LIVRE THOiSi£M

l^lise catholique. Ne pouvant plus être persécuteurs , les prêtres se dirent persécutés. Ils ne venaient pas, sans doute, demander la révocation des édits; mais ils voulaient le rétablissement des expUcations légitimes qui y avaient été données par le feu roi. Ils gémissaient de voir que les hérétiques (( eussent ruiné par de nouvelles entreprises toutes les sages précautions dont ce grand prince (Louis XIII) avait arrêté Tinquiétude de leur génie, » et supposaient que la déclaration de 16S2 avait été une surprise faite à la piété de Louis XIV et de son premier ministre.

Comme les réformés avaient construit quelques temples sur des propriétés appartenant à un commandeur de Malte et à d'autres seigneurs ecclésiastiques, rassemblée du clergé prétendait qu'on avait élevé des synagogues de Satan sur le patrimoine du Fils de Dieu. Ces mêmes prêtres invoquaient les exemples de saint Âmbroise et de saint Âthanase , qui ivaient refusé des temples à l'hérésie arienne, pour demander la démolition des nouveaux édifices religieux. Us inaisuaient que la présentation des cahiers de doléances au noi démontrait le rétablissement des assemblées politiques défendues par les édits; que les collectes faites en &veur ies Yaudoisdu Piémont cachaient un redoutable complot, et pouvaient être suivies d entreprises guerrières et dangereuses ; i{ue les fortifications de quelques places huguenotes avaient &té relevées, et que la ville de Montauban, entre autres, était garnie de dix-sept bastions. Ils accusaient les déserteurs ie la foi de leurs pères d'aspirer aux plus importantes dignités de l'Etat ; et leur harangue se terminait par un pathétique appel à la protection du roi, comme si l'Eglise catholique de France eût été réduite à l'extrémité !

Nous avons analysé avec quelque soin le discours de

l'orateur du clergé; car c'est de ce moment que date une

nouvelle période de persécutioos et de cruautés qui ne discontinua plus jusqu'à la révocation.

Mazarin n'accorda pas tout ce que demandaient les pp^res; car la guerre avec l'Espagne durait encore , et il fallait loujours ménager Cromwell. Pourtant le conscul publia une déclaration destinée à interpréter cdle de 1653^ et qui eo réalité la renversait. Les cboses furent remises sur le même pied que du temps de Louis XIIL On défendit l'exeraoe de la religion dans les lieux où il avait été nouvellement rétabli; et pour joindre, ce semble, la tracasserie à la violeDoe, plusieurs arrêts interdirent aux ministres de prendre le nom de poiteun , ou de donner celui d'^fiies à leurs troupeaux.

Unç défi^[ise bien plus grave, déjà fieite en 1631, se 'reproduisit à cette époque : il s'agissait d'ôler.aux pasteurs le dvoit de prêcher 4ans les qxjuxrtien ou otuiéCDes. Si Tmi veut apprécier l'extrême importance de la queràon , qui menaçait de supprimer d'un seul coup plus de la moitié des lieux de culte, on doit se rappeler que, selon les édite, les offices de la religion réformée ne pouvaient se célébrer que dans on certain nombre d endroits , qu'on avait détermiaés commuae par commune, nom par nom : chose l^itime en degà, criminelle au delà.

Or , plusieurs de ces communes renfermaient des troupeaux trop petits ou trop pauvres pour subvenir à rentretieD d'un pasteur. Les fidèles partageaient alors le fiaundean en se réunissant, et un seul ministre était chargé de satisfisôre aax besoins de tous. De là les annexes.

On ne contestait pas aux communes le droit de Caire prèdier dans leur enceinte , ou du moins cm ne le contesta ^ immédiatement : la lettre des édits avait prononcé. Mais on s'attaquait aux pasteurs. Avaient-ils le droit de sortir do lieu de leur résidence ? Etaient-ils libres de réunir deux O0

Irois troupeaux distincts ? Appelés dans un endroit nominativeinent désigné, pouvaient-ils en desservir d'autres? Pour le bon sens et la justice il n'y aurait pas eu de question^ mais pour l'intolérance du prêtre , pour la mauvaise volonté du juge, pour les tendances hostiles du conseil, il y en eut une , et Ton se garda bien de la laisser tomber.

Cette querelle misérable produisit pendant près de quarante ans vexations sur vexations, procès sur procès, appels sur appels , les synodes provinciaux ordonnant aux pasteurs de se maintenir en possession de leurs annexes, et les gens de loi le leur défendant sous peine d'amende et de prison. Généralement l'évidence du droit dut céder aux sopbismes appuyés sur la force matérielle.

Les parlements de Toulouse, de Rennes, d'Aix et de Poitiers se signalèrent par la rigueur et l'iniquité de leurs arrêts. En toute affaire de réformé à catholique, de pasteur à prêtre , de temple à église , de consistoire à ehapitre épiscopal, la part^ hérétique avait tort , à moins quelle n'eût dix fois raison , <et que son droit ne fût absolument incontestable. Ces parlements interprétèrent les édits de telle sorte qu'il n'en resta presque plus rien , et dans les procès criminels il leur suffisait des moindres indices pour condamner Jes religionnaires à des peines exorbitantes.

Comment faire parvenir jusqu'à la cour les doléances des réformés ? Il ne fallait [dius songer à tenir des assemblées politiques. Le conseil renvoyait d'année en année l'autorisatioD de convoquer un synode national , et la voix du seul député général^ qu'on eût laissé aux églises était dédaignée. Eofio les synodes provinciaux résolurent, en 1668, d'envoyer à Paris dix députés qui présenteraient au roi leurs Sn^. Louis XIV leur fit attendre quatre mois une audience, ^ quand il daigna les recevoir^ il leur dit d'un ton sec :

340 UISTOIRË DES PKOT£STAINTS D£ FRANCE.

(( J'examinerai votre cahier, et vous rendrai justice. » Le cardinal Mazarin y mit plus de formes. (( Le roi fera connaître par des effets , dit-il aux députés, la bonne volonté qu'il a pour vous ; assurez-vous que je vous parle du bon du cœur. » Paroles mielleuses auxquelles on ne se fiait point

Tout ce que les réformés obtinrent, après les, plus persévérantes sollicitations , fut une vague promesse que le roi ferait observer Tédit de Nantes : « en espérant que œux de la religion prétendue réformée se rendraient dignes de ceUe grâce par leur bonne conduite, fidélité et affection à son service. » La réponse laissait percer d'injurieux soupçons, et les députés s'en montrèrent vivement blessés. Mais la cour ne rétracta rien ; elle annonça seulement que des conunissaires de l'une et de Tautre religions seraient envoyés dans les provinces pour veiller à lexécution des édits. Ces commissaires entrèrent en charge deux ou tfx)i8 ans après, et firent aux églises, comme on le verra, beaucoup plus de mal que de bien.

En i6S9 , la paix étant conclue avec l'Espagne, Hazarin accorda aux instances des réformés la permission de convoquer un synode général. 11 s'ouvrit à Loudun le 10 novembre 1669 : ce fut le dernier des synodes nationaux , da moins de ceux que l'autorité publique ait approuvés.

On a le cœur serré en lisant les procès-verbauX de cetle assemblée. Tout est hauteur, menace, accusation, récrimination du côté de la cour; et , du côté des réformés, (ont est humilité, abaissement, expression de reconnaissance. De reconnaissance , et pourquoi ? Sans doute pour le mal qu'on avait daigné ne pas leur faire encore!

Dès l'ouverture du synode, le commissaire du roi, IL de la Magdelaine, prit la parole, et dit que les réformés avaient grand sujet d'admirer la bénignité de sa majesté , qui les

mettait à coavert sous son autorité royala II leur défendit de faire aucune plainte. « Le roi m'a ordonné, poursuivit-il, de vous dire qu'il a bien plus de raison de se plaindre des infractions et transgressions des édits , commises par ses sujets de la religion prétendue réformée, et du mépris qu'ils en ont fait, parce qu'ils en. sont venus au suprême degré (f insolence y même depuis que sa majesté a pris les rênes du gouvernement, ayant recommencé de prêcher dans le Languedoc , contre ce qui avait été défendu , et non-seulement dans cette province, mais partout ailleurs , ce qu'ils ont fait ouvertement et avec orgueil. » Il est à noter que les mêmes griefe , portant sur les mêmes actes, avaient déjà été exposés, quinze ans auparavant, devant le synode national de Charenton, ce qui prouve que la cour n'avait pas trouvé un seul prétexte nouveau de réprimandes.

A ces reproches le modérateur de rassemblée, Jean Daillé, répondit d'une voix soumise : (c Nous recevons avec tout le respect et toute l'humiUté possible tout ce qui nous est dit de la part de sa majesté. » Ensuite il montra que , loin d'avoir empiété sur le terrain de l'Eglise catholique , les réformés avaient vu dans plusieurs lieux leurs exercices abolis et leurs temples renversés.

Le commissaire pressa l'assemblée, sur l'ordre de la cour, de hâter la clôture de ses séances , et fit entendre que ce serait le dernier des synodes nationaux : « Sa majesté, dit^il, ayant considéré qu'on ne peut pas tenir de synode national sans qu'il en coûte de. grandes sommes, et sans causer beaucoup d'embarras et de peines à ceux qui y sont envoyés; et d'autant qu'on peut terminer plus facilement, et à moins de frais, [dusieurs matières et affaires dans les synodes provinciaux, lesquels sa majesté permet qu'on tienne une fois Tannée pour conserver la discipline de la religion prétendue

réformée : pour ces raisons y messieurs , sa majesté a jugé i propos que je vous proposasse de sa part de donner à l'avenir tout pouvoir aux synodes provinciaux. »

Invoquer la dépense de quelques milliers de livres rt les embarras de ceux qui assistaient aux synodes nationaux , afin de colorer la violation de Tédit de Nantes, c'était une amère dérision. Daillé répondit au nom de l'aasemblé&qalb espéraient que le roi ne les priverait pas de ses libéraliléB. « D'ailleurs la tenue de ces synodes nous étant d'une nécessité absolue, ajouta-t-il, nous supporterons très-veloaliers loos les frais et toutes les fetigues que nous sonunes (d)ligéfr d'endurer pour un pareil sujet. » L'assemblée décida ensuite que, sùus le bon plaisir de m majesté, un nouveau synode national se ttmdrait à Nismes dans le délai de trois ans.

Louis XIV ne le permit point, et depuis le 10 janvier 1660, jour où le synode de Londun termina ses séances, l'organisation presbytérienne de la Réforme française resta déca[Htée. On avait eu des raisons d'état pour supprimer les assemblées politiques ; on ne pouvait alléguer que de vains prétextes pour défendre la convocation des synodes nationaux. Mais avec les maximes de l'intolérance, la raine des unes devait entraîner la perte des antres. La royauté avait brisé le parti huguenot, et les prêtres lai fiôsai^t écraser maintenant la communion religieuse.

Le premier synode national s'était tenu en 1659; cent ans après se réunissait le vingt-neuvième et donier. Si les réformés souffraient en 15S9, ils espéraient conquérir le royaume. En 1659, ils souffiraient encore , mais ils n'avaient plus les mêmes espérances. Descartes avait paru , )et le terrain de la lutte contre le catholicisme , du mcHns ea France, commençait à se déplacer.

Pendant que la Réforme française était en butte à tant de vexations, elle s'honorait devant l'Europe et devant la postérité par la science de ses docteurs. Ce fut la grande époque de sa théologie. L'Allemagne , si fière à juste titre de ses immenses travaux dans cette branche du savoir humain, cite encore avec respect ces théologiens du dix-septième siècla C'est qu'il y avait chez la plupart d'entre eux, à côté d'une érudition profonde et vaste , celte soUdité de jugement , cette netteté de vues , cet habile enchaînement de preuves, cette clarté de style enfin, qui distinguent les bons écrivains français dans tous les genres de littérature.

Nous ne ferons guère que nommer ici les docteurs ou pasteurs éminents des églises réformées. LhistcHre de leurs idées et de leurs écrits n'appartient pas à notre plan.

'L'académie de Montauban était alors célèbre par l'ortbo doxie de ses doctrines et par la réputation de ses professeurs. On doit citer, entre autres, Daniel Chamier, Michel Bérault et Antoine Garissoles.

Chamiçr avait le génie des affaires d'état aussi bien que odui des sciences théologiques. II prit une grande part à la rédaction de Fédit de Nantes. Les gens de cour qui ne Fai maient point, parce qu'il était inaccessible à leurs séductions, le rangeaient parmi les fcm des synodes.

U eut à Nismes, ea 1600, une discussion fameuse avec le père Cotton, confesseur de Henri IV. Rien de plus divers que les deux antagonistes. L'un, dialecticien rigide, mardiait de syllogisme en syllogisme , et allait droit au but; l'autre prodiguait les fleurs de rhétorique et les digressions brillantes. Le Jésuite e^t l'avantage d'éblouir les auditeurs^

mais le théologien réformé eut le don de les convaincret et la victoire lui demeura.

Les synodes nationaux l'invitèrent à réfuter les écrits de Bellarmin. Il le fit dans un ouvrage latin eo quatre volumes in-folio , intitulé : Panstratie catholique , ou ordre univend de bataille. Il se proposait de publier sur la question de l'Eglise un cinquième volume que la mort l'empêcha de terminer. Cest le livre de controverse le plus complet de la Réforme française. » Chamier , dit un théologien de FAIIemagne moderne, a profondément pénétré dans Texamen de la doctrine catholique. Il l'attaque avec beaucoup de force ei de sagacité, en puisant tour à tour ses preuves dans YEair ture, les Pères, la tradition, l'histoire et la philosophie L'ouvrage n'est pas prolixe , malgré sa grande étendue ; il est singulièrement plein, riche et abondant (1). »

Chamier fut tué d'un coup de canon , au siège de Hootauban, le dimanche 16 octobre 1621. Il était allé sur les renolparts adresser des exhortations aux soldats qui n'avaient pu assister au service du temple. Son petit-fils , avocat à Montélimart, fut roué vif en 1683, pour avoir assistée aae assemblée religieuse que Ton qualifia de- sédition , parce qu'elle s'était défendue contre les dragons de Louis XIV.

Michel Bérault était un docte et habile théologien, au témoignage de Scaliger. Il fut choisi pour disputer contre Duperron dans la conférence de Mantes, et publia, eo réponse aux assertions de cet évéque, un livre sur la vocation des ministres de rEvangile. Mais il avait un caractère plus ardent qu'il ne convient à un homme de sa robe. Le commissaire du roi demanda qu'il fût exclu du synode naliooal

(I) Staeudlin, Geschichte der theol, Wissenschafim , I. II, p. 58, 59. Voir aussi Schroeck , Christl K. Geschichte , t. V , p. 297-209.

de CharentoD, parce qu'il avait justifié dans ses écrits les dernières prises d'armes. Sans obtempérer à celte injonction, rassemblée crut devoir censurer Bérault avant deladmettre à siéger.

Garissoles (né en 1587, mort en 1650) avait autant de, désintéressement que de piété ; et lorsque les professeurs de Hontauban quittèrent leur poste , parce que la suppression de Foctroi des deniers royaux empêchait de les payer , il continua seul l'exercice de sa charge.

Son livre sur ïmputation du péché originel obtint un grand succès. Les Gantons évangéliques de la Suisse, auxquels Garissoles l'avait dédié, le récompensèrent par l'envoi de quatre coupes de vermeil d'un beau travail, et fmr une lettre signée des principaux magistrats. Il composa aussi un poème épique latin, TAdolphidej où il célébrait les services que Gustave-Adolphe a rendus à la Réforme.

L'académie de Montauban subsista dans cette ville jusqu'en 1661. Elle fut alors transportée ailleurs et bientôt minée , sur des motifs si puérils qu'ils sont presque indignes de la gravité de l'histoire.

Les bâtiments du collège théologique, ayant été construits aux frais de la population réformée , lui appartenaient au titre le plus légitime. Cependant, après l'édit de grâce, les Jésuites avaient réussi à s'en faire adjuger une partie pour leurs propres leçons, et peu contents d'en avoir la moitié, ils cherchèrent les moyens d'envahir l'autre , en mettant le vrai propriétaire à la porte.

Un jour donc, ils avaient obstrué la cour et les principales avenues de l'édifice, à l'occasion d'une pièce de théâtre qu'ils Élisaient jouer par leurs écoliers. Les étudiants de la communion réformée se présentent à l'heure ordinaire : point de passage; nulle issue pour arriver à leurs auditoires de théo-

logie. Ces jeunes gens s'échauffent^ s'emportent^ et renversent les échafaudages des Jésuites , non sans quelques voies de fait, on le conçoit , entre les écoliers des deux camps. Aussitôt grandes plaintes à la cour^ dénonciations, calomnies. Ce coup de tète est transformé en crime d'état, et une lettre de cachet ordonne bientôt de livrer le collège tout enti^ aoi révérends Pères.

Le peuple de Montauban se fliche à son tour, et s'attroupe tumultueusement à la porte d'un de ses temples, où les notables étaient réunis, sur llnvitation des consuls, pour délibérer de cette affaire. Nouvelles dénonciations , et pli» exagérées , plus noires encore que les précédentes. Cest un vaste complot ; c'est le signal d'une révolte générale des hérétiques, et les Montalbanais en sont Tavant-garde. Mazarin était alors à l'agonie, et Louis XIV occupé de ses fêtes galantes. Les Jésuites dirigèrent tout avec la reinemère, Anne d'Autriche, qui leur était dévouée.

Bref, pour quelques planches cassées et qudqoes dameurs dans un rassemblement populaire, Montauban fut traité comme une ville rebelle. On fit loger dans les maisons plusieurs milliers de gamisaires. On renversa les derniers restes des murailles. Quelques habitants furent condami^ à mort, d'autres bannis , et la plupart ruinés. 11 n'y ait {dos de consuls de la religicm. L'académie fut transférée dans b petite ville de Puy-Laurens , où elle ne fit que végéter; et Montauban, soumis à un régime de terreur, se dépeupla. On a supposé que Louis XIY avait laissé &ire d'autant plus facilement les Jésuites qu'il était bien aise de venger l'affrant que Louis XIII avait subi devant les remparts de Montauban , au siège de 1621 : il punissait sur les enfants l'héraîque résistance des pères.

L'académie de Saumur, fondée par Momay, avait aussi

grande réputation. Elle était plus ouverte que celle de auban aux idées nouvelles. Ses professeurs , Gaméron , raut, Cappel et La Place enseignèrent des doctrines taient une sorte de transaction ou de transition entre vinisme et l'arminianisme.

m Gaméron (1579-1625), Ecossais de naissance, appart à la théologie française par ses études , ses leçons I écrits. Après avoir été pasteur à Bordeaux , ii rem- Gomar dans la chaire de théologie de Saumur, et y rta d'autres opinions. Cétait un homme de science, de dent y connaissant bien la philosophie, mais peu versé l'étude des Pères, et attaquant à tout propos les livres héodore de Bèze. U laissait entrevoir qu'il y aurait xmp de choses à corriger dans les doctrines reçues ; idant ses leçons , imprimées en 1626, n'indiquent pas netteté sur quoi devaient porter ces diangements. eut, comme nous l'avons dit ailleurs, des démêlés avec ur, et se réfugia en Angleterre; mais on. lui permit venir dans sa patrie d'adoption. Le synode national de es accorda une pension de 700 livres à ses enfents , témoignage d'honneur à sa mémoire. »

>ïse Amyraut (1596-1664), le plus illustre des dîscide Gaméron , fut accusé devant le synode national nçon d'enseigner des opinions contraires à la confes^on i. De nombreuses lettres étaient venues de Hollande et snève, qui le taxaient d'un pélagianisme déguisé. lUS n'avons pas à exposer ces débats thédogiques. U sufiSra de dire que le savant professeur de Saumur formulé un système auquel on donna le nom d'timVer- 16 hypothétique^ par opposition à la doctrine des partistes. Amyraut enseignait que Jésus-Ghrist est mort tous les hommes suffisamment, mais qu'il n'est mort

efficacement que pour les élus. Il annonçait aussi une prédestination universelle en un certain sens. Du reste, il se défendit du reproche d'avoir adopté les principes des arminiens y et publia même contre eux une profession de foi.

Après avoir entendu son apologie, le modérateur da synode, Benjamin Basnage, lui donna la main d'assodation, ainsi qu'à Testard, pasteur de Blois, accusé d'avoir adopté les mêmes sentiments. La dispute se renouvela néannKNos au troisième synode national de Charenton; mais l'assemblée imposa silence aux deux partis, et ordonna de ne plus se diviser sur ces questions qu'elle déclarait inutiles pour l'œuvre du salut.

Âmyraut fut chargé par le dernier synode national de rédiger le recueil des décisions concernant la discipline ecclésiastique , et reçut de cette assemblée les plus honorables marques de confiance. U s'était depuis longtemps réconcilié avec la plupart de ses adversaires.

On a de lui près de quarante ouvrages sur des matières de théologie et d'édification. Ses paraphrases sur la BjWe furent très-goûtées. Sa Morale chrétienne, dédiée à M. Villarnoul, de la famille de Duplessis-Momay , est l'œuvre d'oa homme qui avait approfondi tout ensemble et la Bible, et le cœur humain, et le monde. « Je me suis proposé, dit-il, de faire une morale chrétienne dans laquelle j'édifierai sur les fondements de la nature les enseignements qui nous ont été donnés par la révélation. )>

Amyraut ne possédait pas seulement la science du théologien : il avait un esprit cultivé, une conversation vive et attachante, les manières agréables, et un caractère qui te faisait généralement aimer. Les cardinaux Ricbeliea et Mazarin lui témoignèrent toujours de grands égards. D était d'une charité peu commune, et pendant les dix dwiières

LiVK£ TROISIÈME. 349

années de sa vie , il distribua aux pauvres des deux communions les revenus de sa place de pasteur.

Son collègue Louis Cappel (1585-1658) était Tun des premiers hébraïsants du siècle. 11 exposa sur Fusage des pomtS'Voyelles dans l'original hébreu un système qui excita de vives réclamations , et sa Critique sacrée, [iubliée après sa mort, augmenta encore le nombre de ses adversaires, parce qu on l'accusait de soulever des doutes sur le texte universellement reçu de TAncien-Testament.

Un autre collègue d'Âmyraut, Josué de La Place (1596- 1655), rédigea une grande partie des thèses de Saumur, qui eurent beaucoup de retentissement dans les discussions ihéologiques de Tépoque. Il avait sur l'imputation du péché d'Adam des opinions particulières. L'homme, selon ce docteur, tout en portant le poids du péché originel , n'en est pas responsable devant Dieu comme s'il était tombé luimême dans la première transgression.

Etienne Gaussen, mort en 1675, occupait à Saumur la cbaii-e de philosophie. Un de ses livres traite de ïusage de la philosophie dans la théologie. On a aussi de lui un judicieux traité sur Xart de la chaire, et une intéressante dissertation sur la manière de diriger les études théologiques. Ses ouvrages, écrits en latin, ont été bien accueillis en Allemagne et en Hollande. On en a fait une sixième édition à Halle en 1727, et ils ont encore été réimprimés depuis. Burmann , Franke, Staeudlin, et d'autres théologiens en parlent avec beaucoup d'éloge.

A l'académie de Sedan , Pierre Dumoulin professa jusqu'à ses derniers jours une sévère orthodoxie. 11 mourut à l'âge de quatre-vingtrdix ans (1568-1658).

Dumoulin avait été sauvé, à peine âgé de quatre ans, du massacre de la Saint-Barthélémy par le dévouement d'une

servante. Nommé pasteur de Chareaton, en 1599, il édifia les fidèles de Paris sous le règne de Henri IV. Mais les Jésuites profitèrent d'une lettre qu'il avait- écrite au roi d'Angleterre, en 1621 , pour demander contre lui an arrêt de prise de corps, et il se réfugia à Sedan, ville indépendante alors de la France. Son caractère universdlement vénéré Ty fit accueillir avec joie. Le synode national de Castres scdlidli en vain auprès de Louis XIU le rappel de Domoalin ; ks Jésuites s'y opposèrent absolument.

Il avait soutenu contre eux une vive controverse^ à propos d'un sermon où le père Arnoux prétendait que la oonfessioi de foi des réformés n'était sanctionnée en aocnne maoière par les textes de l'Ecriture indiqués à la suite des articles. Cette accusation ayant eu beaucoup d'éclat , Dumoulin publia de concert avec les pasteurs de Charenton une Défense da Eglises réformées de France. L'épttre dédicatoire, adressée i Louis XIII, ménageait peu les disdples de Loyola. « Ils ne peuvent souffrir, disait Dumoulin, un roi, quoique catholique-romain, s il n'est persécuteur de ses sujets, et s'il oe met le feu en son royaume. »

Les Jésuites firent informer contre le livre , contre Faoteur , contre l'imprimeur , et même contre les lecteurs. Ià sentence prononça des peines sévères conti« ceux qui liraient cet écrit, ou qui le garderaient dans leurs maisons.

Pierre Dumoulin a beaucoup travaillé dans sa longue carrière. On ne compte pas moins de soixante-treize ouvrages sortis de sa plume, entre lesquels les plus populaires foreat le Bouclier de la foi, VAnatomie de la messe et les Décades (k sermons. Son genre de prédication est tout à la fois grave et familier; sll n'a rien de classique, il est empreint d'uoe originalité forte qui révèle la vie intime de l'orateur.

Quand on annonça au vénérable pasteur qu il allait oioa-

rir : « Ohl que vous êtes bon, s'écria-t-il , de me dire une telle noavellel Agréable mort, que tu sois la bien venue! que je serai heureux de voir mon Dieu , et qu'il y a longtemps que j'y aspire! »

Un autre professeur de Sedan, Louis Leblanc de Beaulieu (1616-1675), soutint la renommée de cette académie, sans avoir des doctrines aussi strictement calvinistes que celles de Dumoulin. U avait, pour employer les expressions de son adversaire Nicole, l'esprit extraordinairement net et très-propre à démêler les questions embarrassées.

Leblanc essaya, non d'unir les deux commimions, mais de les rapprocher l'une de l'autre , en montrant que plusieurs de leurs différences ne roulent que sur des disputes de mots. 11 tenta aussi d'établir une paix solide entre les calvinistes, les arminiens et les luthériens. Ces efforts le firent accuser de latitudinarisme. Les hommes pieux, néanmoins, rendirent pleine justice à la sincérité de ses convictions, à la droiture de son caractère, et le sévère Jurieu le d^endit après sa mort , contre des attaques inconsidérées.

C'était un professeur de grande science et d'une rare modestie. La collection de ses thèses forme un traité presque complet de dogmatique : en peu d'années on en publia quatre éditions.

Sans avoir autant de célébrité que les autres, l'académie de Nismes compta quelques professeurs de mérita Nous avons déjà cité Samuel Petit (1694-1643), qui fut chargé en 1627 d'occuper à la fois les chaires de théologie, de grec et dliâ)reu.

Petit connaissait à fond les langues orientales. Etant un jour entré dans la synagogue d'Avignon , il entendit le rabbin prononcer en hébreu des injures contre les chrétiens. Le docte professeur lui répondit immédiatement dans la même

35*2 HISTOIRE DES PROTESTArrrS DE FRANCE.

langue^ et sans exprimer le moindre ressentiment, il exhorta le docteur juif à mieux étudier la foi quil attaquait Le rabbin déconcerté lui fit des excuses.

Un cardinal avait conçu tant d'estime pour Samuel Petit qu'il offrit de lui faire ouvrir les portes de la bibliothèque du Vatican , et de le charger d'en revoir les maouscrits. Le professeur refusa. Il aurait trouvé de la science dans les archives de Rome; il y aurait perdu la liberté de consdeDoe qui lui était encore plus précieuse.

Petit a fait divers ouvrages de chronologie et de [Mologie. Il a aussi travaillé à éclaircir les antiquités de FAncien et du Nouveau-Testament. Son caractère était doux, et il s'attachait plus à faire du bien qu a soulever des questions de controverse.

Outre les professeurs des universités , la Réforme française posséda y au dix-septième siècle y de savants et laborieux pasteurs qui doivent également obtenir une courte mention.

André Rivet (1672-1651) exerça des fonctions pastorales en France jusqua l'âge de quarante-sept ans, présida le synode national de Vitré en 1617^ et alla professer la théologie en Hollande. Son Introduction à l'étude de la Rible pose les véritables bases de la critique sacréa L'auteur veut qne Ton cherche dans l'Ecriture y non . un sens allégorique (^

d'accommodation, mais le sens exact et réel, celui qoi résulte naturellement des termes du texte originaL

D'une grande sévérité dans ses doctrines, et quelquefois violent dans sa polémique, Rivet gardait une constante modération dans sa vie privée. « Les événements fftdieiiXi

LIVUE TROISIÈME. 353

publics OU particuliers, dit Fauteur de ses dernières heures j ne le surprenaient point , et sa sérénité n'en était pas troublée. Il avait coutume de dire : Tout est possible , je ne m'étonne de rien. Aussi n'éclatait-il jamais de joie ; car il regardait toutes les choses du monde comme muables et transitoires. »

Edme Aubertin (1595-1652) avait particulièrement étudié les Pères. U publia en 1633 un livre sur V Eucharistie de F ancienne EgUsej où il s efforçait de prouver que la doctrine de la présence réelle a été inconnue dans )es six premiers siècles de rère chrétienne. Cet écrit fut dénoncé au conseil privé; mais il était plus facile de le condamner que d'y répondre, a Le grand et incomparable ouvrage de VEucharistie, dit le fils de Jean Daillé, est demeuré au-dessus de toutes les attaques de Fautre communion , dont pas un n'a osé le combattre de bonne guerre , ni l'entreprendre tète à tête , s'il faut ainsi dire. »

 ses derniers moments , la porte de sa chambre fut forcée par le curé de Saint-Sulpice, escorté dun commissaire et de la populace. Edme Aubertin , réveillé par ce tumulte, et retrouvant sa présence d'esprit, déclara d'une voix ferme qu'il mourait dans la foi réformée.

Benjamin Basnage (1580-1652) fut chargé, soit par les assemblées politiques, soit par les synodes nationaux, de plusieurs missions aussi importantes que délicates. La cour, qui craignait son crédk , voulut lempècher de prendre place au synode national de Charenton en 1631. U a écrit, outre plusieurs traités de controverse, un ouvrage estimé sur VEtat visible et invisible de PEgUse. Nous parlerons dans le livre suivant de son illustre petit-fils , Jacques Basnage.

David Blondel (1591-1655) était Fhomme de son temps le plus versé dans l'histoire ecclésiastique. On raconte des prodiges de sa mémoire : il avait tout lu, et n'avait rien

354 IIISIOIUE DES PROTESTANTS DE FIVANCE-

oublié. Devenu aveugle , il dicta deux volumes in-folio sur des points difficiles de chronologie et d'antiquités. Les spodes nationaux lui donnèrent le titre de professeur honoraire sans rattacher à aucune académie , et toutes les provinces lui firent une pension annuelle pour l'entretenir à Paris.

Blondel a combattu les prétentions du siège de Rome à la primauté , les fausses décrétales et les oracles sibyllins. Sa bonne foi égalait son érudition ; il fiH blâmé de quelques vieux huguenots pour avoir contredit la légende. de la papesse Jeanne qui leur tenait à cœur.

Samuel Bochart (1599-1667) était pasteur à Caen, et y jouissait du respect de tous les gens de bien. « Il a été , dit Bayle, un des plus savants hommes du monde. Mais sa science y quelque vaste qu'elle fût , n'était pas sa principale qualité ; il avait une modestie infiniment plus estimable en lui que toute sa science Aussi a-t-il possédé sa gloire avec beaucoup de tranquillité. »

Bochart s est fait un nom impérissable par le Phaleg , le Canaan et le Hierozoïcon : trois ouvrages qui traitent, Fuo de la dispersion des premiers peuples , les deux autres des lieux et des animaux cités dans la Bible. Ils sont encore classiques sur ces matières. Le docteur allemand Micbaêlis, venu un siècle après, a beaucoup profité des travaux de Bochart, et le Hierozoïcon a été réimprimé, en 1793, par le professeur Rosenmuller.

Presque tous les pasteurs de Charenton ou de Paris (car ils résidaient dans cette dernière ville) furent de savants théologiens en môme temps que des prédicateurs distingués.

Michel Le Faucheur, mort en 1657, a laissé quelques volumes de sermons qui méritent encore d'être lus. On lui doit aussi un traité de Vaciùm de Voratewr, qui fut attribué à Conrart, secrétaire de l'académie française. Le deuxième

synode national de Charenton adressa des remerciements particuliers à Le Faucheur pour sa réponse au cardinal Duperron sur la doctrine de Teucharistie, et la fit imprimer aux frais des églises.

Jean Mestrezat (1592-1657) n'avait que dix-huit ans qnand on lui offrit une chaire de philosophie ; et à peine sorti de ses études théologiques , on le nomma pasteur à Qiarenton : insigne honneur qui ne fut accordé qu'à lui.

11 confondit un Jésuite devant la régente Anne d'Autriche, et la princesse fut si étonnée de la force de ses arguments qu'elle ordonna que les actes de cette dispute ne fussent point imprimés.

Dans une audience qu'il eut de Louis XIII, le cardinal de Richelieu lui (kmanda , entre autres choses y pourquoi les réformés appelaient des ministres non-français. « Il serait à souhaiter^ répondit Mestrezat, que tant de moines italiens, qui sont en France , eussent autant de zèle pour sa majesté que ces pasteurs étrangers qui ne reconnaissent aucun autre souverain que le roi. )> Â ces mots , le cardinal de Richelieu loi frappant sur l'épaule : « Voilà, dit-il, le plus hardi ministre de France. »

Les traités de Mestrezat sur l'Ecriture et sur l'Eglise font voir en lui l'un des plus habiles docteurs des réformés. Ses sermons , toujours écoutés avec fruit , brillaient surtout par la justesse et la profondeur du raisonnement.

Charles Drelincourt (1695-1669) fut le modèle du vrai pasteur. U vécut une vie de foi et de prière , de charité et de dévouement, employant le jour à visiter son troupeau, et prolongeant ses veilles pour méditer et composer. Le 27 octobre 1669, il prêchait OMore dans le temple de Charenton; le dimanche suivant il n'était plus. On aurait pu lui appliquer ce quïl a mis dans la bouche d'un pasteur à la fin

356 UiSTOiKE D£S PROTESTANTS DE FRANCE.

de ses Visites charitables : « JTai longtemps Téca; j'ai kmgtemps prêché ; je ne me lasse point de servir on si bon Maître et un Seignear si libéral. ))

Les contemporains de Drelincoml s'accordent à dire qu'aucun autre ministre de Charenton ne savait mieux que lui ramener les égarés , fortifier les £adbles , exhorter les tièdes, soulager les pauvres et consoler les malheureux.

Ses écrits d'édification et de polémique ont un caractère populaire qui leur a ouvert l'entrée de toutes les maisons dans son siècle , et en a Cadt vivre quelques-uns jusqu'à nous. On a déjà vu que nul adversaire n'était plus redouté que lui des convertisseurs, et qu'il avait solidement armé contre leurs sophismes les simples et les illettrés par son Abrégé ia controverses. Les autres ouvrages de Drelincourt qu'on a le plus souvent réimprimés sont sa Préparation à la samie cène^ ses Visites charitables et ses Consolations contre la mort Ce dernier livre a été traduit dans presque toutes les langue» de l'Europe , et il en a paru plus de cinquante éditions.

Drelincourt s'était adressé ces consolations à lui-même. « Je prie Dieu, lui disait un de ses amis dans sa dernière maladie , qu'il change votre lit d'infirmité en un lit de santé. — Mon lit de santé et de repos, répondit-il, sera dans iedeL »

Jean Daillé (1696-1670), du même âge que Drdincooit^ fut longtemps son collègue à Paris , et le suivit de près dans la tombe. Prudent et réservé aussi bien que pieux, il sot acquérir, sans faire jamais fléchir ses ccmvictions ni ses devoirs , l'estime générale.

Nourri , jeune encore , dans la maison de Dufdessis-llornay, et ayant ensuite voyagé dans les principaux états de lEurope , il montra de bonne heure une intelligence fMrte et mûre. Daillé débuta par un chef-d'œuvre, le traité de YOsagt des Pères. Il y fait la part qui est due à ces vénéraUes àa^

teurs^ 'sans rien retrancher de la souveraine autorité qu'il n'accorde qu'à la Bible.

Son Apologie des Eglises réfonnées est ferme sans être blessante. La vérité y apparaît tout entière avec la charité. L'auteur se proposait de répondre à ceux qui accusaient les réformés d'ayoir rompu l'unité catholique / et tout en reconnaissant que la division est un grand mal , il prouve qu'il y a des cas où elle est le premier des devoirs.

Le biographe de Jean Daillé nous a laissé d'intéressants détails sur sa manière de vivre et d'étudier. <( C'étaient, dit-il> ses livres et ses études qui faisaient sa principale récréation et ses délices. C'est là qu'il se délassait de son travail avec plaisir et avec profit tout ensemble ^ et il y venait chercher du repos après les plus pénibles occupations de sa charge. Il était extrêmement laborieux, et se levant de grand matin, il avait à lui cinq ou six heures franches. Il ne faut donc pas s'étonner s'il avait eu le loisir de faire tant de provisions en tant d'années; car il était homme qui profitait de tout^ et il ne lisait aucun livre, quelque méprisable quil pût être, dont il ne faisait des extraits, et il savait fort bien s'en servir en. temps et lieu. »

Quelques pasteurs plus jeunes et d'un égal mérite commraçaient à se montrer vers l'an 1660, tels que Dubosc, Larroque , AncUlon et Claude.

Pierre Dubosc, né à Bayeux, en 1623, a été tenu pour le plus grand prédicateur des réformés au dix-septième siècle. <( On peut dire sans le flatter , écrit Elie Benoît , qu'il avait tous les dons nécessaires à un orateur chrétien. U avait Tesprit éclairé par la connaissance des belles-lettres. U était bon philosophe, solide théologien, critique judicieux. ^1 était fort bien fait de sa personne. U avait une voix également agréable et forte, et un geste bien composé (t. lY, p. 99). ))

L'église de Ghareaton fit auprès de lai de vives instances^ en 1658, pour l'appeler à Paris. Le maréchal de Tureone, le marquis de la Force , d'autres personnages illustres y joignirent leurs sollicitations. Mais Dubosc refusa de quitter l'église de Caen, ayant pour maxime qu'on ne peut laisser son troupeau avec une bonne conscience qu'après avoir obtenu son exprès consentement.

Quand cet appel fut renouvelé en 1670, Tarchevéque de Paris alla jusqu'à trois fois dans la même semaine supplier le roi d'empêcher la nomination de Dubosc. Ne se fiait-il donc pas, pour soutenir la cause du catholicisme, à l'éloquence de Bourdaloue et de Bossuet ?

Les Jésuites de Normandie , blessés de sa grande renommée, accusèrent Dubosc de s'être servi de termes injurieux sur la confession , et le firent exiler à Ghàlons en 1664. H n'y resta que peu de mois , grâce aux bons offices de quelques protecteurs puissants.

Dubosc fut souvent envoyé par les églises opprimées auprès de Louis XIV. Il fut chargé en 1668 de lui demander le maintien des chambres de l'édit. Aux premières phrases de Dubosc, Louis XIV avait l'air distrait. Mais par degrés il se mit à écouter, puis à donner des marques de satisfiBkCtioQ. Le port , la voix , l'air grave et naturel , les paroles éloquentes de l'orateur triomphèrent complètement de la répugnan( qu'on lui avait inspirée contre tous les ministres hérétiques. « Madame, dit-il à la reine après l'audience, je viens d'( tendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux. » Et tournant vers les courtisans : (( U est certain que je n'avais^s jamais oui si bien parler. »

Pierre Dubosc, chassé par la révocation de l'édit de Nan — tes , mourut sur la terre d'exil en 1692.

Matthieu de Larroque (1619-1684) eut le bonheur de fer-

LIVK£ TROMËME. 35!)

mer les yeux au sein de son troupeau , à la veille de Tarrôt de bannissement II avait aussi été appelé par Téglise de Charenton en 1669 , mais le roi défendit de donner suite à cette vocation, malgré les instances du député général Buvigny. D'autres églises, Vitré , Saumur, Montauban,. Bordeaux, se disputèrent le privilège de posséder un honmie de tant de science et de mérite. Larroque a fait une histoire de f eucharistie j qui troubla le triomphe que s'attribuaient sur cette matière les conlroversistes de Port-Royal.

David Ancillon (1617-1692) avait de grandes connaissances théologiques; malheureusement il a peu écrit Appelé d'abord à desservir Téglise de Meaux, il s'y concUia l'affection conmiune. « Ce qui lui gagna les cœurs, dit son fils, ce furent ga vie sans reproche et sa piété solide et sans faste. 11 n'avait pas de si petits amis qu'il ne jugeât dignes de ses soins. Il rendait ses bons offices à tous , sans que la différence des reUgions en fit la moindre dans sa conduite. Il avait adouci et apprivoisé les ecclésiastiques romains du diocèse, el vivait avec eux en bonne intelligence. 11 entretenait par ce moyen la paix et la concorde entre tous les habitants. »

Sa prédication paraît avoir eu un attrait singulier. U méditait et composait avec soin ses sermons, quoiqu'il n'en ait fidt paraître qu'un seul : les larmes de saint Paul. Ancillon avait coutume de dire (( que c'était estimer trop peu le public que de ne prendre point la peine de se préparer quand on avait à traiter avec lui, et qu'un homme qui paraîtrait en bonnet de nuit et en robe de chambre , un jour de cérémonie, ne commettrait pas une plus grande inciviUté. »

U était pasteur à Metz au moment de la révocation ; et quand , avec ses trois collègues , il monta sur le bateau qui devait le transporter hors de sa patrie, tous les fidèles, assemblés sur le rivage, raccompagnèrent longtemps de leurs

:J60 histoire des protestants de FRANCE.

larmes et de leurs sanglots. Plusieurs le suivirent dans Texil. David Âncillon^ bien accueilli à Berlin par Félecteor de Brandebourg, fut le chef de Tillustre famille qui a fait tant d'honneur en Allemagne au nom français.

Jean Claude, le dernier des éminents pasteurs de Cham)ton^ était né à La Salvetat, dans le Rouergue, en 1619. Homme pieux, docle théologien, habile orateur, écrivain sage et contenu, doué d'un jugement et d'une présence d'esprit qui ne lui faisaient jamais défaut, il était plus capable que personne de tenir tête aux champions de l'Eglise catholique, et sans prétendre que son génie fût égal à celui de Bossuet, on doute s'il ne l'a pas emporté sur lui par la solidité de la science et la force de l'argumentation.

Son nom reparaîtra plus d'une fois dans la suite de cette histoire. Après avoir exercé des fonctions pastorales dans te Languedoc, oti il déploya beaucoup d'énergie, il fut appelé à Charenton en 1666. C'est là qu'il prit sans contestation le premier rang après la mort de Drelincourt et de Daillé, (( M. Claude, dit son biographe Ladevèze, excellait surtoat à la tête d'une compagnie. Il a paru tel durant jdusienrs années dans le consistoire de Charenton; tel l'a-t-on vu dans plus d'un synode de l'Ile^le-France, où il a été modérateur. Qu'on proposât dans le synode des affaires embrouillées par dles-mêmes, et plus enveloppées encore par le nuage que l'ignorance ou les détours des partis y répandaient, M. Claude avait un esprit de discernement si juste qnli développait dans un moment tout ce chaos. »

U eût été facile d'étendre beaucoup la liste des docteurs et des pasteurs qui ont acquis un nom dans la Réforme française, au dix-septième siècle. Ils ont généralement précédé les grands défenseurs de la communion cathoUque, Amauld, Nicole, Bossuet, et les ont en quelque sorte forcés de paraî-

Pourquoi de si florissantes études ont-elles été arrêtées ' la persécution? pourquoi des hommes, qui portaient ne main si ferme le glorieux fardeau que leur avaient aé Calvin et Théodore de Bèze,« ont-ils dû briser leurs mes sur les pierres misérablement dispersées de leurs iples et, de leurs académies? Ce fut une honte pour (lise de Rome et un malheur pour la Franca

ïous reprenons la suite des événements. Le tableau sera te et sombre; nous en adoucirons les traits, mais nous les effacerons point : c'est de lliistoire. On pourra y •rendre que 1 intolérance est placée sur une pente gliste, et qu'après y avoir mis le pied, elle est entraînée liquité en iniquité, de violence en violence, jusqu'aux es les plus atroces : leçon qui n'est peut-être pas encore olument inutile aujourd'hui.

flazarin mourut en 1661 ; ce fut une perte pour les >rmés. Quoiqu'il leur inspirât peu de confiance, et qu'il fût pas leur ami , ce cardinal aimait mieux employer la e que la force; et comme il appuyait sa politique au lors sur les puissances protestantes, il n'osait pas imposer joug trop dur aux calvinistes français, ^pressa mort, Louis XIV voulut gouverner par luime , et les persécutions s'aggravèrent. Non que ce prince naturellement cruel ; l'eùt-il été , il se serait contenu par pect pour sa propre grandeur; mais on l'avait nourri is la haine des huguenots. D'autres motifs que nous iliquerons vinrent accroître plus tard la force de ce préé d'enfance, et la ruine de l'hérésie fut l'une des idées s de son règne. Il a pu varier sur les moyens, flotter

Bntre la voie de persuasion et œlle d'oppression , avoir même l'apparence de revenir sur ses pas, et renvoyer à des temps meilleurs l'achèvement de cette grande entreprise; mais sous ces fluctuations et ces ajournements, son but resta invariable.

Des commissaires furent nommés en 1661 , afin d'examiner dans chaque province les violations vraies ou feusses de l'édit de Nantes, et de ramener la paix entre les deux communions. L'un de ces commissaires était calholîqoe, l'autre calviniste. Cette mesure eût été bonne, si les agents du pouvoir eussent joui des mêmes droits , et qoe rautorité chargée de prononcer en dernier ressort eût fait entre eux la part égale. Il en arriva tout autrement, et ce qui devait servir de garantie aux réformés ne fut guère pour enx qu'un nouveau moyen de troubles et d'iniquités.

Le commissaire catholique , désigné pour chaque gâiéralité, était d'ordinaire un homme considérable, si^eaDt dans un parlement ou même dans le éonseil du roi ^ et conno par son entier dévouement aux intérêts de l'Eglise romaine Le commissaire calviniste , au contraire , sauf des exceptioDS de plus en plus rares , était ou quelque pauvre gentilhomme qui ne s'entendait point aux affaires , ou quelque ambitieux secrètement vendu à la cour , et désigné tout exprès par te intendants, quelquefois même par les évêques, pour trahir ses devoirs. Le premier avait toute la puissance qui accompagne une religion d'état; le second , toute la faiblesse d'ooe reUgion à peine tolérée. L'un parlait haut , en invoquant le nom du roi ; l'autre parlait bas , au nom de pauvres opprimés dont il partageait les craintes.

Les commissaires devaient vérifier les droits d'exercice dans les lieux contestés. Or, beaucoup d'églises n'avaient pas de titres authentiques, soit paix^e quelles n'avaient jamais

UVRE TROBIÈME. 3G3

supposé que ces pièces leur deviendraient nécessaires , soit parce qu elles les avaient perdus dans les guerres de religion. Elles ne pouvaient donc s'appuyer que sur la possession de fait et la notoriété traditionnelle. De là d'innombrables chicanes. Les syndics du clergé , admis à intervenir dans ces conflits^ ne cherchaient qu'à tout envahir; et quand il y avait désaccord entre les deux commissaires , l'affaire était jugée par le conseil qui voulait resserrer les huguenots dans les plus étroites limites , ou par les intendants qui ne songeaient qu'à faire leur cour à Louis XIV.

On ne saurait compter combien d'exercices furent interdits, de temples abattus , d'écoles supprimées , d'établissements charitables confisqués au profit des cathoUques, et combien de particuliers aussi éprouvèrent de criantes injustices, pour peu que leurs droits fussent contestables. Cela remplirait des volumes.

Quelques Jésuites et autres publièrent de longs écrits où , sous couleur d'interpréter l'édit de Nantes , ils le démolissaient pièce à pièce. Plus ils étaient habiles à inventer de nouveaux sophismes contre l'exécution- de la loi, plus ils croyaient avoir bien mérité de leur Eglisa Le prêtre Soulier, auteur d'une eœpkcation de redit de NanteSy en fait l'aveu naïf dans son épître dédicatoire aux évêques : « Je m'estimerai trop heureux , messeigneurs, dit-il , si je puis seconder le zèle avec lequel vous travaillez tous les jours, à l'exemple du plus grand de tous les rois, pour éteindre l'hérésie. » L'explication devait, de gré ou de force , aboutir à une extinction.

Ces écrits étaient envoyés au conseil, aux parlements , aux procureurs-généraux et aux intendants , qui , sans en approuver tout le contenu, prenaient des armes dans ces grands arsenaux de l'école jésuitique, et s en servaient chaque fois qu'ils le pouvaient fairç avec quelque pudeur.

Le clergé obtint , en 1663 , sur les instances de son assemblée générale, une déclaration contre les relaps, c est-à-dire contre ceux qui retournaient à la communion réformée, après avoir fait abjuration. Ces gens-là ne pouvaient plus prétendre, disait-on dans le préambule, au bénéfice de Tédit de Nantes puisqu'ils y avaient renoncé , et en retournant à rhérésie, ils se rendaient coupables du crime énorme de profanation contre les saints mystères de la religion catholique. Aussi Tordonnance prononçait-elle contre eux la peine du bannissement perpétuel. Cette déclaration est regardée par Rulbières et d'autres historiens comme la première atteinte directe portée à l'édit de Nantes, et le premier pas décisif dans la voie de la révocation.

Il existait alors un certain nombre d'individus qui allaient de la communion réformée à la catholique sans bien savoir pourquoi , et sans intention sérieuse d'y persister. Les uns cédaient à des menaces, d'autres à des séductions momentanées, d'autres à la faiblesse ou à la mobilité naturelle de leur esprit. C'était déjà une grande faute de les admettre si légèrement dans l'EJglise romaine, et quelques évoques jansénistes, plus scrupuleux que les autres, s'en plaignaient, la seconde fui de vouloir les y retenir par la terreur.

Bien plus, on se mit à inventer, à créer des relaps. L'assistance à la messe pendant trois ou quatre dimanches, la bénédiction demandée à un prêtre dans un mariage mixte^ la confidence faite à un catholique qu'on inclinait vers sa religion, une conjecture, une apparence, un ouï-dire, oo quelque velléité d'abjuration qui datait de quinze ou vingt ans : on transformait tout cela en actes de catholicité, et si le prétendu converti remettait le pied dans un temple hérétique, on le traduisait devant les tribunaux comme relaps.

Il s ensuivit de tels abus et des troubles si graves qa'uQS

UVHE TROISIÈME. 365

nouvelle déclaratioa, publiée en 1664, prononça la nullité de toutes les procédures commencées sui* ce sujet. Néanmoins la loi ne fut que suspendue; on la reprit quelque temps après 9 en y ajoutant de cruelles aggravations.

Au mois de mai 1665, une ordonnance du conseil autorisa les curés, et généralement tous les ecclésiastiques de l'Eglise romaine, à se présenter avec un magistrat au domicile des malades, pour leur demander s'ils voulaient mourir dans rhérésie, ou se convertir à la vraie religion. Il est focile de se représenter les scènes de douleur à la fois et de scandale qui devaient en résulter, quand le prêtre était fanatique et le magistrat complaisant. Hors de la communion romaine, on ne pouvait ni vivre ni mourir en paix.

L'autorité paternelle devait subir à son tour une grave atteinte. Sans parler des crimes de rapt qui s'étaient commis en divers lieux , et se renouvelaient souvent avec une complète impunité , les enfants furent déclarés , par un arrêt du 24 octobre 1665, capables d embrasser le catholicisme : les garçons à quatorze ans, les filles à douze, et les parents furent tenus de leur faire une pension alimentaire pour les entretenir hors de leur maison.

Les réformés se plaignirent amèrement de cette loi , et ce qu'il y eut de plus étrange, les évêques et les commissaires généraux du clergé s'en plaignirent aussi. Us allèrent dire au chancelier que leur conscience ne leur permettait pas de laisser tant de puissance aux pères hérétiques, et que les enfants étant responsables de leurs actes avant l'âge de quatorze ou de douze ans, on devait avoir le droit de les admettre dans la vraie Eglise, dès qu'ils en exprimeraient le désir. Le chancelier discuta pour la forme avec eux ; puis il leur dit en les congédiant : « Le roi a fait son devoir, vous ferez le vôtre. »

3(i6 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

On reçut en effet les abjurations de beaacoap d'enfants avant Tâge requis ; et lorsque les parents portaient Faffidre en justice, les avocats-généraux établissaient qu'il y a one grande différence entre exciter , induire les enfanta à chaDger de religion, et se borner à leur ouvrir les bras, quand ils se présentent d'eux-mêmes par une sorte d'inspiration do ciel. Quelques années après, une nouvelle loi dont dods parlerons sanctionna ces attentats contre les droits les plos sacrés de la famille.

Les ordonnances contre les blasphémateurs, en particulier contre ceux que Ton accusait d'outrager Fhonneur^ la pureté €t la sainteté de la vierge Marie, furent* confirmées. Ceh donna lieu à une foule de poursuites, ou extravagantes, oa barbares. Les sermons des pasteurs étaient recueillis par des espions aux gages des Jésuites , et s'il s'y rencontrait quelques termes un peu vifs contre les enseignements da catholicisme , on citait ces pasteurs devant les tribunaux sous l'accusation de blasphème. Beaucoup de particuliers fhreat en butte au même traitement, et l'on vit souvent des catholiques , ayant procès avec des réformés, les taxer d^ blasphème quelconque, pour avoir meilleur marché des prétentions de leur partie adverse.

Il devint toujours plus difficile aux religionnaires d'entrer dans les charges publiques. On avait commencé par les tenir loin des hauts emplois; on leur ferma ensuite l'accès des médiocres , et l'on en vint par degrés à les écarter des plus petits, excepté dans les villes et les cantons où ils avaient encore la majorité. En plusieurs provinces on exigea une profession de foi catholique pour accorder aux simples artisans des lettres de maîtrise.

Il n'y eut pas jusqu'à la corporation des lingères de Paris qui ne s'en allât remontrer au conseil que leur communauté,

ayant été instituée par saint Louis, ne pouvait admettre d'hérétiques , et cette réclamation fut gravement confirmée (singulier monument de folie) par un arrêt du 21 août 166S. On remarqua là-dessus que ces lingères avaient dans leur corporation beaucoup de femmes perdues dont elles ne se plaignaient point , et qu'elles s'inquiétaient de l'hérésie bien plus que des mauvaises mœurs. L'exemple leur en avait été donné, il est vrai, par les prêtres, par la cour, et surtout par Louis XIV.

Colbert cependant persistait à employer des religionnaires dans les charges de finances. Un protestant venu d'Allemagne, Barthélémy Herward, avait été nommé intendant des finances sous le ministère de Mazarin , malgré les commissaires du clergé qui formèrent opposition, et la firent même signifier authentiquement au chancelier. Herward devint ensuite contrôleur général. « Sa religion, dit Elie Benoît, se sentit de sa faveur ; les finances devinrent le refuge des réformés , à qui on refusait les autres emplois. Us entrèrent dans les fermes et les commissions , et se rendirent si nécessaires dans les affaires de cette nature que Fouquet même et Colbert ne purent se passer d'eux , et furent forcés de les maintenir comme des gens d'une fidélité éprouvée et d'une capacité reconnue (t. III, p. 139). »

Colbert se fiait en effet à leur esprit d'ordre , d'économie,

de probité, et se mettait peu en souci de la religion pourvu

qull eût d'honnêtes gens à son service. Rulhières fait à ce

propos Une remarque bien curieuse dans ses EcUUrcissements

hûtoriques : c'est que les financiers jouirent alors pour la

première fois de l'esUme générale ; ils ne furent attaqués, ni

psir Molière , ni par Lafontaine , ni par Boileau. « Ce silence

des satiriques sur les financiers , pendant les années où le

plus grand nombre de ces emplois était possédé par les pro-

testants , ajoute Rulliières , n'eet-il pas infiDiment hoooraUe pour eux (t. I, p. 175)? »

D'autres, n'ayant pu entrer dans les offices de l'Etat , oi même dans les magistratures municipales, s'étaient tournés vers les arts et métiers ^ vers Tagriculture et Tindustrie : nouveau titre qui les recommandait à la protection de Cdbert. Mais ce grand ministre d'état céda bientôt lui-même à la volonté du maître; car, sous Louis XIV, le génie ne dispensait pas du devoir d'être courtisan.

A côté des violences du conseil et des tribunaux , les réformés eurent à supporter ces puériles vexations , ces petitesses ridicules dont l'intolérance ne sait jamais se garantir. On leur défendit , entre autres choses , de chanter des psaumes par terre ou par eau, dans leurs ateliers ou à la porte de leurs maisons. Si une procession venait à passer pendant qu'ils chantaient dans leurs temples , ils devaient s'arrêter. Leurs enterrements ne pouvaient se faire qu'à la pointe du jour ou à Feutrée de la nuit, et il n'était pas permis d'admettre plus de dix personnes au convoi, excepté à Castres, à Montauban , à Nismes , et dans les villes du même ordre , oii l'on autorisait la présence de trente personnes. Les réformés n'étaient libres de se marier que dans les temps fixés par les canons de l'Eglise catholique; et le œrlèff nuptial ne devait pas dépasser , les parents compris , le nombre de douze personnes en traversant les rues.

On interdisait aux églises riches de se cotiser pour founiir des ministres aux églises pauvres. On faisait un crime aux consistoires de prononcer des censures contre ceux qui mettaient leurs enfants dans les collèges des Jésuites. Les pasteurs perdirent le droit de prendre le titre de docteurs eo théologie, et le roi leur défendit, sous peine de trois osotà livres d'amende, de porter la soutane et la robe longue

idilears que dans leurs temples. Us ne pouvaient parler et prier qu'à voix basse dans les hôpitaux , de peur d'offenser les oreilles des catholiques.

Malgré tout cela, l'évèque d'Uzès, orateur de l'asseniblée générale du clergé, déclara au roi, en i66S, qu'il fallait travailler avec plus d'ardeur à faire eoopirer entièrement (œ furent ses termes) le redoutable monstre de r hérésie. Il de* manda, en outre, que la liberté de conscience fût ôtée aux catholiques, c'est-à-dire qu'il ne fût plus permis à personne de sortir de l'Eglise romaine, ajoutant que vingt-drax diocèses du Languedoc l'avaient réclamé des Etats de la pro^ vince, et que tous les diocèses du royaume étaient prêts à sceller cette déclaration de leur sang.

Le conseil devait encore garder quelque mesure : il refusa^ Mais l'année suivante il fit un acte énorme , en sanctionnant sous forme de loi générale tous les arrêts qui avaient été rendus sur des cas particuliers par les cours de justice. Le préambule portait que cette loi avait été accordée à la demande de l'assemblée du clergé. Elle renfermait cinqùahteneuf articles qui tendaient tous à restreindre les libertés que redit de Nantes déclarait perpétuelles et irrévocables.

De cette époque date la première émigration. Les réformés craignirent de ne plus trouver, ni justice, ni repos sur leur terre natale, et aimèrent mieux les souffrances de l'exil que celles de la persécution.

Les puissances protestantes de l'Europe commencèrent k s'en émouvoir. L'électeur de Brandebourg, l'un des plus fidèles et des plus utiles alliés de Louis XIV, lui écrivit en faveur des réformés. Le roi répondit qu'il les faisait vivre dans Tégalité avec ses autres sujets. (( J'y suis engagé, disait^ il, par ma parole royale, et par la reconnaissance que j'ai des preuves qu'ils m'ont données de leur fidélité pendant

les derniers mouvements (la Fronde), où ils ont pris les armes pour mon service. »

Ce n'étaient là que des phrases diplomatiques qui n'abasaient personne. L'Angleterre et la Suède, dont la naitralilé était nécessaire à Louis XIV, après la paix d'Aix-la-Chapelle, témoignèrent aussi de la sollicitude 4X)ur le sort des réformés de France. L'émigration ne cessait point ; et toutes ces circonstances engagèrent le conseil à publier, en 1669, ime espèce de rétractation des précédents arrête. Neuf articles de la déclaration de 1666 forent supprimés, et vingtet-un autres adoucis. Bien que ce ne fût qu'une demi-justice, les pauvres opprimés s'en estimèrent heureux.

Peu après fut publié le célèbre édit qui défendait aux sujete du roi, sous peine de confiscation de corps et de biens, d'aller s'établir dans les pays étrangers sans permission expresse, et particulièrement d'y prendre service en qualité d'ouvrier de marine ou de matelot Cette loi frappait tous les Français dans leurs vieilles libertés ; mais elle ne fut guère appKquée qu'à ceux qui émigrèrent pour cause de religion.

Le maréchal de Turenne venait d'abjurer (1669). Cette conversion eut toute l'importance d'un &it général Turenne avait résisté aux invitations de Mazarin et de Louis XiV, et ne s'était pas même laissé éblouir par l'offre de l'épée de . connétable. Il changea tout à coup , lorsque personne ne s'y attendait plus, et l'on n'a jamais bien su pourquoi

Quelques écrivains catholiques disent qu'il) fut éclairé par ÏEûDpositùm de la doctrine de l'Eglise catholique de Bossuet : livre en effet bien ordonné, sobrement écrit, d'une habileté prodigieuse., dans lequel Fauteur cache les plus grandes erreurs de doctrine et de pratique du catholicisme sous les artifices d'un langage savamment étudié. Il est possible que le vieux soldat n y ail pas regardé de près^ et que son peu

de lumières sur les questions de controverse Tait mal gardé contre les subtilités du théologicfn.

Les historiens réformés expliquent la chose autrement. Us racontent que Turenne^ toujours assez froid sur sa religion, y avait été retenu par sa femme et par ses sœurs , mesdames de Duras et de la Trémoille , personnes fort zélées pour les croyances de la Réforme. Quand il se trouva seul, et qu'il se fut livré à des galanteries peu compatibles avec la sévérité de la foi, il laissa faire la parole de Bossuet.

Cest le lieu d'observer que la plus grande partie de la noblesse de cour, les familles de Bouillon, de Ghâtillon, de Bohan, de Sully, de la Trémoille, se réglant sur la volonté du monarque, étaient peu à peu rentrées dans l'Eglise catholiqua Leurs dérèglements de mœurs les avaient aussi préparées à l'abjuration : ils n'étaient pas moindres que ceux du reste des courtisans , au témoignage de Tallemant des Beaux, qui était lui-même calviniste de naissance.

Parmi les hommes considérables qui étaient demeurés fidèles à la Réforme, on pouvait citer le comte de Schomberg, qui avait eu le commandement en chef des armées ; le duc de la Force et sa maison ; une branche cadette de la famille des La Rochefoucault ; plusieurs descendants de Duplessis- Momay ; les marquis de Ruvigny, dont l'un était ministre plénipotentiaire à Londres, et l'autre député général des églises. La petite noblesse de province avait été plus ferme que les grands seigneurs. Le Languedoc, la Guienne, le Quercy, la Saintonge, le Poitou, la Normandie comptaient encore des milliers de gentilshommes dévoués à la foi de leurs pères, et qui, en retour des bons services qu'ils rendaient au roi dans ses armées et sur ses flottes, ne demandaient qu'un peu de justice et de protection.

XIU.

L*abjuraik>n de Toreane fit repraidre les projets de réo- DÏon, auxquds on n avait jamais complètement renoncé depuis Tessai du cardinal de Richelieu. Le prince de Conti, gouverneur du Bas-Languedoc , voulant se rendre agréable à Louis XIV, avait déjà renouvelé cette tratative en 1661. Le synode provincial de Nismes lui répondit, dans le rude langage de Tépoque, par la bouche de son modérateur Claude, que les réformés seraient coupables d'une lâcheté exemplaire s'ils consentaient à unir la hmière avec la ténèbres , Christ avec BéliaL

De 1670 à 1673, le projet prit une tournure plus sérieuse. Le maréchal de Turenne s y entremit avec lapprobâiion du roi, et tâcha d'obtenir l'adhésion des pasteors. Un agent de la cour alla visiter l'un après l'autre ceux qui dépendaient du synode national de Charenton ; et moilié par la menace du déplaisir de Louis XIV, moitié par la promesse d'accomplir la réunion sur des bases équitables, œl émissaire parvint à extorquer de plusieurs ministres l'engagement verbal ou écrit qu'ils donneraient les mains aa plan d'union dans la prochaine assemblée synodale.

On assurait que le roi était disposé à retrandi^ les abos (]ui choquaient le plus les réformés dans l'Eglise romaine; ({ue le culte des images, le purgatoire, les prières pour te morts, l'invocation des saints seraient, ou supprimés, OQ du moins sensiblement corrigés ; que des théologiens, librement dioisis de part et d'autre, auraient mission de s'eotendre sur la doctrine de la cène ; que l'usage de la ooope serait rendu au peuple, et le service religieux célébré en langue vulgaire ; enfin que, si le pape voulait s'opposer à

LiVHË TROISIÈME. 373

ces changements^ le roi passerait oatre, ayant la parole de quarante-deux évéques sur ces articles , et connaissant les moyens de ramener les autres à cet avis.

C'était évidemment un mensonge. Louis XIV ne pouvait pas exécuter ce que des agents subalternes promettaient en son nom ; et si les évéques avaient refusé de faire ces con-* ceesioiis au colloque de Poissy , quand la Réforme prenait un accroissement immense dans tout le royaume, comment un seul d'entre eux les eût-il faites à une petite minorité murée dans ses temples , sans autorité politique, dépouillée de toute force d'expansion religieuse, et à demi-écrasée ?

Aussi les plus sages des réformés ne tombèrent-ils point dans le pièga Ils savaient d'ailleurs que R(Hne emploie deux langages tout différents : le premier, quand elle veut gagner les hérétiques; le second, quand elle les tient sous son joug. Ils savaient également que l'accord se bornerait en définitive, à une entière soumission de leur part , suivie d'un miséricordieux pardon de l'autre. C'est pourquoi le synode provincial, convoqué à Charenton au mois de mai 1673, opposa au nouveau projet de réunion un refus énergique, et les cinq pasteurs qui avaient promis de l'appuyer décia* rèrent solennellement qu'ils n'en voulaient point

Les mêmes tentatives produisirent les mêmes résultats dans la Saintonge , le Languedoc et le Vivarais. La cour et le clergé reconnurent enfin qu'il n'y avait aucun espoir rai* i sonnable de soumettre les réformés par ce côté-là , et durent chercher d'autres moyens d'extirper l'hérésie.

Deux voies, très-diverses dans leur esprit et dans leurs modes d'action, étaient indiquées par les adversaires des huguenots. Les Jausénistes, et généralement les plus éclairés et les plus pieux des catholiques , proposaient de les convertir par la persuasion , les bons traitements et les bons exemples ,

estimant qu'il vaut mieux laisser les errants hors de l'Elise que d'y faire entrer de force des hypocrites. Les Jésuites et leurs amis disaient , au contraire , qu'il fallait user sans réserve de l'autorité du roi et des parlemaits, exig^ à tout prix des actes de catholicité, puis retenir les g^is par la poir des supplices, en se fondant sur cette maxime que, si les nouveaux catholiques avaient peu de foi , leurs en£Btnl8 ai auraient davantage , et leurs petits-^i&nts encore plus. La cour flotta longtemps entre ces deux systèmes , et œia sert à expliquer ses alternatives de douceur et de rigueur. Hais l'avis des Jésuites finit par l'emporter.

Les ordonnances , dédarations, arrêts et autres actes do conseil venaient coup sur coup frapper les hérétiques. Le nombre en fut si grand qu'il est impossible d'en indiquer même la substance. On défendit successivemait aux réformés de faire des levées de deniers pour l'entretien de leurs ministres et leur envoi aux synodes ; de récuser les juges suspects, Inen que ce droit fût conservé aux autres Français; d'imprimer des livres de religion sans rautorisaiioa des magistrats de la communion romaine ; de suborner ei de corrompre y c'est-à-dire de cherdier à convertir les catholiques, sous peine de mille livres d'amende; de célébrer leur culte dans les lieux et jours où les évêques fiusaieot leurs tournées ; d'avoir plus d'une école et [dus d'un maître dans leurs lieux d'exercice ; de faire enseigner autre chose par ce maitre que la lecture, l'écriture et les éléments d'aritbmétique. Et ainsi du reste. Les réformés étaient opprimés dans leur foi religieuse , leur personne civile , leurs droils politiques, leur état domestique , l'éducation de leurs enfiants^ et chaque iniquité en provoquait nécessairement de nouvelles. Le mal a[q[i^e le mal.

Quelques pasteurs , ayant tenu sur les ruines de leon

temples qu'on avait injustement abattus des assemblées réputées illicicites , furent condamnés à foire amende honorable la corde au cou y et ensuite bannis du royaume. Les démolitions s'étendaient , se multipliaient pour les plus futiles motife, sur les dénonciations d'un évêque ou de quelque autre membre du clergé, sur les chicanes d'un commissaire catholique , ou simplement , comme l'éprouvèrent les fidèles de SaintrHippolyte , sur l'accusation d'avoir manqué de respect à un curé portant dans la rue le saint-sacrement.

II y avait dans leBéam quatre-vingtsix temples , et quarante-six ^lises de résidence. Un procès qui dura sept ans réduisit à vingt les lieux d'exercice, en y ajoutant des entraves de toute nature. Il en était à peu près de même dans les autres provinces du royaume. Si le consdl usait quelquefois de ménagements , et imposait aux intendants un peu plus de réserve, le pasteur Claude présume, dans ses Plaintes de$ protestants de- France, que c'était pour donner à croire qu'on ftûsait justice , et que les ^lises condamnées n'avaient pas de bons titres.

On éprouve quelque soulagement d'esprit , au milieu de ces persécutions , à s'arrêter sur les guerres de plume qui se livraient, à la même époque, entre les plus éminents docteurs des deux religions. Ici, du moins, la violence matérielle n'intervenait pas ; ici la partie était égale ; et lorsque des hommes de grand mérite attaquèrent la Réforme, il se trouva de solides et habiles champions pour la défendre.

Les Jansénistes étaient si accoutumés à la lutte, qu'ils ne pouvaient plus s'en passer ; et la paix ayant été faite entre eux et les Jésuites par Tentremise de Clément IX , ils tournèrent leurs armes contre les huguenots. Us y apportèrent d'autant plus de zèle qu'on les taxait eux-mêmes de n'être que des calvinistes déguisés.

Amault et Nicole publièrent donc leur femeuse Perpéitàié de la foi sm* l'eucharistie (1664-1676), où ils essayerai d établir, par le lexte des Pères de l'Eglise et par des certifir cats venus d'Orient , que le dogme de la présence réelle a été de tout temps admis dans la chrétienté. Claude leur répondit qu'ils avaient mal int^prété le sens des Pères , et que les certificats demandés à de pauvres popes grecs par Tarn* bassadeur de France qui les protégeait contre les Turcs t n'avaient qu'une très-médiocre valeur. Sa i^éponse eut un succès extraordinaire; et les Jésuites s'attachèrent euxmêmes à la répandre, comme Amault s'en plaint .dans une de ses lettres, parce qu'ils tenaient à humilier les Jansénistes autant pour le moins qu'à détruire les réformés.

Nicole rentra dans la lice par ses Préjugés légitimes contre les calviniste. Son argumentation est peu prudente. 11 soutient qu'avant de quitter l'Eglise de Rome , le moindre artisan aurait dû s'assurer de l'authenticité des livres saints, comparer les traductions avec l'original, examiner toutes les variantes, peser toutes les interprétations des textes ^ les confronter avec les décisions des conciles , faire en un mot un immense travail que les plus érudits osent à peine entreprendra Ces arguments, chacun le sait, ont été retournés par Rousseau contre le catholicisme et l'Evangile même. Claude , Jurieu et Pajon répondirent à Nicole.

Amault vint au secours de son ami dans un livre sur le Renversement de la morale de Jésus-Christ par les erreurs da calvinistes. On s'étonna qu'un docteur , qui s'accordait avec Calvin sur le dogme de la prédestination , eût construit tout l'échafaudage de sa polémique sur cette conséquence que la grâce ne peut se perdre ^ et c'est ce qui lui fut judicieusement opposé, non-seulement par Bruguier, pasteur de Nismes^ mais par des théologiens de sa propre communion.

VEœpositim de Bossuet provoqua aussi de nombreuses réponses. La Bastide , membre du consistoire de Charenton , et David Noguier, pasteur dans le Languedoc, prouvèrent que cet écrit manque de vérité , et que l'auteur a fait un catholicisme idéal qui ne ressemble pas du tout au réel. Pierre Juri^i le prouva mieux que personne dans son Préservatif contre le changement de reUgicn, et revint sur la même ques* tkm dans sa PoUtique du clergé de France. « Voici un homme, dit-il y qui nous transporte dans un autre pays. Dans cette religion nouvelle on ne sert point les images , on n'invoque point les saints ; seulement on les prie comme on prie les fidèles sur la terre de prier Dieu pour nous. Jusqu'ici, j'avais cru que les dévotions pour la Vierge et pour les autres saints étaient une chose importante ; je vois la plupart des dévots qui s'en font une grande affaire ; et ceux-ci disent que ce n'est rien, qu'on peut s'en passer, et qu'il suffit d'invoquer Dieu et Jésus-Christ I »

Claude eut une célèbre conférence avec Bossuet, en 1678, sur rinvitaftion de M"^ de Duras. Les deux adversaires obt publié le résumé de leurs débats. Bossuet avait promis de fûre avouer à Claude qu'il peut arriver qu'un simple individu, si ignorant qu'il soit, entende mieux l'Ecriture que tous les conciles et tout le reste de TEglise ensemble, proposition qu'il qualifiait d'absurdité. Claude répondit que la question n était pas aussi simple , et qu'avant de demander si un artisan peut avoir raison contre tous les conciles et toute l'Eglise , il faut d'abord trouver un article sur lequel toute l'Eglise et tous les conciles se soient constamment accordés.

Dix ans après , l'évoque de Meaux redescendit dans l'arène par son Histoire des variations des EgUses protestantes. It frappait sur des absents et des proscrits. Les liyres de ceux qui le réfutèrent en Hollande ne pouvaient entrer en France.

Parler seul était un privilège quaurait dû r^Kidîer an homme tel que BossueL

Le jubilé de Tan 1676 opéra œ que eatains hîstorieDS nomment la conversion de Louis XIV. Ce priiioe «it de grands remords d'avoir donné tant de scandale à la cour et à son royaume par ses adultères publics. Il résolut, il promit à ses directeurs spirituds de ne plus revoir M^ de Montespan. Mais il n'eut pas la force de tenir parola De là une conscience inquiète y des^ troubles d'esprit et de casar qui furent habilement exploités contre les hérétiques par le père La Chaise, élevé depuis un an à l'office de confesseur du roL Les réformés durent payer pour les fautes du monarque, et le récondlier par leur abjuration ou leur ruine a?ec le Dieu qu'il avait offensé.

La religion* de Louis XIV était ainsi foite. S'il n'avait pas assez de piété pour vaincre ses passions , il avait assez de bigoterie pour supposer qu'il les expierait par la rédoctioD des hérétiques à l'unité romaina Louis XIV avait reçu m premières idées religieuses d'une mère espagnole, qni^ très -ignorante elle-même, lui avait donné beaucoup de petits scrupules et peu de lumières sur la foi et la morale chrétienne. Les Jésuites avaient continué son ouvrage y en inspirant à leur élève les sentiments qui pouvaient servir i l'accomplissement de leurs desseins.

Ayant compris plus tard combien il avait été mal élevé; il refit son éducation dans les choses qui intéressaient le pliis la dignité et l'autorité de sa couronne. Malheureusement, sur les matières de religion il resta où il en était, et ses mœurs ne valaient pas mieux que ses croyances. « Jamais il ne se fil

une idée juste de ses devoirs^ dit M. de Sismondi. Ce ne sont pas ses amours seulement qui méritent le blâme y encore que le scandale de leur publicité, les grandeurs auxquelles il éleva ses enfants adultérins, et lliumiliation constante qu'il fit éprouvera sa femme, ajoutent fort à FoiTense qu'il donnait ainsi aux mœurs publiques. Il se rendait bien autrement coupable par la dureté impitoyable avec laquelle il répandait le sang , tantôt par des supplices tels que ceux qu'il infligea aux Bretons pour les punir d'avoir défendu leurs privilèges, tantôt par la ruine de populations entières. Aucun respect pour ses engagements, aucune notion du juste et de llnjuste ne dirigeaient sa conduite publique ou privée. 11 violait les traités comme il violait ses engagements domestiques ; il prenait le bien de ses sujets , comme celui de sa cousine , M"^ de Montpensier. Il ne reconnaissait dans ses jugeipents, dans ses rigueurs, d'autre règle que sa volonté. Au moment oii son peuple mourait de faim , il ne retranchait rien de ses prodigalités ou de son jeu scandaleux. Ceux qui se vantaient de l'avoir converti ne lui avaient jamais représenté que deux devoirs, celui de renoncer à l'incontinence, et celui d'anéantir lliérésie dans ses états (t. XXY, p. 481). »

Rulhières avoue ces écarts d'esprit et de conduite, tout en s'eiForçant de relever le caractère de Louis XIV dans un mémoire qu'on devait mettre sous les yeux de Louis XVI : « Pendant ces alternatives de dissolutions et de scrupules , dit-il , pendant qu'il passait de la faute aux remords et des remords à la faute, il croyait racheter ses désordres et mériter du del une grâce plus décidée, en travaillant à ces conversions avec plus de ferveur (t 1, p. 97). »

L'un des moyens que Louis XIV y employa fut l'achat des consciences à prix d'argent : nouvelle preuve de la détestable éducation religieuse que lui avaient donnée sa

mère et les Jésuites, il consacra à ce vil trafic le tiers des économats, ou des bénéfices qui tombaient en r^ale pendant la vacance. La somme était médiocre ; on Taugmenta plus tard en laissant des bénéfices vacante tout exprès pour payer les abjurations des hérétiques.

Pellisson eut l'administration de cette caisse. Né dans b communion réformée , il avait embrassé le catholicisme ea temps opportun pour sa fortune y et de converti s'était bit convertisseur. Doublement suspect au roi par son origine huguenote et ses liaisons avec le surintendant Fouquet, il sentit qull devait beaucoup faire pour gagner la faveur de Louis XIV. Aussi ne s'y épargna-t-il point.

L'établissement ouvert par Pellisson fut une banque ^oq une maison de commerce , oi^anisée selon toutes les règles du genre, avec ses correspondante^ évoques ou prêtres pour la plupart, son tarif, ses lettres de change, ses suocursaieB dans les provinces , et ses pièces à l'appui pour justifier des dépenses. Il fallait envoyer des certificats d'abjuratioQ dûment signés, et des quittances en bonne forme indiquant la somme déboursée par tête ou par famille de prosélytes.

Cette banque travaillait naturellement à obtenir les oodversions au taux le plus bas : on les payait cinq à six livres , parfois une ou deux pistoles , et dans les cas extraordinaires quatre-vingts à cent francs. Nous avons à ce sujet une curieuse lettre de Pellisson : c'est la circulaire d'an négociant consommé : « Encore qu'on puisse aller jusqu'à cent francs, ce n'est pas à dire que l'intention soit qu'on aille toujours jusque-là , étant nécessaire d'y apporter le pl»fi d'économie qull se pourra : premièrement pour répandre cette rosée sur plus de gens , et puis encore si Ton donne

cent francs aux moindres personnes , sans aucune famille qu les suive, ceux qui sont tant soit peu plus élevés, ou qui

nent après -eux nombre d'en&Dls, demanderont des

3S beaucoup plus grandes ; oe qui n'empédie pas

loins que, pour des coups plus considérables, m'en

Qt avis auparavant , on ne puisse fournir des secours

rands , suivant que sa majesté , à qui on s'expliquera y

3ra à propos (12 juin 1677). »

isson présentait régulièrement au roi des listes de six

huit cents convertis avec les certificats, et &isait

r ses miracles dans la gazette. Il se gardait seulement

)lier que c'étaient presque tous des gens de la lie du

t, ou des fripons qui trafiquaient périodiquement de

>nscience, ou des malheureux qui prenaient l'argent

ivoir un morceau de pain , sans aucune intention de

;er à leur culte. Le roi s'émerveillait de ces nombreu

nquétes; les prélats y applaudissaient; les Jésuites

baient ; mais les gens raisonnât^ n'y croyaient point.

fraudes se multiplièrent tellement, en effet, qu'il fallut

nire le roi même. Au lieu de renoncer à ces ignobles

\, il fit rendre par le conseil , au mois de mars 1679,

mcore plus dure contre les relaps, a Nous avons été

, dit-il dans le préambule, que dans plusieurs pro^

notre royaume, il y en a beaucoup qui, après

u^ la religion prétendue réformée dans l'espérance

yev aux sommes que nous faisons distribuer aux

convertis , y retournent bientôt après. » Et la kn

K)ntre eux, outre l'ancienne peine du bannisse-

*pétuité, celle de Tamende honorable et de la

des biens.

s d'iniquités et de contradictions ! En achetant

)n devait nécessairement supposer qu'elles ne

ien , et après les avoir adietées, on les punis-

^eau changement , comme si elles avaient cm à

qaelque chose ! Qu'est-ce que doit inspirer à tous les honnêtes gens une dévotion qui se dégrade jusque-là ? tsirCè du mépris ou de la pitié ? C'est l'un et l'autre.

La paix de Nimègue, conclue avec toutes les puissances de l'Europe en 1679, fut l'apogée de la fortune de Louis XIV. II reçut le surnom de Grand. Les courtisans et les gens de lettres lui prodiguèrent les plus humbles adulations y et le traitèrent en demi-dieu. Cet encens acheva de l'enivrer. D se regardait de bonne foi comme le seul vrai propriétaire de tout le territoire du royaume, le seul législateur, le s^juge suprême , et le vivant résumé de l'Etat tout entier. U en vint à penser que les esprits lui étaient asservis aussi bien que les corps, '^et traita de crime de lèse-majesté toute oppositioi des consciences à sa volonté souveraine. M^heureux priaœ! il ne s'est jamais tant abaissé que lorsqu'il porta si haut l'excès de ses prétentions.

M™® de Maintenon commençait à prendre sur lui beaucoup d'empire. Petite-fille d'Agrippa d'Âubigné, l'un des plus fermes défenseurs de la foi calviniste, et très-dévooée ^e-même à sa religion dans son enfance, elle l'avait abandonnée en 1651, à l'âge de seize ans. Lorsque les réformés la virent avancer dans la confiance et l'intimité de Louis XIV , ils crurent qu'dle se souviendrait de la communion de son aïeul , et emploierait son crédit à la défendre. Mais étani née ambitieuse y comme elle l'avoue dans une de ses lettres ^ elle avait, plus encore que Pdlisson, à fidre oublier soo origine hérétique, et n'espérait consarver le cœur du roi qu'en l'entretenant dans une étroite dévotion.

Douée d'un grand esprit et d'une plus grande habileté, elle avait aisément découvert les profondes répugnances de Louis XIY contre les huguenots, et tâcha de s'y conformer. U paraît, cependant^ qu'elle eut quelques retours de com-

misération pour les opprimés. On lit , dans le Mémorial de SaintrCyry que le roi lui dit un jour : n Je crains, madame, que le ménagement que vous voudriez qu'on eût pour les huguenots ne vienne de quelque reste de prévention pour votre ancienne religion. » Et ailleurs elle écrivait : « Ruvigny est intraitable; il a dit au roi que j'étais née calviniste , et que je l'avais été jusqu'à mon entrée à la cour. Ceci m'engagea approuver des choses tout opposées à mes sentiments.»

Nous avons dans cet aveu la clef de sa conduite. M"^® de Maintenon, livrée à elle-même, n'eût peut-être employé, comme elle le recommandait à son frère, que la douceur et la charité; mais voulant par-dessus tout être agréable à Louis XIV, elle s'unit avec le père La Chaise pour travailler par tous les moyens à la ruine de l'hérésie.

Le plan de destruction devint systématique et invariable après la paix de Nimègue. Gouverneurs, commandants, intendants, hommes d'épée, hommes de robe, ayant appris que Louis XIV était décidé à en finir avec les huguenots , se sentirent animés d'une grande ardeur de prosélytisme, et se firent à leur tour missionnaires et convertisseurs. Leur principal souci était de pouvoir envoyer à la cour de longues listes d'abjurations , ou tout au moins .des rapports d'exercices interdits, de temples abattus et de troupeaux disper« ses. Le conseil privé était parfois effrayé de tant de zèle ; néanmoins il ne voulait pas l'arrêter, de peur d'aflermir les victimes dans leur résistance; et bientôt', entraîné lui-même par la force des choses, il transformait en déclaration générale ce qu'il avait, d'abord blâmé.

Lorsqu'un conseiller ou un magistrat plus humain déplorait ces mesures extrêmes , on se contentait de lui répondre : (( Dieu se sert de tout moyen. »

La populace prit sa part , on devait s'y attendre , à ces

persécutions. Dans les villes de Blois , d'Âlençon , et en daih très lieux , des bandes de misérables envahirent les te»nples, déchirèrent les livres saints , brisèrent la chaire et les bancs , y mirent le feu , et l'autorité , au lieu de réprimer ces excès , les sanctionna par Finterdiction du culte et Texil des pasteurs. Louis XIY persistait, cependant y à parler aux puissances protestantes de l'Europe de son respect pour Tédit de Nantes. Nous lisons jusque dans une déclaration de 1682 qu'il oe voulait rien faire contre les édits en vertu desquels la religion prétendue réformée était tolérée dans son royaume I Sous les Valois y la persécution était cruelle ^ mais franchement avouée; sous Louis XIV, elle s'enveloppa longtanps d'hypocrisie : les Jésuites y avaient la haute-main.

A mesure qu'on approche de la révocation , les ordonnances déjà si nombreuses , comme on l'a vu ^ se multiplient encore et s'aggravent. Nous classerons les plus importantes sous des chefs distincts.

Charges publiques. — Les exclusions s'étendirent par degrés à tous les emplois sans exception. Défense aux réformés d'être conseillers, juges , assesseurs, trésoriers, commis dans les finances, consuls, magistrats municipaux, avocats, notaires, procureurs, sergents, huissiers, médedos, apothicaires, libraires, imprimeurs, employés dans les postes et les messageries, membres des corporations, eta, etc. On ne souffrit plus même qu'il y eût des sages-femmes de h religion , parce qu'elles ne croient pas , disait rordonnaBce de 1680, le baptême absolument nécessaire, et qa'dlesne peuvent ondoyer les enfants.

Dans certains cantons, il était matériellement impossible

d'exécater ces édits.. GommeDt exclure les réformés de toutes les charges et de tous les offices là où ils composaieat la presque totalité de la population? 11 fallait prendre pour consuls et conseillers municipaux des aventuriers du dehors, des gens sans aveu , ce qui causait un inexprimable désordre.

Droits civils. — Plus de garanties dans les cours de justice. Les chambres de Fédit , à Paris et à Rouen , avaient été cassées en 1669. Les chambres mi-parties des parlements de Toulouse, de Grenoble, de Bordeaux, le furent en 1679, attendu , disait-on dans le préambule, que toutes les animosités sont éteintes! A la violation de Fédit de Nantes fallait-il ajouter la dérision?

II n'était pas rare d'entendre, dans les affaires purement civiles , la partie catholique invoquer cet argument : Je plaide contre un hérétique; et lorsque des religionnaires se plaignaient d'une sentence injuste : « Vous avez le remède entre les mains , leur répondait-on froidement; que ne vous £Edtes-vous catholiques? »

Mariage et puissance paternelle. — Plus d'alliances permises entre des réformés et des catholiques, dans le cas même de relations antérieures que le mariage eût légitimées. Défense d'avoir des valets catholiques, de peur qu'ils ne fussent séduits, et bientôt, par un excès inverse, défense d'en avoir d'autres que des catholiques, parce qu'on les employait comme espions. Défense aux parents les plus proches d'être tuteurs ou curateurs. Défense aux pères et aux mères d'envoyer leurs enfants en pays étranger avant l'âge de seize ans^ Ordre de tenir pour catholiques et d'élever dans cette religion tous les enfants illégitimes, de quelque âge et condition qu'ils fussent. Ck)mme on voulut donner à cette ordonnance des effets rétroactifs, il en résulta plus d'une affaire aussi ridicule qu'odieuse. Des personnes de soixante, de

:\m IIISTOIKE DES PROTESTANTS tOE FRANCE.

quatre-vingts ans, furent sommées d'entrer dans l'Eglise de Rome, parce que leur état de bâtardise les rendait légalement catholiques.

On fît plus. Un édit du 17 juin 1681 déclara que les enfants des réformés pourraient abjurer à Tâge de sqpt am, « Nous voulons et il nous plaît , disait Tordonnance , que nos dits sujets de la religion prétendue réformée, tant mâles que femelles, ayant atteint Tâge de sept ans, puissent et qoH leur soit loisible d'embrasser la religion catholique , apostolique et romaine , et qu'à cet effet ils soient reçus à Êdre abjuration de la religion prétendue réformée , sans que leurs pères et mères, et autres parents, y puissent donner k irmndre empêchement^ sous quelque prétexte que ce soit )> Ces enfants étaient libres de se retirer où ils voulaient, et les parents tenus de leur faire une pension alimentaire.

La loi eut des suites terribles. Toutes les familles se sentirent ébranlées. Elles se défiaient d'un ami, d'un voisiD catholique, d'une servante, de la moindre marque d amitié d'un étranger pour leurs enfants. Un prêtre, «n envieux, un ennemi , un débiteur mécontent allait déclarer ^i justice que tel enfant avait fait le signe de la croix , ou baisé une . image de la Vierge, ou voulu entrer dans une église 'Catholique; et c'en était souvent assez pour enlever les enfants, surtout ceux des riches qui pouvaient payer une p^sicm. et pour les enfermer dans quelque couvent sous la direction des moines, des religieuses et du clergé. '

W^ de Maintenon se servit elle-même de celte abominable loi. Ayant vainement essayé de convertir son parent, le marquis de Villette , qui lui avait répondu : « H me foodrait cent ans pour croire à l'infaillibilité, vingt ^ns pour croire à la présence réelle, » et ainsi de suite, elle lui prit «es enfantSj^ entre autres une petite fille qui fut depuis la marquise

àe Caylus. On lit dans les Souvenirs de cette dame : (( Je pleurai beaucoup y mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belle que je consentis à me faire catholique, à condition que je l'entendrais tous les jours , et qu'on me garanti^ rait du fouet C'est là toute la controverse qu'on employa ^ et la seule abjuration que je fis. )>

Contrats et impôts. — Permission aux nouveaux convertis de retarder de trois ans le paiement de leurs dettes^ ce qm >amenait au catholicisme tous les débiteurs obérés ou de mauvaise foi. Exemption de tailles et de logements de gucire pendant deux ans pour ces mêmes convertis. Double charge de logements, doubles taxes, ou contributions arbitraires qu'on app^ait taxes d'office pour les récalcitrants, afin que le fisc ne souffrit pas de ses libéralités. Colbert se plaignit en vain de si grands désordres : la religion passait avant la régularité dans les finances.

Attaques contre la propriété. • — Confiscation en faveur des hôpitaux catholiques de tous les fonds, rentes et autres biens, de quelque nature qu'ils fussent, qui appartenaient aux églises condamnées. Confiscation de tous les fond« et rentes destinés aux pauvres de la religion dans les lien^ mêmes où l'exercice n'était pas interdit. Annulation des tes* . (aments qui faisaient des legs diaritables aux consistoires* ^ Noos verrons dans la suite de cet écrit jusqu'à quel point , on attaqua la propriété privée.

Liberté de conscience et de culte. — Ordre fut donné aux médecins, chirurgiens et autres qui assisteraient les malades de la religion , d'en av^tir, sous peine de cinq cents livres d'amaide, les magistrats du lieu; et ceiix-ci, consuls, juges oo écbevins, étaient tenus de visiter ces malades, de gré ou de force, avec ou sans un prêtre, pour leur demander s'ils voulaient faire abjuration.

Défense aux pasleurs de parler du malheur des t&nps dans leurs sermons, d'attaquer directement ou indirectement TEglise romaine, de résider à une distance de moins de six lieues des exercices inteixlits, et de moins de trois lieues des exercices contestés. Défense au peuple de se réunir dans les temples , sous prétexte de prières et de chants des psaumes , hors des heures accoutumées. Interdiction définitive des colloques. Obligation d admettre un commissaire catholique dans les consistoires. Défense de soutenir par des aumônes les malades de la religion , ou d en prendre soin dans des maisons particulières : Tordre était de les transporter dans les hôpitaux, oii ils tombaient sous Faction du prosélytisme romain.

Ce qui mit le comble à ces mesures d'oppression fut la défense de recevoir dans les temples aucun nouveau converti , sous peine de bannissement et de confiscation des biens pour les pasteurs, et de privation d exercice reUgieux pour les troupeaux. A ce dernier trait, les réformés furent prêts à s'abandonner au désespoir. Plusieurs délibérèrent s ils ne devaient pas renoncer à tout service public, et se bom^ à prier Dieu dans leurs maisons. Quel raffinement de barbarie 1 Les forcer de faire eux-mêmes la garde à la porte de leurs temples, et d'en chasser des freines qui les avaient quittés sans doute, mais qui revenaient peut-être en versant les larmes du repentir I Et d'ailleurs, à quels signes discerner un nouveau converti? Connaissait-on tous ceux qui avaient abjuré? Ne sufQsaitril pas d'un traître pour faire condamner toute une église? Ainsi furent démoUs les temples de Bergerac, de Montpellier, de Saint-Quentin , de Montauban : ainsi furent menacés tous les autres.

Il semblait que la situation ne pouvait pas devenir plus mauvaise. Elle le devint pourtant par l'intervention du marquis de Louvois, qui voulut, selon l'expression de M''^ de

Caylus , y mêler du militaire. Il s'inquiétait de n'être plus , depuis la paix de Nimègue, néœssaire à son maître, ci voyait avec déplaisir la dévotion prévaloir sur la galanterie dans le cœur de Louis XIV. Il avait fait de longs et inutiles efforts pour le ramener à M™* de Montespan. Lorsqu'il fut convaincu que ses intrigues ne servaient à rien, et que le seul moyen de plaire au monarque était de le seconder dans la conversion des huguenots, il y apporta toute la violence de son caractère : trop heureux d'y jouer le premier rôle à l'aide des troupes dont il disposait. Quelles misères , quels honteux calculs dans cette cour si renommée, et sous le masque de la piété catholique!

Louvois écrivit à Marillac, intendant du Poitou, au mois de mars 1681, qu'il allait envoyer dans cette province un régiment de cavalerie. « Sa majesté, lui disait-il, a appris avec beaucoup de joie le grand nombre de gens qui continuent à se convertir dans votre département. Elle désire que vous continuiez à y donner vos soins. Elle trouvera bon que le plus grand nombre des cavaliers et officiers soient Ic^és chez les protestants. Si, suivant une répartition juste, les religionnaires en devaient porter dix , vous pouvez leur en foire donner vingt. » Louvois recommandait aussi de communiquer les ordres aux maires et aux échevins des lieux , non par écrit, mais de bouche, afin qu'on ne pût pas dire que le roi voulait violenter les huguenots.

Telle fut l'origine de ces dragonnades qui ont laissé un ineffaçable souvenir d'opprobre sur le règne de Louis XIV, et d'horreur dans l'esprit des peuples. Marillac fit marcher ses troupes comme dans un pays ennemi, exigeant les arrérages des tailles , exemptant ceux qui se convertissaient , et faisant retomber tout le fardeau sur les opiniâtres. Des dragons, au nombre de quatre à dix, étaient logés dans les

maisons^ avec défense de tuer les habitants^ mais autorisés du reste à foire tout ce qu ils pourraient pour leur arracher une abjuration. Quelques curés suivaient les soldats dans les bourgs et les villages en criant : (( Courage^ messieurs, c'est l'intention du roi. m

La soldatesque, livrée sans frein à ses passions, commit defTroyables excès : on eût dit une horde de brigands qui avait pénétré au cœur du royaume. Le Journal de Jean MigauUy publié dans ces derniers temps, peut donner une idée de leurs barbaries. Dévastations, pillages^ tortures, cruautés, ils ne reculaient devant rien.

Elie Benoît en a i^empli de longues pages de son Histoire de redit de Nantes ; nous n'en ferons qu'un ou deux extraits : « Les cavaliers attachaient des croix à la bouche de leurs mousquetons pour les faire baiser par force, et quand on leur résistait, ils poussaient ces croix contre le visage et dans l'estomac de ces malheureux. Ils n'épargnaient non plus les enfants que les personnes avancées, et sans compassion de leur âge, ils les chargeaient de coups de bâton, ou de plat d'épée, ou de la crosse de leurs mousquetons : ce qu'ils foisaient avec tant de violence que quelques-uns en demeurèrent estropiés. Ces scélérats affectaient de faire des cruautés aux femmes. Ils les battaient à coups de fouet; ils leur don-^ naient des coups de canne sur le visage pour les défigurer; ils les traînaient par les cheveux dans la boue et sur les pierres. Quelquefois des soldats, trouvant des laboureurs dans les chemins ou à la suite de leurs charrues , les arrachaient de là pour les mener aux églises catholiques, et les piquaient comme des bœufs de leurs propres aiguillons pour les faire marcher (1). »

(DT. IV, p. 479, 480. L'auteur, c<Milem[)orain des ^véiitnieuto , pré-

Une foule de œs infortunés s'enfuirent dans les bois; d'autres se cachèrent dans les maisons de leurs amis ; d'autres résolurent de sortir à tout prix du royaume , et on les voyait, hommes, femmes, enfants, demi-morts, couchés sur des pierres ou le long des falaises; d'autres enfin consentirent à abjurer sous le sabre des gens de guerre; mais quelle abjuration ! Plusieurs en perdirent l'esprit , ou moururent de douleur, ou mirent fin à leurs jours dans les accès du remords et du désespoir. Il y en eut qui , se jetant par les chemins, se frappaient la poitrine, et fondaient en larmes. « Quand deux personnes de ces misérables convertis se rencontraient, dit encore Benoît, quand l'un voyait l'autre au pied d'une image, ou dans un autre acte de dévotion caUiolique, les cris redoublaient, la douleur éclatait par denouveaux témoignages. Le laboureur, abandonné à ses réflexions au milieu de son travail , se sentait plus pressé d& ses remords, et quittant sa charrue au milieu de son champ, se jetait à genoux , se prosternait le visage en terre, demandait pardon, prenait tout à témoin qu'il n'avait obéi qu'à lar violacé (t IV, p. 502). »

M™* de Maintenon écrivit à son frère qui devait recevoir une gratification de cent huit mille francs : « Je vous prie, employez utilement l'argent que vous allez avoir. Les terres en Poitou se donnent pour rien; la désolation des huguenots en fera encore vendre. Vous pouvez aisément vous établir grandement en Poitou (2 septembre 1681). »

L'émigration, suspendue en 1669, recommença sur une plus vaste échelle, et des milliers de &milles quittèrent la

cise les faits , indique les lieux, cite des noms propres, et son récit porte Pempreinte d'une parfaite véracité, qui est confirmée d'ailleurs par les mémoires de l'époque. Nous supprimons les détails dont on aurait peine à supporter la lecture.

France. Les pays protestants, l'Angleterre, la Suisse, la Hollande, le Danemarck, leur offrirent un abri par des déclarations officielles. La cour en fut alarmée , surtout parce que les chefs de Tadministration de la marine se plaignirent de la retraite dun grand nombre de matelots, qui fuyaient en masse , ayant des moyens plus faciles d'émigration. Marillac fut révoqué, et les autres intendants reçurent l'ordre d'agir avec moins de sévérité.

On remit en vigueur contre les fugitifs les ordonnances qui interdisaient la sortie du royaume, en y ajoutant la peine dés galères perpétuelles contre les chefs de famille, une amende de trois mille livres pour ceux qui les auraient encouragés à fuir, et l'annulation de tous les contrats de vente qui auraient été faits par lès réformés un an^avant leur émigration. Ce dernier article bouleversait toutes les transactions privées, et il fallut y remédier dans l'exécution.

La loi contre les émigrants et celle contre les relaps donnaient aux persécuteurs une arme à deux tranchants. Si les nouveaux convertis rentraient dans un temple , ils étaient frappés d'un châtiment terrible, et ils Tétaient également, s'ils essayaient de sortir du royaume. En France on ne voulait voir en eux que des catholiques; à la frontière on les saisissait comme hérétiques. Rulhières, toujours dirigé par l'intention de justifier la mémoire de Louis XIV, dit que les malheurs des réformés furent principalement dus à ia combinaison de ces deux lois, dont se glorifiait le père La Chaise, comme d'une œuvre de génie.

L'assemblée du clergé , qui avait à se faire pardonner par le siège romain la témérité des quatre propositions de 1682, envoya un avertissement pastoral à tous les consistoires de France, où il était dit que les évêques regardaient les hugueliots comme des brebis égarées et leur ouvraient les brasj

LIVKE TROISIÈME. 393

mais qu'ils seraient déchargés du soin de leurs âmes , si les hérétiques n'étaient pas fléchis par ces charitables paroles. « Cette dernière erreur, écrivaient les prélats, sera plus criminelle en vous que toutes les autres, et vous devez vous attendre à des malheurs incomparablement plus épouvantables et plus funestes que tous ceux que vous ont attirés jusqu'à présent votre révolte et votre schisme. »

L'avertissement du clergé fut lu dans les consistoires par ordre expr^ du roi. 11 ne convertit personne; mais chacun prévit de nouvelles souffrances ; car ceux qui avaient fait la prédiction avaient assez de crédit pour la faire accomplir.

On a pu se convaincre que la position des réformés était devenue intolérable. Plus de droits; plus de garanties ni de sécurité; leurs personnes, leurs enfants, leurs biens à la merci de l'oppresseur; lepée de la proscription incessamment suspendue sur leur tête : quelle race dans le monde chrétien était plus malheureuse que celle-là?

Une multitude de fugitifs remplissaient déjà l'Europe de leurs gémissements et de leurs plaintes. Jurieu, qui avait trouvé un asile en Hollande, écrivait en 1682, dans son livre sur la Politique du clergé de France : (( On nous traite comme les ennemis du nom chrétien. Dans les endroits où l'on tolère les Juifs, ils ont toutes sortes de libertés; ils exercent les arts et la marchandise; ils sont médecins; on les consulte; on met entre leurs mains et la santé et la vie des chrétiens. Et nous , comme si nous étions souillés , on nous défend l'approche des enfants qui viennent au monde; on nous bannit des barreaux et des facultés ; on nous éloigne de la personne de notre roi; on nous arrache les char-

ges; on nous défend Tusage de tous les moyens qui nous pouvaient garantir de mourir de faim ; on nous abandonne à la haine du peuple ; on nous ôte cette précieuse liberté que nous avions achetée par tant de services; on nous enlève nos enfants qui sont une partie de nous-mêmes Sommes-nous Turcs? sommes-nous infidèles? Nous croyons en Jésus-Christ; nous le croyons Fils éternel de Dieu, le Rédempteur du monde ; les maximes de notre morale sont d'une si grande pureté qu'on n'oserait les contredire ; nous respectons les rois ; nous sommes bons sujets , bons citoyens; nous sommes Français autant que nous sommes chrétiens réformés (p. 124-126). »

Jurieu parlait en vain. Les livres des hérétiques ne pouvaient franchir la frontière. On voulut même détruire dans l'intérieur du royaume les anciens écrits qui attaquaient le catholicisme. L'archevêque de Paris en dressa le catalogue renfermant les noms de cinq cents auteurs, et l'on fit des visites domiciliaires jusque chez les ministres et les anciens^ pour brûler tous les livres condamnés qu'on trouverait dans leurs bibliothèques.

Les réformés envoyaient doléances après doléances à la cour, au conseil , au roi même. Us faisaient plaider leur cause par le député général ou par des délégués spéciaux. Quelquefois ils résumaient leurs griefs dans des requêtes générales, en y joignant les plus humbles protestations d'obéissance et de respect.

Tout fut inutile. Les ministres d'état contestaient les fiûts les plus avérés, et menaçaient les plaignants de traitements encore plus durs. Le roi fermait sa porte , ou quand , après de longues instances, il l'ouvrait, ses paroles étaient froides et contraintes. Le député général Ruvigny lui ayant représenté les grandes misères de plus de deux millions de

Français, Louis XIV, dit-on, lui répondit que pour rappeler tous ses sujets à Funité catholique, il donnerait un de ses bras, ou de Tune de ses mains se retrancherait l'autre. Ce mot faisait pressentir aux réformés les derniers malheurs.

Ceux-ci, néanmoins , persistaitent à croire que Louis XIV, le petit-fils du Béarnais, aurait pitié d'eux, s'il connaissait toute l'étendue de leurs souffrances , et dans cette pensée , ils résolurent de tenter un suprême effort.

Seize députés du Languedoc, des Cevennes, du Vivarais et du Dauphiné, se réunirent secrètement à Toulouse au printemps de 1683, et rédigèrent un projet en dix-huit articles destiné à rétablir leur liberté de conscience et de coite, sans rien faire pourtant qui eût la moindre apparence de révolte. Après avoir recommandé la repentance , la prière, l'union entre les fidèles, ils décidèrent que, le 27 juin suivant, toutes les assemblées interdites recommenceraient à la fois, sans ostentation, mais aussi sans mystère, les portes, ouvertes, ou sur les ruines des temples démolis. Ceux qui avaient fait une abjuration forcée devaient se réunir à part , de peur de fournir un prétexte à de nouvelles persécutions. Le 4 juillet, un jeûne solennel devait être célébré dans toutes les églises. Les pasteurs étaient exhortés à demeurer courageusement au milieu de leurs troupeaux, et à ne les quîltter que sur le congé d'un colloque, ou dans le péril le plus imminent Les députés, enfin, dressèrent une requête pour le chancelier et tous les ministres d'état, où ils promettaient d'obéir au roi en tout ce qui n'était pas absolument contraire au service de Dieu. « Quelle est notre situation ? disaient-ils; si nous montrons quelque résistance, on nous traite comme des rebelles; si nous obéissons, on prétend que nous sommes convertis, et on trompe le roi par notre soumission même. )>

Cette démarche hardie avait principalement pour but de prouver à Louis XIY que les abjurations en masse dont oa lui parlait n'étaient qu'un indigne mensonge. Malheureusement il n'y eut pas assez d'accord entre les opprimés. Les prudents, les timides, ceux qui n'avaient pas tant soufTert que les autres , ceux qui ne voient le péril que lorsqu'il est déjà venu, furent d'avis de s'abstenir, et restèrent à l'écart.

Au jour convenu, cependant, beaucoup de temples se rouvrent, les assemblées se reconstituent, et les exercices recommencent dans plusieurs des lieux où ils avaient été interdits. Aussitôt les gouverneurs militaires, les intendants prennent l'alarme ; ils croient , ou feignent de croire à une insurrection générale, et des troupes sont envoyées contre ces pauvres paysans qui , en invoquant les solennelles promesses de l'édit de Nantes, s'étaient réunis pour lire la Bible et prier.

Le' marquis d'Aguesseau , père de l'illustre chancelier du même nom, et intendant du Languedoc, conseille d'arrêter les violences du soldat ; mais Louvois ne le veut point II ordonne dliorribles exécutions. Les paysans sont traqués dans les bois ; on les tue par centaines. Ce fut une boucherie, et non pas un combat , dit Rulhières. Leurs temples sont abattus et leurs maisons rasées. A ceux qui ont été faits prisonniers on offre le pardon à la condition d'abjurer ; ils refusent et sont pendus.

Les religionnaires du Vivaraîs et du Dauphiné, réduits au désespoir, essaient de se défendre les armes à la main. Louvois leur promet une amnistie, mais ce n'était qu'une promesse dérisoire. Tous les ministres en furent exceptés , avec cinquante autres prisonniers, sans compter ceux qu'on envbya aux galères. Le pasteur Isaac Homel, vieillard de soixante-douze ans, accusé d'avoir fomenté les troubles, fut condamné à être roué vif, bien qu'à cet âge les plus

grands scélérats ne fussent point soumis à un si terrible supplice. Le bourreau, qui s'était enivré pour faire sa tâche, lui donna plus de trente coups avant de Tachever, en accompagnant ces tortures de lâches insultes. Homel mourut avec la constance d'un martyr (16 octobre 1683).

Dans plusieurs provinces il ne restait plus qu'un ou deux lieux d'exercice qu'on s efforçait d'interdire sous le moindre prétexte. L'église de Marennes, en Saintonge, par exemple, qui était encore debout , fut bientôt supprimée à son tour avec des circonstances odieuses. Cette église avait dû recueillir * treize à quatorze mille personnes; mais^ parce qu'il était entré dans le temple, prétendait-on, quelques relaps et quelques enfants des nouveaux convertis , l'exercice fut défendu , et l'arrêt signifié au dernier moment, dans la nuit même du samedi au dimanche (1684).

Le lendemain , il se trouva près de dix mille fidèles à la porte du temple, et parmi eux vingt-trois enfants à baptiser, qu'il fallut transporter à sept lieues de là. Comme le temps était extrêmement rude, quelques-uns moururent par les chemins. « Le peuple en se retirant, dit Benoit, donna des marques d'une sensible douleur. Ce n'étaient que larmes , que cris, que gémissements. On ne se contraignait ni dans les rues, ni à la campagne. Les parents et les amis s embrassaient en pleurant , et sans rien dh*e. Les hommes et les femmes , les mains jointes , les yeux tournés vers le ciel , ne pouvaient s'arracher du lieu où ils étaient venus, malgré les rigueurs de la saison , chercher la consolation de prier Dieu ; et néanmoins, au milieu d'une douleur si vive, il fallait encore songer à ne pas donner de nouvelles prises aux persécuteurs, en demeurant en grand nombre sur le lieu où Tarrêt rendu contre les ministres rendait les assemblées illégitimes (t. V, p. 681). »

Od est heureux d'ajouter que si la persécution était grande, la piété se fortifiait par les souffrances mêmes. Il y avait des provinces où les fidèles faisaient cinquante à soixante lieues pour assister aux offices publics; et non-seulement des hommes dans la force de Tâge , mais des vieillards de quatrevingts ans se mettaient en route, à pied, le bâton à la main, supportant toutes les fatigues , tous les dangers du voyage , afin d'avoir une dernière fois la consolation de prier avec leurs frères. Les premiers venus trouvaient asile dans le ' temple; les autres s arrêtaient à l'en tour, chantant des psaumes ou lisant des prières. Et comme ces assemblées auraient été jugées illicites sans la présence d un ministre, le pasteur passait la nuit avec eux , les exhortant par ses pleurs autant que par ses discours à demeurer fermes dans la foi.

Ailleurs, tous les ministres ayant été bannis ou emprisonnés, les intendants durent en faire venir doffice pour baptiser les enfants et célébrer les mariages , a sans y joindre aucun prêche, exhortation, ni exercice de la religion prétendue réformée. » On gardait ces pasteurs à vue comme des pestiférés, et on les renvoyait dès qu'ils avaient servi à donner aux actes des hérétiques la sanction civile qui se confondait aloi's avec la bénédiction religieuse.

La cour n'était pas encore satisfaite. Louis XIV, qui venait de contracter un mariage secret avec M™® de Maintenon , avait passé d'une dévotion ignorante à une bigoterie outrée. Il sïrritait des obstacles qui retardaient la conversion générale des religionnaires ; et dominé par le triumvirat du père La Chaise, de M^^ de Maintenon et du marquis de Louvois, il se familiarisa peu à peu avec l'idée d'abroger entièrement Fédit de Nantes.

, Le marquis de Châteauneuf , qui était chargé des affaires ecclésiastiques, conseillait de ne pas précipiter les choses,

disant qu'il ne fallait pas mettre trop de bois au feu. Louvois lui-même parut un moment incliner vers la modération. Les autres secrétaires d'état furent d un avis contraire; et le vieux chancelier Letellier , homme froid et faux , dont le comte de Grammont disait , en le voyant sortir d'un entretien avec le roi : (( Je crois voir une fouine, qui vient d'égorger des poulets, se léchant le museau plein de sang; » Letellier demandait que l'œuvre fût achevée avant sa mort.

M™* de Maintenon écrivait le 13 août 1684 : « Le roi est prêt à faire tout ce qui sera jugé utile au bien de la religion. Cette entreprise le couvrira de gloire devant Dieu et devant les hommes. » De gloire ! Elle ne prévoyait pas que , loin d'augmenter la gloire de Louis XIV, Tédit de révocation imprimerait à son règne une tache indélébile, et que la postérité demanderait s'il n'a pas fait à la puissance matérielle et politique de la France, par ce seul acte, plus de mal qu'il ne lui avait fait de bien par la conquête de la Flandre , de i'Âlsace et de la Franche-Comté.

Au mois de mai 1685 , le clergé tint son assemblée générale , et complimenta le roi sur les admirables succès qu'il ^vait obtenus dans l'extirpation de l'hérésie. Louis XIY était élevé au-dessus des plus grands princes de l'antiquité chrétienne. U avait trouvé, disaient l'évêque de Valence et le coadjuteur de Rouen , l'Eglise catholique dans l'accablement et la servitude ; mais il l'avait relevée par son zèle. U avait fait abandonner l'hérésie par toutes les personnes raisonnables mns violence et sans armes, dompté leurs esprits en gagnant leurs cœurs par ses bienfaits, et ramené des égarés qui ne seraient peiU-être jamais rentrés dans le sein de l'Eglise que par le chemin semé de fleurs qu'il leur avait ouvert. Nous copions textuellement, et nous n'ajouterons rien.

Ruihières, à qui Ton avait permis d'explorer les papiers

d'état 9 dit en parlant de rintervention des prêtres dans la révocation de 1 édit de Nantes : (( Nous avons entre les mains le recueil des lettres du clergé^ et quelques-unes font frémir. »

xvu.

Des troupes avaient été cantonnées dans le Béam, en 1685 j pour surveiller les mouvements de Tarmée espagnole. Or, TËspagne ayant demandé une trêve, Louvois se souvint de la méthode employée par Marillac dans le Poitou, et demanda au roi la permission de faire passer des régiments dans les endroits habités par les huguenots.

Le marquis de Boufflers, commandant des troupes, et rintendant Foucault reçurent, au mois de juillet, Tordre de mettre la main à la conversion des Béarnais. Ce dernier y apporta une cruauté réfléchie et systématique , et perfectionna plus d'un genre de torture. Ainsi recommencèrent les dragonnades, qui devaient bientôt s étendre sur toute la France.

Foucault annonça que le roi ordonnait à tous les huguenots de revenir à Tunité catholique, et, pour conmiencer Fœuvre , il fit entrer de force quelques centaines de Béarnais dans une église où officiait l'évoque de Lescar. On ferma les portes , et Ton fit mettre ces malheureux à genoux à coups de bâton , pour recevoir de l evêque Fabsolulion de l'hérésie : après quoi on les avertit que, s'ils retournaient au prêche , ils seraient punis comme relaps.

Les réformés s'enfuirent dans les champs , les forêts , les déserts, les cavernes des Pyrénées. Foucault ordonna de les poursuivre comme des bêtes fauves ; et après les avoir fait ramener dans Icui^s maisons , les accabla de logements militaires. Les horreurs commises dans le Poitou furent renouvelées et surpassées.

Les dragcms oa autres (car on y employa des troupes de toutes armes) entraient dans les maisons des réformés le saln^ nu, en criant : Tue! tue! au catholiques! Ils dissipaient toutes les provisions, brisaient les lûeubles, dévastaient ou vendaient aux paysans du voisinage tout ce qui leur tombait sous la main. Us s'attaquaient en même temps aux personnes. (( Entre les autres secrets que Foucault leur apprit , dit l'historien de Fédit de Nantes, il leur commanda de faire veiller ceux qui ne voulaient pas se rendre à d'autres tourments. Les fidèles exécuteurs de ces ordres furieux se relayaient pour ne pas succomber aux tourments qu'ils faisaient subir aux autres. Le bruit des tambours, les blasphèmes , les cris , le fracas des meubles qu'ils brisaient ou qu'ils jetaient d'un côté à l'autre, l'agitation où ils tenaient ces pauvres gens, pour les forcer à demeurer debout et à ouvrir les yeux, étaient les moyens dont ils se servaient pour les priver de repos. Les pincer , les piquer , les tirailler , les suspendre avec des cordes, leur souffler dans le nez la fumée du tabac, et cent autres cruautés étaient le jouet de ces bourreaux , qui réduisaient par là leurs hôtes à ne savoir ce qu'ils faisaient, et à promettre tout ce qu'on voulut pour se tirer de ces mains barbares. Ils faisaient aux femmes des indignités que la pudeur ne permet pas de décrire Us ne s'avisaient d'avoir pitié que quand ils voyaient quelqu'un prêt à mourir et tombant en défaillance. Alors, par une crudle compassion , ils lui faisaient revenir les esprits , et lui laissaient reprendre quelques forces, pour renouveler après cela leurs premières violences. C'était la le plus fort de leur étude et de leur application , que de trouver des tourments qui fussent douloureux sans être mortels , et de faire éprouver à ces malheureux objets de leur fureur tout ce que le

corps humain peut endurer sans mourir (t. V, p. 832, 833). »

un HISTOIKE DUS PROTESTA^TS DE FRANCE.

On leur avait défendu le meurtre. Hélas! combien de fois cette limite même fut dépassée ! Que d'infortunés qui ont péri sous ces affreux traitements, non pas forgés, il est vrai , mais plus cruellement immolés que s'ils étaient tombés sous le fer d'un poignard !

Devant ces moyens de terreur, les Béarnais coururent en foule abjurer entre les mains des prêtres. De vingt-cinq mille 1 éformés que Ton comptait encore dans cette province , il n'y avait guère que la trentième partie qui eût résisté. Le clergé célébra son triomphe par une grand messe où le parlement assista en corps , et par des processions générales où l'on traînait les nouveaux convertis.

Ce succès encouragea la cour à employer ailleurs les mêmes moyens de conversion ; et en moins de quatre mois^ on fit des dragonnades dans le Languedoc , la Guyenne, la Saintonge, l'Aunis, le Poitou, le Vivarais, le Dauphiné, les Cevennes , la Provence , le pays de Gex. Plus tard , on en vint au centre et au nord de la France, mais avec plus de ménagements , de peur que les cris des victimes n'allassent troubler Versailles où il y eut, dans cetle même année, comme le raconte M™* de Sévigné , de brillants carrousels, avec promotion de chevaliers du Saint-Esprit

Les historiens les plus accrédités s'accordent sur les excès qui accompagnèrent les dragonnades. Ce furent presque partout les mêmes scènes que dans le Béarn. Ni sexç , ni âge , ni qualité ne furent épargnés. De vieux gentilshommes qui avaient versé leur sang pour le pays , eurent à subir d'indignes outrages. Ceux même qui étaient d'une haute naissance, et qui croyaient trouver un refuge à Paris ou à la cour, furent maltraités, ou mis en prison par lettres de cachet.

Si quelques huguenots résistaient à toutes les tortures, après les avoir dépouillés et ruinés, on les jetait dans des

cachots, et Ton enfermait les femmes dans des couvents. Il y avait à la suite des soldats des missionnaires pour les uns, des dames de miséricorde pour les autres, qui ne laissaient de repos à leurs prisonniers ni jour ni nuit, jusqu'à ce qu'ils eussent promis d'abjurer.

Si, à force de persécutions, ils tombaient dans un état de torpeur, de stupidité ou de démence, on leur feisait signer machinalement un morceau de papier qui contenait une abjuration , ou prononcer des paroles dont ils ne pouvaient plus saisir le sens, et ils étaient réputés catholiques. Ou encore, on les attirait dans un guet-à-pens, comme l'éprouvèrent à Montauban les barons de Montbeton, de Meauzac et de Vicose, et des gens apostés les faisaient tomber à genoux pour recevoir l'absolution de l'évêque.

Ce n'était pas assez que le dief de maison eût abjuré ; on ne le déchargeait des logements militaires quautant qu'U s'était fait suivre de sa femme, de ses enfants, de ses domestiques ; et si quelques-uns avaient fui, le père de famille en était responsable jusqu'à ce qu'on les eût sous la main.

Avant l'approche des soldats , on convoquait les religionnaires ^i assemblée générale. Là, sdon'les lieux, lin tendant , le commandant des troupes , l'évêque ou tel autre annonçait que le roi ne voulait plus souffrir d'hérétiques dans ses états , et qu'il fallait, de gré ou de force, embrasser immédiatement le catholicisme. On avait eu soin de gagner d'avance quelques personnages qui, par leur position et leurs conseils, pouvaient servir à entraîner les autres.

Quand ces pauvres gens répondaient qu'ils étaient prêts à sacrifier pour le toi leurs biens et leur vie, mais non leur conscience, les dragons arrivaient. Au bout de quelques jours, nouvelle convocation, nouvel appel, et d'ordinaire toute résistance était brisée. La terreur enfin devint si grande

404 mSTOlKE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

qu'il suffisait d'annoncer Tinvasion de la soldatesque pour que le peuple réformé , se sentant comme défedllir^ vînt en hâte prononcer les formules d'abjuration. Plusieurs pensaient qu'il est permis de céder à la violence pourvu que l'on garde intérieurement la foi^ ou ne voulsuent que se réserver le temps et l'occasion de fuir.

Il importe de remarquer aussi quç les formules étaient souvent rédigées de telle manière qu'elles n'engageaient pas étroitement les consciences. Officiers publics et prêtres tenaient surtout au nombre des prosélytes, fieauooup de religionnaires (Usaient simplement : « Je me réunis. » D'autres furent même autorisés à rédiger leur acte d'abjuration eo ces termes : (( Je reconnais et confesse l'Eglise catholique, apostolique et romaine, comme elle était du temps des apôtres ; » OU bien : « confarmémerU à la doctrine de notre Seigneur Jésus-Christ ; » ou encore : (( enmmant Dieu et Jésus-Chmt, et radarant uniquement du culte souverain qui lui qpparHent, »

Mais ce n'était y au moins de la part des prêtres , qu'une concession momentanée. « On revenait à eus: quelques jours après, dit le pasteur Claude dans ses Plaintes des protestants de France j et ils n'en échappaient point qu'ils n'eussent signé un autre formulaire , où on les engageait à toute outranœ ; et ce qu'il y avait de plus impudent, c'est qu'on leur bâssii reconnaître qu'ils embrassaient la religion rooiaine de leur plein gré, et sans y avoir été ni induits, ni violentés. Si après cela, ils faisaient difficulté d'aller à la messe, s'ils ne communiaient pas, s'ils n'assistaient pas aux processions, s'ils ne se confessaient pas,, s'ils ne disaient pas leur chapelet , si par un soupir échappé ils témoignaient .de la contrainte, on les chargeait d'amendes pécmàw$B, et les logements recommençaient (p. 62). »

Ce qui a surtout frappé les populations ^ €^L,le bit

matériel des dragonnades. Le fiedt spirituel des oommunions forcées doit frapper beaaooup plus le penseur et Thomme pieux. Ouvrir, pour ainsi parler, la bouche des hérétiques à la pointe des baïonnettes, et y jeter Thostie, cette hostie sainte dont l'Eglise catholique enseigne que celui qui la prend ind^n^nent est coupable au suprême d^ré ; ainsi , le crime ordonné par ceux-là même qui ont décidé que c'était le plus grand des crimes : y a-t-il aujourd'hui en France un évèque, un prêtre qui n'en tressaille d'horreur jusqu'au fond de son âme ? Llnquisition d'Espagne avait du moins la pudeur d'empêcher se& prisonniers de recevoir la conununion et d'assister à la messe. Il y eut quelques nobles et pieuses protestations au siècle de Louis XLV, en particulier celles du parti janséniste sur lesquelles nous aurons à revenir; mats la majorité du clergé, entraînée par les Jésuites, contraignit à prendre l'hostie des malheureux qui laissaient voir à leur pâleur et à leur tremblement, comme Fa écrit Basnage , que tout leur cœur en était révolté.

Le conseil du roi, qui ne tenait compte que des actes extérieurs , fut aussi étonné que réjoui de ces innombrables abjurations. Louvois écrivait au chancelier son père, dans les premiers jours de septembre 1685 : « Il s'est fait soixante mille conversions dans la généralité de Bordeaux , et vingt mille dans celle de Montauban. La rapidité dont cela, va est telle qu'avant la fin du mois il ne restera pas dix-mille religionnaires dans toute la généralité de Bordeaux , où il y en avait cent cinquante mille, le 15 du mois passé. )>^

Le duc de Noailles annonçait à Louvois, dans le même tempe, les ccmversions de Nismes, dllzès, d'Alais, de Villeneuve, etc. (( Les plus considérable» de Nismes, disait-il^ firent abjuration dans l'église, le lendemain de mon arrivée. 11 y eut eosuite du rdroidissement, et les. choses se remirent

en bon train par quelques logements que je fis faire diez iea plus opiniâtres.... Le nombre des retigionnaires de cette province est d'environ deux cent quarante mille ; je crois qu'à la fin du mois cela sera expédié. »

On crut qu'il follait rendre ces abjurations plus sûres par un acte légal; et Louis XIV, circonvenu, assiégé par son confesseur, son chancelier, son ministre de la guerre; Louis XTV, mal instruit peut-être de ce qui se passait dans son royaume, parce qu'il vivait entouré de flatteurs, comme un sultan d'Asie dans le fond de son palais ; Louis XIV, à qui Louvois et La Qiaise avaient promis qu'il n'en coûterait pas une goutte de sang; ayant aussi consulté, dit^n, l'archevêque Harlay et Bossuet ; Louis XIV signa la révocation de l'édit de Nantes, le 18 octobre 1685. Dieu le laissa encore trente ans sur le trône pour lui &ire porter le pdds du crime qu'il avait commis.

Le préambule de l'acte de révocation est un témoignage du grand mensonge dont on avait abusé le roi. « Nous voyons présentement , dit-il , avec la juste reconnaissance que nous devons à Dieu, que nos soins ont eu la fin que nous nous sommes proposée, puisque la meilleure et la plus grande partie de nos sujets de la religion prétendue réformée ont embrassé la catholique, et l'exécution de l'édii de Nantes demeure donc inutile. »

Voici le résumé de l'édit révocatoire : Plus d'exercice légitime du culte réformé dans le royaume. Ordre aux pasteurs d'en sortir dans ]e délai de quinze jours, et de n'y plus feire aucune fonction, sous peine des galères. Promesse aux ministres qui se convertiraient d'une pension plus forte d'un tiers que celle dont ils- jouissaient auparavant, avec la moitié réversible à leurs veuves. Dispense d'études académiques pour ceux d'entre eux qui voudraient entrer dans la carrièra

du barreau. Défease aux parents d'instruire leurs enfants dans la religion réformée, et injonction de les &ire baptiser et de les envoyer aux églises catholiques, sous peine de cinq cents livres d'amende. Ordre à tous les réfugiés de rentrer en France avant quatre mois, sous peine de confiscation des biens. Défense à tous les religionnaires d'émigrer, sous peine de galères pour les hommes, et de réclusion à vie pour les femmes. Enfin , confirmation des lois contre les relaps.

Le dernier article donna lieu à une cruelle méprise. U était conçu en ces termes : « Pourront au surplus lesdits de la religion prétendue réformée, en attendant' qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres, demeurer dans les villes et lieux de notre royaume,.... sans pouvoir être troublés ni empêchés, sous prétexte de ladite religion réformée, à condition, comme dit est, de ne point faire d'exercice. » La liberté de conscience dans le for intérieur et au foyer domestique semblait donc respectée. Les réformés s'en réjouirent, comme d'un adoucissement à leurs malheurs, et quelques-uns suspendirent même leurs préparatife de départ; mais jamais espérance ne fut plus douloureusement déçue^

L'événement montra que ces mots : en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres ^ signifiaient : en atten^* dant qu'ils soient, comme leurs coreligionnaires, convertis par les dragons. Louvois écrivit dans les provinces : « Sa majesté veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se foire de sa religion , et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir demeurer les derniers doivent être poussés jusqu'à la dernière extrémité. )>

Le 18 octobre 1685 doit être compté au nombre des jours les plus néfostes de la France. U l'a troublée, appauvrie, abaissée pour de longues géoératicKiék

La politique de Henri IV^ de Richelieu y de Mazarin y de Louis XIV lui-même y en fut frappée au cœur. Il n'était plus possible de conserver les alliés naturels de la France dans l'Europe protestante , lorsque le monde ret^itîssait da lamentable cri des réformés. Le protestantisme se leva toat entier contre Louis XIV ; il trouva son chef en GaiDaume

d'Orange y et la révolution parlementaire de 1 688 répondit à l'attentat royal de 1685.

Moins appuyé au dehors , le pays fut plus faible au dedans. L'émigration dont nous parlerons dans le livre suivant prit des proportions immenses. Le sage Vauban écrivait^ un an seulement après la révocation , que la France avait perdu cent mille habitants y soixante millions d'argent monnayé, neuf mille matelots, douze mille soldats aguerris^ six cents officiers y et ses manufactures les plus florissantes. Le duc de Saint-Simon dit dans ses mémoires que le commerce fut ruiné dans toutes ses branches , et le quart du royaoïne sensiblement dépeuplé.

De ce moment (tous les historiens ea ont fait la remarque), la fortune de Louis XIV déclina; et quelques années après , vaincu à Blenhëm y à Ramillies^ à Malplaqaet^ ce roi si heureux et si superbe dans la première moitié de son r^ne, demanda humblement la paix à TEurope. U ne l'obtint à Utrecht qu'aux plus dures conditions. Dans tout le dixhuitième siècle, le royaume porta la peine de cet abaissement ; et de nos jours encore , le congrès de Vienne a reGadt la France des mauvaises années de Louis XIV.

Le prestige de la royauté fut profondément blessé da même coup. Si l'on garda les apparences de la soumission et du respect, les âmes commencèrent à se soulever contre l'omnipotenoe du monarque. On se demanda si les peuples doivent confier à un seul homme, qui peut se laisser dominer

par uoe favorite , par un confesseur, par des superstitions sottes ou par une folle passion de gloire personnelle , tous les droits et tous les pouvoirs. En Angleterre^ en Hollande^ les libertés populaires eurent de véhéments apologistes. En France, le pieu^ Fénelon prit Finitiative, et après lui vinrent Massillon, Montesquieu, Rousseau, les abbés Mably et Baynal, le prolestant Necker et Mirabeau. Ces hommes, si divers d'origine, d'idées et de but, sont delà même familla

Voilà pour le côté politique de la question. Au point de vue moral et social y les édits promulgués de 1660 à 168S^ les dragonnades , la révocation et les actes qui en furent l'inévitable suite, attaquèrent jusque dans leurs derniers fondements, pour deux à trois millions de Français^ les sacrés et inviolables principes de toute société humaine : la religion, la famille, la propriété. Jamais les modernes socialistes n'ont été plus loin dans leurs théories que n'allèrent contre les réformés Louis XIV, les Jésuites , le sacerdoce catholique et la magistrature. A chacun sa part de responsabilité.

Enfin , au point de vue religieux proprement dit , le mot de M. de Chateaubriand que nous avons rapporté ailleurs sur les effets de la Saint-Barthélémy, trouve ici une nouvelle et frappante application. En considérant l'étroite et malfaisante bigoterie du roi, les méprisables intrigues de ses confesseurs, les odieuses profanations sanctionnées par le corps du clergé, les soldats transformés en missionnaires, le deuil et le sang mêlés à la religion , toutes les lois divines et humaines foulées aux pieds par ceux qui étaient spécialement chargés de les défendre, les hautes classes de ]a nation se jetèrent avec .emportement dans le scepticisme. A la mort de Louis XIV, la cour était pleine d'incrédules , et Voltaire est sorti tout armé des entrailles de cette génération.

On a prétenda que la révocation de l'édit de Nantes fui popolaira Si cela était vrai , ce serait la plus accablante des accusations contre l'Eglise romaine qui avait ainsi élevé, ainsi façonné la Franca Or, cela n'est vrai qu'à demi. La révocation fut populaire chez les prêtres , qui, par la boudie de Fléchier et de Bossuet, exhortaient leurs auditeurs à pousser jusqu'au ciel leurs actions de grâces et leurs acclamations. Elle fot populaire chez quelques courtisans, le^ marquis Dangeau, M°^ de Sévigné, qui adoraient jusqu'aux vestiges des pas du monarque. Elle fut populaire parmi les dernières classes du pays, surtout dans les provinces méridionales, qui suivaient aveuglément les inspirations de leurs guides spirituels. Peut-être, pour aller jusqu'au bout, elle fut populaire chez quelques administrateurs qui croyaiœt ne pouvoir obtenir que par l'unité religieuse, l'unité civile et politique. Mais parmi les of&ciers de l'armée et de la marine, dans la noblesse de province, dans la noblesse même de cour qui n'avait pas entièrement sacrifié son indépendance d'esprit, dans les classes moyennes enfin qui devaient grandir au dix-huitième siècle et gouverner au dix-neuvième, la révocation de l'édit de Nantes fut-elle populaire? Ce que nous avons dit plus haut permet au moins d'en douter ; et s'il reste peu de traces de leur opposition , c'est qu'il était difficile de faire entendre une parole libre sous Louis XIV.

En résumé , toutes choses ont perdu à la révocation : la royauté, la force politique de la France, la richesse publique, l'industrie, la morale, l'esprit religieux, le clergé catholique même : le mal n'enfante que le malheur.