LIVRE QUATRIÈME

corps de ce jeune homme qui s'était donné la mort , et en le représentant sur un catafalque par un squelette, qui tenait d'une main un rouleau où il était écrit : abjuration de l'hérésie, et de l'autre la palme du martyre. On sait enfin que la magistrature et le clergé accusèrent Calvin ot ses disciples de légitimer l'infanticide pour cause d'abjuration y et prétendirent que le meurtre du jeune Calas avait été décidé dans un conciliabule de protestants.

Ces calomnies aussi stupides qu'odieuses s'accréditèrent à tel point chez ce peuple fanatisé que l'avocat de Calas dut

faire venir de Genève une solennelle déclaration , signée par les pasleurs et professeurs, attestant que ni synode, ni assemblée quelconque de la Réforme, n avait jamais approuvé la doctrine qu un père ait le droit de tuer son enfant pour prévenir un changement de religion. Paul Rabaut publia sous ce titre : La calomnie confondue, un écrit où il repoussait avec toute la véhémence d'une âme profondément indignée de si exécrables allégations. Le parlement de Toulouse n'y répondit qu'en ordonnant de faire lacérer et brûler ce livre par la main du bourreau.

Dans les plus horribles douleurs de la torture , Calas ne fit aucun aveu , parce qu'il n'en avait point à faire. « Où il n'y a point de crime, disait-il toujours, il n'y a point de complices. )) Il souffrit la mort avec la sérénité de l'innocence et la fermeté de la foi. Son supplice (il avait été condamné à être roué vif) dura deux heures. Il ne prononça que des paroles de piété et de charité , pardonnant à ses juges, et n'exprimant de regret que pour le jeune Lavaïsse qui avait été enveloppé dans ses malheurs. ^ « Mon cher frère, lui dit le père Bourges, vous n'avez plus qu'un instant à vivre. Par ce Dieu que vous invoquez ,

en qui vous espérez , et qui est mort pour vous , je vous

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conjure de rendre gloire à la vérité. — Je l'ai dile , répondit Calas, je meurs innocent. Jésus-Cbrist, rinnocence même, voulut bien mourir par un supplice plus cruel encore. »

(( Malheureux, cria Fun de ses juges, vois le bûcher qui va réduire ton corps en cendres , dis la vérité. )) Le vieillard ne répondit point ; il détourna la tête, et reçut le dernier coup;

« Le père Bourges et le père Caldaguès, écrit Court de Gébelin dans sa vingt-troisième Touhusame, ont été gens dlionneur. Ces deux religieux ont donné à sa mémoire les plus grands éloges. Quoique Calas soit mort protestant, ils ont dit à qui a voulu l'entendre : Ainsi mouraient autrefoà nos martyrs. »

La veuve et les enfants de Calas demandèrent justice contre cet inique arrêt. Voltaire les soutint de sa grande voix qui dominait tous les bruits du siècle. Les plus célèbres avocats, Elie de Beaumont , Mariette, Loyseau de Mauléon, intervinrent; et le 9 mars 1765, trois ans jour pour jour après la fatale exécution, un arrêt du conseil cassa celui du parlement de Toulouse à Funanimité de cinquante voix. La sentenœ qui réhabilita les Calas fit tomber des mains du fanatisme sa hache ensanglantée , et lui imprima au front une flétrissure qui ne s'ef&cera jamais.

La fin de cette période esl la contre-partie des dernières années de la précédente. Un siècle auparavant, de 1660 à 1685 , chaque jour enfantait de nouveaux actes de tyrannie, et apesantissait le joug sur la tête des réformés. De 1760 à 1787, au contraire, chaque jour allégeait leur fardeau. Quatre générations de persécuteurs et de victimes avaient péri dans l'intervalle.