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à Saumiir, le 27 mai 1611. La cour ne Tavait autorisée qu'avec répugnance et inquiétude. Elle y avait inis la condition que l'assemblée se séparerait aussitôt qu'elle aurait dressé la liste des six personnes entre lesquelles le roi devait choisir deux députés généraux ; mais il était bien évident que les délégués de la Réforme ne venaient pas de tous les points du royaume pour se borner à écrire six noms sur un bulletin.

L'assemblée de Saumur comptait de nouveau soixante-dix membres : trente gentilshommes, vingt pasteurs , seize députés du tiers-état , et quatre délégués du gouvernement de La Rochelle , qui formait alors une sorte de principauté à part. Quinze provinces étaient représentées, sans compter le Béarn dont les députés furent admis après quelque hésitation. En outre, les principaux seigneurs du parti avaient été appelés par lettres spéciales. On remarquait parmi eux le maréchal de Lesdiguières , les ducs de Bouillon , de Sully, de Rohan, et Duplessis-Mornay qui, sans être au mêmç rang, compensait l'infériorité de ses titres par ses longs services et l'autorité de sa vertu.

Le duc de Bouillon aspirait à la présidence, en s'appuyant sur les intrigues de la cour. Il ne fut pas nommé. Les trois quarts des voix se portèrent sur Duplessis-Mornay, et lui adjoignirent pour viceprésident le pasteur Chamier. C'était dire clairement au conseil du roi que les passions politiques ne prévaudraient pas dans l'assemblée, qu'on s'y préoccuperait surtout des intérêts de la religion , mais que sur cet article on était bien résolu à ne point transiger. ^

Les séanèes durèrent près de quatre mois , au milieu de laborieuses négociations, la cour demandant la prompte dissolution de l'assemblée , et celle-ci ne voulant se séparer qu'après avoir obtenu

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satisfaction sur ses cahiers de doléances. On y renouvela le serment d'union , qui consistait à jurer obéissance et fidélité au roi , le souverain empiré de Dieu demeurant toujours en son entier. Celte réserve si légitime, si inattaquable en soi, laissait pourtant la porte ouverte à de nouveaux conflits. Enfin l'assemblée se sépara , après avoir choisi et fait agréer deux députés généraux.

Henri de Rohan y déploya ses talents d'homme d'Etat et de grand orateur politique. Il recommanda l'union , l'ordre , le devoir de s'enquérir des griefs du plus humble des réformés, de revendiquer fermement l'admission à toutes les charges du royaume, et de pourvoir à la bonne tenue des villes d'otage. « Nous sommes arrivés , dit-il , en un carrefour où plusieurs chemins se rencontrent, mais il n'y en a qu'un où se trouve notre sûreté. La vie de Henri-le-Grand la maintenait ; il faut à

cette heure que ce soit notre-. vertu Que notre

but soit la gloire de Dieu et la sûreté des Eglises qu'il a si mir culeusement établies dans ce royaume, nous procurant du bien l'un à l'autre avec ardeur, mais par moyens légitimes. Soyons religieux à ne demander que les choses nécessaires ; soyons fermes à les obtenir. »

D'autres assemblées politiques furent convo-

Suées , dans les années suivantes , à Grenoble , à ismes , à La Rochelle , à Loudun. Nos anciens historiens distinguent les membres dont elles étaient composées par les qualifications suivantes : les ambitieux y qui se servaient du prétexte de la religion pour atteindre à leurs fins particulières ; les zélés ou affectionnés, qui ne demandaient qu'à pratiquer en paix leurs offices de piété ; les judicieux , qui tâchaient d'unir aux intérêts de la foi ceux de la politique; enfin, les timides, qui étaient prêts à tout subir plutôt que d'exposer leur repos

uVrb troisième. 297

ou leur fortune. Ceux qui demeuraient à Paris et dans les provinces où la Réforme était très-faible conseillaient habituellement les mesures de prudence, de peur d'être écrasés; les autres, se sentant forts chez eux, parlaient haut et laissaient voir leur épée à demi-tirée du fourreau. La distinction entre les réformés du Nord et ceux du Midi, déjà sensible, se montra encore mieux dans la suite.

Les convocations des synodes nationaux furent également fréquentes, et ces corps ecclésiastiques intervinrent plus qu'ils n'avaient fait jusque-là dans les questions politiques , entre autres le synode de Privas , dont la session s'ouvrit le 23 mai 1612. Le pasteur Chamier en fut le président ou modérateur, et le pasteur Pierre Dumoulin lui fut donné pour adjoint. Les membres du synode se plaignirent des lettres-patentes d'à bolilion ou de pardon, publiées par le conseil du roi au mois d'avril précédent.

« Les Eglises de ce royaume, dirent ils, déclarent qu'elles n'ont jamais requis, ni demandé, ni tâché d'obtenir cette grâce ou pardon , et qu'aucun de leur corps n'est coupable de ces crimes imaginaires qu'on leur impute; qu'ils sont tous prêts, en corps et séparément, de répondre de leurs actions, de les publier par tout le monde, et de les montrer en plein jour, à la vue de toutes sortes de tourments, plus aisés à supporter qu'une tache si honteuse d'infamie qui les rendrait méprisables et odieux à la postérité , et qui les priverait de l'honneur qu'on leur a toujours attribué d'être bons Français... De plus, ils déclarent qu'ils ne veulent pas se prévaloir, ni se servir en aucune manière des dites lettres d'amnistie et de pardon, et que, s'il y a eu des personnes qui les aient acceptées , bu qui aient consenti qu'on les. acceptât , ils les désavouent. i>

Le même synode s'occupa de rétablir la bonne harmonie entre les seigneurs calvinistes qui s'étaient divisés à Saumur; et il en résulta un acte solennel de réconciliation qui fut signé, le 16 août, par les maréchaux de Bouillon et de Lesdiguières , les ducs de SuUy, de Rohan, de Soubise, le marquis de La Force et Duplessis-Mornay.

Un3 autre affaire plus directement religieuse fut agitée à diverses reprises dans les synodes provinciaux et nationaux. Il s'agissait de Jérémie Ferrier que nous avons déjà nommé, d'abord véhément défenseur de la communion réformée, ensuite secrètement gagné et payé par la cour. Ferrier avait de la science , beaucoup de ressources dans l'esprit et d'habileté dans la parole, mais une orthodoxie et une probité suspectes. On l'accusait d'avoir énoncé des propositions anti-chrétiennes sur Tincarnation de Jésus-Christ, et mal administré les deniers de l'académie de Nismes. Il en reçut de graves réprimandes qui le décidèrent à se jeter dans les bras des catholiques.

Ferrier fut récompensé de son apostasie par le titre de conseiller au présidial de Nismes, en 1613. Le consistoire l'excommunia, et le peuple, qui ne le désignait plus que sous le nom de traître Judas, voulut s'opposer à son installation. Les maisons qu'il avait à la ville et à la campagne furent dévastées, et le présidial même forcé de se transporter pour quelque temps à Beaucaire.

Le synode du Bas-Languedoc, autorisé à cet effet par le synode national de Privas, confirma l'excommunication dans les termes les plus solennels : ( Nous, pasteurs et anciens, déclarons que ledit M. Jérémie Ferrier est un homme scandaleux, incorrigible, impénitent, indisciplinable; et comme tel, après avoir invoqué le nom du Dieu vivant et vrai , au nom et en la puissance de notre

UVBB TROISIÈME. ^90

Seigneur Jésus-Christ, par la conduite du Saint- Esprit et Tautorité de l'Eglise , nous Tavons jeté et le jetons hors de la compagnie des fidèles. >

Ferrier obtint par la faveur des Jésuites une charge de conseiller d'Etat, et fit Tapologie du cardinal de Richelieu. Il mourut en 1626, détesté des calvinistes et peu estimé des catholiques. Sa fille, qui épousa le lieutenant-criminel Tardieu, figure dans les satires de Boileau pour sa sordide avarice : elle fut assassinée par des voleurs , en

La situation des réformés s'aggravait, malgré les déclarations réitérées du conseil sur la fidèle exécution des édits. Leurs droits étaient continuellement lésés dans les cours de justice , les nominations aux charges publiques, les hôpitaux, le partage des aumônes, les lievix de culte, partout et en toutes choses où l'on pouvait leur faire subir des vexations sans violer trop ouvertement les lois.

Dans les Etats-Généraux, réunis en 1614, l'orateur du tiers parla en faveur de la tolérance. Mais le clergé et la noblesse même firent entendre que le roi exécuterait lot ou tard le serment de son sapre , par lequel il avait promis de chasser des terres de sa juridiction tous le$ hérétiques dénoncés par l'Eglise. Le cardinal Duperron déclara que les édits n'étaient que provisoires ou suspensifs, et qu'on avait accordé un simple sursis à des sujets rebelles.

Il serait difficile aujourd'hui d'imaginer jusqu'où allait le clergé dans les demandes qu'il faisait au roi contre les huguenots, après en avoir délibéré dans ses assemblées générales : défense de rien

écrire contre les sacrements de l'Eglise romaine et rautoriié du pape; défense de tenir des écoles dans les villes, et même dans les faubourgs des villes épiscopales; défense aux ministres d'entrer dans les hôpitaux pour consoler les malades de leur communion ; défense aux gens* venus de l'étranger d'enseigner autre chose que le catholicisme ; défense aux juges des chambres mi-parties, en cas de partage des voix, d'adopter la sentence la moins rigoureuse; enfin, prochaine interdiction de tous les exercices de la religion prétendue réformée. Ces demandes se renouvelèrent périodiquement, avec des clauses toujours plus dures, plus oppressives, jusqu'à la révocation de Tédit de Nantes , et après jusqu'en 1787. Il fallutque la grande voix de la nation s'élevât dans l'Assemblée Constituante pour faire taire enfin celle des prêtres.

Le projet d'un double mariage du jeune roi avec une infante d'Espagne etdu prince des Asturies avec une fille de France , projet appuyé par le saint-siège, augmentait encore les craintes des réformés. On avait généralement répandu le bruit que l'une des conditions de l'alliance des deux cours était la ruine de l'hérésie, et les prédicateurs catholiques en avaient fait le texte de leurs sermons. < Si les Jésuites , écrivait Du plessis-Mornay au chancelier de Sillery, prêchent sans façon que le dessein du double mariage avec l'Espagne est l'extirpation de l'hérésie, doit-on être surpris que nos Eglises en soient alarmées , et qu'il en soit parlé dans les cahiers de l'assemblée? »

Le prince de Condé, catholique bigot, comme nous l'avons vu , essaya de tourner au profit de sa cause personnelle les inquiétudes du parti calviniste, en invoquant la mémoire de son père et de son aïeul. Il publia en 1615 un manifeste où il disait aux réformés que l'édit de Nantes serait

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aboli) et que le roi ne rassemblait des troupes que pour les exterminer. Ces provocations entraînèrent quelques prentilshorames dans les assemblées politiques de Grenoble et de Nismes. Le duc de Roban se mit en campagne du côté de la Saintonge ; mais le gros des calvinistes ne se leva point, non plus que Lesdiguières, Châtillon, Sully et Mornay. Celui-ci écrivit à cette occasion : < Une négociation se renouera, moyennant quoi monsieur le prince sera content ; nos Eglises demeureront en croupe, chargées de toute la haine, et peut-être ensuite de la guerre même. » C'est ce qui arriva en effet. Condé fit sa paix avec la cour, sans se mettre en peine de la position ni des intérêts de ses alliés.

Un événement beaucoup plus grave, l'oppression de la réforme dans le Béarn , vint leur fournir de plus sérieux motifs pour recommencer les guerres de religion.

La principauté de la Basse-Navarre et du Béarn, annexée à la France par Henri IV, y fut plus étroitement réunie en 1617. Les trois quarts de la population, d'autres disent les neuf dixièmes, étaient de la communion réformée. On leur enjoignit néanmoins de restituer aux prêtres tous les biens ecclésiastiques qui avaient été aff'ectés , depuis l'an 1569, au service des temples, des écoles, des hôpitaux et des pauvres. Le Jésuite Arnoux disait que ces biens appartenaient à Dieu qui en était le propriétaire, et que nul par conséquent n'avait eu pouvoir ni droit de les saisir.

Les Etats du Béarn, la noblesse, les magistrats des villes, le peuple, tous firent d'énergiques et inutiles représentations. Le roi se mit en route à la tête d'une armée, et les Béarnais n'ayant pu lui opposer qu'une courte résistance, il entra dans la ville de Pau , le 15 octobre 1620. Il ne s'y arrêta que deux jours, parce qu'il n'y avait pas là d'église,

dit un historien du temps, où il pût remercier Dieu duquel il tenait cet héritage, et il s'en alla faire chanter la messe devant ses soldats à Navarreins , où elle n'avait pas été célébrée depuis cinquante ans, jour pour jour. Evoques, abbés, curés se remirent en possession des biens de TEglise , et les Jésuites en prirent pour eux une bonne part.

De cruelles violences marquèrent le passage des troupes royales. < On n'entendait sortir de la bouche des plus modérés, dit Elie Benoit, que des menaces de punition exemplaire; de pendre, de trancher la tête, d'abolir dans tout le royaume la religion réformée qu'ils appelaient maudite reUgion ; de chasser tous ceux qui en feraient proifession, ou de leur faire porter quelque marque d'infamie. Les soldats rompaient les portes des temples , démolissaient les murailles, déchiraient les livres et les tableaux où les commandements de Dieu étaient écrits. Ils volaient et frappaient à coups de bâton et d'épée les paysans qui venaient au marché de Pau, présupposant qu'ils étaient tous huguenots. Ils forçaient les réformés qui leur tombaient entre les mains à faire le signe de la croix » et à se mettre à genoux quand la procession passait. Les femmes n'osaient paraître dans les rues.... Il yen eut quelques-unes qu'on faisait jurer, parce qu'elles étaient grosses , de faire baptiser leurs enfants à l'Eglise romaine quand elles seraient accouchées. On enlevait les enfants sans qu'il fût possible aux pères de les recouvrer ; et tout cela se faisait sous les yeux du roi, sans qu'on pût obtenir même qu'il en écoutât les plaintes. Dans le reste du pays les soldats vivaient à discrétion, publiaient que le roi leur avait donné le pillage des huguenots, chassaient les ministres, outragaient leurs femmes, et menaient hommes et femmes à la messe à coups de bâton (t. il, p. 295). >

Tel fut le premier essai des dragonnades : elles devaient se perfectionner et s'étendre sous le règne de Louis XIV.

On peut se figurer l'indignation des Eglises à la nouvelle des persécutions du Béarn. Ce ne furent pas les grands seigneurs du parti, pour cette fois , qui poussèrentaux entreprises militaires. Ils voyaient trop bien que les calvinistes , doublement affaiblis par les défections et par leurs dissentiments intérieurs, ne seraient pas en état de tenir tête aux troupes du roi.

Quelques pasteurs aussi conseillaient de rester en repos. Pierre Dumoulin, qui jouissait d'une grande autorité parmi les réformés consistoriaux , écrivit après le synode national d'Alais, dont 11 avait été le modérateur, que chacun devait souffrir avec patience les nouveaux coups des ennemis. « S'il faut que nous soyons persécutés, disait-il, tous ceux qui craignent Dieu désirent que ce soit pour la profession de l'Évangile, et que notre persécution soit véritablement la croix de Christ. »

Mais le peuple des huguenots , secondé par des gentilshommes de second rang et par les bourgeois de La Rochelle, ne voulait rien entendre aux avis pacifiques. Le roi n'avait-il pas manqué dans le Béarn aux promesses qu'il avait faites à l'assemblée de Loudun? La cause des Béarnais n'élail-elle pas celle de tous? Ne leur ferait-on pas subir le même sort à la première occasion? Les conseillers de Louis XIII ne l'engageaient-ils pas à en finir sans délai avec les huguenots? Ne prêchait-on pas leur extermination dans toutes les chaires catholiques? Et ne leur valait-il pas mieux prendre conseil du désespoir que d'attendre dans une fatale sécurité le dernier coup ?

Ces pensées dominaient dans l'assemblée politîque^ convoquée à La Rochelle au mois de décembre

4620. Le roi avait envoyé un huissier pour défendre aux députés des Eglises de se réunir, et aux habitants de La Rochelle de les recevoir. Lorsque l'huissier se fut acquitté de sa commission , les magistrats de la ville lui répondirent : <r Puisque vous avez fait votre charge , vous vous en irez quand vous voudrez. »

Les seigneurs du parti essayèrent encore de se porter comme médiateurs entre la cour et l'assemblée. Les ducs de Rohan , de Soubise, de la Trémoille, eurent une entrevue à Niort avec quelques députés. Duplessis-Mornay employa dans ces négociations tout ce qu'il lui restait de force et de crédit. Mais les difficultés paraissaient insurmontables. Le conseil du roi ordonnait à l'assemblée de se séparer sans retard , et l'assemblée ne consentait à se dissoudre qu'après avoir obtenu le redressement de ses griefs et de solides garanties pour le libre exercice de la religion. D'un côté on disait : Retournez chez vous, et vous aurez satisfaction ; de l'autre on répondait : Donnez-nous satisfaction, et nous retournerons chez nous. Mornay avait trèsbien résumé, en parlant de l'assemblée de Loudun, cette double position : « Le roi ordonne de se séparer, et promet de faire; nous le supplions de faire, prêts alors à nous séparer. >

Le débat élait sans issue, parce qu'il y avait de l'une et de l'autre part des arrière-pensées. Le conseil voulait briser tout au moins l'organisation politique des réformés, et ceux-ci la soutenaient avec une opiniâtre constance, étant persujadés, non sans motif, que de leur organisation politique dépendait leur liberté en matière de religion.

L'assemblée de La Rochelle, fatiguée d'envoyer à la cour des justifications et des plaintes inutiles, prit enfin, le 10 mai 1621 , à la majorité de six à sept voix , une décision hardie , téméraire même ,

LITRE TROISIÈMB. 305

et qui témoignait de Tesprit républicain des Ro* chelois. La mesure dépassait les droits accordés par redit de Nanles , et quels que fussent les mauvais desseins du conseil, on ne saurait Tapprouver.

La France réformée fut divisée en huit déparlements ou cercles , expression empruntée à l'établissement politique de l'Allemagne , et chaque cercle devait être sous le gouvernement de Tun des chefs du parti. L'autorité supérieure était confiée au duc de Bouillon. Les gouverneurs pouvaient lever des deniers, organiser des armées, livrer des batailles , nommer aux charges. Trois députés de l'assemblée devaient assister aux conseils tenus par le général en chef et par les commandants militaires. Enfin l'assemblée se réservait le pouvoir de conclure les traités de paix.

Cette organisation, du reste, avait plus d'apparence que de réalité. Le duc de Bouillon resta neutre. Le maréchal de Lesdiguières était à la veille d'embrasser le catholicisme. Le duc de la Trémoille et le marquis de Châtillon, petit-fils de Coligny , étaient chancelants , et devaient bientôt échanger le commandement des huguenots pour le bâton de maréchal. Le marquis de La Force craignait de se brouiller entièrement avec la cour. Le duc de Sully ne demandait que du repos. Mornay refusait de mettre la main à cette levée de boucliers. Il n'y eut entre tous les chefs que le duc de Rohan, et son frère le duc de Soubise , qui se montrèrent disposés à jeter toute leur fortune dans les nouvelles guerres de religion.

Les provinces qu'on avait partagées en cercles ne répondirent pas non plus d'une voix unanime à l'appel de l'assemblée. La Picardie, la Normandie, l'Orléanais , l'Ile-de-France , où il n'y avait qu'un petit nombre de réformés , le Poitou même et le Dauphiné où ils étaient plus nombreux, refusèrent

306 HlSl'oiRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

de prendre les armes. Tout Teffort de la résistance fut concenlré dans la Sainlonge , la Guyenne , le Quercy et les deux provinces du Languedoc.

On doit signaler, comme un intéressant trait de mœurs, les règlemenls adoptés par l'assemblée de La Rochelle pour le maintien de la religion et du bon ordre dans les armées. Des pasteurs devaient faire journellement les prières et le prêche aux soldats. Il était défendu aux gens de guerre de jurer, sous peine d'une amende proportionnée au grade du délinquant : un teston pour le soldat, un écu pour le gentilhomme. Des peines plus graves étaient portées contre ceux qui mèneraient des femmes dans les campements militaires. On recommandait la conservation du labourage et du commerce. Les prisonniers étaient placés sous la sauvegarde du conseil. Ces règlements prouvaient que l'assemblée de La Rochelle voulait honorer cette nouvelle guerre; mais ils ne pouvaient être exécutés que par une piété forte , devenue très-rare en ce temps-là.

Louis XIII avait commencé les hostilités , en faisant avancer son armée vers la Loire , dès le 24 avril, quinze jours avant la décision adoptée à La Rochelle. Quelques hommes sages du conseil avaient persisté à proposer des moyens d'accommodement. Ils représentaient que les huguenots tenaient deux cents places fortifiées, que leurs soldats étaient d'une bravoure à l'épreuve , que le désespoir les rendrait encore plus redoutables, qu'il y avait dans les Eglises quatre cçnt mille hommes capables de porter les armes, et que les calvinistes, depuis soixante ans , avaient plus perdu par la paix que par la guerre. D'autres conseil-

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laient , au contraire , de frapper un grand coup sur le parti calviniste , et Louis XIII se rangea de ce dernier avis.

Les Jésuites , ses premiers maîtres et ses directeurs spirituels , le poussaient sans relâche à la destruction des Eglises , et inventaient des arguments pour lui faire violer en toute sûreté la parole qu'il avait donnée aux hérétiques. « Les promesses du roi, disait son confesseur Arnoux, sont ou de conscience ou d'Etat. Celles faites aux huguenots ne sont pas de conscience, car elles sont contre les préceptes de l'Eglise, et si elles sont d'Etat, elles doivent être renvoyées au conseil privé, qui est d'avis de ne les point tenir. > C'est ainsi que raisonnait le contemporain et confrère d'Escobar.

Le pape offrit deux cent mille écus, à condition que les huguenots fussent ramenés de gré ou de force dans l'Eglise de Rome. Il adressa aussi à Louis XUI un bref où il le louait d'avoir imité ses ancêtres qui avaient porté autant d'honneur aux excitations des papes qu'aus commandements de Dieu. Les cardinaux offrirent à la même condition deux cent mille écus, et les prêtres un million.

Dans les harangues prononcées par l'orateur du clergé , le roi était pressé de suivre l'exemple de Philippe-Auguste, aïeul de saint Louis , qui avait entièrement exterminé les Albigeois, ou du moins l'exemple de l'empereur Constance qui avait contraint les idolâtres à sortir des villes , et à s'en aller demeurer dans les villages , d'où leur était venu , disait ce prêtre , le nom de païens.

Les émissaires de l'Espagne, avec laquelle le double mariage avait fait contracter une étroite alliance , poussaient à la guerre pour des raisons de diverse nature. Chaque fois que la France était troublée , on se sentait plus fort à Madrid , et l'on y parlait plus haut.

308 HISTOIRE DES PROTBSTAlfTS DE FRANCS.

Le roi se mit donc à la tête de son armée avec le connétable de Luynes , le dnc de Lesdipnières qui s'était déclaré ouvertement pour la cour, le cardinal de Guise , une foule de seipfneurs , et avec sa mère Marie de Médicis dont il se défiait. Son conseil avait eu soin de distinguer , avant l'entrée en campagne , entre les calvinistes paisibles et ceux qui ne l'étaient pas : distinction qui permettait aux gens timides ou vendus de rester chez eux , sans être accusés de trahison.

L'un des premiers exploits de Louis XIII fut de s'emparer de la ville et du château de Saumur par supercherie. Duplessis-Mornay en était prouverneur depuis le rèpme de Henri III. Il gardait la place comme une ville d'otage accordée par les édits , et elle était d'une grande importance pour le parti calviniste , parce qu'elle commande le cours de la Loire. Le connétable de Luynes en fit demander l'entrée au nom du roi , promettant qu'il ne serait pas plus touché aux immunités de Saumur qu'à la prunelle de l'œil du gouverneur , et il en donna sa parole, de même que Sa Majesté de sa propre bouche , ce qui fut aussi confirmé par M, de Lesdiguières. Mornay ouvrit les portes de la forteresse , et en fit sortir, selon l'usage, la garnison calviniste. Mais à peine entré avec ses troupes, le roi déclara qu'il prenait possession définitive de Saumur.

Pour donner à cet acte de mauvaise foi l'apparence d'un arrangement conclu à l'amiable , on offrit à Mornay , outre le paiement des arrérages de sa charge , cent mille écus et le bâton de maréchal. Il répondit avec indignation que s'il avait aimé l'argent, il aurait gagné des millions sous les précédents règnes, et que pour les dignités, il avait toujours plus désiré de s'en rendre digne que de les obtenir. « Je ne puis en conscience ni honneur, ajouta-t-il , vendre la liberté et la sécurité des autres, i

LITRE TROISlinUé 309

Il alla demeurer dans sa propre maison , où il mourut le 11 novembre 16:23. Ses dernières heures furent pleines de sérénité. « Nous vîmes clairement rÈvangile du iils de Dieu gravé en son cœur par le Saint-Esprit, dit l'aumônier de sa famille, Jean Daillé; nous le vimes au milieu de la mort pos? séder fermement la vie, et jouir d'un plein contentement là où tous les hommes s'eârayent d'ordinaire. Et était cette leçon si vive et si ef&cacieuse, que ceux-là même qui avaient le plus de part en sa perte, cueillaient de la joie et de l'édification, i il lit sa confession de foi , avouant qu'il avait beaucoup reçu et peu profité. Et comme on lui répondait qu'il avaitûdèlemenl employé son talent : € Eh 1 qu'y a-t-il du mien? s'écria-t-il ; ne dites pas moi, mais Dieu par moi. >

Philippe de Mornay était le dernier représentant de cette génération grande et forte qui avait reçu les leçons de Calvin et les exemples de Coligny. 11 a montré qu'il est possible de garder pendant un demi*siècle , même dans les guerres de religion, les pires de guerres , un nom sans tache , un ca^ ractère irréprochable , une conduite toujours égale, un caractère humain et généreux. C'est la plus belle gloire à laquelle Thomme puisse atteindre.

Au-delà de Saumur, l'armée royale ne rencontra de résistance sérieuse qu'en arrivant aux portes de Saint-Jean-d'Angély, où commandait le duc de Soubise. Le siège, commencé le 31 mai 1621, dura vingt-six jours. Au nombre des volontaires on remarquait le cardinal de Guise qui s'acquitta du métier de soldat mieux qu'il ne faisait de celui de prêtre. 11 y mit tant d'ardeur qu'il en mourut de fatigue , peu de jours après, dans la ville de Saintes.

Le roi se porta ensuite dans la Basse-Guyenne, et toutes les villes se hâtèrent de lui ouvrir leurs portes , etcepté la petite place de Clairac , qui se

340 ttisTomB Bss protestants db franc».

qualifiait de ville sans roi, dé fendue par des soldats sans peur. Elle fut prise après douze jours de siège. Un pasteur nommé La Fargue, son père et son gendre furent condamnés au dernier supplice.

Le 18 août, l'armée royale commença l'attaque de Montauban. Ce siège est célèbre dans les annales de la Réforme française. La ville de Montauban jouissait de franchises municipales qui avaient inspiré à ses habitants un grand esprit d'indépendance. Elle avait pour conseillers des gens de tête et d'action , et la fermeté de leur foi redoublait leur énergie. Le marquis de La Force y commandait. Le duc de Rohan avait son quartier général à peu de distance, et y fit passer des secours d'hommes et de munitions.

Louis Xlll se présenta devant les murs de Montauban avec le connétable, les ducs de Mayenne, d'Angoulême, de Montmorency, le comte de Bas* sompierre et l'élite de la noblesse du royaume. 11 recruta aussi pendant le siège un auxiliaire d'espèce toute diflérente. C'était un Carme espagnol, le père Dominique de Jésu-Maria, qui avait fait, disait-on beaucoup de miracles l'année précédente , pendant la guerre de l'empereur d'Allemagne contre la ' Bohème. 11 passait pour grand prophète : les soldats l'appelaient le Père bienheureux. Comme il retournait en son couvent d'Espagne, il visita le camp du roi, qui lui demanda conseil. Le moine ordonna de tirer quatre cents coups de canon contre la ville, après quoi elle se rendrait infailliblement. Les quatre cents coups furent tirés, mais la ville ne se rendit point.

Le siège dura deux mois et demi , et l'armée royale tenta sans succès plusieurs assauts. Enfin, après des pertes considérables , la mauvaise saison étant arrivée, Louis Xlll découragé, les larmes aux yeux , fut forcé de se retirer ; il leva le siège le

LITRE TROtSlÈm. 3H

S novembre, c Ceux de Monlauban , dit un historien, furent avertis du prochain délogement de l'armée par un soldat de la religion , qui, le soir, avant la levée du siège, se mit à jouer sur laûûte le commencement du psaume soixante-huitième. Les assiégés prirent cela pour le signal de leur délivrance, et ne s'y trompèrent pas (1). >

La guerre fut reprise en 1622, et conduite avec une rigueur inouïe. Les prisonniers étaient traités comme des rebelles; on exécutait les uns sur place, et Ton envoyait les autres aux galères. Le marquis de La Force, effrayé des dangers qui menaçaient sa personne et sa maison, fit avec la cour un traité

Sarticulier par lequel il livrait Sainte-Foy et la asse-Guyenne. Beaucoup de chefs calvinistes se laissèrent intimider ou gagner comme lui, tellement que les défections causèrent encore plus de mal aux huguenots aue les défaites.

La petite ville de Nègrepelisse, voisine de Montauban, fut l'objet d'horribles représailles. Tous les habitants furent passés au ûl de l'épée; on les accusait d'avoir massacré , dans l'hiver précédent, la garnison catholique, c Les mères tenant leurs enfants, s'élant sauvées au travers de la rivière, ne purent obtenir aucune miséricorde du soldat qui les attendait à l'autre bord , et les tuait. En demi-heure tout fut exterminé dans la ville, et les rues étaient si pleines de morts et de sang qu'on marchait avec peine. Ceux qui se sauvèrent dans le château furent contraints le lendemain de se rendre à discrétion, et furent tous pendus (2). »

Une autre bourgade de la même contrée. Saint- Ântonin , essaya de se défendre; les femmes mêmes s'étaient armées de faux et de hallebardes. Mais la

4) Elie Benoit, t. H, p. 377.

2) Le Mmun ffwçait, t. YIII, p. 687.

â4â HISTOIRE DEd PRÔtEàtlNTS DE FEANOË.

place ne pouvait résister longtemps à Tarmée royale. On permit à la garnison de sortir de la ville, un bâton blanc à la main. Dix bourgeois furent pendus avec le pasteur, ancien moine de l'ordre des Cordeliers. La population se racheta du pillage par une contribution (les historiens du temps exagèrent probablement le chiffre) de cinquante mille écus.

Pour sanctifier cette guerre si pleine à la fois de cruautés et de trahisons, les seigneurs et capitaines de l'armée du roi firent de grandes dévolions à Toulouse. Le prince de Condé, le duc de Vendôme, le duc de Chevreuse allèrent à confesse, et communièrent avec six cents gentilshommes de leurs amis. Quelques-uns s'affilièrent à la confrérie des pénitents bleus : < laquelle , dit une chronique , a cela de bon que , n'obligeant à rien , elle fait gagner de grandes indulgences, même en l'article de la mort. >

L'armée arriva, le 30 août 4622, sous les murs de Montpellier qui avait une forte garnison de huguenots. Le siège traîna en longueur ; et Louis XIII , craignant un échec semblable à celui qu'il avait éprouvé devant les remparts de Montauban , consentit à traiter avec le duc de Rohan d'une

()aix générale. Les articles en furent convenus vers e milieu du mois d'octobre.

Le roi confirma Tédit de Nantes, ordonna le rétablissement des deux religions dans les endroits où elles se pratiquaient auparavant, autorisa les réunions des consistoires, colloques et synodes pour les affaires purement ecclésiastiques, mais défendit de tenir aucune assemblée politique sans son expresse permission. Les fortificalipns de Montpellier devaient être démolies , et la ville administrée par quatre consuls dont la nomination appartiendrait au roi. Les calvinistes conservaient deux places de sûreté , Montauban et La Rochelle.