LIVRE ClNQUIhiVIE
A se renfermer dans les limites de la France actuelle^ on n'y comptait pas deux cents pasteurs en 1807 : le nombre en est plus que double aigourd'hui. Les églises de plusieurs étaient si vastes qu'ils devaient mener une vie nomade. Gardons-nous , au reste , de juger ces pasteurs avec sévérité. Nous ne connaissons pas tout le bien qu'ils ont fait dans leurs humbles travaux y tous les malheureux qu'ils ont consolés, tous les pauvres qu'ils ont secourus, toutes les âmes quïls ont édifiées et ramenées à Dieu. Leur fardeau était plus lourd que celui des hommes qui les ont remplacés, leur tâche plus ingrate. Us avaient à lutter, et contre la trop grande étendue de leurs circonscriptions ecclésiastiques, et contre l'indifférence des peuples qui ne s'occupaient que des triomphes militaires de Napoléon.
Quelques-uns de ces pasteurs entretenaient des relations avec les sociétés allemandes des Frères Moraves, et rassemblaient autour d'eux les fidèles qui partageaient leurs con victions. (( C'étaient en général , dit encore M. Vincent, des gens paisibles et inoffensifs qui dogmatisaient peu, qui plaçaient la religion dans l'amour , et surtout dans l'amour pour Jésus, qui se réunissaient en petit nombre , sans éclat, sans prétention , avec un prosélytisme très-doux et trèsmodéré (t. Il, p. 266).»
Le séminaire français de Lausanne avait été transporté à Genève; mais comme il ne suffisait pas aux besoins du corps pastoral , l'Empereur créa une Faculté de théologie protestante à Montauban (1808-1810). La chaîne des souvenirs fut ainsi renouée pour l'une des plus anciennes et des plus célèbres métropoles de la Réforme française. Montauban avait perdu son académie théologique en 1661 par les intrigues des Jésuites ; Napoléon la lui rendit. Les hommes passent, les persécutions finissent; mais les institutions néces-
saires à l'intelligence et à la conscience humaine ne loooibeDt que pour se relever.
Des projets de réunion entre les communions chrétiennes furent mis en avant dans cette période. L'autorité publique n'y intervint plus, comme au tempe de Richelieu et de Louis XIV; elle ne parut pas même y attacher la moindre importance , et l'on ne trouve ici que la pensée et l'œuvre de quelques particuliers.
L'archevêque de Besançon, M. Claude Lecoz^ ancien membre de l'Assemblée Législative, évèque constitutionnel en 1791 , et auteur de brochures très-vives contre le pape Pie VI à propos de la constitution civile du clergé, crut devoir faire preuve de zèle pour la foi catholique. Il adressa, au mois de novembre 1804, une lettre publique à MM. Marron, Rabaut-Pomier et Mestrezat, pasteurs de Paris, dans laquelle il les invitait à profiter du voyage de Pie VU en France pour se rapprocher de l'Eglise romaine. « Avec quelle ardeur il se prêterait, dit-il, à tous les moyens de réconciliation compatibles avec les droits de la vérité! Avec quelle joie il ouvrirait ses bras à des enfants dont l'éloignement déchire son cœur paternel ! » Les pasteurs de Paris répondirent que nul projet de réunion n'était praticable avec la condition de rentrer comme des brebis égarées* et repentantes dans l'Eglise de Rome, et que d'ailleurs la complète unité en matière de religion leur paraissait impossibla
Un jurisconsulte de quelque talent, M. de Beaufort, descendit à son tour dans la lice, et plaçant la question sur le terrain poétique , il prétendit qu'une parole de Napoléon réunirait les diverses églises. M. Lecoz répondit avec aigrear à ce nouvel antagoniste ; M. de Beaufort lui opposa une réplique véhémente , et le projet d'accommodement se termina par des invectives réciproques.
