LIVRE DEUXIÈME

logiens des deux partis de rédiger un formulaire commun sur la doctrine de la cène. Les cinq délégués catholiques ayant été choisis parmi les plus modérés, parvinrent à se mettre d'accord avec les réformés à l'aide de ces termes vagues que chacun peut interpréter comme il lui plaît.

La nouvelle s'en étant répandue à la cour, beaucoup de gens s'en réjouirent , et Catherine de Médicis fit chercher Théodore de Béze pour lui témoigner son contentement. Le cardinal de Lorraine , ayant lu la formule , parut en être satisfait. Mais l'assemblée du clergé et les docteurs de Sorbonne protestèrent que cette pièce était insuffisante , captieuse , erronnée , hérétique ; et pour en finir , ils présentèrent à la reine une confession rédigée dans le sens le plus strictement catholique , en demandant que les ministres , s'ils refusaient de la signer, fussent tenus pour des gens obstinés , séparés de l'Eglise , et chassés du royaume très-chrétien.

Il n'y avait plus rien à débattre dès-lors , et le colloque se termina le 9 octobre. Un seul point y fut mis en pleine lumière : c'est que l'espérance de ramener les deux communions à l'unité par des concessions mutuelles était illusoire , et qu'il fallait, ou les faire exterminer l'une par l'autre , ou les faire vivre l'une à côté de l'autre. Cette dernière idée, si peu comprise jusque-là, commença à poindre dans quelques intelligences d'élite, et en particulier dans celle du chancelier L'Hospital, comme nous le verrons bientôt.

Malgré la mauvaise issue du colloque de Poissy, le courage des réformés en redoubla, parce qu'ils avaient eu l'avantage d'exposer leur foi devant les

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chefs du royaume et les princes de TEglise romaine. On ne pouvait plus les accuser de crimes infâmes, ni les livrer sans forme de procès au glaive du bourreau. Les timides, les indécis accoururent sous rélendard de la Réforme, et Ton vit se reproduire un mouvement analogue à ceux que nous avons déjà signalés en d'autres occasions.

Des villes importantes, Milhau, Sainte-Foy, Lacaune , et des centaines de villages se détachèrent d'un seul coup du catholicisme. Un pasteur, nommé Beaulieu , annonçait à Farel que trois cents paroisses de l'Agenois avaient mis bas la messe, c J'ai entendu des gens dignes de foi , écrivait-il , dire que si , pour le jourd'hui , se trouvaient guatre mille , voire même six mille ministres du Seigneur, ils seraient employés. » En faisant la part de l'exagération , le progrès serait encore considérable.

Le vieux Farel retourna pour quelque temps dans son pays natal, et passant par Grenoble, exhorta les fidèles à tenir leurs assemblées en plein jour. Un autre prédicateur de grande réputation à Genève et dans la Suisse romande , Pierre Viret , vint à Nismes au mois d'octobre 1561 , et le lendemain de son arrivée, huit mille auditeurs se pressaient au pied de sa chaire.

Il était souffrant des suites de deux tentatives de meurtre. Une servante, gagnée par des chanoines, avait essayé de l'empoisonner à Genève ; et un prêtre du pays de Vaud , l'attaquant sur la grande route, l'avait frappé de tant de coups qu'il était resté comme mort sur la place, c II semblait à me voir , écrivait plus tard Viret sur sa première prédication à Nismes , que je n'étais que comme une anatomie sèche couverte de peau , qui avais là porté mes os pour y être enseveli ; de sorte que ceux-là même qui n'étaient pas de notre religion , mais y étaient fort contraires , avaient pitié de me

LtVRB DBUXlÈMfi. Uli

voir jusqu'à dire : Qu'est venu faire ce pauvre homme en notre pays ? N'y est4l venu que pour y mourir ? El môme j'ai entendu que quand je montai pour la première fois en chaire , plusieurs me voyant craignaient que je n'y défaillisse , avant que je pusse parachever mon sermon. »

Il rendit pourtant de grands services à la Réforme à Nismes, Lyon, Montpellier etOrlhez. Il prêchait » selon le témoignage des contemporains, avec une douceur et un charme qui n'appartenaient qu'à lui. Ce n'était point la véhémence de Farel, ni la profondeur de Calvin, mais quelque chose d'onctueux et de pénétrant qui faisait qu'on ne se lassait point de l'entendre. Pierre Viret présida en 1563 le synode national de Lyon. 11 reste de lui quelques écrits de controverse d'un style vif et ingénieux, et dont les exemplaires paraissent avoir été usés sous la main du peuple.

Dans ce grand mouvement religieux , de nouvel* les églises catholiques furent envahies; car en plusieurs endroits il ne restait plus ni prêtres pour célébrer l'ancien culte , ni croyants pour y assister. Et comme il y avait dans ces églises des crucifix, des images de saints , des reliques et autres objets que la Réforme regardait comme des monuments d'idolâtrie, ils furent brisés et jetés au feu. Ces dévastations étaient regrettables; Pierre Viret et tous les hommes sages s'y opposèrent. Mais comment en aurait-il été autrement? Les réformés imitèrent encore les anciens chrétiens, sans le savoir et par la seule logique des choses. « De toutes parts, dit M. de Chateaubriand dans son tableau du quatrième siècle (1) 9 on démolit les temples , perte à jamais

(1) Eivàes historiques, tome II, p. 498. Cette remarque est applicable à toutes les grandes idées politiques aussi bien que religieuses. Dans les jours de la Révolution, le peuple renversa les monuments de Tancien

regrettable pour les arts ; mais le monument matériel succomba , comme toujours, sous la force intellectuelle de ridée entrée dans la conviction du genre humain. >

Il y eut à Paris même des assemblées de huit mille*, quinze mille , quelques historiens disent de quarante mille personnes. Pour éviter le tumulte, on les faisait hors de la ville. Le peuple sortait et rentrait par plusieurs portes. L'un des prédicateurs habituels était Théodore de Bèze , que la reinemère avait invité à rester en France, parce qu'on aurait peut-être encore besoin de lui. Il bénit dans ce temps-là un mariage de cour entre M. de Rohan et mademoiselle de Barbançon , en présence de la reine de Navarre et du prince de Condé, ce qui inspira encore plus de confiance aux fidèles de Paris. La Réforme prenait décidément place dans les actes publics et officiels.

Les assemblées se partagèrent en deux grandes sections. L'une célébrait son culte hors de la porte Saint-Antoine, à Popincourt; l'autre , au faubourg Saint-Marceau , dans un lieu appelé le Patriarche. Plusieurs ministres prêchaient à la fois devant ces multitudes. Les femmes se plaçaient au centre, puis venaient les hommes à pied ; ensuite quelques hommes à cheval, enfin, au dernier rang, des soldats ou archers qui protégeaient la foule désarmée.

Il est difficile , au milieu des témoignages contradictoires des contemporains y de calculer exacte-

régime. Les symboles portent deyant les masses la peine de leur origine et de leur destination. Un trait qae nous choisissons entre mille fera juger de Tardente passion des iconoclastes du seizième siècle. La grande église de Sainte-Croix à Orléans a^ait été ouverte la nuit et saccagée dans la première guerre de religion. Condé et GoUgny accoururent pour arrêter ces désordres. Le prince dirigea même le bout d'une arquebuse contre un soldat qui était sur une échelle à briser une image. « Monseigneur, lui dit le huguenot, ayez patience que j'aie abattu cette idole, et puis, que je meure, s'il tous plaît. »

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ment quelles étaient les forces respectives des deux communions. Théodore de Bèzc dit que si les réformés avaient voulu, soit à Patis, soit dans les provinces, user de tous leurs moyens d'action, ils auraient pu soutenir la lutte avec espoir de succès. Le cardinal de Sainte-Croix, espèce d'espion titré que Rome entretint en France de 1561 à 1565, rapporte dans ses lettres que les membres mêmes du conseil étaient incertains sur la force numérique des partis, et termine sa dernière lettre en disant que le royaume est à demi-huguenot.

L'amiral Coligny, sur l'invitation de la reinemère , lui présenta une liste de plus de deux mille cent cinquante Eglises , qui demandaient la liberté de religion, en mettant à la disposition du roi la personne et les biens des réformes. Il s'agissait des troupeaux réunis en corps d'Eglise , et desservis

{^ar des pasteurs réguliers. Pour arriver à un chifre exact, il faudrait y joindre la grande masse des nouveaux croyants qui n'avaient pas encore pu s'organiser selon les règles de la discipline.

Une lettre qui fut, dit-on, écrite parle chancelier L'Hospital, quelques jours avant le colloque de Poissy, et envoyée au pape Pie IV de la part du roi, contenait les curieuses indications qui suivent : < La quatrième partie de ce royaume est séparée de la communion de l'Eglise , laquelle quatrième partie est composée des gentilshommes et des principaux bourgeois des villes, et de ceux du menu peuple qui ont hanté le monde et sont exercés aux armes, tellement que lesdits séparés n'ont faute de force. Ils n'ont aussi faute de conseils, ayant avec eux plus des trois quarts des gens de lettres. Ils n'ont faute d'argent pour conduire les affaires, ayant avec eux une grande partie des bonnes et grosses maisons, tant de la noblesse que du tiers-état. > En portant dans cette pièce le nombre des réfor*

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mes au quart delà population, il est probable qu'on y renfermait les mécontents et les mdécis, afin de rendre le pontife plus traitable sur les projets d'accommodement. Mais les historiens qui prétendent que les calvinistes ne formaient , à cette époque , que le dixième de la population, doivent tomber dans une erreur bien plus grave, si Ton réfléchit que cette minorité a soutenu contre les catholiques des guerres longues et acharnées sur tous les points du royaume , et qu'elle les a toujours forcésà conclure la paix. La dixième partie de la nation n'aurait pas été capable de se défendre si longtemps contre les neuf autres.

A Paris, les halles, les confréries, les artisans, les ouvriers des ports, le petit peuple, en un mol, restait presque tout entier attaché à l'ancien culte. Les bons bourgeois étaient divisés ; mais la majorité continuait à faire profession de catholicisme. La plupart des gentilshommes, au contraire, avaient adopté la foi réformée, ou inclinaient en sa faveur. Après les Guises et la cour, c'est la ville de Paris qui a sauvé l'Eglise romaine en France.

La position des réformés était devenue fausse et intolérable à tous égards, sous l'empire de l'édit de Juillet. Cet édit , qui tolérait leS réunions domestiques, et défendait les assemblées publiques, ne pouvait être exécuté. Les nouveaux croyants, partout où ils étaient nombreux , renversaient nécessairement la barrière de la loi; et d'un autre côté la populace catholique, ameutée par les prêtres, ou emportée d'elle-même par son fanatisme, commettait des actes atroces. Elle se baigna dans des flots de sang à Tours, à Sens, à Cahors. On vit éclater à Paris même un conflit connu sous le nom de mutinerie de Saint-Médard. Plus d'ordre, ni de rèffle, ni d'autorité.

11 fallait y pourvoir. Les cardinaux et les évêques,

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fidèles à leur esprit de perséculion, conseillaient de chasser tous les prédicdnts du royaume , et d'exterminer ceux qui résisteraient; mais Catherine deMédicis et l'Hospital répondirent que cela mènerait droit à la guerre civile. Une seule chose paraissait praticable au chancelier : c'était de donner aux assemblées publiques des calvinistes une sanction légale , en leur imposant certaines conditions.

De là redit de Janvier 1562 , délibéré et adopté dans une solennelle assemblée de notables. L'Hospital y développa pour la première fois l'idée de la coexistence des deux communions. Il déclara que si le roi se mettait entièrement d'un côté, il devrait aussitôt réunir une armée pour écraser l'autre , et qu'il serait bien difTicile de faire combattre les soldats contre leurs pères, leurs frères, leurs fils ou leurs intimes amis. « Il n'est pas ici question , ditil, de constituer la religion, mais de constituer la chose publique , et plusieurs peuvent être citoyens qui ne sont pas chrétiens. Même un excommunié ne laisse pas d'être citoyen, et on peut vivre en repos avec ceux qui sont de diverses opinions , comme nous voyons en une famille où ceux qui sont catholiques ne laissent pas de vivre en paix et d'aimer ceux qui sont de la religion nouvelle. >

Voici quelles étaient les principales dispositions de l'édit de Janvier. Ordre à ceux de la religion qui s'étaient emparés des églises ou des propriétés ecclésiastiques, de les restituer sans délai. Défense d'abattre les images, de briser les croix, ou de faire aucun acte qui pût causer du scandale. Défense de s'assembler dans l'intérieur des villes, de {*our ou de nuit, mais autorisation de s'assembler lors des portes, et d'y faire des prêches, prières et autres exercices de religion. Nul ne nouvait aller en armes au% assemblées, les gentilshommes excep-

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lés, et les officiers du gouvernement devaient y être admis, quand il leur plairait d'y assister.

Une clause qui caractérise l'esprit de l'époque , c'est qu'il était ordonné aux ministres de jurer entre les mains du magistrat civil qu'ils prêcheraient conformément à la Parole de Dieu et au symbole de Nicée , afin , disait l'édit , de ne pas remplir nos su-* jets de nouvelles hérésies. Les pasteurs ne s'en plai* gnirent point ; car ils trouvaient dans cette obligation une barrière contre l'invasion des doctrines contraires à leur confession de foi.

L'édit de Janvier répondait mieux aux besoins de Paris et des provinces du nord ou du centre qu'à ceux des provinces du midi. Comment des villes entières pouvaient-elles aller célébrer leur culte hors des murailles ? et à quoi bon rendre des églises qui devaient, faute de catholiques, rester fermées ? Cependant Théodore de Bèze et ses collègues, tout en avouant qu'on aurait pu espérer plus, mvitèrent les fidèles , au nom de Dieu , à observer redit, et leurs conseils furent généralement écoutés. On restitua les édifices religieux ; on paya la dîme aux prêtres, et les réformés ne s'occupèrent

[»lus qu'à organiser en paix leurs troupeaux sous a garantie des lois.

Il n'en fut pas de même dans le camp opposé. Les Guises avaient refusé d'assister à l'assemblée des notables , et Anne de Montmorency n'y vint

Îue pour protester contre la nouvelle ordonnance, es parlements de Bordeaux , de Toulouse , de Rouen et de Grenoble enregistrèrent l'édit sans difficulté. Celui de Dijon, au contraire, placé sous l'influence du duc d'Aumale, frère du cardinal de Lorraine, y opposa un refus formel. Le parlement de Paris n'obtempéra qu'après plusieurs lettres de jussion, et ajouta cette clause : € Attendu la nécessité urgente 9 sans approbation de la nouvelle reli-

gion, et jasqu'à ce qu'il eo soit autrement ordonné. » C'était , en acceptant une loi de tolérance , annoncer le retour de la persécution.

Malgré ces résistances, l'état des choses devenait plus supportable , et la paix publique aurait pu se rétablir par degrés , lorsque la défection d'Antoine de Bourbon, lieutenant-général du royaume, ouvrit la porte à la guerre civile et aux plus effroyables malheurs.

L'intrigue ne s'attaqua point au prince de Condé, encore moins à Goligny : on leur savait le cœur trop haut et la volonté trop ferme pour s'y laisser prendre. Le roi de Navarre offrait à la séduction une proie plus facile, et le légat du pape, les cardinaux, les princes lorrains, l'ambassadeur d'Espagne s'y mirent de concert. Les détails qui suivent sont attestés par les défenseurs mêmes de l'Eglise de Rome : il faut se le rappeler pour pouvoir y ajouter' foi.

On s'adressa d'abord à la jalousie du roi de Navarre, en lui disant qu'il n'était, malgré son titre de lieutenant-général , que le second , ou même le troisième personnage du parti calviniste. On plaça sur son chemin des femmes perdues , parce qu'on lui connaissait des passions promptes à s'abandonner à d'ignobles voluptés. Surtout on caressa son rêve de la restitution du royaume de Navarre, ou d'un équivalent. Philippe II, sans prendre d'engagement par écrit, on le conçoit, lui fit offrir par son ambassadeur , tantôt un royaume en Afrique, celui de Tunis, tantôt l'île de Sardaigne, dont il aurait la souveraineté moyennant une légère redevance. Les mémoires du temps rapportent les descriptions fantastiques et merveilleuses

I5t BlSTOmB DES PROTBSTAirrS DE PRANGB.

qu'on lui faisait de ce pays : c'était l'une de ces îles fortunées , telles qu'on n'en trouve que dans les fables. Le saint-siège , inlervenanl dans la comédie , promit ses bons offices pour faire donner à Antoine de Bourbon ce magnifique royaume.

L'historien Davila , si favorable qu'il soit au parti catholique , ne peut s'empêcher de se moquer de la crédulité du roi de Navarre : f L'ambassadeur Manriquez, dit-il, renoua les négociations par ses artifices ordinaires ; on agitait les clauses et les conditions aussi sérieusement que si l'on eût dû signer le traité (1). > Le cardinal de Sainte-Croix nous initie avec la même franchise aux secrets de ce marché- Antoine de Bourbon consentait à se séparer des autres (les calvinistes), mais il voulait auparavant rentrer en possession de son bien, ou obtenir un honnête équivalent. C'était, on le voit, une conscience mise à l'encan pour un royaume, et pour un royaume imaginaire.

Les Guises dressèrent un autre piège. Ils firent insinuer au roi de Navarre qu'il pourrait épouser leur nièce Marie Stuart, après que le pape aurait cassé son mariage avec Jeanne d'Albret pour cause d'hérésie, et ils lui laissairent entrevoir la couronne d'Ecosse.

Antoine de Bourbon , ébloui , séduit, gagné, profita d'une conférence entre les théologiens des deux communions pour déclarer que les ministres calvinistes , après leurs grandes vanteries , n'avaient pas été capables de résister aux docteurs catholiques; et, plein d'emportement comme un homme qui vient de se vendre , il les traita de charlatans et d'imposteurs avec lesquels il n'aurait plus rien à faire. En apprenant cela , le cardinal de Lorraine s'écria d'un air de triomphe : « Voyez ce qu'a

(i ) Eut des çuerres dviîes de France^ t, I, p. i i 5,

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obtenu la vérité dans ces conférences qu'on me reprochait tant I >

Théodore de Bèze, qui avait été appelé en France par le roi de Navarre, alla le supplier à plusieurs reprises de ne pas abandonner la cause de la religion. 11 fut mal reçu, et dans une lettre adressée à Calvin, en date du 26 février 1562 , il disait : € On n'a jamais vu un pareil exemple de trahison et de méchanceté. Dans une faudience qu'il m'a donnée , il n'a pas eu honte de me traiter comme si j'ignorais les choses que connaissent même les enfants. i^

Calvin 'écrivit au roi de»Navarre des lettres^pressantes, mais en vain. Jeanne d'Albret y employa elle-même sans succès les larmes et les prières. Elle faisait pitié à voir à tout le monde, dit Bèze, fors au sieur roi son mari , tant il était ensorcelé. Antoine de Bourbon s'emporta contre elle jusqu'à la maltraiter; et Jeanne d'Albret, n'espérant plus rien, se relira dans le Béarn.

Elle était née à Pau en 1528. Fille unique de Marguerite de Valois , elle avait les brillantes qualités de sa mère avec une piété plus ferme et un caractère plus décidé. Son éducation fut solide et bien conduite; elle savait le grec, le latin, l'espagnol, et faisait assez facilement des vers pour soutenir une joute poétique avec Joachim du Bellay.

En 1548 , elle épousa Antoine de Bourbon , et en 4555, à la mort de son père, elle prit le nom de reine de Navarre. Jeanne d'Albret fut plus lente que son mari à embrasser la foi réformée ; elle ne s'y résolut qu'en 1560; mais aussi elle y fut invariablement fidèle ; et lorsque Catherine de Médicis lui conseilla de s'accommoder au changement d'humeur du roi de Navarre , elle lui fit cette réponse qui peint la ferveur des nouveaux convertis : € Madame, plutôt que d'aller jamais à \\

messe , si j'avais mon royaume et mon fils en la main, je les jetterais tous deux au fond de la mer pour qu'ils ne me fussent pas en empêchement. >

Au moment de partir pour le Béarn , elle serra son fils Henri dans ses bras , le baigna de ses larmes, et le supplia de garder la foi dans laquelle il avait été nourri. Henri IV devait oublier un jour les pleurs et les adieux de sa mère.

De retour dans ses Etats, Jeanne d'Albret, reprenant l'œuvre de Marguerite de Valois , ouvrit des écoles , des collèges , des hôpitaux , et publia un nouveau code , précieux monument de bon sens et de sagesse , qui porte le nom de stil de la reine Jehanne. Il n'y eut bientôt plus de mendiants dans le Béarn. Les enfants des pauvres, qui montraient de l'aptitude pour les sciences et les lettres, furent instruits aux frais du trésor. L'ivrognerie , l'usure , les jeux de hasard furent sévèrement réprimés. Tous les arts fleurirent avec la nouvelle foi ; et aujourd'hui encore, au bout de trois siècles, les peuples du Béarn ne prononcent qu'avec un pieux attendrissement le nom de la bonne reine qui a élevé si haut la prospérité de leur pays.

Jeanne d'Albret eut bien des luttes à soutenir et des périls à braver. Le cardinal d'Armagnac lui reprocha, au nom du pape, d'avoir introduit dans ses domaines une hérésie qui avait commis tant d'excès. € Vous me faites rougir pour vous , lui répondit-elle; ôtez la poutre de votre œil pour voir le fétu de votre prochain ; nettoyez la terre du sang juste que les vôtres ont répandu. »

En 1563, Pie IV cita la reine de Navarre à comparaître devant le tribunal de l'inquisition dans le délai de six mois , sous peine de perdre sa couronne et ses biens. Jeanne d'Albret s'en plaignit à tous les souverains de l'Europe ; et Charles IX , 3ur les conseils du chancelier L'Hospital, ût dire

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au pontife qu'il était singulièrement offensé de cette tentative de soustraire une sujette et vassale de la couronne de France à ses juges naturels. Le pape recula. Encore une fois , ce n'était plus le temps de Grégoire VII.

Echappée à ce péril , Jeanne d'Albret en courut un autre. L'historien de Thou raconte que le projet avait été conçu , à la cour de Madrid , de l'enlever avec ses enfants pour la livrer à l'inquisition d'Espagne. La propre femme de Philippe II, Elisabeth, flile de France, en avertît sa parente, et le complot échoua.

Si Jeanne d'Albret avait pu monter sur un plus grand théâtre , elle aurait été peut-être la première femme de son siècle. € Elle fut , dit l'abbé le Laboureur , dans ses notes sur les Mémoires de Castelnau, la princesse de son temps la plus sage , la plus généreuse , la plus docte , ayant dans son cœur la source de toutes les vertus et de toutes les grandes qualités. > Agrippa d'Aubigné dit aussi : c Elle n'avait de femme que le sexe , l'âme entière aux choses viriles , l'esprit puissant aux grandes affaires, et le cœur invincible aux grandes adversités. »

Ce que Henri IV eut d'excellent , son caractère chevaleresque , sa générosité , son amour du peuple, il l'hérita de sa noble mère, et la France doit toujoung associer au nom du plus populaire de ses rois celui de Jeanne d'Albret.

La défection du roi de Navarre , appuyée sur le triumvirat, porta les fruits que le parti catholique en attendait. Coligny et ses frères , voyant qu'on les txtiitait avec défiance, s'éloignèrent de la cour.

Le prince de Condé qu'on affectait de laisser à l'écart, alla s'établira Paris , et les Guises eurent le champ libre pour commettre des actes qui, dans un temps plus régulier, eussent été qualifiés de crimes de haute trahison au premier chef. Ils conclurent une alliance avec le roi d'Espagne et le duc de Savoie, et s'engagèrent à leur ouvrir les portes du royaume pour l'extermination des hérétiques. En même temps ils déchirèrent l'édit de Janvier à la pointe de leur épée dans le massacre de Vassy.

Vassy était une petite ville forte du comté de Champagne. Elle renfermait environ trois mille habitants , dont le tiers, sans compter les villages voisins , faisait profession de la foi réformée. Ce changement de religion irrita les Lorrains, établis près de là dans leur domaine de Joinville , et en particulier une dame très-âgée, la duchesse douairière de Guise , qui ne pouvait comprendre qu'on n'en eût pas déjà fini avec tous les huguenots. Elle prétendait que les habitants de Vassy n'avaient pas le droit , comme vassaux de sa peiite-fiUe Marie Stuart , de prendre sans son congé une nouvelle religion. Elle les avait menacés d'une vengeance terrible , et ceux-ci n'en ayant tenu compte , elle invita son fils, le duc François de Guise, à faire un éclatant exemple de ces insolents.

Le 28 février 1562 , le duc ayant reçu du roi de Navarre l'invitation de revenir à Paris pour comprimer les huguenots , part du château de Joinville avec une escorte de plusieurs gentilshommes et de deux cents cavaliers. Arrivé le lendemain matin à Brousseval, village situé à un quart de lieue de Vassy , il entend le son des cloches, f Qu'est-ce que cela? demande- t-il à l'un de ses familiers. — C'est le prêche des huguenots. — Par la mort-dieu! s'écrie le duc, on les huguenotera bien tantôt d'une autre manière. »

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Le dimanche, i^^ mars, en entrant à Vassy, il est rejoint par une soixantaine de cavaliers et aarchers. Il met pied à terre devant la halle , et fait appeler le prieur et le prévôt , tous deux grands ennemis de la nouvelle doctrine. Pendant ce temps les réformés, réunis au nombre d'environ douze cents dans une grange, célébraient leur culte sous la protection de Tédit de Janvier. Aucun d'eux n'était armé, à l'exception de deux étrangers, probablement gentilshommes , qui avaient leurs épées.

Les soldats du duc, placés à la tête de l'escorte , s'étant approchés de la grange, se mettent à crier : Huguenots , hérétiques, chiens , gms rebelles au roi et à Dieu! Les fidèles se hâtent de fermer les portes : mais les assaillants se précipitent à bas de leurs chevaux en criant : Tue y tue y mort-dieu! tue ces huguenots. Le premier qu'ils rencontrent est un pauvre crieur de vin. c En qui crois-tu ? — Je crois en Jésus-Christ, > répond cet homme, et un coup de pique l'étend sur la place. Deux autres sont tués près de la porte , et du dehors on tire des coups d'arquebuse contre ceux qui se montraient aux ouvertures de la grange. Les calvinistes avaient ramassé des pierres pour se défendre.

A l'ouïe du tumulte , Guise accourt et se jette dans la mêlée. En arrivant, il est atteint au visage d'un coup de pierre , et son sang coule. Les siens redoublent de rage , et lui-même ne se possède plus. Point de pitié pour le sexe ni pour l'âge : une horrible tuerie commence. Quelques-uns à genoux , les mains jointes , demandent grâce au nom de Jésus-Christ. On leur répond : c Vous appelez votre Christ? où est-il maintenant? » D'autres soulèvent la toiture , et tâchent de s'échapper par les murs de la ville. On les fait tomber à coups d'ar-

l58 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGE.

quebuse , dit un vieil historien , comme on ferait des pigeons sur un toit.

Le pasteur Léonard Morel était agenouillé dans sa chaire , invoquant le Dieu des miséricordes. On tire sur lui ; il veut se sauver ; mais près de la porte il se heurte contre un cadavre , et reçoit des coups d'épée à l'épaule droite et à la tête. Se croyant blessé à mort , il s'écrie : « Seigneur , je viens rendre mon âme entre tes mains, car tu m'as racheté. »

Deux gentilshommes qui se trouvaient là disent : « C'est le ministre; menons-le à M. de Guise. » On l'emporte , car il ne pouvait marcher, et le duc lui dit : « Ministre, viens çà , es-tu le ministre d'ici ? Qui te fait si hardi de séduire ce peuple? — Je ne suis point séducteur, dit Morel , j'ai prêché l'Evangile de Jésus-Christ. — Mort-dieu ! répond le duc , l'Evangile prêche-t-il sédition ? Tu es cause de la mort de tous ces gens; tu seras pendu tout-àl'heure. Çà, prévôt, qu'on dresse une potence pour le pendre ! » Heureusement , parmi ces centaines d'égorgeurs, il ne s'en trouva aucun qui voulût remplir l'office de bourreau. Morel fut tenu sous bonne garde, et ce délai le sauva.

Soixante personnes restèrent sur le carreau dans cette boucherie, et deux cents autres furent blessées, dont plusieurs mortellement. On dépouilla les cadavres , et quelques jours après , les laquais du duc faisaient marché public de ces objets, les criant à haute voix, dit Crespin, comme ferait un sergent qui aurait pris des meubles par exécution.

Pendant le carnage , la Bible des calvinistes fut apportée au duc. Il la remit à son frère, le cardinal Louis de Guise , qui s'était tenu sur les murs du cimetière, c Tenez, lui dit-il, voyez les titres des livres de ces huguenots. — Il n'y a point de mal en ceci, répondit le cardinal; c'est la Sainte-

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Ecriture. — Comment , sang-dieu ! la Sainle-Ecri* ture? Il y a quinze cents ans et plus qu'elle est faite, et il n'y a qu'un an que ces livres sont imprimés. Par la mort-dieu ! tout n'en vaut rien. » Le cardinal ne put s'empêcher de dire : c Mon frère a tort. >

Ce trait n'est pas indigne de l'histoire : il montre une fois de plus quelle était en matière de religion la grossière et profonde ignorance du principal défenseur de l'Eglise romaine dans notre pays.

Le duc se promenait en long et en large , se mordant la barbe , ce qui était chez lui le signe d'une violente colère. Il manda le juge du lieu, et lui reprocha d'avoir souffert ces conventicules. Le juge allégua l'édit de Janvier, c L'édit de Janvier , dit Guise en mettant la main à la garde de son épée, le tranchant de ce fer coupera bientôt cet édit si étroitement lié. >

Le lendemain, étant à Eclairon, ses gens l'avertirent que les huguenots de Vassy avaient envoyé des plaintes au roi. « Qu'ils y aillent, dit-il avec dédain; ils n'y trouveront ni leur amiral , ni leur chancelier. >

La réflexion cependant lui fit comprendre que ce n'était pas chose de si petite importance d^avoir autorisé cette boucherie en pleine paix , et il envoya un procureur à Vassy pour commencer un semblant d'enquête. On inventa le conte que les huguenots avaient été les agresseurs, comme s'il n'était pas invraisemblable jusqu'à l'extravagance que des gens sans armes , assemblés au pied d'une chaire avec des femmes et des enfants, eussent attaqué les premiers la nombreuse escorte de François de Guise !

L'année suivante , sur son lit de mort , le duc prolesta qu'il n'avait ni prémédité , ni ordonné le massacre de Vassy. Nous voulons l'en croire sur

parole, malgré les accablantes remarques de Bayle; il nous serait douloureux de voir un ignoble chef d'assassins dans le défenseur de Metz, le vainqueur de Renty , le noble et vaillant capitaine. Mais n'avait-il pas un dessein bien arrêté d'exercer au moins quelques violences contre les huguenots de Vassy , et qu'a-t-il fait pour empêcher le massacre? Etait-il homme à être désobéi ? Vers la fin de l'affaire , il a ordonné , sur la demande de la duchesse de Guise, d'épargner les femmes grosses, et rien plus. A4-iI poursuivi d'ailleurs, a-t-il seulement désavoué aucun des meurtriers? Qu'on écarte donc la préméditation, soit, mais le consentement de Guise au massacre dans le moment même, non. Le sang de Vassy est sur sa tête : il en a été puni , lui , et son fils , et sa race. € Qui prend Tépée périra par l'épée. >

La nouvelle du massacre de Vassy produisit dans tout le royaume une impression extraordinaire ; il souleva tout le peuple réformé d'indignation èl d'horreur. Ce n'était plus ici le crime d'une vile populace conduite par quelques prêtres méprisés ou quelques moines abjects. C'était l'un des plus grands seigneurs de France qui avait, au mépris des lois , versé à flots le sang des fidèles. Si cet attentat restait impuni, où serait désormais la justice , et qui pouvait s'assurer de n'être pas égorgé ?

A Paris l'agitation fut si grande qu'on craignit une prise d'armes immédiate, et que le maréchal de Montmorency, gouverneur de la ville, invita les calvinistes à suspendre leurs assemblées. Mais ils répondirent que ce serait donner gain de cause à leurs ennemis, et reconnaître qu'il y avait dans le royaume un pouvoir supérieur à celui des lois. Ils se bornèrent à demander main-forte au maréchal pour l'observation des édits.

Le prince de Condé et les principaux membres