LiVRE CINQUIÈME
Un ancien prêtre de la congrégation de FOratoire, M. Taburaud, publia aussi un livre sur la réunion des communions prolestantes. Il avait défendu leurs droits civils, en 1788, contre une diatribe de Tévêque de La Rochelle sur l'édit de Louis XVL Inflexible adversaire des opinions ultramontaines et Janséniste éclairé , il avait plus de titres que n'en ont habituellement ceux de sa robe à être écouté avec faveur. Ses tentatives n'eurent pourtant pas plus de succès que les précédentes, et Ton admira seulement la science qu'il avait déployée dans l'exposition historique du sujet. Entre l'autorité absolue en matière de dogme à laquelle Rome ne veut pas renoncer, et le droit d'examen dont la Réforme ne veut pas davantage faire le sacrifice, où est le point de jonction? Les plus ingénieuses combinaisons ne peuvent pas suppléer au défaut d'un terrain commun;
Quand la dynastie des Bourbons revint en 1814, les protestants ne cherchèrent nulle part à former un parti politique distinct. Agriculteurs, propriétaires, membres des classes éclairées et libérales , ils ne regrettaient point la domination militaire de Napoléon. Ceux d'entre eux qui étaient commerçants et industriels se réjouirent de la paix qui allait ouvrira leur activité un horizon plus vaste. S'ils ne pouvaient se défendre de quelque inquiétude en voyant sur le trône le descendant du prince qui avait révoqué l'édit de Nantes, ils remontaient dans leurs souvenirs jusqu'au roi qui le leur avait donné , et la mémoire de Henri IV les rassurait contre celle de Louis XIV.
On pouvait espérer que les Bourbons , ayant à combattre tant d'adversaires , ne voudraient pas irriter sans motif un
million et demi de citoyens paisibles. Et comment supposer ^ d'ailleiirs, qu'ils attaqueraient le protestantisme en France, lorsque Louis XVIII disait qu'il devait sa couronne, après Dieu, à un prince protestant, le régent de la Grande-Bretagne? Les premiers actes de la restauration furent dictés par un esprit d'impartialité et de prudence. Le comte d'Artois, depuis Charles X, étant allé à Nismes, en 1814, fit un accueil bienveillant aux réformés, et distribua parmi eux plusieurs décorations de la légion-d'honneur. La politique y avait peutêtre plus de part que la confiance ; mais les protestants, satisfaits de la protection qui leur était promise, pouvaient s'abstenir de scruter les intentions.
La charte donnée par Ix)uis XVIII disait dans son article 5 : (( Chacun professe sa religion avec une égale liberté, et obtient pour son culte la même protection. » Elle ajoutait, à la vérité, dans l'article 6, que la religion catholique, apostolique et romaine était la religion de l'Etat Néanmoins, l'égalité entre les cultes ayant été d'abord et formellement proclamée , la distinction accordée au catholicisme ne devait être, selon les termes de la constitution, qu'une simple primauté honorifique, sans aucun privilège blessant ou oppressif, et les protestants étaient tout disposés à céder les honneurs du pas à l'Eglise romaine, pourvu que leurs droits fussent aussi respectés que les siens.
Il n'y aurait donc eu ni parti protestant , dans le sens poUtique du mot, ni collision d'aucun genre, si la charte avait été bien comprise par les masses catholiques, bien exécutée par les hommes du pouvoir, et sincèrement admise par les membres des anciens ordres privilégiés. Mais l'intelligence manqua aux uns, l'esprit de justice aux autres, et l'amour des institutions libérales aux derniers.
Dans le Midi surtout, les ouvriers et les paysans, qm
