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t Et plût à Dieu , s'écris-t-il, que, sans passer plus outre, au lieu d'arguments contraires, nous pussions tout d'une voix chanter un cantique , et nous tendre les mains les uns aux autres! »

Bèze expose alors les doctrines capitales de la Réforme; et, sur les points de discipline, il déclare, entre autres choses, que les réformés font profession d'obéir à leurs rois et supérieurs , avec cette seule réserve que la première obéissance est due à Dieu, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. Son discours achevé, il fléchit de nouveau le genou avec ses frères, et présente à Charles IX la confession de foi des Eglises de France.

Un profond silence avait régné dans toute l'assemblée jusqu'à l'endroit où il disait, en parlant du sacrement de la communion : < Si quelqu'un nous demande si nous rendons Jésus-Christ absent de la sainte cène, nous répondons que non. Mais si nous regardons à la distance des lieux , comme il le faut faire quand il s'agit de sa présence corporelle et de son humanité distinctement considérée, nous disons que son corps est éloigné du pain et du vin autant que le haut ciel est éloigné de la terre >

A ces mots , de longs murmures avaient éclaté dans les rangs des évéques. Les uns s'écriaient : Il a blasphéfné! D'autres se levaient et voulaient sortir. Le cardinal de Tournon avait interrompu l'orateur, et prié le roi de lui imposer silence , ou de leur permettre de se retirer. Mais le roi, la reine, les princes restèrent paisiblement à leur place, et Bèze put expliquer sa pensée qui se résumait en ceci : d'un côté , que le corps de Jésus-Christ est au ciel, et non ailleurs; de l'autre, que le fidèle est fait participant de son corps et de son sang par la foi, d'une manière spirituelle.

A peine éut-il cessé de parler que le cardinal de Touraon , tremblant et balbutiant de colère , dit au

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roi : € Nous pensions bien que ces nouveaux évangélistes pourraient dire des choses indignes de Toreille d'un roi très-chrétien. Mais nous vous prions de n'y pas ajouter foi , et de suspendre votre jugement jusqu'à ce qu'on y ait répondu. Nous espérons bien que vous serez ramené.:... (et se reprenant aussitôt), non pas ramené, mais entretenu dans la bonne voie, j»

Il faut lire sur cet étrange incident la discussion soulevée plus d'un siècle après entre Bossuet, Basnage et'Bayle. Que le cardinal de Tournon, le doyen des cardinaux français, vieillard de soixante-douze ans , se soit emporté , on l'excuse par son grand âge. Mais comment expliquer les clameurs des autres chefs du clergé? Bèze n'avait fait que reproduire en termes mesurés la doctrine des réformés sur l'eucharistie. Les prélats devaient la connaître; ils devaient aussi prévoir que Bèze la soutiendrait. Que signifiait donc cette colère subite ? Ou elle était feinte, ou elle était insensée. Ne cherchait-on qu'un prétexte pour rompre le colloque? En admettant même que les évéques ne vissent dans leurs adversaires que des accusés , encore un accusé a-t-il tout au moins le droit d'exposer ses convictions , et l'interrompre par le cri de blasphème, c'était, encore une fois, la plus flagrante des contradictions.

Après la séance , les prélats tinrent conseil avec leurs théologiens pour aviser à ce qu'ils avaient à faire, c Plût à Dieu , leur dit le cardinal de Lorraine, qu'il eût été muet, ou que nous eussions été sourds ! » Leur embarras était grand : il fallait enfin répondre, non plus par des supplices, mais par des raisons. Ils convinrent que l'on se bornerait à justifier les deux points de l'Eglise et d^ la cène; et Claude d'Espence, le plus instruit de leurs docteurs, fut chargé de préparer les matériaux du discours que le cardinal de Lorraine devait prononcer.

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Dans l'intervalle, les évêques résolurent de dresser une confession de foi qu'ils signeraient tous, et qu'ils présenteraient ensuite à la signature des pasteurs. Si ces derniers refusaient, l'anathéme devait être immédiatement fulminé contre eux, et toute discussion finie. C'est ainsi que le clergé romain prétendait conférer avec ses adversaires ! Il faut dire que quelques théologiens catholiques eurent la pudeur de combattre les résolutions de la majorité.

Les députés des Eglises , eii ayant été instruits , se plaignirent au roi , disant qu'il était contraire à tout ordre divin et humain , quand même les évêques seraient leurs juges , de les condamner sans les avoir entendus. < Nous déclarons , ajoutaientils, que, si par faute de nous avoir ouïs , les troubles ne se peuvent apaiser , ou que de plus grands surviennent à notre grand regret , nous en sommes quittes et nets , parce que nous avons cherché et suivi tous les moyens de concorde. > Le chancelier promit de faire droit à ces plaintes , et força les évêques de se désister de leur projet.

Le 16 septembre, dans le même réfectoire de Poissy et devant la même assemblée , le cardinal de Lorraine prononça son discours sur les deux articles convenus. Il déclara que l'Eglise ne peut faillir, et que si une partie vient à errer, on doit recourir au siège romain , reconnu dès les temps antiques pour être le premier de la chrétienté. Quant à la sainte cène , il insista sur la présence réelle , et déplora que ce qui nous a été donné pour un moyen d'union fût devenu un sujet de discorde. Enfin, il adressa un pathétique appel au roi, le suppliant de demeurer dans la religion que ses ancêtres lui avaient transmise depuis Clovis.

Théodore de Bèze demanda la permission de répliquer sur-le-champ; mais les prélats s'étaient déjà levés en tumulte , et le cardinal de Tournon dit au

UO BISTOIRB DES PEOTESTANTS DE FRANGE.

roi : € Si ceux qui se sont séparés veulent souscrire à ce qui a été dit par monsieur de Lorraine , ils seront plus amplement entendus dans les autres points. Sinon, que toute audience leur soit déniée; que Votre Majesté les renvoie et en purge son royaume ! C'est ce que vous demande humblement l'assemblée des prélats, afin que dans ce royaume très-chrétien il n'y ait qu'une foi , une loi et un roi. »

Les docteurs de la Réforme purent comprendre alors quelle misérable dérision c'était, dans l'intention des prélats , que ce colloque de Poissy. Nul débat libre; pas même l'apparence d'une délibération ; pas même la patience d'un tribunal qui écoute jusqu'au bout les accusés. Une adhésion inconditionnelle, absolue sur les deux points de l'Eglise et de la cène qui emportaient logiquement tous les autres; sinon, l'analhème et le bannissement.

Ils en firent de nouveau des [plaintes amères, mais inutiles. A parler vrai, depuis ce moment il n'exista plus de colloque ; et le cardinal de Ferrare,

3ui arriva sur ces entrefaites , confirma le clergé ans ses résolutions , en disant que le pape avait appris avec un extrême déplaisir la tenue de cette espèce de concile national. Il n'y eut donc plus que des entretiens particuliers, en présence de quelques

[personnes rigoureusement choisies , et les députés aïques des Eglises n'obtinrent pas même la permission d'y assister.

Le 24 septembre , dans la petite chambre priorale de Poissy, Théodore de Bèze discuta sur les deux articles contestés avec le cardinal de Lorraine, le docteur Claude d'Espence, et un certain Claude de Saintes, petit moine blanc y moitié théologien, moitié bouffon , qui traita son adversaire d'anabaptiste pour avoir dit qu'il avait reçu le Saint-Esprit.

LITRE DEUXIÈME. Ui

Le cardinal de Lorraine avait préparé une surprise dont il attendait beaucoup : c'était de faire disputer des docteurs luthériens contre les calvinistes. Dès le commencement du colloque, il avait écrit au gouverneur de Metz de lui envoyer quelques théologiens de la confession d'Augsbourg, bien instruits , et surtout bien entêtés de leurs sentiments. Les théologiens vinrent en effet; mais Tun d'eux étant mort de la peste en arrivant à Paris , on n'osa pas appeler immédiatement les autres à la cour.

Néanmoins le cardinal ne voulut pas perdre tout le fruit de son ingénieuse invention ; et tirant de son sein un cahier qu'il avait reçu des comtes palatins, il somma les ministres de déclarer, oui ou non , s'ils en signeraient les trois ou quatre principaux articles. Ceux-ci demandèrent le temps d'y réfléchir.

Le 26 septembre, ils se présentèrent devant la reine qui avait auprès d'elle les chefs du clergé, et lui dirent qu'ils désiraient savoir si le cardinal de Lorraine et les autres prélats , renonçant au dogme de la transsubstantiation , apposeraient eux-mêmes leur signature à l'extrait de la confession d'Augsbourg. a Si l'on veut que nous signions quelque chose , poursuivit Théodore de Bèze , il est raisonnable que M. le cardinal de Lorraine signe aussi ce qu'il nous présente au nom de sa compagnie. >

Le cardinal fut très-piqué de la proposition. € Nous ne sommes pas égaux , vous et nous , il s'en faut bien, dit-il. Pour moi , je ne suis astreint à signer sur la parole d'aucun maître ; je ne souscris ni à ceux qui ont fait cette confession , ni à vous. — Puis donc que vous-même, répondit Bèze, ne voulez pas y souscrire, il n'est pas juste de demander que nous y souscrivions. > Bossuet prétend que Théodore de Bèze ne se tira d'affaire que

Uâ mSTOIRB DBS ^ROTESTÀÎrrS DB PRANGB,

par une subtilité. C'est possible; mais son antagoniste lui en avait donné Texemple.

A cette même conférence assistait Jacques Lainez , le général des Jésuites , qui venait d'arriver avec le légat. Il prononça en langue italienne un discours qui étonna les plus fougueux catholiques , tant il était ridicule et insolent ! Après avoir comparé les hérétiques à des renards et à des loups» il dit qu'on ne devait point discuter avec eux , mais les renvoyer devant le concile de Trente , et qu'il n'appartenait ni aux laïques , ni aux femmes de juger cle ces matières. Ce dernier trait tombait sur Catherine de Médicis qui s'en montra fort offensée.

Passant à la question de la cène, le général des Jésuites voulut l'expliquer en disant que Jésus- Christ est présent dans le sacrement , comme un roi qui jouerait lui-même son rôle dans des fêtes célébrées en son honneur. Il appuya longuement sur cette comparaison , en poussant de grands soupirs , et il se mit à pleurer à la fin de son discours. Bèze lui répondit avec dédain qu'il t avait fait de la cène une farce, dont il voulait que Jésus-Christ fût le bateleur, ce qui était un propos inepte et indigne d'être dit et entendu. > Laissant alors ce personnage , il entra dans un débat plus sérieux avec Claude d'Espence.

Tel a été le début des Jésuites dans notre pays : il ne faisait guère présager le grand rôle qu'ils devaient y jouer plus tard. Ce furent les prélats réunis à Poissy qui les autorisèrent à s'établir en France , de sorte que , selon la judicieuse remarque d'un historien, l'assemblée dont on attendait un arrangement équitable entre les religions ne servit qu'à introduire dans le royaume ceux qui ne reculèrent devant aucun moyen pour l'empêcher.

Le colloque fut réduit à des proportions encore plus étroites. La reine-mère chargea quelques théo-