : « Seigneur, je viens i^dre mon âme entre tes mains, car tu m'as racheté. »

Deux gentilshommes qui se trouvaient là disent : <( C'est

k ministre ; menons-le à M. de Guise. » On l'emporte, car il

06 pouvait marcher, et le duc lui dit : « Ministre, viens-çà ;

es-tu le ministre d'ici? Qui te fait si hardi de séduire ce

peuple? — Je ne suis point séducteur^ dit Morel J'ai prédié l'Evangile de Jésus-Christ — Mort-dieu ! répond le doc, l'Evangile prêche-t-il sédition ? Tu es cause de la mort de tous ces gens ; tu seras pendu tout-à-l'heure. Çà , prévôt, qu'on dresse une potence pour le pendre ! » Heareusement, parmi ces centaines d'égorgeurs^ il ne s'en trouva aucon qui voulût remplir l'office de bourreau. Morel fut tenu soos bonne garde , et ce délai le sauva.

Soixante personnes restèrent sur le carreau dans cette boucherie^ et deux cents autres furent blessées, dont plusieurs mortellement. On dépouilla les cadavres , et quelques jours après , les laquais du duc faisaient marché public de ces objets, les criant à haute voix, dit Crespin, comme ferait un sergent qui aurait pris des meubles par exécution.

Pendant le carnage, la Bible des calvinistes fut apportée au duc. Il la remit à son frère, le cardinal Louis de Guise, qui s'était tenu sur les murs du cimetière. « Tenez, lui dilr il , voyez les titi'es des livres de ces huguenots. — 11 n'y a point de mal en ceci , répondit le cardinal ; c'est la Sainte- Ecriture. — Comment, sang-dieu ! la Sainte-Ecriture ? Il y « quinze cents ans et plus qu'elle est faite, et il n'y a qu'un ao que ces livres sont imprimés. Par la mort-dieu! tout n'eo vaut rien. » Le cardinal ne put s'empêcher de dire : « Mou frère a tort. »

Cei trait n'est pas indigne de l'histoire : il montre ud^ fois de plus quelle était en matière de religion la grossike et profonde ignorance du principal défenseur de l'Eglise romaine dans notre pays.

Le duc se promenait en long et en large, se mordant la barbe, ce qui était chez lui le signe d'une violente colère. U manda le juge du lieu , et lui reprocha d'avoir souffert œs conventicules. Le juge allégua l'édit de Janvier. « L'édit de

anvier, dit Guise en mettant la main à la garde de son épée , ) tranchant de ce fer coupera bientôt cet édit si étroisment lié. »

Le lendemain , étant à Eclairon , ses gens Tavertirent que s huguenots de Yassy avaient envoyé des plaintes au roi. Qu'ils y aillent , dit-il avec dédain ; ils n'y trouveront ni mr amiral y ni leur chancelier. »

La réflexion cependant lui fit comprendre que ce n'était as chose de si petite importance d'avoir autorisé cette bouderie en pleine paix, et il envoya un procureur à Vassy pour }mmencer un semblant d'enquête. On inventa le conte que s huguenots avaient été les agresseurs , comme s'il n'était as invraisemblable jusqu'à l'extravagance que des gens sans ormes, assemblés au pied d'une chaire avec des femmes et les en&nts, eussent attaqué les premiers la nombreuse asoorte de François de Guise!

L'année suivante , sur son lit de mort , le duc protesta qu'il n'avait ni prémédité, ni ordonné le massacre de Vassy. Nous voulons l'en croire sur parole, malgré les accablantes remarques de Bayle ; il nous serait douloureux de voir un ignoble chef d'assassins dans le défenseur de Metz , le vainqueur de Beaty, le noble et vaillant capitaine. Mais n'avait-il pas un dessein bien arrêté d'exercer au moins quelques violences contre les huguenots de Vassy? et qu'a-t-il fait pour empêdier le massacre? était-il homme à être désobéi ? Vers la fin de TafEBÛre , il a ordonné, sur la demande de la duchesse de Guise, d'épargner les femmes grosses , et rien de plus. Â-t-il poursuivi d'ailleurs, a-t-il seulement désavoué aucun des meurtriers? Qu'on écarte donc la préméditation , soit, mais le consentement de Guise au massacre dans le moment même , ivm. Le sang de Vassy est sur sa tête : il en a été puni, lui, 3( son fils , et sa race, a Qui prend l'épée périra par l'épée. »

La nouvelle du massacre de Vassy produisit dans tout le royaume une impression extraordinaire; il souleva tout le peuple réformé d'indignation et d'horreur. Ce n'était plus ici le crime d'une vile populace conduite par quelques prêtres méprisés ou quelques moines abjects. Crétait l'un des plus grands seigneurs de France qui avait, au mépris des lois, versé à flots le sang des fidèles. Si cet attentat restait impuni j où serait désormais la justice? et qui pouvait s'assurer de n'être pas égorgé ?

 Paris l'agitation fut si grande qu'on craignit une prise d'armes immédiate , et que le maréchal de Montmorency^ gouverneur de la ville, invita les fidèles à suspendre leurs assemblées. Mais ils répondirent que ce serait donner gain de cause à leurs ennemis , et reconnaître qu'il y avait dans le royaume un pouvoir supérieur à celui des lois. Us se bornèrent à demander main-forte au maréchal pour robservation des édits.

Le prince de Condé et les principaux membres du parti s'adressèrent à Catherine de Médicis. Us lui mirent devaot les yeux l'insolence du triumvirat, la ligue des princes lorrains avec le roi d'Espagne, l'audace croissante de leurs entreprises , les dangers qui menaçaient Tautoriié royale, 6t protestèrent qu'ils étaient prêts à sacrifier leurs biens et leurs vies pour la cause du trône qui se liait maintenant à celle de la foi réformée. Catherine usa de sa dissimulation ordinaire, fit des réponses évasives, et tâcha de pénétrer les secrets des calvinistes, afin de s'en servir, selon circonstances, pour ou contre eux. j

Le consistoire de Paris décida qu'on épuiserait toutes ^ \ voies de justice avant d'opposer la force à la force , et envoya Théodore de Bèze à la cour, afin de réclamer la punition exemplaire des meurtriers. Le roi de Navarre , présent

Faudience , et voulant donner des gages à ses nouveaux lliés , s'écria : « Ils ont jeté des pierres œntre mon frère le uc de Guise; il n'a pu retenir la furie de ses gens ; et salez bien que quiœnque lui touchera le bout du doigt me juchera tout le corps. — Sire, lui répondit Bèze, c'est vraitent à l'Eglise de Dieu , au nom de laquelle je parle , d'enorer les coups, et non pas d'en donner ; mais aussi vous laira-t-il vous souvenir que c'est une enclume qui a usé eaucoup de marteaux. )>

Théodore de Bèze a parlé vrai. Antoine de Bourbon et â siens sont tombés ; les persécuteurs dorment au fond de sur sépulcre, et la Réforme française est encore debout

Nous arrivons aux guerres de religion. L'histoire des réronnés se confond ici avec l'histoire générale de France, et comme elle est racontée dans des milliers d'écrits qui sont entre les mains de tout le monde , nous ne donnerons qu'un rapide sommaire des principaux faits , en nous attachant surtout à ce qui peut servir à peindre la vie intérieure du parti opprimé.

Le duc de Guise fit à Paris une entrée triomphale. Les prêtres poussèrent la multitude sur le passage de l'homme de Vassy , en le comparant à Judas Macchabée , et en lui décernant le glorieux nom de défenseur de la foi. Catherine de Médicis fut blessée de ce triomphe dans son orgueil de loère et dans ses droits de régente ; mais le duc ne lui laissa pas le temps de se liguer avec les calvinistes. Encoui-agé par l'appui du roi de Navarre , d'Anne de Montmorency et k. maréchal de Saint- André ,*il enleva Charles IX et Catheiiie , et les fit traîner de Fontainebleau à Melun , de Melun

à Vinœnnes, et de Vinœnnes à Paris. Ce furent les jonmées des 6 et 6 octobre du triumvirat.

On ne savait plus où était rautorité légitime. La souveraineté flottait au hasard. Les réformés étaient en quelque sorte mis hors la loi par les entreprises de celui qui venait de massacrer leurs frères , et ils se trouvaient dans le cas de défense personnelle. Aussi , d'un bout de la France à Faotre , sans accord préalable , ils se jetèrent sur leurs armes, comme lorsqu'on voit sa maison forcée de nuit par me bande de brigands.

M II est à noter pour jamais, dit un historien du seizième siècle, que tant qu'on a fait mourir les réformés sous la forme de la justice, quelque inique et cruelle qu'elle fftt, ils ont tendu les gorges et n'ont point eu de mains. Mais quand l'autorité publique , le magistrat , lassé des feux , a jeté le couteau aux mains des peuples ,' et par les tumultes et grands massacres de France , a ôté le visage vénérable de la justice , et fait mourir au son des trompettes et des tambours le voisin par son voisin, qui a pu défendre aux misérables d'opposer les bras aux bras , le fer au fer, et de prendre d'une fureur sans justice la contagion d'une juste

fureur ? Que les nations étrangères jugent lesquels des

uns ou des autres ont le crime de la guerre sur le front (1) ! »

La reine-mère parut autoriser la prise d'armes des huguenots, et même la solliciter au nom de Charles IX. « Hûa cousin , écrivai^elle au prince de Condé, vous aurez souvenance de conserver les enfants et la mère , et le royaume, comme à celui à qui il touche , et qui se peut assurer n'être jamais oublié. Si je meurs avant qu'avoir moyen de le pou-

(1) Agnppa d'Aubigné , Hist, universelle.

LIYRB DEUXIÈME. 161

voir reconnaître , comme j'en ai la volonté , je lai^rai une ins traction à mes enfonts. Je vois tant de choses qni me déplaisent que si ce n'était l'assurance que j'ai en vous, que vous m'aiderez à conserver ce royaume et le service du roi mon fils, en dépit de ceux qui veulent tout perdre, je serais encore plus fâdiée. )> Ces lettres , communiquées aux gentilshommes de la religion , les raffermirent dans leurs projets : ils croyaient soutenir , non-seulement leur cause , mais celle de la royauté.

Des deux côtés on appela l'étranger dans le royaume. Les catholiques en donnèrent les premiers l'exemple ; le pontife de Rome prêchait en Italie et en Espagne une croisade semblable à celle de Simon de Montfort contre les Albigeois , et les huguenots réclamèrent à leur tour l'appui des peuples protestants. Bientôt, sous l'une et l'autre bannière, vinrent se ranger Espagnols, Suisses, Allemands et Anglais. Il en sera toujours ainsi dans les grandes guerres de principes religieux ou politiques. On se divise alors , non dépeuple à peuple, mais de croyance à croyance, parce qn'il s'agit de quelque chose qui l'emporte sur la nationalité iDéffle , et que la patrie n'est précieuse qu'autant qu'elle réalise les hautes convictions qui se sont emparées des âmes. Si demain il éclatait en Europe une lutte suprême sur les inaiimes fondamentales de la politique, ce qui s'est vu au s^àne siècle se reverrait : il n'y aurait de changé que la devise des drapeaux et le mot d'ordre des combattants.

Chaque parti publia de longs manifestes, ce qui est ^oore inévitable dans une guerre de principes. Les calvinistes demandaient la stricte exécution de l'édit de Janvier , b mise en liberté du roi et de la reine-mère qu'ils déclaraient captifs, la punition des auteurs de l'attentat de Vassy,

oa du moins la retraite du duc de Guise et des deux autres

ie« HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

triumvirs dans leurs maisons. Les catholiques répondaient sur redit de Janvier par des phrases équivoques ; sur la mise en liberté du roi et de la reine , qu'ils étaient parEsûtement libres; sur la pimition des auteurs de FafiiBdre de Vassy, qu'il n'y avait personne à punir, et sur la retraite des personnages du triumvirat, que leur présence était nécessaire au bien publia

La pièce la plus remarquable de ces débats préliminaires est l'acte d'association conclu entre le prince de Ck>ndé et les seigneurs calvinistes, le 11 avril 15^2, après la célébration de la cène. Tous protestaient qu'ils n'avaient devant les yeux dans cette alliance que l'honneur de Dieu, la délivrance du roi et de la reine , le maintien des édits et la punition de ceux qui les avaient violés. Ils juraient solennellement d'empêcher les blasphèmes^ violences, pilleries, saccagements , tout ce qui est défendu par la loi de Dieo, et d'établir de bons et fidèles ministres qui leur enseigneraient à faire sa volonté. Ils nommaient pour chef et conducteur de leur entreprise le prince de Gondé, comme étant du sang royal et protecteur de la couronne de France. Us promettaient enfin sur la part qu'ils espéraient avoir an paradis de remplir leur devoir avec une entière fidélité.

Leurs premiers faits d'armes furent heureux. Orléans, | Tours, Bourges, Poitiers, Rouen, Le Havre, Lyon, Mon- 1 tauban , Nismes , et la plupart des châteaux-forts de la Nor- j mandie, du Poitou, de la Saintonge, de la Guyenne , du j Languedoc et du Dauphiné, tombèrent en leur pouvoir ' presque sans coup férir, avant la fin du mois d'avril

Le triumvirat, de son côté, agissait avec vigueur. Il die- ; tait à son gré les résolutions du conseil et les arrêts des parlements. 11 s'attacha surtout à lier sans réserve à sa fortune le peuple de Paris. Les bourgeois catholiques furent

armés et enregimeatés. Oq comptait sur cinquante mille hommes au premier coup de tocsin. La commune , ou le corps de ville , siégeait en permanence. Des chaînes furent placées à l'angle des rues pour se barricader en cas d'attaque. On exigea des certificats de catholicisme de tous les procureurs y receveurs, quarteniers, sergents de ville et autres officiers publics. Les églises étaient les clubs du temps ; elles le furent encore davantage sous la Ligue.

Les huguenots reçurent l'ordre de vider Paris en vingtquatre heures, sous peine de mort On avait renouvelé contre eux les infâmes accusations des précédentes années. De grossières estampes circulaient toujours, où l'on représentait les hérétiques arrachant les entrailles des moines, et jetant les hosties aux pourceaux. Le fanatisme de la populace était exalté par ces provocations jusqu'à la plus aveugle frénésie , et il suffisait d'être traité de huguenot en passant dans la me pour être égorgé. Théodore de Bèze en cite de nombreux exemples.

Les triumvirs et les prêtres n'ignoraient pas ce qu'ils gagnaient en s'emparant de l'opinion dans celte ville puis- Wè. « Paris, dit l'historien Davila, donnait seule à son parti plus de crédit que n'aurait pu faire la moitié du royaame (t. I, p. 141). )>

Coligny le sentait bien. Il conseilla au prince de Condé

démarcher droit sur Paris, disant que les triumvirs n'avaient

|Ms encore d'armée , et qu'on aurait bon marché d'une mul-

titode sans discipline. Condé refusa. Frère du roi de

Navarre, et .pouvant être un jour lieutenant-général du

it)}aume, il avait des ménagements à garder, même envers

aes plus violents adversaires. Un prince du sang n'est pas

propre à bien conduire un parti dans les motnents de crise

OQ il faut tout oser pour tout conquérir. Les puritains d'An*

gleterre auraient-ils triomphé , s'ils avaient pris pour chrf un membre de la famille royale au lien d'un homme de fortune tel que Cromwell?

Catherine de Médicis proposa d'ouvrir des conférences entre les deux partis : unique moyen, pour elle de faire encore quelque figure. Dans les luttes des honunes de guerre, elle ne pouvait plus rien; dans les négociations^ elle comptait sur son génie, et se flattait d'enlacer également dans . ses intrigues les chefs des catholiques et ceux des réformés.

Il y eut une première conférence, le 2 juin, à Thouiy, dans la Beauce. On était convenu de s'y rendre avec des escortes de gentilshommes en nombre égal , qui se tiendraient à la distance de huit cents pas les uns des autres. Mais pendant que les chefs discutaient, les gentilshommes se rapprochèrent , et sentirent leurs entrailles s'émouvoir. ' Tout à coup les vieilles amitiés se réveillent; les quereDes de parti sont oubliées ; il n'y a plus de papistes , plus de huguenots, et confondant leurs embrassements et l^irs larmes , il se souviennent seulement qu'ils ont passé ensemble leurs jeunes années, bu à la même coupe et reposé sous le même toit. Instinct sacré du cœur ! il inspirait mieux que la science des théologiens et la politique des hommes d'état !

La reine-mère avait imaginé avec l'évêque Mon^luc^ son conseiller intime , un étrange expédient : celui d'engager les chefs des deux partis à s'imposer un exil volontaire. Les triumvirs s'éloigneraient de la cour; le prince de Condé, l'amiral et les principaux calvinistes sortiraient du royanine en attendant la majorité de Charles IX, et les différends de religion s'arrangeraient à l'amiable. Cette idée , reprise dan» une deuxième conférence, n'était qu'un stratagème de coor ? qui ne pouvait rien terminer.

On avait perdu beaucoup de temps. Les gentilshommes ailvinistes, qui devaient se soutenir de leur propre bourse, x>inmenQaient à retourner chez eux, et l'armée des triumirirs se fortifiait On s'en aperçut au redoublement de la persécution. Le parlement de Paris rendit un arrêt, à la fin de iuin^ ordonnant de courir sus aux hérétiques, et de les tuer partout où on les rencontrerait, comme des gens enragés, ennemis de Dieu et des honunes. Chaque dimanche, les jorés devaient Ih^ au prône cette épouvantable ordonnance. Les paysans, les ouvriers s'armèrent de tout ce qui leur tombait sous la main , et se mirent à battre le pays comme pour le purger de bétes féroces. Les moines appelaient cela y dans leur hideux langage , lûeher la grande lévrière.

Un nouvel arrêt du parlement, rendu le 18 août, déclara tous les gentilshommes de la religion, à l'exception du prince de Condé , trattres à Dieu et au roi , et les somma de comparaître dans trois jours, à défout de quoi ils seraient panis de la confiscation de leurs corps et de leurs biens.

Cest alors que les calvinistes se décidèrent à presser d'Andeiot d'amener des lansquenets d'Allemagne , et à conclure avecEUsabeth, reine d'Angleterre, un traité par lequel elle fl^engageait à leur fournir un secours de six mille homoies. Trois mille devaient entrer au Hâvre^le-Grâce, et trois mille antres servir à la défense de Dieppe et de Rouen, qui étaient eoire les mains de Condé. Le traité fut signé le 20 septemhBlS62, et la reine Elisabeth publia un manifeste où elle affirmait devant le ciel et devant la terre quelle n'avait d'autre but que de défendre les loyaux sujets du roi Charles IX, son frère, contre la tyrannie de leurs opi»«8^ir8.

Le duc de Guise et ses confédérés se hâtèrent de mettre le siège devant la ville de Rouen. Le comte de Montgommery, le même qui avait blessé mortellement Henri II dans un tournoi, y commandait ; il avait avec lui une population dévouée et une forte garnison.

Entre les assiégeants et les assiégés, on put remarquer un contraste qui devait se reproduire, quatre-vingts ans après , entre les puritains de Gromwell et les cavaliers royalistes. Dans l'armée catholique régnait une grande licence. Catherine de Hédicis, qui s'était tournée du côté du plus fort , avait amené avec elle ses filles d'honneur. Les tranchées s'ouvraient au son des aubades, et les demoiselles de la cour, se faisant juges du camp , décernaient des prix aox chevaliers. Dans 1 m teneur de la ville tout était sérieux et sévère. Point de jeux ni de spectacles : des sermons , des prières , le chant des psaumes ; et après les offices religieux; les femmes mêmes allaient combattre sur les remparts à côté de leurs maris.

Au bout de cinq semaines de siège, Rouen fut pris d'assaut, et livré pendant huit jours aux fureurs de h soldatesque. Le parlement, qui s'était retiré à LonvierS; vint achever l'œuvre par des meurtres juridiques. Plusiea» des principaux habitants furent condamnés à mort, enM autres Jean de Mandreville, président de la cour des aideS; et le pasteur Augustin Marlorat.

Ce dernier avait figuré au colloque de Poissy. U avait de la science, de la piété, de la modération dans le caract^e, et jouissait d'une grande estime parmi les fidèles. Le connétable voulut voir Marlorat, et Taccusa d'avoir séduit le

peaple. « Si je Tai séduit, répondit le ministre de Christ, Dieu In'a séduit le premier ; car je ne leur ai prêché que la pure Parole de Dieu. » Pendant qu'on le traînait sur une daie à la potence, il exhorta ses compagnons de supplice à glorifier le Seigneur jusqu'à leur dernier soupir.

Antoine de Bourbon fut blessé à mort pendant le siége^ et des passions licencieuses qu'il ne pouvait réprimer précipitèrent sa fin. Après avoir reçu le viatique sur les instances d'un évèque de cour, il parut , à ses moments suprêmes , revenir à la foi réformée ; car il invita son médecin à lui lire la Bible , et les yeux pleins de larmes , il demanda pardon I Dieu , attestant que s'il pouvait guérir, il ferait prêcher le pur Evangile dans tout le royaume. Mais il était trop tard. Antoine de Bourbon mourut à Tâge de quarante-quatre ans, et la seule oraison funèbre qu'on puisse faire de lui est celle d'Etienne Pasquier : « Le roi de Navarre est mort d'un coup de balle ; il n'est regretté ni des uns ni des autres. »

Le 19 décembre, bataille de Dreux. L'armée calviniste comptait quatre mille chevaux et cinq mille hommes de pied ; Tannée catholique, seize mille hommes de pied et deux mille chevaux. Ces forces étaient petites pour une rencontre qui pouvait avoir de si grandes conséquences ; et encore les étrangers entraient-ils pour les deux tiers dans les troupes du triumvirat, et pour moitié dans celles des huguenots. Mais la guerre se faisait alors d'un bout de la France à fsatre; chaque province, chaque ville, et en quelque manière diaqae bourgade avait ses soldats, en sorte que les troupes <suDpées près de Dreux ne formaient que la moindre partie des combattants.

Pendant plus de deux heures, les armées se regardèrent dans une morne immobilité. Chacun pensait en soi-même , CDmine le raconte le brave Lanoue, qu'il avait devant lui àm

parents 9 des amis et des compagnons. Enfin la bataille s'engagea^ et fut continuée sept heures avec acharnement. Huit mille morts jonchaient la plaine à la fin de la journée.

Les calvinistes eurent d'abord l'avantage, et quelques fuyards en ayant porté la nouvelle jusqu'à Paris : a Eh bien! dit tranquillement Catherine de Médicis, il fondra donc prier Dieu en français. »

Mais le duc de Guise , ayant donné avec sa réserve, changea la face du combat. Goligny essaya inutilement de ramener les siens à la charge; il ne put que se retirer en bon ordre. Les chefs des deux armées , le prince de Gondé et le connétable de Montmorency, furent faits prisonniers. Le maréchal de Saint-André, l'un des triumvirs, resta sur le diampde bataille. « Meurs y traître , dit un officier calviniste en lui cassant la tête d'un coup de pistolet^ meurs de la main don ' homme dont tu as pris les dépouilles. »

L'hiver ne suspendit point les hostilités. Goligny se remit en campagne dans la haute et basse Normandie. Le doc de Guise alla assiéger Orléans, la principale place de guerre et le centre des opérations du parti calviniste. « Une fois le terrier pris où les renards se retirent, disait-il^ on les coorra à force par toute la France. »

Déjà , malgré l'héroïque défense de d'Ândelot et des boorgeois , deux faubourgs avaient été pris et la tour da pont emportée, lorsque le duc de Guise fut blessé^ dans la soir^ du 18 février 1563, par Jean Poltrot de Méré, qui loi tiit un coup de pistolet à bout portant. U mourut six jours après, amèrement regretté du parti catholique. On lui fil ^ j Paris les funérailles d'un roi, et Gatherine de Médids afSf^ ' une grande douleur qu'elle n'éprouvait point

Plusieurs historiens, Mézeray entre autres, assurent qoe^ dans ses derniers maments, il conseilla à la reine-mère d^ :

faire la paix le plus tôt possible y en ajoutant que quiconque l'empêcherait serait un ennemi du roi et de l'Etat. C'était conseiller la tolérance, puisque la paix ne pouvait être solidement établie qu'à cette condition. François de Guise avaitil mieux compris ses devoirs à l'heure de la mort qu'il n'avait fait dans tout le cours de sa vie ? Peut-être. L'ambition ne régarait plus, et la pensée du jugement de Dieu lui inspirait des paroles de vérité.

Le meurtrier était un gentilhomme de l'Ângoumois, alors

ftgé de vingt-cinq à vingt-six ans. Ardent catholique dans sa

jranesse, Poltrot avait servi en Espagne, et tellement adopté

le langage et les manières de ce pays qu'on lui avait donné

le surnom d'Espagnolet. Ayant embrassé la foi réformée, il dut

se réfugier à Genève , et à l'exemple de beaucoup d'autres

gentilshommes, faire un métier d'artisan pour vivre. Son

caractère s'en était aigri , son imagination exaltée. Revenu en

France, il entendit partout retentir des plaintes contre le duc

de Guise que les huguenots appelaient le boucher de Vassy ,

et le meurtre du meurtrier de ses frères lui parut être un