LIVRE CINQUIEME. (iiT

(lautres idées que celles du savant pasteur sur quelques articles de dogme et de discipline ; mais nul ne saurait lui contester son ferme et invariable désir de rapprocher les membres épars du grand corps de la Réforme française , et d y faire pénétrer, sous la bénédiction d'en-haut, de nouveaux germes de vie. M. Vincent reproduisait fidèlement la physionomie, les tendances, le caractère des protestants du Midi, qui ont montré tant de fidélité et d'héroïsme dans les jours de la persécution , et qui se distinguaient déjà , vers la fin du seizième siècle , des protestants du Nord.

Après avoir fait ses études à lacadémie de Genève, il fut appelé en 1810 à desservir, comme son père et son aïeul , leglise réformée de Nismes. Il s y distingua par la variété de ses connaissances, l'agrément de ses relations privées, et son zèle à exciter autour de lui une activité féconde. C'était un homme de méditation et d'impulsion , toujours prôt à verser à pleines mains les utiles pensées qu'il avait recueillies, et qui laissait volontiers à d'autres les honneurs de Imitialive qu il leur avait donnée.

De 1820 à 1824, il publia, sous la forme dun recueil périodique, des Mélanges de religion, de morale et deaitique sacrédy destinés surtout à initier les pasteurs français au mouvement de la théologie allemande dans les quatre-vingts dernières années. La tâche était ingrate. Il fallait en quelque sorte créer son public, avant de pouvoir l'instruire, et M. Samuel Vincent eut lieu de se convaincre qu'il est quelquefois plus difficile d'inspirer le goût de la science que de communiquer la science même.

Lorsque M. de Lamennais attaqua le protestantisme avec toute la véhémence de son génie, le pasteur de Nismes lui répondit par des Observations sur la voie d'autorité appliquée à la religion. Moins habile écrivain que son illustre adver-

GîH HISTOIRE DES PROTRSTANTS DE FRANCE.

saire, il soutenait une meilleure cause et la défendit par des arguments plus solides. On regrette que M. de Lamennais ait pris dans sa réplique un ton hautain, oubliant trop que, dans un pareil débat, la victoire se gagne, non par la fierté du langage, mais par de bonnes raisons.

Nous avons déjà eu Toccasion de citer les Vues swr le protestantisme en France, ouvrage où M. Vincent a résumé ses réflexions sur les principales questions de doctrine et d'organisation ecclésiastique. Ce livre porte le cachet d'une intelligence indépendante et forte, et cependant Fauteur ne parait pas y avoir donné toule la mesure de ce qu'il élail capable de faire : c'est le premier jet d'im grand esprit et d'un cœur généreux. •

M. Vincent est mort le 10 juillet 1837 : les catholiques s'unirent aux protestants pour accompagner à sa dernière demeure un homme qui avait honoré tout à la fois le protestantisme et son pays.

La deuxième question agitée entre les protestants après 1830 concernait, comme nous l'avons dit, la séparation de TEglise et de l'Etat. La révolution de 1789 a distingué entre le temporel et le spirituel. Elle a renfermé le prêtre dans son domaine, le magistrat dans le sien, et séparé le citoyen du croyant Mais faut-il aller jusqu'au bout? LEtat ne doit-il plus voir dans l'Eglise ou les Eglises que de^ sociétés particulières, des institutions libres, qui vivent sous lé droit commun de protection , en se conformant aux lois générales, et sans recevoir aucun salaire pour leurs ministres? ou bien doit-il traiter avec ces institutions, leur conférer par son alliance un caractère officiel , et les placer , relativement aux autres associations , dans une situation privilégiée ?

Cette question est vaste; elle implique les notions de l'Etat