LIVRE DEUXIÈMB

papistes , plus de huguenots , et confondant leurs embrassements et leurs larmes , ils se souviennent seulement qu'ils ont passé ensemble leurs jeunes années, bu à la même coupe et reposé sous le même toit. Instinct sacré du cœur I il inspirait mieux que la science des théologiens et la politique des hommes d'Etat.

La reine-mère avait imaginé avec l'évéque Montluc , son conseiller intime , un étrange expédient : celui d'engager les chefs des deux partis à s'imposer un exil volontaire. Les triumvirs s'éloigneraient de la cour ; le prince de Condé, l'amiral et les principaux calvinistes sortiraient du royaume en attendant la majorité de Charles IX, et les difTérends de religion s'arrangeraient à l'amiable. Cette idée, reprise dans une deuxième conférence, n'était qu'un stratagème de cour qui ne pouvait rien terminer.

On avait perdu beaucoup de temps. Les gentilshommes calvinistes, qui devaient se soutenir de leur propre bourse, commençaient à retourner chez eux, et l'armée des triumvirs se fortifiait. On s'en aperçut au redoublement de la persécution. Le parlement de Paris rendit un arrêt, à la fin de juin, ordonnant de courir sus aux hérétiques, et de les tuer partout où on les rencontrerait, comme des gens enragés , ennemis de Dieu et des hommes. Chaque dimanche, les curés devaient lire au prône cette épouvantable ordonnance. Les paysans, les ouvriers s'armèrent de tout ce qui leur tombait sous la main, et se mirent à battre le pays comme pour le purger de bêtes féroces. Les moines appelaient cela , dans leur hideux langage , lâcher la grande lévrtère.

Un nouvel arrêt du parlement, rendu le 18 août,j5^^3]^ déclara tous les gentilshommes de la religion , à l'exception du prince de Condé, traîtres à Dieu et au roi, et les somma de comparaître dans troi?

t6â HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAt^GB.

jours, à défaut de quoi ils seraient punis de la confiscation de leurs corps et de leurs biens.

C'est alors que les calvinistes se décidèrent à presser d'Andelot d'amener des lansquenets d'Allemagne, et à conclure avec Elisabeth, reine d'Anffleterre, un traité par lequel elle s'engageait à leur fournir un secours de six mille hommes. Trois mille devaient entrer au Hâvre-de-Grâce , et trois mille autres servir à la défense de Dieppe et de Rouen , qui étaient entre les mains de Condé. Le traité fut signé le 20 septembre 1562, et la reine Elisabeth publia un manifeste où elle affirmait devant le ciel et devant la terre qu'elle n'avait d'autre but que de défendre les loyaux sujets du roi Charles IX, son frère , contre la tyrannie de leurs oppresseurs.

Le duc de Guise et ses confédérés se hâtèrent de mettre le siège devant la ville de Rouen. Le comte de Montgommery, le même qui avait blessé mortellement Henri 11 dans un tournoi , y commandait ; il avait avec lui une population dévouée et une forte gafnison.

Entre les assiégeants et les assiégés , on put remarquer un contraste qui devait se reproduire, 2uatre-vingts ans après , entre les puritains de romwell et les cavaliers royalistes. Dans l'armée catholique régnait une grande licence. Catherine de Médicis, qui s'était tournée du côté du plus fort, avait amené avec elle ses filles d'honneur. Les tranchées s'ouvraient au son des aubades , et les demoiselles de la cour, se faisant juges du camp, décernaient des prix aux chevaliers. Dans l'intérieur de la ville tout était sérieux et sévère. Point de jeux ni de spectacles : des sermons, des prières, le

LtVRB DBCXtÈMB. 46d

pïiant des psaumes ; et apréa les offices religieux , les femmes mêmes allaient combattre sur les remparts à côté de leurs maris.

Au bout de cinq semaines de sië^e , Rouen fut pris d'assaut et livré pendant huit jours aux fureurs de la soldatesque. Le parlement, qui s'était retiré à Louviers , vint achever l'œuvre par des meurtres juridiques. Plusieurs des principaux habitants furent condamnés à mort, entre autres Jean de iilandreville , président de la cour des aides , et le pasteur Augustin Marlorat.

Ce dernier avait figuré au colloque de Poissy. Il avait de la science , de la piété , de la modération dans le caractère, et jouissait d'une grande estime parmi les fidèles. Le connétable voulut voir Marlorat, et l'accusa d'avoir séduit le peuple. <r Si je l'ai séduit, répondit le ministre de Christ, Dieu m'a séduit le premier; car je ne leur ai prêché que la pure Parole de Dieu. » Pendant qu'on le traînait sur une claie à la potence , il exhorta ses compagnons de supplice à glorifier le Seigneur jusqu'à leur dernier soupir.

Antoine de Bourbon fut blessé à mort pendant le siège , et des passions licencieuses qu'il ne pouvait réprimer précipitèrent sa fin. Après avoir reçu le viatique sur les instances d'un évêque de cour , il parut, à ses moments suprêmes, revenir à la foi réformée ; car il invita son médecin à lui lire la Bible, et, les yeux pleins de larmes , il demanda pardon à Dieu, attestant que s'il pouvait guérir, il ferait prêcher le pur Evangile dans tout le royaume. Mais il était trop tard. Antoine de Bourbon mourut à l'âge de quarante-quatre ans, et la seule oraison funèbre qu'on puisse faire de lui est celle d'Etienne Pasquier : « Le roi de Navarre est mort d'un coup de balle ; il n'est regretté ni des uns ni des autres. »

Le 19 décembre , bataille de Dreux. L'arméa

170 BlSTOIRB DES PROTESTANTS DE PRANOE.

calviniste comptait quatre raille chevaux et cinq mille hommes de pied ; l'armée catholique, seize mille hommes de pied et deux mille chevaux. Ces forces étaient petites pour une rencontre qui pouvait avoir de si grandes conséquences; et encore les étrangers enlraienl-ils pour les deux tiers dans les troupes du triumvirat, et pour moitié dans celles des huguenots. Mais la guerre se faisait alors d'un bout de la France à l'autre; chaque province, chaque ville , et en quelque manière chaque bourgade avait ses soldats, de sorte que les troupes campées près de Dreux ne formaient que la moindre partie des combattants.

. Pendant plus de deux heures, les armées se regardèrent dans une morne immobilité. Chacun pensait en soi-même , comme le raconte le brave Lanoue, qu'il avait devant lui des parents, des amis et des compagnons. Enûn la bataille s'engagea, et fut continuée sept heures avec acharnement. Huit mille morts jonchaient la plaine à la fin de la journée. Les calvinistes eurent d'abord l'avantage, et quel-

Jues fuyards en ayant porté la nouvelle jusqu'à aris : « Eh bien! dit tranquillement Catherine de Médicis , il faudra donc prier Dieu en français. »

Mais le duc de Guise ayant donné avec sa réserve, changea la face du combat. Coligny essaya inutilement de ramener les siens à la charge ; il ne put que se retirer en bon ordre. Les chefs des deux armées , le prince de Condé et le connétable de Montmorency, furent faits prisonniers. Le maréchal de Saint-André , l'un des triumvirs , resta sur le champ de bataille. « Meurs, traître, dit un officier calviniste en lui cassant la tête d'un coup de pistolet, meurs de la main d'un homme dont tu as pris les dépouilles. »

L'hiver ne suspendit point les hostilités. Coligny 8^ remit en campagne dans la haute et basse Nor-

tlTftS DEUXIÈME. 47 (

tnandie. Le duc de Guise alla assiéger Orléans , la principale place de guerre et le centre des opérations du parti calviniste, c Une fois le terrier pris où les renards se retirent, disait-il, on les courra à force par toute la France. >

Déjà , malgré Théroïque défense de d'Andelot et des bourgeois, deux faubourgs avaient été pris et la tour du pont emportée, lorsque le duc de Guise fut blessé dans la soirée du 18 février 4563, par Jean Pollrot de Méré, qui lui lira un coup de pistolet à bout portant. 11 mourut six jours après , amèrement regretté du parti catholique. On lui fit à Paris les funérailles d'un roi, et Catherine de Médicis afficha une grande douleur qu'elle n'éprou* vait point.

Plusieurs historiens , Mézeray entre autres , assurent que, dans ses derniers moments, il conseilla à la reine-mère de faire la paix le plus tôt possible , en ajoutant que quiconque l'empêcherait serait un ennemi du roi et de TEtat. C'était conseiller la tolérance , puisque la paix ne pouvait être solidement établie qu'à cette condition. François de Guise avait-il mieux compris ses devoirs à l'heure de la mort qu'il n'avait fait dans tout le cours de sa vie? Peut-être. L'ambition ne l'égarait plus , et la pensée du jugement de Dieu lui inspirait des paroles de vérité.

Le meurtrier était un gentilhomme de l'Angoumois, alors âgé de vingt-cinq à vingt-six ans. Ardent catholique dans sa jeunesse, Pollrot avait servi en Espagne , et tellement adopté le langage et les manières de ce pays qu'on lui avait donné le surnom d'Espagnolet. Ayant embrassé la foi réformée, il dut se réfugier à Genève , et à l'exemple de beaucoup d'autres gentilshommes, faire un métier d'artisan pour vivre. Son caractère s'en était aigri, ^n imagination exaltée. Revenu en France , il en-^

^1t% HISTOIRE ms ^ROtBSTANtS DE FÂHtCÈ.

tendit partout retentir des plaintes contre le duc de Guise que les huguenots appelaient le boucher de Va$sy , et le meurtre du meurtrier de ses frères lui parut être un acte de légitimes représailles. Déplorable effet de ces guerres de religion qui faussaient toutes les idées de justice et dépravaient les ftme$ ! I/abîrae appelait rabînie.

l^a mort du duc de tiuise changea la face des affaires. Anne de Montmorency étant prisonnier, il n'y avait dans l'armée catholique aucun chef de quelque rçnom, et Catherine de Médicis reprit des ^négociations qu'elle n'avait jamais complètement abandanoées. Elle tâcha de séduire Condé par la promesse de la lieutenance-générale du royaume. Ce prince, qui était tombé entre les mains des ca*iholiques à la bataille de Dreux , vivait depuis trois mois loin des hommes austères du parti calviniste; il respirait déjà , dit Mènera y , le doux air de la cour et de^ plaisirs des dames. Gagné par les artifices de la reine, il demanda la permission d'aller conférer de la paix à Orléans, /

A peine arrivé , il adressa ces deux questions aui^ pasteurs : Es^il raisonnable d'exiger que l'édit de Janvier soit entièrement rétabli dans tous ses articles? Ou bien , si pn ne peut l'obtenir, ne seraitil pas convenable d'entrer m arrangement avec la reine pour pacifier les troubles du royauiwe? Les pasteurs , le voyant chanceler, lui adressèrent, au nombre de soixanle-douze , une remontrance par écrit, demandant un libre et sûr exercice de la re^ ligion , soit dans les lieux où il existait déjà , soit dans ceux où il serait réclamé par les habitants.

Le prince n'en tint nul compte , et désespérant de surmonter la résistance des ministres, il se tourna vers les gentilshommes qu'il savait être fa^ tignés de la guerre, et leur communiqua certaines clauses qui accordaient à la noblesse des privilèges

de religioû. Le corps pastoral ne hi ni entendu ni reçu dans cette conrérence, et la majorité desgen* tilshomtnes accepta leâ articles proposésé

La reine-mère pressait ardemment la conclusion ; elle craignait de perdre un seul jour» parce qu'elle prévoyait que si Tamiral Coligny avait le temp$ d'arriver, tout Tédiflce de ses inirigues tomberait d'un seul coup. Aussi dès que le prince de Condé fut de retour, elle signa les articles, et ce traité, rédigé sous forme d'édit de pacification, ftil publié à Amboise le 19 mars 1563.

11 contenait les points suivants : Libre exercioè de la religion dans les villes qui étaient au pouvoir des calvinistes, à la date du 7 mars 1563; per^ mission aux seigneurs baul-justiciers de tenir des assemblées dans toute l'étendue de leurs domaineâ; permission aux nobles de second rang de célébrer leurs offices dans leurs maisons , et seulement pour les gens de leurs familles; enfin, dans chaque bailliage ressortissant immédiatement aux parler ments, concession d'un seul lieu de culte. A tous les autres réformés on n'accordait que le culte do* mestique : t Chacun pourra, disait le traité , vivre et demeurer partout en sa maison librement, et sans être recherché ni molesté , forcé ni Contraint pour le fait de sa conscience. >

Certes, il y avait loin des articles d'Amboisé à l'édit de Janvier. Au lieu d'un droit général , on n'accordait plus à la masse des réformés que là tolérance du for intéi'ieur et du foyer domestique. Les nobles seuls, et les fidèles qui*^ habitaient aux environs d'une ville de bailliage , pouvaient encore tenir des assemblées. C'était parquer les disciples de la Réforme comme des pestiférés dans un la-^ zaret.

Quand l'amiral connut le traité, il en éprouva une vive indignation. € Ce trait de plume, dit-'ili

H4 HISTOIRE DBS PROTESTANTS DE PRANGB.

ruine plus d'Eglises que les ennemis n'en auraient pu abattre en dix ans. >

Il revint à Orléans à marches forcées , et y arriva le 23 mars, espérant encore trouver quelque moyen d'obtenir de meilleures conditions. Il se présenta devant le conseil, et exprima au prince tout son déplaisir. Il dit que les affaires de la religion étaient dans un bon état ; que deux des principaux auteurs de la guerre étaient morts , et le troisième prisonnier; qu'en restreignant les assemblées à une ville par bailliage et aux seigneurs haut-justiciers , on sacrifiait les pauvres qui pourtant avaient donné l'exemple aux riches ; enfin que les gentilshommes eux-mêmes qui voudraient faire leur devoir , sentiraient bientôt quelles lourdes chaînes ils avaient acceptées.

Ce discours fit une si vive impression que beaucoup de ceux qui s'étaient rangés à l'avis de Condé auraient voulu que ce fût à refaire. Mais le prince répondait toujours qu'il avait reçu des promesses particulières , et que lorsqu'il serait lieutenant-général du royaume, tout irait bien. Coligny dut se résigner. On rendit Orléans aux troupes du roi, et les huguenots les aidèrent à reprendre Le Havre $ur les Anglais.

Telle fut la fin de la première guerre de religion, si l'on peut employer ce mot pour une simple suspension d'armes, adoptée de part et d'autre avec d'arri^re-pensées. Nul n'était satisfait, ni ne pouvait l'être. Les catholiques ardents ne se plaignaient pas moins que les calvinistes. Les politiques ne comprenaient rien à ces catégories où l'on avait donné à quelques-uns ce qu'on refusait à la masse. Aucun principe n'avait dicté l'édit de pacification, et la France, toute saignante, n'eut pas même le temps de poser le premier appareil sur ses larges blessures.