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Après avoir exposé la suite des affaires générales, il faut jeter un coup-d'œil sur ce qui se passa dans les provinces. La guerre ne se fit pas seulement entre les chefs de parti et des armées régulières ; elle se reproduisit sous mille formes dans tout le royaume. Ce fut une lutte immense et affreuse de province à province , de ville à ville , de quartier à quartier, de maison à maison, d'homme à homme. Jamais on ne vit si bien que de toutes les guerres les pires sont les guerres civiles, et de toutes les guerres civiles, les guerres de religion.

Les excès du régime révolutionnaire n'en donneraient qu'une faible idée. Le fanatisme avait fait de la France un pays de cannibales, et l'on pourrait mettre au défi l'imagination la plus sombre d'inventer jamais tous les genres de supplices raffinés, révoltants, exécrables ou obscènes, qui furent alors pratiqués. Mais il y a dans ce spectacle une grande leçon à recueillir : c'est que le principe de la liberté religieuse est l'un des biens les plus précieux de l'humanité.

On n'attendra pas, du reste, un récit détaillé de ces horreurs. Théodore de Bèze en remplit un volume. Jacques de Thou y consacre plusieurs livres de son histoire. Crespin, Jean de Serres, les mémoires de Montluc, de Tavanes, de Condé, de Lanoue et de cinquante autres en sont pleins. Qui voudra connaître ces détails pourra les y chercher. Pour nous, à entreprendre cette tâche, la plume nous tomberait vingt fois des mains.

Les huguenots avaient, dans les commencements de la campagne, observé une sévère discipline. Nouveaux croisés qui s'étaient levés à l'appel de leur conscience, ils voulaient absoudre leurs

armes par raustérité de leur vie. Point de femmes dans les camps; ni cartes ni dés; nul blasphème; nul discours déshonnête; pas de maraude ni de pillages. Les nobles payaient de leurs deniers tout ce qu'ils prenaient pour eux et pour leurs gens. Ceux qui commettaient des violences étaient punis. Un seigneur de Dammartin , ayant outragé la fille d'un villageois^ eut peine à échapper au derniel* supplice. Un autre fut pendu à Orléans pour crime d'adultère , ce qui souleva , bien plus que n'avaient jamais fait les différences de doctrine , la cour dis* solue de Catherine de Médicis»

Soir et matin ^ à l'assiette et au lever du soldat^ il y avait des prières publiques* Les ministres , distribués par compagnies, entretenaient le bon ordre par leurs exhortations. On a conservé une prière qui se prononçait dans l'armée. Les oalvi^ nistes adressaient des requêtes à Dieu pour le roi^ la reine-mère j les princes du sang et les membres du conseil.

Même discipline à Orléans, c Outre les prédica^^ tiens ordinaires et les prières aux corps^de-garde^ dit Théodore de Béze, on faisait prières générales extraordinairement à six heures du matin , à l'issue desquelles ministres et tout le peuple ^ sans nul excepter^ allaient travailler aul fortifications de tout leur pouvoir^ se retrouvant chacun derechef^ à quatre heures du soir, aux prières; et un lieU fut aussi assigné pour recueillir les blessés^ qui étaient traités très-humainement par les femmes les plus honorables de la ville, n'y épargnant leurs biens ni leurs personnes (t. II, p. 162). >

Malheureusement cela ne dura que quelques mois. Colygny l'avait prévu, t C'est vraiment Une belle chose que cette discipline^ moyennant qu'elle dure , disait-il ; mais je crains que ces gens ne jettent toute leur bonté à la fois^ J'ai commandé de

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ridfiiiitme) et je la connais; elle accomplit souvent le proverbe qui dit : De jeune hermiie vieux diable. >

Les passions religieuses , jointes au besoin d'ar*' gent , poussèrent les huguenots à enlever les orne^ ments des églises. Ils brisèrent les vases saci^és ^ mutilèrent les statues des saints , et en dispersé-* rent les reliques. Ces excès produisaient dans le cœur des catholiques une rage impossible à décrire, c Vous abattez les images , disaient^ls , vous détrui-» ses les reliques des trépassés; eh bien 1 nous abat* trons autant d'images vivantes qu'il en pourra tomber entre nos mains. »

Les arrêts des parlements accrurent ces fureurs populaires, en leur donnant une apparence de jus* tice. Le paysan quittait sq charrue^ l'artisan son métier. Ils formaient avec les gens sans aveu ^ les vagabonds, les mendiants, des compagnies franches armées de faucilles , de couteaux et de piques. Ils choisissaient un capitaine de hasard , quelque brigand fameux, ou bien un moine, un curé, par^ fois même un évêque , et ces bandes , ivres de fanatisme et de vengeance, ne inspectaient plus ni loi , ni pudeur , ni pitié. Dans la Champagne on leur avait donné le nom de pieds-nus.

Ils attaquaient les calvinistes par surprise , liias* sacraient les hommes , outrageaient les filles et les femmes, démolissaient les diaison^, arrachaient les vignes, déracinaient les arbixîs, et rendaient des cantons tout entiers inhabitables, hi Aussi bien, s'écriait l'un des chefs de ces forcenés , n'y a4-il que trop de peuple en France; j'en ferai tant mourir que les vivres y seront à bon marché. >

Les huguenots , on peut le croire , usaient de représailles ; mais étant moins nombreux , et appartenant en général à des classes plus cultivées , ils faisaient moins de mal qu'ils n'en éprouvaient.

Les excès , Irès-graves partout, le furent particulièrement au midi de la Loire, à cause du grand nombre des réformés et du caractère plus ardent de la population. A Cahors, cinq cents huguenots furent attaqués un dimanche qu'ils étaient à leur office , et révêque Pierre Bertrandi les fit tous égorger jusqu'au dernier. A Monlauban, les habitants avaient quitté leur ville à l'approche des bandes catholiques; mais ayant été massacrés en foule, les survivants rentrèrent dans leurs murailles , et soutinrent trois sièges avec une constance héroïque.

Les événements qui eurent lieu à Toulouse , au mois de mai 1562, peuvent servir à caractériser ce qui se passait dans toute l'étendue des provinces méridionales.

Cette ville comptait .alors vingt-cinq à trente mille réformés , la plupart bourgeois , marchands, professeurs de l'université , gens de lettres , étudiants, magistrats. Ils avaient choisi des officiers municipaux ou capitouls d'un esprit conforme au leur. « Toulouse , dit une vieille chronique , était régie d'un certain mélange de capitouls composé de trois espèces : catholiques, huguenots et temporiseurs ; gens toutefois de grand esprit, ornés de beaucoup de grâces, riches et opulents; et encore d'une quatrième, savoir de l'ancienne hérésie (celle des Albigeois probablement) , déjà consolidée en ses racines (1). »

: Après la publication de l'édit de Janvier , les réformés avaient construit , hors des portes de la ville, un temple en bois qui pouvait contenir cinq à six mille personnes. Ils s'y rendaient en plein jour, et les femmes n'y mettaient pas moins de zèle que les hommes. < Elles avaient quitté avec

(i) Histoire de M, G. Bosquet sur les troubles advenus en la ville Toulouse, p. 25.

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les heures et les chapelets qu'elles portaient à la ceinture, dit encore notre chroniqueur, ces robes enflées, basquines et habits dissohis, danses, chansons mondaines, comme si elles eussent été poussées du Saint-Esprit : ce que nos prédicateurs ne pouvaient obtenir des catholiques par tant de saintes admonitions qu'ils leur en faisaient (p. 50). j

La majorité du parlement continuait à protéger l'ancien culte; et le peuple, excité par les imprécations des moines , attaquait les calvinistes sous le moindre prétexte et pillait leurs maisons. Tout était violence, désordre, anarchie.

Poussés à bout, et conduits par quelques-uns de leurs magistrats municipaux, les réformés s'emparèrent de la maison de ville ou Capitole, dans la nuit du H au 12 mai. Aussitôt les conseillers du parlement prononcent un arrêt contre les capitouls qui avaient trempé dans cette affaire, et envoient demander main-forte à tous les capitaines et gentilshommes des environs. Puis ils se présentent au peuple en robes rouges , ordonnant de prendre les armes et de saisir les hérétiques morts ou vifs. « Pillez, tuez hardiment avec l'aveu du pape, du roi et de la cour, » criaient cinq ou six conseillers frénétiques, en traversant les rues.

La lutte devient horrible. Les calvinistes qui n'avaient pu se réfugier à l'Hôtel-de-Ville , sont pris dans leurs maisons, jetés par les fenêtres, traînés dans la Garonne. Des malheureux que les sergents conduisaient en prison , sont massacrés en chemin, et malheur aux passants bien vêtus ! On supposait que tout ce qui n'était pas ouvrier, membre du parlement, moine ou prêtre, devait être hérétique.

Un autre fait caractéristique de la lutte, c'est que le peuple, s'imaginant que toute culture d'esprit était un commencement d'hérésie , s'attroupa

dés l'abord devant les boutiques des libraires » et brûla sur les places publiques tous les livres qu'elles contenaient. Ces misérables^ qui ne savaient pas lire, croyaient de la sorte faire acte de bons catholiques.

Le tocsin sonnait à toutes les églises, et à cinq ou six lieues à la ronde^ Des bandes de paysans se jetèrent dans la ville , attii*ées par l'espoir du pillage. Lés calvinistes , assiégés dans le Capitule , avaient du cation, et se défendirent, depuis le lundi jusqu'au samedi, avec le courage du désespoir.

Réduits enfin à la dernière extrémité , n'ayant plus de vivres pour nourrir les femmes et les en* fants , ni de poudre pour charger leurs armes , et le peuple ayant lïiis le feu à tout le quartier Voisin du Capitole, ils demandèrent à parlementer, en criant : Vive la croix ! vive la croix I On leur promit la vie sauve, à condition qu'ils laisseraient leurs armes et bagaged d.ins la maison de ville. Avant de partir ils célébrèrent la cène avec beaucoup de prières et de larmes, et commencèrent, entre huit et neuf heures du soir, à se retirer par la porte de Villeneuve. Mais les ouvriers et les paysans , à qui les prêtres avaient enseigné qu'il d'est pas obligatoire de garder la foi aux hérétiques, tombèrent sur eux , et l'on a calculé qu'il en périt trois mille cinq cents dans ces rencontres.

Le parlement procéda ensuite aux exécutions judiciaires. Il se mutila premièrement lui-même, en excluant vingt-deux conseillers qui, sans être huguenots, avaient permis à leurs femmes ou à d'autres membres de leurs familles de fréquenter les prêches. Le viguier de la ville , plusieurs çapitouls et trois cents autres hérétiques furent exécutés à mort jusqu'au mois de mars 1563. Quatre cents personnes furent condamnées au même sup«

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plice par coûturoace. Le clergé avait publié un monitoire enjoignant, sous peine d'eicomraunication et de damnation éternelle, de dénoncer, nonseulement les hérétiques , mais ceux qui leur auraient donné conseil^ aide ou faveur^

Il y eut des actes d'un fanatisme atroce^ On raconte , par exemple ^ qu'un jeune garçon , âgé de douze à treize ans ^ venu de Montauban à Tou«louse^ fiit sommé de réciter Yave Maria. 11 répondit qu^on ne le lui avait pas enseigné > et sur cela seul on le pendit à un gibet.

Au milieu de tant d'abominables attentats , Biaise de Montluc et le baron des ÂdretiS eurent encore l'affreux honneur de se distinguer par leurs cruautés. Le premier^ soldat rude et ignorant, était le plus féroce de tous les chefs catholiques du Midi. 11 semblait goûter dans les spectacles de sang une volupté âpre et insatiable > et lui-même nous a raconté dans ses Commentaires, avec la plus grande tranquillité d'esprit, toutes les exécutions qu'il avait ordonnées. Il se faisait constam-^ ment suivre de deux bourreaux armés de haches bien affilées : on les appelait ses laquais. 11 commandait de pendre ou de décapiter les huguenots sans les interroger; car ces gens-là, disait-il, parlent d'or, et l'on reconnaissait les chemins où il avait passé par les cadavres qui pendaient aux arbres. Il ne négligeait pas non plus le soin de sa fortune, et savait ramasser de l'or dans du sang* € Lui qui auparavant n'avait pas grandes finances, dit Brantôme, se trouva à la (in de la guerre avoir cent mille écus (t. Il, p. 223). » II obtint pour ses exploits le bâton de maréchal de France.

Mais si impitoyable qu'il fût , il rencontra une fois des bommed qui le surpassèrent. C'étaient des Espagnols que Philippe II avait envoyés au secours du parti catholique. Ayant pris une petite ville de

TÂgenois, Moniluc ût passer au fil de l'épée tous ceux qui défendaient le château , et renvoya les femmes en les faisant passer par un escalier creusé dans l'épaisseur du mur. Les Espagnols, qui les attendaient dans la cour, les égorgèrent toutes avec les petits enfants qu'elles portaient dans les bras. Quand Montluc leur en fit des reproches, ils répondirent avec sang-froid : « Nous pensions que c'étaient tous des luthériens déguisés {todos luteranos tapados). >

Le baron des Adrets, qui conduisait des bandes de huguenots, se montra aussi barbare que Montluc. Il s'était jeté dans la nouvelle religion à cause d'un procès qu'il accusait le duc de Guise de lui avoir fait perdre. Il sema l'épouvante dans le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence et le comtat d'Avignon. Mais les chefs du parti calviniste eurent bientôt honte et horreur de ses crimes , et envoyèrent Soubise à Lyon pour le contenir. On le fit même prisonnier à Valence , et il ne fut élargi qu'après la signature de la paix, ce qui lui inspira un si vif ressentiment qu'il revint à la communion romaine dans laquelle il mourut.

Catherine de Médicis ne voulait point donner au prince deCondéla lieutenance-générale du royaume qu'elle lui avait promise. Elle fit déclarer son fils majeur dans un lit de justice tenu au parlement de Rouen, le 17 août 4563. Charles IX n'avait alors que treize ans et deux mois. Ce prince ne manquait pas d'esprit naturel; il aimait les lettres, et sous une meilleure discipline il aurait pu se préparer à porter dignement la couronne. Mais sa mère l'avait instruit de bonne heure à être fourbe,

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dissimulé, soupçonneux, et avide de spectacles sanglants. Elle lui avait donné pour précepteur un homme de sa ville de Florence, Albert Gondi, nommé depuis maréchal de Retz, qui était, selon Brantôme, fin, cauteleux, corrompu, menteur, grand dissimulateur, jurant et reniant Dieu comme un sergent.

L'édit de pacification ne fut pas exécuté. Plusieurs parlements ne consentirejit à l'enregistrer qu'après de longues résistances. Les gouverneurs des provinces élargissaient ou resserraient les clauses de l'édit à leur bon plaisir ; et les Etats de Bourgogne, dirigés par le duc d'Aumale, osèrent même déclarer qu'ils ne pouvaient pas plus souffrir deux religions que le ciel ne souffre deux soleils.

Dans les lieux où les catholiques étaient les plus forts , ils se disaient souillés par le voisinage de l'hérésie , et se livraient à d'indignes violences contre les fidèles qui allaient aux assemblées. Ils pénétraient jusque dans le sanctuaire du foyer, maltraitant ceux qui chantaient des psaumes, forçant les huguenots à fournir du pain bénit pour les messes paroissiales , et à donner de l'argent pour les confréries de l'Eglise. Quand les opprimés invoquaient les ordonnances, on leur répondait par des coups , quelquefois par des assassinats. jPlus de trois mille d'entre eux périrent de mort violente après la signature de la paix.

Là, au contraire, où les calvinistes étaient en majorité, ils n'obéissaient pas à l'édit d'Amboise, et ne le pouvaient guère , l'eussent-ils voulu ; car ce traité avait encore été fait pour le nord plutôt que pour le midi de la France. Qq'on se figure cinquante à cent mille personnes obligées de faire une course de plusieurs lieues pour célébrer leur culte dans une ville privilégiée 1

Catholiques et réformés n'étaient pas assis dans

la même société : iis y étaient oampés les uns en face deis autres , toujours debout et les armes à la main. Les catholiques commencèrent, dès l'an 1563, sous rimpulsion des cardinaux et des évêques, à se constituer en ligues ou associations particulières pour Textirpation de l'hérésie. Ils s'engageaient à y consacrer sans réserve leurs personnes et leurs biens. Les calvinistes, dé leur côté, avaient leurs places de guerre, leurs signes de ralliement, leurs mots d'ordre , leurs pians de cam{)agâe* C'étaient deux grandes armées qui se livraient à dès escarmouches d'avant^poste , en attendant l'heure et le lieu d'un nouveau combat.

Catherine de Médicis fit parcourir à Charles IX, en 1564, les provinces de son royaume > afin de réchauffer l'affection des catholiques et d'intimider les huguenots. Arrivée à Roussillon , petite ville du Dauphiné, elle publia, le 4 août, une déclaration interpréiûUve de l'édit d'Amboise. Les seigneurs haut^justiciers ne pouvaient plus admettre à leurs assemblées que les membres de leurs familles et leurs vassaux immédiats. II était défendu aux Eglises de tenir des synodes et des faire des collectes d'argent. Les pasteurs n'avaient plus le droit de sortir de leur lieu de résidence, ni d'ouvrir des écoles. Les prêtres , moines et religieuse!^ qui s'étaient mariés, devaient se séparer immédiatement de leurs conjoints, ou quitter le royaume dans le plus bref délai. On resserrait ainsi le cercle de fer qui enveloppait les huguenots jusqu'à ce qu'on pût les y étouffer.

La reine-mère eut à Bayonneune conférence avec le duc d'Albe,*âu mois de juin 4565. Cette entrevue est restée célèbre, parce que les bases de la Saint-Barthélémy, selon le témoignage de plusieurs historiens, y furent posées* Le féroce envoyé de Philippe il disait à Gaiherine qu'an souverain ne

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saurait rieii faire do plus domuiai^éable pour sieë intérêts tii de plus honteui que d'accorder à deâ sujets la liberté de conscieuce, et il conseilla d'abattre les plus hautes têtes des huguenots, parce qu'on aurait ensuite facilement raison du reste. < Dix mille grenouilles, poursuivit^il dans son langage ignoble, ne valent pas la tété d'un saumon. »

On assure que le complot devait s'exécuter , en 1566, dans la session de l'assemblée des nota*bles à Moulins. Mais Coligny et les autres chefs y vinrent bien accompagnés, et l'œuvre dô sailg fut ajoui*née à une meilleure occasion.

La cour ayant fait venir six mille soldats catholi» ques de la Suisse , les huguenots comprii^ént qu'ils avaient tout à craindre ^ et le prince de Côndé tint conseil avec les seigneurs de son parti. L'amiral était d'avis de prendre encore patience , et d'attendre qu'on en fût réduit aux dernières extrémités, c Je vois bien ) disait-il, comment nous allumerons le feu , mais je ne vois point d'eau pour l'éteindre, f

Son frère d'Andelot fut d'une autre opinion. € Si Vous attendes, s'écria*t^il , que nous soyons bannis en pays étrangers, liés dans les prisons, poursuivis par le peuple , méprisés des genà de guerre ^ que nous aura servi notre patience , notre humilité passée? que nous profitera notre innocence? à qui nous plaindrons-nouâ? et qui voudra seulement nous entendre? Ceux-là ont déjà déclaré la guerre qui ont jeté jusque dans nos entrailles six mille soldats étrangers. Que si nous leur dondons aussi cet avantage de frapper les premiers coups, notre mal sera sans remède. *

Le prince de Condé se rendit encore une fois avec l'atniral auprès de la reine pour la supplier de faire meilleure justice aux réformés. Ils turent mal reçusé Voyant que leurs plaintes ne ^rvaiéiit

Ht HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

à rien , ils résolurent de suivre l'exemple que leur avait donné cinq ans auparavant le duc déduise, et de s'emparer du jeune roi qui était alors au château de Monceaux, en Brie (septembre 1567).

Le complot fut découvert, et la cour se réfugia précipitamment à Meaux. Le chancelier L'Hospilal, toujours favorable aux mesures de justice et de modération, proposa de congédier les Suisses, d'exécuter fidèlement l'édit d'Amboise, et promit qu'à ces conditions les huguenots déposeraient les armes, (t Eh, monsieur le chancelier, dit la reine, voulez-vous répondre qu'ils n'ont d'autre but que de servir le roi? — Oui, madame, répondit L'Hospital, si on m'assure qu'on ne les veuille pas tromer. > Mais le cardinal de Lorraine et le connétale furent d'avis de ne faire aucune concession.

Cependant il fallait gagner du temps ; car les Suisses n'étaient pas encore là. Catherine amusa les chefs des calvinistes par des négociations; elle envoya vers eux le maréchal de Montmorency, homme du liers-parti. Il obtint bon accueil. Les réformés lui répétèrent le mot qui retentissait dans toutes leurs doléances : Libre exercice de la religion! Sur ces entrefaites les Suisses arrivèrent; la conférence fut rompue, et le coup manqué. Un historien catholique de notre temps s'étonne de la crédulité de ces gentilshommes de province prêts à se disperser sur une simple promesse. 11 nous semble que cette remarque fait autant d'honneur à la bonne foi du parti calviniste qu'elle en fait peu à la cour catholique de Charles IX.

Après cetle entreprise, il ne restait qu'à s'en remettre au sort des armes. Condé vint camper aux environs de Paris avec mille piétons et quinze cents cavaliers. Le connétable lui offrit la bataille dans la plaine de Saint-Denis, le 10 novembre 1567. Il 9vait dix-^huit mille hommes d'infanterie et trois

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mille chevaux ; mais c'étaient pour la plupart des recrues de volontaires parisiens.

Une foule de curieux et de dames vêtues en ama* zones voulurent se donner le spectacle du combat. Des moines distribuaient des chapelets et chantaient des litanies. L'action s'engagea vers la fin du jour. Au premier choc, les Parisiens , que l'on reconnaissait à leurs habits galonnés et à leurs brillantes armures, lâchèrent pied. Le connétable se défendit vigoureusement avec les Suisses et la cavalerie. Au bout de deux heures , les huguenots se retirèrent en bon ordre, sans qu'on osât les poursuivre à plus d'un quart de lieue du champ de bataille.

Anne de Montmorency, couvert de blessures, avait été sommé de se rendre par un gentilhomme écossais. « Me connais-tu? lui demanda le connétable. — C'est parce que je te connais , répondit l'autre , que je te porte celle-là. j Et il lui lâcha son coup de pistolet à bout portant. Montmorency, le dernier des triumvirs, en mourut quelques jours après. 11 n'obtint de Catherine de Médicis que des larmes feintes, des catholiques exaltés qu'une froide indifférence, et des réformés que de légitimes ressentiments. Le hasard de sa naissance avait placé trop haut sa fortune. Dans tous ses grands emplois il lui manqua une qualité que rien ne remplace : l'étendue d'esprit.

Un homme de sens, le maréchal de Vieilleville, prononça le mot vrai sur l'affaire de Saint-Denis. « Ce n'est point Votre Majesté, dit-il au roi,- qui a gagné la bataille, et c'est encore moins le prince de Condé. — Et qui donc? demanda Charles IX. — Sire, c'est le roi d'Espagne. »

Dés le lendemain, l'armée calviniste se présenta devant les faubourgs de Paris, mais personne ne sortit pour la combattre. Elle se retira ensuite du côté de la Lorraine» allant au-devant des auxiliai-

188 HISTOIRE DBS MlOTESTAlfTS DE FRANGE.

res qoe lui amenait J^an Casimir^ le fils dé Yé\et^ leur palatin. Les deirt armées ée rejoignirent ft Pont-à^Mouâson , le H janvier 4568^ Il s'y passa un fait probablement sans eitemple dans les anna^ les militaires. Les protestants d'Allemagne récla* maient cent mille écus pour arriéré de solde , et Condé n'en avait pas deux mille. Que faire? à qui s'adresser ? C'est alors qu'une armée qui elle-même ne recevait rien se cotisa pour payer l'autre.

L'historien Jean de Serres nous raconte en ter-* mes énergiques ce singulier incident : « Le prince et l'amiral sermonnent par leur exemple grands , moyens et petits; les ministres en leurs prédications émeuvent les hommes , et les capitaines y préparent leurs gens. Chacun boursille, qui par zèle, qui par amour, qui par crainte, qui par honte et verç^ogne de reproche; ils recueillent tant en monnaie qu'en vaisselle, chaînes d'or et bagues, quelques quatre-vingt mille francs > et par celte volontaire libéralité rabattent la première et plus grosse faim des reîtres (p. 696). »

La guerre s'était rallumée dans toute la France. Montluc recommença ses courses dans la Guyenne et la Saintonge, et après avoir échoué devant les murs de La Rochelle , il fit passer au âl de Tépée presque toute la population calviniste de l'île de Ré. Une armée de sept mille huguenots parcourut la Gascogne, le Quercy et le Languedoc, et traversa tout le royaume jusqu'à Orléans. On l'appelait V armée des vicomtes, parce qu'elle avait powv chefs les vicomtes de Montclar , de Rruniquel , de Cau* mont, de Rapin^ et autres gentilshommes.

Les villes de Montauban, Nismes, Castres, Montpellier, Uzès, restèrent ou retombèrent au pouvoir des calvinistes qui y étaient en grande majorité* A Nismes , dès le commencement de la guerre , la populace huguenote avait commis , malgré les exhoi^

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talions des pasteurs et des notables , un affreux massacre de soixante-douze prisonniers. Le lendemain, quarante-huit autres catholiques furent immolée dans 109 campagnes. Ce crime porta le nom d^ Miehelade , parce qu'il eut lieu le jour de la Saint-Michel, en 1567,

te prime de Condé se mit en marche à travers la Bourgogne , la Champagne , la Beauce , et vint asçi^ger Chartres , Tun des grepiers de Paris. Les affaires des huguenots prenaient tme tournure favo-rable. Alors la reiae-mèpe , qui avait coutume de dire qu'avec trois feuilles de papier et sa langue elle ferait plq$ <|ue les gens d'armes aveo leur lance, reeomme^a à négocier. Les chefs des calvinistes, qui avaient appris h leurs dépens ^ que valait la parole de Catherine , voulaient des garanties. Nais la reine fit publier dan^ l'armée que Tédit de paci»fication serait rétabli à toujours saas interprétations ni réserves , qu'on ac(Ç<>rderait pleine amnistie à tous ceux qui avaient pris les armes , et que les chefs seuls refusaient par ambition un si équitable aceommodementf

Ce détour lui réussit. Des compagnies entières de calvinistes prirent , sans Je congé dos chefs , le chemin de leurs maisons , et le prince de Cofidé , voyant toute son armée se fondre , signa , le 20 mar^ 4568, li» p^ii^ de Longjumeau. Elle fut nommée h paix boiteuse et mal assm, parce que des deux négociateurs de la reine , l'un était' seigneur d0 Malassise, et l'autf^ boiteux. Les Français aiment |ï s'égayer de tout; pourtant il n'y en pvait guère sujet dans c<e moment '•là. « Cette pai^ laissait les huguenots, dit Mézeray, à 1^ merci de leurs enne^ n^is , sans autre ^jCtreté que la p0role d'une îemm^ it^tUenne (t. V, p. 404). »

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Le traité de Long,)umeau ne dura que six mois, ou plutôt il n'exista jamais que sur le papier. Tandis que les calvinistes renvoyaient leurs troupes étrangères , Catherine de Médicis retenait les siennes. Elle fit occuper les places fortes, garder les ponts et les passages, et prit toutes ses mesures pour écraser les huguenots.

Les chaires catholiques retentissaient contre eux d'imprécations et d'anathèmes. « On avançait hardiment, dit Tabhé Anquetil , ces maximes abominables, qu'il ne faut pas garder la foi aux hérétiques, et que c'est une action juste, pieuse, utile pour le salut, de les massacrer. Les fruits de ces discours étaient, ou des émeutes publiques, ou des assassinats dont on ne pouvait obtenir justice (1). »

Il y a une sorte d'affreuse monotonie dans ces scènes de meurtre qui ensanglantaient la paix comme la guerre. Lyon, Bourges, Troyes, Auxerre, Issoudun , Rouen , Amiens , et d'autres villes furent semées des cadavres des huguenots. Il en périt près de dix mille en trois mois. A Orléans on en avait enfermé deux cents dans les prisons. La populace y mil le feu et repoussa dans les flammes, à coups de piques et de hallebardes, ceux qui voulaient se sauver : « une partie desquels, dit Grespin, fut vue 1 'oignant les mains dedans le feu, et ouïe invoquant e Seigneur à haute voix (p. 700). »

Le chancelier de L'Hospital fit de vives plaintes sur l'impunité accordée aux bourreaux. On ne l'écouta point; et comprenant qu'il ne pouvait plus utilement servir l'Etat, il se retira dans sa terre de Yignay. Catherine de Médicis donna les sceaux à

(4) Es^l de la Ligm, t. I , p. 249.