LIVRE CINQUIÈME. fi2i

et de l'Eglise, et la manière dont elle est résolue louche aux plus graves problèmes de la religion et de la politique. On œmprend que des hommes également éclairés, sincères et pieux puissent adopter dans cette controverse des avis différents. Le catholicisme sen est préoccupé comme le protestantisme. MM. de Lamennais et de Lamartine se sont prononcés pour la complète séparation des deux pouvoirs. La même thèse a été soutenue dans la communion protestante par un penseur du premier ordre , dont le nom mérite d'être mis à côté des plus grands : M. Vinet. Quoiquil n'ait appartenu à la Réforme française, ni par sa naissance, ni par voie de naturalisation ou de séjour, il a écrit pour elle^ agi sur elle, et quelques lignes du moins ne seront pas ici UD hors d'œuvre.

M. Alexandre Vinet était né dans une bourgade du canton de Yaud. il flt'ses études à Lausanne, et jeune encore, il occupa la chaire de littérature dans l'université de Bâlo. Heureuse position pour un esprit tel que le sien; car placé sur la frontière des deux principales civilisations du continent, il put emprunter à l'une et à l'autre ce quelles ont de meilleur, en y imprimant le sceau de cette mâle indépendance qui s'acquiert comme d'instinct dans la plus ancienne république de TEurope. Il demanda la science à l'Allemagne, la netteté du jugement et du langage à la France, le sentiment de la liberté à sa patrie, la foi qui épure, qui redresse tout , à FEvangile, et de ces éléments divers son génie émi* nenmient individuel composa un harmonieux ensemble qu'il est plus facile de se représenter que de peindre.

Comme littérateur, peu d'écrivains de notre époque l'ont égalé, et aucun ne l'a surpassé, au moins dans les conditions essentielles du firenre. Il aimait à découvrir et à indiquer les beautés des œuvres littéraires plus qu'à eu

montrer les défauts, et Ton a pu s étonner des éloges par lesquels il relevait quelquefois des écrits médiocres. Cest qu'il se plaisait naturellement au bien et au beau, et que partout où il en rencontrait la plus pâle image , il la faisait resplendir au contact de sa propre intelligence. M. Yinet louait chez les autres, sans le savoir, les mérites qu'il leur avait communiqués.

Son style a été apprécié en ces termes par M. Sainte-Beuve, lun des juges les plus compétents que Ton puisse nommer en pareille matière : (( Il a une originalité qui reproduit et condense heureusement les qualités de la Suisse française , et en même t^nps il a une langue en général excellente , attique à sa manièœ, et qui sent nos meilleures fleurs.... Si j'osais exprimer toute ma pensée, je dirais qu'après M. Daunou pour l'ancienne école, après M. Villemain pour la plus récente, il est, à mon jugement , de tous les écrivains français celui qui a le plus analysé les modèles , décomposé et dénombré la langue, recherché ses limites et son centre, noté ses variables et véritables acceptions (1). »

Comme prédicateur, il a brisé les vieilles formes du sermon , et s'est rapproché de l'auditeur du dix-neuvième siècle sans quitter d'un seul pas le terrain du christianisme, ou plutôt en sauvegardant d'autant mieux le principe d unité dans l'Evangile qu'il faisait de justes concessions à celui de diversité, a II y avait dans sa parole , dit un écrivain , quelque chose d'intime et de puissant qui n'était qu'à lui Il

essayait d'abord de se contenir , mais le ton s'élevait bientôt ; la parole devenait plus rapide; la voix sonore et vibrante jetait autour d'elle par tous ses accents l'émotion dont elle était pleine , et le soin qu'il prenait de s'effacer lui-même , de

(1) CHtiquês ei portraits littéraires, t. V, p. ii4, 147.