LIVRE TROISlÈBIfi. %\1i

Cette dernière ville avait été plusieurs fois atta* quée durant les guerres, et s'était vigoureusement défendue. Elle continua encore quelque temps la lutte après le nouvel édit de paix ; cependant elle finit par l'accepter en stipulant le maintien de ses franchises. Ainsi , après avoir versé des flots de sang et désolé plusieurs provinces du royaume , on en revenait à peu près au point d'où l'on était parti.

Le traité de 1622 ne fut , comme tant d'autres qui l'avaient précédé, qu'une lettre morte; et pour faire bien comprendre les nouvelles prises d'armes qui se terminèrent en 4629 par l'édit de grâce, nous devons exposer avec quelque étendue la fausse position que les maximes d'intolérance, remises en vigueur depuis la mort de Henri IV, avaient faite des deux côtés.

Les calvinistes , continuellement troublés dans l'exercice de leur religion , forcés d'avoir les armes à la main jusque dans leurs temples , et menacés de perdre tous les droits qu'ils avaient obtenus par l'édit de Nantes, s'étaient aigris contre la royauté. Ils la soupçonnaient d'arrière-pensées et de projets perfides. Ils l'accusaient d'encourager, au moins par son inertie, les Jésuites, les évêques, les magistrats violents , le bas peuple , qui non-seulement les accablaient de vexations sans nombre, mais annonçaient hautement la prochaine extirpation de l'hérésie.

Il en résulta nécessairement que, de simple communion religieuse, la Réforme française devint toujours plus un parti politique, et que, par la nature même des choses, à mesure que la lutte se prolongeait , les idées et les passions se laissaient

âU HISTOIRE DES HlOtESTAKTS DE t^RANCB.

emporter plus avant dans leur hostilité contre la couronne. L'esprit d'indépendance avait grandi chez les huguenots avec les persécutions dont ils étaient frappés, avec les menaces de destruction que Ton tenait suspendues sur leur tète , et quelques-uns se livraient à la pensée d'un établissement républicain.

Ils constituaient donc , dans les premières an* nées du régne de Louis Xlil, un parti considérable 9 s'appuyant au-dedans du royaume sur les mécontents de toutes les opinions, au*dehors sur l'Europe protestante. Ils communiquaient par La Rochelle avec l'Angleterre, par Sedan avec l'Allemagne , par Genève avec les cantons suisses , et semblaient toujours prêts à diviser les forces de l'Etat.

Une telle organisation était intolérable pour la couronne, et d autant plus choquante que le principe de l'unité nationale se dégageait davantage des ruinesde l'ancienne féodalité. Plus les grandes familles étaient abaissées devant l'autorité royale, plus on devait voir dans l'établissement politique des huguenots une singulière, une dangereuse anomalie , et le conseil avait raison de vouloir à tout prix s'en affranchir.

Mais par l'effet de la malheureuse confusion qui existait universellement, à cette époque, entre les matières temporelles et les spirituelles, la royauté, tout en annonçant qu'elle ne combattait que les

Erivilèges politiques des calvinistes, mettait plus, eaucoup plus en péril : elle compromettait tous leurs droits religieux. On savait que derrière les hommes d'Etat, et même dans leur propre sein, il existait des esprits passionnés qui, après avoir réduit les calvinistes à n'être qu'une simple secte, voudraient les contraindre à rentrer dans l'Eglise catholique, ou à sortir du royaume.

UVRB TROlâlÈlIfik 315

Il es4 vrai que le génie du cardinal de Riche^ lieu, ses alliances diplomatiques et les itt(éréts européens de la France, pendant la moitié du règne de Louis XIV , retardèrent la complète réalisation de ces craintes. Néanmoins, le plan de l'extirpation de l'hérésie fut poursuivi en détail , sans relâche, sans pitié, sur toute la surface de la France, dès que le parti calviniste eut été abattu. La prise de La Rochelle fut le premier acte de ce drame cruel et impitoyable dont la révocation de l'édit de Nantes fut le dénouement.

Telle était donc la situation en 1622 : les calvinistes tirant Tépée en faveur de leurs immunités politiques.au nom de leurs droits religieux toujours compromis, toujours menacés; et la couronne attaquant ces immunités au nom de la souveraineté royale et de l'unité du pays, pour arriver ensuite à la destruction de la religion même.

Quant aux forces respectives des deux partis, elles s'étaient augmentées d'un côté et affaiblies de l'autre, depuis les guerres du seizième siècle. Malgré les entreprises de quelques grands seigneurs , l'autorité du prince était plus généralement reconnue, respectée et obéie. La petite noblesse, le tiers-état, la magistrature et Tarraée avaient, sous le règne de Henri IV, abandonné les traditions féodales pour n'obéir qu'à la royauté, et cet esprit nouveau avait naturellement modifié les sentiments de beaucoup de réformés qui suivaient , à leur insu peut-être, le grand courant national. D'un autre côté , les chefs et les villes calvinistes , qui tenaient à leurs privilèges, n'avaient plus la même foi ni le même enthousiasme. Il y avait désunion, déûance, affaissement en bas, défections en haut » dans la Réforme française. Elle pouvait encore se faire craindre dans les complications intérieures ou extérieures du royaume; elle ne pouvait plus sa

816 HISTOIRE DES WlOTBStAîîtS DE PîiMÈ.

coaliser de province à province , ni dicter des conditions de paix.

Les duc de Roban et <le Soubise , attaqués dans leur liberté personnelle après le traité de 16Î2 , firent des prises d'armes dans le Languedoc et la Saintonge. Ce fut une guerre de partisans : rien de plus que des sièges de bourgades ou de châteaux forts et des dévastations. Les l!*oupes royales firent de grands ravages autour de Montauban et de Castres. « La nuit, disent les mémoires du temps, on pouvait voir mille feux dans la plaine. Les blés, les arbres fruitiers, les vignes et les maisons étaient les aliments de cette flamme... Le dégât fui si bien exécuté qu'on ne laissa aucun arbre, ni maisons debout, ni souche de vigne, ni épi de blé. >

La plupart des huguenots restèrent chez eux, et le duc de Rohan s'en plaint avec tristesse, t On avait plus de peine, dit^l, à combattre la lâcheté, l'irréligion et l'infidélité des réformés que la mauvaise volonté de leurs ennemis. >

Au commencement des nouveaux troubles , un synode national avait été convoqué à Charenton. Il s'ouvrit le l«r septembre 1623. J^e lieu convenait à la cour , parce que la proximité de Paris lui garantissait la docilité de l'assemblée. On ordonna au synode d'admettre à ses assemblées un officier royal. Bien que ce commissaire, nommé Galland, fût de la religion , son mandat le rendait suspect. Les députés des Eglises, s'appuyant sur la lettre des traités, et refusant à la couronne le droit d'établir une nouveauté si importante par simple ordonnance , y firent beaucoup d'objections ; mais ils durent obéir, et se contenter de faire insérer dans leurs procès-verbaux la déclaration suivante : €€e synode, souhaitant de donner des marques claires, et dont on ne pût pas douter, de son obéissance et fidélité envers le roi , admit ledit seigneur Galland

LimS TROIS^B. 8t7

psirmi les députés....* s'assurant que Sa Majesté nous rétabliroit par sa boolé royale dans nos an^ ciennes libertés et privilèges. >

Un deuiièntô article, moins explicable que le précédent, c'est que le roi exprima son déplaisir au sujet de serment que le synode national d'Alais avait fait prêter, trois ans auparavant, à la doctrine de Dordrecht. Les députés durent encore oblempé» rer; ils répondirent seulement que celte doctrine était conforme à celle de leur confession de foi, et que le synode d'Alais n'avait eu d'autre dessein que de constater la parfaite union des réformés de France avec ceux des Pays-Bas.

Une troisième injonction concernait les pasteurs étrangers qu'on avait admis à exercer dans le royaume. Le roi écrivit qu'il ne le permettrait plus, et demanda le renvoi immédiat de Primrose et de Caméron, tous deux originaires d'Ecosse et minisr tres à Bordeaux : < non pas tant à cause qu'ils sont étrangers , disait Louis XIII, mais particulièrement pour des raisons qui regardent notre service. >

La principale de ces raisons était qu'ils avaient déplu aux Jésuites , notamment Primrose, Aussi n'obtint-il pas même, comme Caméron, la permission de résider dans le royaume , en renonçant à sa charge pastorale.

Un jour le père Arnoux , confesseur du roi , prêchant devant la cour, avait solennellement affirmé que les casuistes de sa compagnie n'autorisaient point le régicide, et Louis XIII lui en avait témoigné un grand contentement. Primrose, qui était là, ât demander au Jésuite si Jacques r4lément avait tué son roi ou même un roi, en frappant un prince excommunié par le pape; de plus, si, dans le cas où le saint-siège excommunierait Sa Majesté régnante, les Jésuites reconnaîtraient encore Louis XUI pour leur roi; enfin , s'ils ét^iept dispo*

ses à condamner leurs disciples Jean Châtel et Ravaillac comme coupables du crime de lèse-majesté. Ces questions étaient embarrassantes ; Arnoux n'y répondit que par un arrêt de bannissement.

Au synode national de Castres, convoqué en 1626, TofBcier royal Galland prit de nouveau séance, malgré les protestations de l'assemblée. Il lui apportait Tordre de nommer les six personnes entre lesquelles le roi choisirait les deux députés généraux. Cette élection avait été faite jusque-là par les assemblées politiques, et le synode allégua le texte du dernier édit qui lui prescrivait de ne s'occuper que d'affaires de doctrine et de discipline. Mais la cour, sans l'avoir dit expressément dans les derniers traités, ne voulait plus des assemblées politiques , et força la main au synode pour lui faire Outrepasser ses pouvoirs , tout en l'y renfermant avec une inflexible rigueur sur les autres questions. Ainsi le conseil maintenait ou renversait la lettre des lois , selon qu'il y trouvait quelque profit : universelle et perpétuelle pratique du plus fort.

Le synode de Castres fit de grandes plaintes sur le malheureux état des Eglises. Il disait à Louis XIII € que ses sujets de la religion réformée étaient molestés en plusieurs endroits du royaume, empêchés dans l'exercice de leur religion et privés de leurs temples ; qu'on leur avait ôté jusqu'à leurs cimetières , et qu'on en avait déterré les morts avec la dernière indignité; que leurs ministres avaient été cruellement traités, battus, blessés, déchirés et chassés de leurs Eglises ; quoiqu'ils fussent trèsinnocents , n'injuriant ni le public en général , ni personne en particulier. >

Tout en donnant satisfaction aux réformés sur quelques points secondaires, la cour préparait contre leur dernier boulevard une formidable expédition. Le cardinal de Richelieu , qui était entré dans

UTEB TftOISIÈMS. 319

le conseil depuis Tan 16^, avait dessein d'établir l'autorité absolue du roi sur les ruines de La Rochelle. On ne s*en cachait plus. Louis XIII le faisait annoncer au pape, qui avait montré beaucoup de dépit à la nouvelle du nouveau traité avec les huguenots. Les prêtres publiaient le prochain triomphe de la foi catholique , et l'archevêque de Lyon écrivait à Richelieu : c II faut assiéger La Rochelle, et châtier, ou, pour mieux dire, exterminer les huguenots , toute autre affaire ces* santé. »

La commune de La Rochelle jouissait de privi* léges bien antérieurs à l'époque de la Réformalion. Eléonore d'Aquitaine lui avait octroyé, dès le douzième siècle , de grandes franchises. La bourgeoisie se gouvernait par elle-même. Elle nommait un corps de ville composé du maire , de vingt-quatre écheyins et de soixante-quinze pairs. Ces cent magistrats ou prud'hommes avaient des troupes , une marine , un trésor à part , et des droits de juridiction très-étendus. La Rochelle était plutôt annexée que réunie à la France , et sa position ressemblait à celle des villes libres d'Allemagne.

Pour justifier ses prétentions, elle disait qu'elle s'était donnée librement au roi Charles V, sous la réserve expresse de toutes ses franchises et immunités, et les Rochelois rappelaient avec orgueil qu'ils avaient exigé de Louis XI la solennelle sanction de leurs droits, t Louis XI , dit l'historien de cette cité , fit son entrée à La Rochelle le 24 mai 1472. Il jura de conserver les privilèges de la ville; il en proféra le serment à genoux, tenant une main sur la croix , et l'autre sur les Saints- Evangiles que le maire lui présenta (1). >

Un gouverneur résidait à La Rochelle au nom

(4) Arcère, BUt de La BochelUjJ. I, p. 288,

BISTOIRB DBS PK0TB6TANTS DB PEANGB.

du roi ; mais la bourgeoisie ne lui permettait pas d'y introduire une forte garnison, ni d'y bâtir une citadelle. Son véritable chef était le maire qu'elle choisissait tous les ans* Les Rochelois étaient riches, industrieux, intelligents, bons marins; ils comptaient une population de vingt-cinq à trente mille âmes.

La Réforme devait trouver chez eux une facile entrée ; car partout où il y avait des lumières et de la liberté , les portes lui étaient ouvertes d'avance. Dès l'an 1557 , elle fut connue à La Rochelle. € Ce premier commencement fut tellement favorisé de Dieu, dit Théodore de Bèze, qu'en peu de temps une bonne partie de la ville abandonna les superstitions de l'Eglise romaine, le Seigneurie préparant dès-lors cette place pour lui faire soutenir quelque jour les plus durs efforts de ses adversaires (t. I, p. 88). >

La Rochelle avait été plusieurs fois assiégée dans les guerres de religion sans être jamais prise. Condé, Coligny, Jeanne d'Albret, Henri de Béarn, avaient trouvé dans ses murs un refuge assuré. Les assemblées politiques s'y tepaient dans les moments les plus difficiles. Elle était, en un mot, le plus ferme rempart et la grande place d'armes de la Réforme française, depuis que le nord et le centre du royaume ne pouvaient plus lui fournir aucun point de ralliement.

L'indépendance de La Rochelle était même importante pour les seigneurs du parti catholique , parce qu'elle leur ofirait un moyen de faire acheter plus cher à la royauté le secours qu'ils lui prêtaient, et de sauvegarder les derniers restes de leurs prérogatives féodales. > Nous ne serons pas si sots, disait l'un d'eux, de prendre La Rochelle; ji et le cardinal de Richelieu faisait cette remarque : € La plus grande difficulté que je vois daps ce de$^

LIYRK TROISIËMB. Sî(

sein est que la plupart y travailleront par manière d'acquit et avec peu d'afiFection. >

Après la paix de 1622, la cour avait ordonné de construire un fort aux environs de La Rochelle , malgré les plaintes des habitants, et la promesse

âu'on leur avait faite de respecter leurs privilèges, e là de continuelles collisions sur terre et sur mer, qui ne produisirent jusqu'en 4627 aucun résultat décisif.

Richelieu voulut frapper enfin le grand coup , en

Î remployant toutes les forces de son génie et toutes es ressources de la couronne. Il attacha sa fortune politique à la prise de La Rochelle, persuadé que , s'il menait à bien cette expédition , il briserait le parti des huguenots, abaisserait les premières maisons du royaume , et ne laisserait en France qu'un seul pouvoir debout : la royauté.

Le siège de La Rochelle , commencé en 1627 , dura plus d'un an devant l'Europe attentive. Le roi d'Angleterre avait promis aux Rochelois de leur prêter aide et appui. Trois fois sa flotte parut en vue du port; mais la première fois, elle ne put prendre la citadelle de l'île de Ré ; la seconde , elle ne réussit pas à ravitailler la place; et la troisième , elle ne sembla être venue que pour assister à la ruine de la ville. On soupçonna que le duc de Buckingham avait trahi la cause de la communion réformée, et que Charles 1er avait trempé dans ces manœuvres déloyales, sous l'influence de sa fem^ me , Henriette de France. Les puritains d'Angleterre n'avaient pas oublié ce grief, quand ils dressèrent le compte des actes de ce malheureux prince en 1649.

332 HISTOIRE DBS PROTB^ANTS DE FRANGE.

Le cardinal de Richelieu fil construire pne digue dans la mer, comme Alexandre devant Tyr, et enferma les assiégés dans une enceinte toujours plus étroite. Il était tout ensemble amiral, ingénieur en chef, généralissime; il surveillait, dirigeait tout, et ne laissait à Louis XIU que le vain plaisir d'aller à la chasse, ou de toucher les malades aux grandes fêtes de l'Eglise. On citait avec éclat les miracles du roi : ceux du cardinal étaient plus authentiques et plus utiles à la monarchie.

On a publié un journal écrit par l'un des assiégés, Pierre Méruault, fils du chef d'artillerie de la garnison. Il raconte avec détail les souffrances des habitants. A mesure que le môle s'élevait devant la rade, la famine augmentait. Elle devint horrible dès le mois de juin 1628. 11 mourait deux à trois cents personnes par jour. Les affamés avaient ac^ quis une si triste expérience de ce genre de mort qu'ils pouvaient prévoir à heure fixe le moment où ils ne vivraient plus, et commander d'avance leur cercueil.

On fil sortir, dans cette grande détresse, des bandes d'enfants , de femmes et de vieillards. Louis XIII ne fut pas aussi généreux que son père Henri IV au siège de Paris. Il ordonna de les repousser sans pitié , et de tirer même contre quelques pauvres gens qui s'arrêtaient à cueillir des racines et des herbes sur les glacis, ou à ramasser des coquillages apportés par le reflux. Il commanda aussi de détruire quelques récoltes de fèves que les assiégés avaient fait croître au pied de leurs contrescarpes.

Des fugitifs, poussés par l'inexorable cri de la faim , continuant à se présenter au camp royal , on dressa des potences pour les exécuter sommairement, et quand ils venaient en trop grand nombre, on tirait au sort les noms de ceux qui devaient

LiriUS TRDIUÈMK. 383

être pendus. Les autres, dépouillés de leurs vêtements, étaient chassés par le soldat avec des bâtons et des lanières. On voulait, en les renvoyant dans la ville , lui donner des gens de plus à nourrir.

Où étaient les coreligionnaires des Rochelois? c[ue faisaient-ils pendant cette lutte suprême, où il s'agissait de toute leur existence politique? Le duc de Rohan allait à Uzès , à Milhau , à Nismes , dans les Cevennes , d'un bout du Languedoc à l'autre, exhortant les huguenots à se lever pour la cause commune. Stériles efforts : il ne rencontrait presque partout que des esprits timides et des cœurs Troids , ou des consciences gagnées par les faveurs de la cour. Il répétait en vain la devise que sa mère, la duchesse douairière de Rohan, lui avait rappelée du fond de son asile de La Rochelle : Victoire entière , paix assurée, ou honorable mort; au lieu de s'armer et de le suivre, chacun récriminait contre lui.

Ecoutons-le se plaignant de cotte inertie dans la préface de ses Mémoires ; son langage est amer ; c'est celui d'un chef de parti malheureux ; mais il sert à peindre la physionomie de l'époque : « Aux deux premières guerres, les divisions ont paru en quelques endroits; en la dernière, elles ont éclaté partout, n'y ayant aucun lieu où la corruption ne se soit glissée, et où l'avarice n'ait paru par-dessus la piété jusqu'à ce point que, sans attendre les recherches de nos ennemis , on allait se prostituer pour vendre sa religion et trahir son parti. Nos pères eussent écrasé leurs enfants dès le berceau , s'ils les eussent vus être les instruments de la ruine des Eglises qu'ils avaient plantées à la lumière des bûchers » et accrues malgré les supplices. Ji

En retranchant de ces accusations ce qui a été exagéré par l'irritation de la défaite , il demeure

3S4 HISTOIRE DBS^ PBOTISTAlfTg DB PRANGB.

vrai que la grande masse des réformés n^intervint point dans cette dernière guerre : les uns , comme nous l'avons déjà expliqué , à cause de l'impulsion nationale qui soumetiait tout à l'autorité du roi ; d'autres , parce qu'ils étaient fatigués de ces luttes qui coûtaient beaucoup de sang^ et ne produisaient aucun bien ; d'autres , parce qu'ils n'apercevaient

Eas le lien qui unissait leur liberté religieuse à ïurs sûretés politiques ; d'autre encore, par indifférence, par vénalité, ou par cette sorte de prudence qui discerne mieux la grandeur du péril que les moyens d'en sortir.

La chose est à noter; car plusieurs historiens disent que toute la population réformée se leva contre la couronne en 1628, et fut vaincue* Ces historiens se trompent : la plupart des calvinistes refusèrent de s'armer. Si c'est un titre d'honneur pour eux , qu'ils l'obtiennent ; si c'est une honte , qu'ils en portent le poids.

Les Rochelois , cependant , continuaient à faire des prodiges de bravoure et d'héroïsme sous la conduite de leur maire Jean Guiton , vieux marin , homme inflexible , qui avait dit : c Quand il ne restera plus qu'un seul habitant, il faudra qu'il ferme encore les portes. » •

Enfin , lorsque toute espérance de recevoir des secours du dehors ou du dedans fut perdue, lorsque les deux tiers de la population eurent succombé , que les rues et les maisons furent encombrées de morts qu'on n'avait plus la force d'ensevelir et qu'il ne se trouva presque plus d'hommes capables de soutenir le poids de leurs armes ou de marcher sans bâton , la ville se rendit. C'était la 28 octobre 1628. Ce jour-là, les réformés de France tombèrent à la discrétion de leurs ennemis, et ne purent s'en relever que cent soixante ans après, par les principes de 1789.

UTEB TtOiSifeME^ 325

Le malheur n'avait pas abattu la fierté des Rochelois, et l'on s'étonne que Richelieu, qui savait comprendre les grandes choses, leur ait rendu si peu de justice, c L'audace qui accompagne toujours la rébellion, dit-il dans ses mémoires , était si profondément empreinte en l'esprit de ces misérables, que quoiqu'ils ne fussent plus qu'ombres d'hommes vivants, et qu'il ne leur restât plus de Vie qu'en la clémence du roi dont ils étaient indignes , ils osèrent néanmoins bien encore proposer au cardi* nal qu'ils voulaient faird un traité général pour tous ceux de leur parti. > Cela prouvait que les Rochelois s'inquiétaient plus du sort de leurs coreligionnaires que ceux-ci ne s'étaient inquiétés du leur dân$ la mauvaise fortune.

Une déclaration du roi, publiée le 10 novembre, ordonna de rétablir à La Rochelle l'exercice de la religion catholique, et de rendre au clergé ses églises et ses biens. Un lieu de culte devait être désigné pour les offices des réformés. Les privilèges de la ville furent abolis , ses franchises annulées , et ses fortifications démolies , sauf celles qui regardaient la mer. Le cardinal de Richelieu et l'évéque Henri de Sourdis, qui avaient fait le métier de soldats pendant le siège , célébrèrent la première messe à La Rochelle, après avoir purifié les églises. Peut-être les mains qui venaient de tenir des armes auraient-elles dû commencer par se purifier elles-mêmes, avant de prendre l'hostie du Prince de la paix. Mais l'histoire de l'humanité est remplie de ces choquantes contradictions.

Il y eut à Rome de grandes réjouissances pour la réduction de La Rochelle. Le pape Urbain VIII chanta un solennel Te Deum , fit une distribution extraordinaire d'indulgences , et adressa au roi les brefs les plus flatteurs : c Grand prince , lui disaitil, Dieu s'est assis à votre droite. Qu'il aide et

386 HISTOIRE DIS PftOTESTÂinS DE FRANGE.

soutienne toujours la vigueur et la force de votre lance 1 >

Le duc de Rohan continua de tenir la campagne dans le Midi jusqu'au milieu de Tannée suivante. Il y déploya un courage, une constance, une abnégation dignes d'un meilleur sort. Une assemblée de députés des provinces , convoquée à Nismes , protesta énergiquement contre le renversement des sûretés politiques de la Réforme. Il était trop tard. Le parti calviniste n'existait plus. Chaque ville, chaque bourgade , refusant d'obéir à l'assemblée , prétendait faire ses propres affaires par elle-même; et les divisions, les défections, les trahisons ache* vèrent de perdre la cause commune.

L'armée royale se présenta devant la petite ville de Privas, au mois de mai 1629. Les habitants, saisis d'une terreur panique , s'enfuirent dans les campagnes, et la garnison, qui s'était retirée dans un fort, dut bientôt capituler. Au moment de l'entrée des troupes, l'explosion d'un magasin à poudre fit croire à un guet-à-pens. Les huit cents soldats huguenots furent égorgés , cinquante bourgeois pendus , les autres envoyés aux galères , la ville saccagée et brûlée , et les propriétés des habitants confisquées au profil de la couronne. Les missionnaires, qui marchaient à la suite de l'armée pour convertir les hérétiques, dirent que cette catastrophe était un effet de la colère céleste.

L'impitoyable exécution de Privas jeta partout la consternation et l'épouvante. Le roi marcha du côté des Cevennes sans rencontrer de résistance; et le duc de Rohan, voyant que les affaires du parti étaient désespérées, sollicita la pai^, de concert avec l'assemblée générale transférée à Anduze. Richelieu imposa pour première condition que toutes les fortifications des villes huguenotes fussent rasées. Anduze et la province des Cevennes s'y sou*

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mirent après quelques difficultés, et le roi, étant à Nismes , publia Védit de grâce au mois de juillet

Le nom seul de cet édit marquait un nouvel ordre de choses. Ce n'était plus une pacification , c'était une grâce ^vine grâce octroyée par la bonne volonté du prince à des sujets vaincus. Le préambule ne parlait que de leur rébellion et de la bonté du roi : < à quoi nous sommes d'autant plus facilement disposés, faisait-on dire à Louis XIII, que nous avons voulu , par un rare exemple de clémence, après tant de rechutes, gagner plus avantageusement le cœur de nos sujets, épargner le sang, le dégât de la province , et tous les désordres et calamités de la guerre, émus à cela parla seule compassion de leur misère et amour de leur bien. »

Les réformés furent remis en possession de leurs temples, de leurs cimetières, et de l'exercice de leur religion dans les lieux où il se pratiquait auparavant, en attendant qu'ils revinssent au giron de l'Eglise catholique, < dans laquelle, ajoutait Louis XllI , depuis plus de onze cents ans continuels, les rois nos prédécesseurs ont vécu, sans aucune interruption ni changement, ne pouvant en chose quelconque leur témoigner davantage l'affection que nous leur portons, que de les désirer en même chemin du salut que nous tenons et suivons par nous-mêmes. >

Il y avait une menace dans cette espérance , et les prêtres ne manquèrent pas de s'en prévaloir en temps opportun. Il y avait aussi, comme on le verra, une prétention du cardinal de Richelieu, qui , aspirant à toutes les sortes de gloire , se flattait de réunir les deux religions.

Les conditions de l'édit de grâce étaient moins dures qu'on ne l'avait craint , excepté sur les ga-

3S8 HISTOIRB DM PtOTESTAim DB FEANGB.

ranlies politiques, et quelques auteurs ont élevé très-haut la clémence du cardinal. Si l'on veut dire qu'il fut plus tolérant que les autres gens d'église, parce qu'il avait plus de génie, et qu'il entendait mieux les affaires d'Etat, nous l'accorderons sans peine. Mais il ne faut pas oublier que Richelieu , s'étant ligué avec les protestants d'Allemagne et de Suède, afin d'abaisser la maison d'Autriche par répée de Gustave-Adolphe , ne pouvait pas traiter les réformés de France avec trop de rigueur. 11 ne faut pas oublier non plus que , dans la France même , ayant à lutter contre les grands seigneurs catholiques, contre le frère du roi, la reine-mère et la reine régnante , le premier ministre de Louis Xill eût été insensé de pousser au désespoir tout un peuple qui, dans un cas extrême, aurait pu compromettre sa fortune et celle du royaume. Richelieu fut généreux peut-être, mais surtout il fut prudent.

La ville de Montauban se soumit la dernière. Elle se rappelait avec orgueil l'héroïque résistance qu'elle avait opposée aux troupes du roi; et ses habitants , accoutumés depuis les guerres de religion à se gouverner par eux-mêmes , éprouvaient une grande répugnance à se ranger à leur devoir , comme on parlait alors. Deux députés vinrent de Nismes avec un envoyé de Richelieu pour les exhorter à la soumission. Le peuple aurait voulu conserver ses remparts : il n'obtint rien, et les plus déterminés furent forcés de reconnaître que la lutte était devenue impossibles

Montauban ouvrit ses portes; et le 91 août 4639, elle vit entrer dans ses murs le maréchal de Bassompierre avec une partie de l'armée, le nonce du pape, le premier président du parlement de Toulouse , enfin le cardinal de Richelieu qui se présenta en triomphateur. Quand les ministres de

LIVtB TKOlSttMI. âS9

la religion vinrent le saluer, il consentit à les recevoir, 7wn pas comme formant corps d'Eglise, leur dit-il , mais comme gens qui faisaient profession des lettres. C'était porter la fiction un peu loin.

11 célébra encore la messe dans Tune des églises de Montauban, institua des couvents de Jésuites et de Capucins, et ordonna de commencer la démolition des murailles. Ensuite il reprit le chemin de Paris, entouré de plus d'hommages que Louis XIII n'en recevait de ses peuples.

Le duc de Rohan fut en butte aux attaques de ses coreligionnaires, qui, rendus injustes par le malheur, l'accusaient de toutes leurs calamités. 11 écrivit son apologie avec l'accent d'une bonne conscience , et termina en ces termes : « Voilà mes crimes pour lesquels j'ai été condamné à Toulouse d'être tiré à quatre chevaux , de quoi je me glorifie Je souhaite à ceux qui viendront après moi

qu'ils aient autant d'afiection , de fidélité et de patience que j'en ai eu; qu'ils rencontrent des peuples plus constants, moins avares et plus zélés que je n'ai fait , et que Dieu les veuille accompagner de plus de prospérités , afin qu'en restaurant les Eglises de France , ils exécutent ce que j'ai osé entreprendre. »

Ses vœux ont été réalisés autrement qu'il ne Tentendail. Henri de Rohan fut le dernier chef armé de la Réforme française ; mais ce que le glaive n'a pas fait, la civilisation et la liberté l'ont accompli au jour marqué de Dieu.

Rohan alla ofl'rir son épée à la république de Venise , puis à Gustave-Adolphe, et mourut en 4638, dans les plaines de l' Allemagne , pour la même cause qu'il avait si longtemps et si vaillamment défendue dans son pays.

HISTOniB Dn nOTISTAlIXS DB FIANGL

Le parti calviniste avait déGnitivement donné sa démission après la prise de La Rochelle, et l'histoire des réformés ne sera plus mêlée aux grandes affaires du royaume jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.

C'est en vain que des personnages de la plus haute naissance , qui -appartenaient à la communion catholique , les provoquèrent à reprendre les armes : il ne se trouva plus de huguenots dans les rangs des adversaires de la royauté.

En 1632, le duc Henri de Montmorency, appuyé par Gaston d'Orléans , frère de Louis XllI , essaya de réveiller les passions religieuses dans le Languedoc dont il était gouverneur. 11 s'adressa aux gentilshommes de la religion, aux pasteurs, aux consistoires, aux synodes, et ne recueillit partout que des refus. 11 eut dans son parti cinq ou six évéqnes , mais pas un seul réformé. Le second consul de Nismes conserva la ville au roi , en chassant Tévéque et le premier consul qui était catholique. Les habitants de Montauban offrirent de marcher contre les troupes de Montmorency, et, chose mémorable I les malheureux restes des habitants de Privas défendirent leur place pour le service du roi. Le cardinal de Richelieu disait alors des réformés : c Us ont fait plus que tous les autres. »

Environ vingt ans après , pendant les troubles de la Fronde, le grand Condc, faisant valoir les vieux souvenirs de sa maison , voulut les attirer sous son drapeau, et y employa des émissaires qui semaient des bruits sinistres. Ils allaient disant d'église en église que la régente Anne d'Autriche avait promis au clergé de révoquer les édits de

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pacification, que son premier ministre Mazarin était un cardinal italien sans bonne foi, qu'il n'y avait que la force qui pût préserver les réformés d'une ruine complète , et que le prince de Condé leur garantirait une pleine liberté de conscience et de culle. Ces appels restèrent encore sans effet.

Les Rochelois soutinrent le parti de la régente contre leur propre gouverneur. Les Montalbanais s'épuisèrent d'hommes et d'argent pour la même cause. La ville de Saint-Jean-d'Angély, qui n'avait que des murailles démantelées, se défendit contre les troupes rebelles. Le Vi va rais et les Ce venues fournirent des soldats dévoués, et presque toute la noblesse réformée des provinces méridionales, s'étant levée contre le prince de Condé ,• garda pour le roi le Languedoc , la Saintonge et une partie de la Guyenne.

Ces services étaient grands. Le cardinal Mazarin disait : < Je n'ai point à me plaindre du petit troupeau ; s'il broute de mauvaises herbes , du moins il ne s'écarte pas. i> Il ne parlait des pasteurs de Montauban qu'en les appelant ses bons amis , et le comte d'Harcourt dit aux députés de la même ville : (k La couronne chancelait sur la tête du roi , mais vous l'avez affermie. »

Louis XIV en témoigna plus d'une fois sa reconnaissance , en particulier dans sa déclaration du 21 mai 1652. On y lisait : « D'autant que nos sujets de la religion prétendue réformée nous ont donné des preuves de leur affection et fidélité , notamment dans les circonstances présentes dont nous demeurons très-satisfaits, savoir faisons que pour ces causes ils soient maintenus et gardés , comme de fait nous les maintenons et gardons dans la pleine et entière jouissance de l'édit de Nantes. »

Et c'est ce même roi qui a fait souffrir les plus

338 HISTOIRB DES PiOTBSTAMTS DB FRANGB.

longues, les plus odieuses persécutions à ceux qui avaient afferroi la couronne sur sa tête I C'est lui

3ui a signé en 1685 le Tatal édit de rérocalion I uelles furent les causes de tant de violences et de malheurs? Nous touchons ici à l'un des plus intéressauts problèmes de cette histoire.

Les réformés avaient d'implacables ennemis dans les hommes du pouvoir spirituel. Au premier rang figuraient les Jésuites, créés tout exprès pour extirper le protestantisme de l'Europe , adversairesnés des huguenots , moines doublement redoutables , en leur qualité de confesseurs des rois , et parce que leur morale les autorisait à ne reculer devant aucun moyen. Le mensonge, la fourbe, l'iniquité , le trafic des consciences , la force brutale, les spoliations, les bannissements, le meurtre même , tout leur était bon , pourvu qu'ils arrivassent à leurs fins.

Après les Jésuites venait le clergé séculier qui , en exceptant quelques hommes politiques plutôt que religieux, comme Richelieu et Mazarin, ne se lassait pas d'inventer de nouvelles mesures de compression et de persécution contre les hérétiques. Il avait sur les pauvres et humbles ministres de la Réforme française l'avantage du nombre, de la naissance, de la position, de l'autorité, de la fortune, des grands emplois, et pouvait tout faire pour les écraser sans avoir de représailles à craindre.

De cinq en cinq ans , il tenait des assemblées qui ne se terminaient jamais, comme nous l'avons déjà remarqué, sans avoir emporté quelque nouveau lambeau des lois de tolérance. < Le clergé , dit Rulhières, donnait de l'argent au roi. On négociait avec ce premier corps de l'Etat pour obtenir en faveur des besoins du royaume ce qu'on nomme le don gratuit, et les protestants au contraire

avaient besoin de l'argent d« roi pour l'entretien de leurs ministres et la tenae de leurs synodes. Chaque fois qu'ils demandaienlà s'assembler, c'était une grâce pécuniaire qu'ils sollicitaient, et chaque fois que le clergé s'assemblait) c'était une sorte de grâce qu'il accordait à l'Etat. Aussi diaque assemblée du clergé éuit-elle marquée par quelque avantage remporté sur eux, et chaque synode, au contraire, recevait de la cour quelque marque de défaveur..... Les demandes du clergé avaient quelque modération, tant que les calvinistes pouvaient être redoutés ; mais elles tendirent vers une perse* cution ouverte , aussitôt qu'ils devinrent des citoyens paisibles (1) »

Enfin , an-dessous des Jésuites et du clergé , pnl* Ittlaient des légions de Capucins, Récollets, Carmes, Franciscains et autres : milice ignorante et remuante, qui entretenait lefanati&me cle la popu» lace , et mardiait en toute occasion à l'assaut de l'hérésie.

Voilà pour l'autorité spiritnelle. Quant aux hommes du pouvoir temporel, les premiers adversaires de la Réforme étaient les rois mêmes, à qui l'on avait donné une éducation incomplète et fausse. Leurs précepteurs les avaient placés autant que possible sous le joug d'une dévotion étroite , intolérante , pleine de petits scrupules sur certains points, et facile à se relâcher sur d'autres. Louis XllI n'avait ni grandeur d'esprit, ni dignité de caractère. Prince faible, d'une humeur triste, mettant son royaume sous la protection de la Vierge, après avoir fait assassiner les favoris de sa mère , il n'eut d'a^itre mérite que celui de se laisser gouverner par ftiehelieu . Louis XIV, avec un génie fier et des qualités vraiment royales , unissait à la galanterie

(4) EclaimtsmenU kUkr.j t. I, p. 46, 47.

Sâi miTOmi DM PROTESTAIfrS DE FRAKOII.

la bigoterie , et nous aurons lieu de reconnaître que, dans ses étranges compromis de conscience, plus il avait donné à sa cour de scandale par ses désordres , plus il croyait devoir lui donner d'édi* fication par ses rigueurs contre les réformés.

Tous deux tenaient pour maxime d'Etat qu'il fallait affaiblir le calvinisme , comme si les hommes et les choses eussent été les mêmes que sous Charles IX. On avait enseigné à ces princes que la Réforme était l'ennemie des trônes , et ils pensaient n'avoir jamais assez fait contre ce vain fantôme de leur imagination.

Il s'ensuivit que les grandes charges de la cour et de l'armée, de la magistrature et des finances, furent systématiquement refusées aux calvinistes, sauf dans des cas extraordinaires. Turenne et Duquesne rompirent la barrière par l'éclat de leurs services ; les autres furent laissés à l'écart , ou condamnés à vieillir dans des emplois sulbalternes. L'édit de Nantes avait , sans doute , rendu les réformés admissibles slux charges, mais il ne leur avait pas garanti les faveurs de la cour, et la royauté , pour nous servir des propres expressions de Louis XIV, < les renfermait dans les plus étroites bornes que la justice et la bienséance pouvaient f>ermettre. > Ces conditions même ne furent pas ongtemps respectées.

Louis XIY dit ailleurs dans les mémoires qu'il a dictés pour l'instruction du dauphin : < Quant aux pâces qui dépendaient de moi seul, je résolus, et j'ai assez ponctuellement observé depuis de n'en faire aucune à ceux de cette religion , et cela par bonté, non par aigreur, pour les obliger par là à considérer de temps en temps par eux-mêmes, et sans violence, si c'était pour de bonnes raisons qu'ils se privaient volontairement des avantages qui pouvaient leur être communs avec mes autres sujets. »

tlYKB TBOlSlJtlIB. 335

Rien de plus naïf et de plus instructif tout ensemble que ces aveux.

Les ministres d'Etat suivaient naturellement Timpulsion du prince. Nulle faveur aux hérétiques ; du mauvais vouloir, quand on le pouvait sans blesser trop ouvertement les droits acquis, et une constante inégalité de traitement qui poussait les tièdes et les ambitieux à changer de religion.

Les intendants de province , nouvelle création d'un gouvernement qui aspirait à constituer une plus forte unité nationale , voulant se rendre agréâmes au conseil et à la cour, ne manquaient pas de se prononcer pour les Jésuites contre les pasteurs, pour les évéques contre les synodes provinciaux ou les consistoires , chaque fois qu'il y avait un prétexte tant soit peu plausible à invoquer.

Les parlements agissaient presque tous dans le même sens , non par fanatisme religieux , mais par cet esprit qui de tout temps , chez les païens comme dans la chrétienté, a fait des corps de magistrature les gardiens des anciennes lois et des coutumes traditionnelles. L'avocat-général Orner Talon disait , aux grands jours de Poitiers, en 1634, que les prétendus réformés n'étant supportés que par tolérance, les affaires qui les regardaient ne devaient pas être comptées entre les choses favorablés y et qu'il fallait leur applicjuer, au contraire , la plus rigoureuse interprétation. Ainsi , dans les questions qui ressorlissaienl aux tribunaux , ils ne pouvaient compter que sur le droit strict, ou plutôt sur ce qu'il n'était pas possible de leur refuser sans injustice flagrante. Tout arrêt sévère faisait immédiatement jurisprudence contre eux , et de restrictions en restrictions ils perdirent successivement ce que l'édit de Nantes leur avait concédé.

Les universités et les collèges , où dominaient les influences cléricales , soulevèrent di£Scultés sur

3â6 HlSTOmfi DBS ni6TBSTAirFS DB HâHHÙÈ.

difficultés pour la collation des grades académU ques aux religionnaires , et enfin ces grades ne furent donnés que sur des certificats d'assistance à la messe.

Quant aux rapports entre les simples individus des deux religions, il y a une distinction à faire. Les hommes de lettres , ceux qui appartenaient à la haute bourgeoisie , les honnêtes gens dans le langage du siècle, vivaient généralement en bon accord. On sait que TAcadémie française a été fondée par des membres de l'une et de l'autre communions. Telle fut aussi l'origiiie de beaucoup de sociétés savantes, à Nismes et ailleurs. < U y avait longtemps avant la révocation de l'édit de Nantes , dit Segrais, que les catholiques et les huguenots vivaient ici (à Gaen) dans une grande intelligence , qu'ils mangeaient, buvaient, jouaient, se diver* tissaient ensemble, et se quittaient librement, les uns pour aller à la messe , les autres'pour aller au prêche, sans aucun scandale, ni d'une part, ni de l'autre. »

Mais dans les masses populaires , plus soumises à l'enseignement du prêtre , les préjugés et les haines subsistaient. De là des vexations dans les mattripes , les jurandes, les corps de métier, et dans les petits offices qui dépendaient des conseils municipaux. De là aussi des voies de fait sous les moindres prétextes , des violences contre les temples, contre les propriétés , contre les personnes , et quand on l'osait , des attaques plus régulières , plus générales, auxquelles présidait haUtuellemeat quelque ignare vicaire de paroisse , ou quelque moine abject.

On pourra juger par <^ qui précède de l'état des réformés après l'édit de grâce. Us eurent par intervalles des jours de repos nui leur permirent de s'appliquer aux sciences théologiques, de déve^

tlVRB tROlSlfeMB» à3?

lopper leur instruction commune et de cultiver les arts industriels. Mais ce repos était incertain, ce calme inquiet, pour ainsi parler, et la persécution alla bientôt s'aggravant jusqu'à ce que le moment parût favorable pour anéantir la Réforme française. Nous ne raconterons que ce qu'il y eut de plus important (1).

vm.

Le cardinal de Richelieu, qui avait écrit dans les loisirs de sa jeunesse une méthode de conlro* verses, tenait à exécuter son plan de réunion. 11 fit sonder là-dessus les pasteurs et les synodes provinciaux par son confident , le père Joseph , personnage mvstériaux , émissaire intrigant, délié, actif; et il fut secondé dans son œuvre par un certain Théophile de La Milletière, calviniste équivoque, écrivain de science médiocre, et ambitieux de se faire un nom en appuyant des desseins dont il ne comprenait pas la portée.

Entre les personnes qui se laissèrent prendre à ce projet V on comptait des habiles qui voulaient . quitter sans déshonneur une religion peu agréable au pouvoir, des simples qui croyaient naïvement que le catholicisme voulait faire des concessions sérieuses, et de bonnes gens qui ramenaient tout à une question de charité. Au nombre de ces derniers se trouva pour quelque temps un homme de mérite, Petit, pasteur et professeur de théologie à Nismes.

Cependant il parut bientôt que, sous le mot

(i) Si Ton yeut connattre en détail la situation des réformés à cette époque', il faut lire ^ Histoire^ ^^tJ[^^ ^ Nanks^ par Elie Benoît. V L'auteur a rempli cinqWumés in^ du'rêCîrîèrVexîitions, injustices, violences , persécutions , etc. , qui ont frappé ses coreligionnaires , depuii le règne de Henri IV jusqu'à la révocation de Tédil de Nantes.

d3B filSTOIRE t>E9 fROTEStANtS DB PRANGB.

pompeux de réunion , il ne s'agissait pas d'autre' chose que d'un acte de repentance de la part des calvinistes , et de gracieuse amnistie de la part des catholiques. Point de changement plus considérable que celui de quelques termes qui choquaient l'oreille des disciples de Calvin. On aurait d'avance gagné certains pasteurs qui , pour la forme , seraient venus discuter avec des docteurs catholiques en présence du roi , et ne leur auraient opposé aucune objection capitale. Ensuite , ils eussent demandé à être admis comme des pénitents y et l'Eglise romaine y en bonne mère, leur eût ouvert les bras. On aurait travaillé enfin à réunir un synode national tout peuplé de ces gens de facile composition ^ et une fois le projet de réunion officiellement adopté, la force matérielle «se serait chaînée d'y soumettre les récalcitrants, ou de les chasser du royaume.

Le plan était conçu avec habileté : seulement on n'y avait pas assez tenu compte des consciences fidèles et honnêtes. 11 échoua. Les pasteurs se montrèrent entêtés, et ce qui est remarquable, les laïques le furent encore davantage. Pas un seul synode provincial ne donna les mains au complot. Petit reconnut son erreur; La Milletière fut excom* munie , et se fit tout simplement catholiaue; Richelieu avait d'autres affaires à suivre, et l'idée de la réunion fut abandonnée pour être reprise deux ou trois fois avant la révocation.

Le clergé employa un moyen différent pour abat^* tre l'hérésie , savoir , des missionnaires , des coniroversistes ambulants, autrement nommés convertisseurs ou propagateurs de la foi. On en trouve à l'œuvre dès l'an 1630. Les uns étaient des moines , Capucins et Récollets , dont Fénelon dit quelque part qu'ils s'étaient attiré par leur ignorance et leur fanatique emportement le mépris univer-

LtVRB ^ROISlfclIB. 339

sel. Les autres étaient des laïques de basse condition , cordonniers , remouleurs , tailleurs , brocanteurs , petits marchands , qui , sans aucune étude , laissaient là leur métier pour se faire les champions de la foi catholique.

Ces vagabonds recevaient une somme convenue par tête de prosélyte , et le taux variait selon Timportance du converti. Ils avaient soin de se faire donner des certificats dûment légalisés de leurs conquêtes , afin de toucher leur argent. La fraude s'en mêla, comme on devait s'y attendre. Il y eut des misérables qui entraient dans la communion réformée tout exprès pour en sortir , ou feignaient d'en être pour abjurer, et qui partageaient ensuite avec leurs complices.

Les convertisseurs avaient appris par cœur un catalogue de subtilités ridicules et de grossières chicanes qu'ils débitaient à tout propos. La réfutation de ce qu'il y avait de moins ignoble dans cette polémique a été faite de main de maître par le pasteur Drelincourt , dans son Abrégé des controverses. Aussi l'appelait-on le fléau des propagateurs de la foi.

Un de leurs arguments favoris consistait à poser cette question : Croyez-vous que le roi soit idolâtre et damné? Si l'on disait oui , ils en faisaient une grosse affaire qui pouvait avoir des suites fâcheuses, surtout pour ceux qui occupaient quelque ofBce public. Si l'on disait non, ils demandaient pourquoi Ton se refusait à entrer dans une Eglise qui ouvrait la porte du salut. Ou encore , s'ils rencontraient une vive résistance, ils poussaient leur interlocuteur à prononcer des paroles irrévérencieuses pour la Vierge et les saints, et comme les lois punissaient alors ce qu'on qualifiait de blasphème , ils allaient dénoncer les coupables.

Ayant pour protecteurs les prêtres et les Jésuites ,

340 BISTOIRB DBS PROTESTANTS t>B FRANCE.

la plupart de ces convertisseurs étaient aussi inso* lents qu'illellrés. Ils couraient de ville en ville, frappant à la porte des consistoires et des synodes. Ils pénétraient même de force dans les maisons particulières, quelquefois à l'aide des juges du lieu, et entamaient une controverse en règle. Tant qu'on les invitait poliment à se retirer, ils tenaient bon. Que si, dans un moment d'humeur, on les jetait dehors, ils cherchaient à s'attirer (quelque acte de violence devant témoins , sur la voie publique , et aussitôt déposaient leur plainte en'justice.

Plusieurs portaient l'impudence au point d'interrompre les pasteurs en pleine assemblée , et de leur donner des démentis. Ces indignes excès les exposaient tout au plus à entendre des murmures et des paroles de blâme : on n'osait pas les châtier comme ils le méritaient. Si une assemblée, moins endurante que les autres, les poussait dans la rue, et qu'il en résultât quelque tumulte un peu consi* dérable , on avait à craindre l'interdiction de l'exercice religieux , ou même l'emprisonnement du pasteur.

Ils élevaient aussi des tréteaux dans les carrefours; et là, ces bateleurs d'un nouveau genre, ayant à côté d'eux des piles de gros livres dont ils n'avaient pas lu le premier mot, déblatéraient sur des points de controverse, parodiaient les ministres, et divertissaient ou soulevaient la populace par leurs vociférations.

Le plus fameux de ces convertisseurs fut un nommé Véron, ou père Véron. Il avait porté l'habit de Jésuite , et on lui donna la cure de Charenton pour qu'il importunât de plus près les réformés. Ce Véron assistait fréquemment aux sermons des pasteurs, et le service achevé, les réfutait sur une espèce de théâtre qu'il avait fait dresser à la porte de son église. Il fatigua par ses défis les plus sa-

vants docteurs de la Réforme. Le célèbre Bochart eut une fois la complaisance d'ouvrir avec lui une discussion en règle. Or, Véron lâcha pied avant que les questions qu'il avait mises lui-même sur le bureau fussent examinées, et les pasteurs finirent par ne lui opposer que le silence du mépris.

Toutes ces tentatives de conversions n'obtinrent, au reste, que fort peu de succès. Non-seulement les hommes de quelque étude, mais les artisans, les femmes, les enfants mêmes de la communion réformée s'étaient aguerris aux matières de controverse, et confondaient aisément les soi-disant propagateurs de la foi. Aussi, après la mission pacifique vint la mission armée, la mission bottée, dont nous parlerons en son lieu.

De 1631 à 1645, il y eut trois synodes nationaux. La cour s'appliquait à les rendre de plus en plus rares, jusqu'à ce qu'elle pût en venir à les supprimer entièrement. La première de ces assemblées s'ouvrit à Charenton, le le^ septembre 1631. Le commissaire Galland y siégea sans difficulté. Pasteurs et laïques, tous avaient le cœur triste et l'attitude humble : ils se sentaient à la merci de leurs adversaires.

Le roi désigna les députés généraux dont la nomination lui serait agréable, et le synode obéit. Plus tard on ne voulut qu'un seul député général, qui fut même dispensé de la formalité des réélections. Cette haute charge se concentra dans la famille des marquis de Ruvigny, et les Eglises demandèrent inutilement la permission d'y adjoindre un député général du tiers-état. L'esprit libéral de la Réforme ne convenait point à Louis XIV.

Le synode de Charenton se déclara contre les projets d'accommodement avec les catholiques; mais il tendit une main fraternelle aux luthériens, qui, jusqu'alors, n'avaient pas été admis à la cène des

342 BISTOIRB DBS PftOTBSTATVTS DB FRAIIGB.

calvinistes, c Parce que les Eglises de la confession d'Augsbourg, dit-il, conviennent avec les autres Eglises réformées dans les points fondamentaux de la véritable religion, et qu'il n'y a ni superstition ni idolâtrie dans leur culte, les fidèles de ladite confession qui , par un esprit d'amitié et de paix , se joiadront à la communion de nos Eglises dans ce royaume , pourront , sans faire aucune abjuration , être reçus à la table du Seigneur. »

Au cahier des griefs rédigé à Gharenton , le roi ne voulut répondre qu'après la séparation du synode : € Afin, disait-il, de traiter avec ses sujets fdus convenablement à sa dignité souveraine et à 'autorité sacrée de sa parole. » On pouvait reconnaître ici le génie et l'accent de Richelieu.

Un autre synode national s'ouvrit «u mois de mai 4637, dans la ville d'Alençon. M. de Saint- Marc, conseiller d'état et commissaire du roi, y parla d'un Ion haut : t Je suis venu à votre synode pour vous faire savoir la volonté de Sa Majesté. Toute autorité est de Dieu, et par conséquent, sur ce fondement inébranlable, vous devez obéir. Outre que les bontés de Sa Majesté vous y obligent et les soins qu'il prend de vous, sa clémence et son pouvoir sont les supports les plus fermes que vous puissiez avoir. Je ne doute nullement que vous n'ayez fait réflexion plusieurs fois sur l'admirable providence de Dieu qui fait que l'autorité royale de Sa Majesté est votre conservation. » Le modérateur Basnage répondit à M. de Saint-Marc que les Eglises n'avaient jamais eu la moindre pensée de se départir de la soumission à laquelle les obligeait la Parole de Dieu.

Le roi fit défendre aux pasteurs et aux anciens de correspondre de synode à synode, ou avec des corps ecclésiastiques étrangers ; et comme il était venu plusieurs lettres de Genève et de Hollande,

LIYRB TROIS^MB. 343

on les remit toutes cachetées au commissaire qui , après en avoir pris connaissance, permit de les lire à l'assemblée. Ces lettres traitaient de quelques points de doctrine soulevés par Amyraut , professeur de l'académie de Saumur. Nous y reviendrons ailleurs.

Le synode s'occupa de l'esclavage des noirs , question peu agitée au dix-septième siècle , et qui n'excitait guère l'attention des assemblées du clergé catholique. S'il fut d'avis que la Parole de Dieu ne défend pas d'acheter et de garder des esclaves, il y posa du moins des conditions fort libérales pour l'époque : c Cette assemblée , confirmant le canon fait par le synode provincial de Normandie, exhorte les fidèles de ne pas abuser de cette liberté d'une manière qui soit contraire aux règles de la charité chrétienne , et de ne pas remettre ces infidèles au pouvoir des Barbares qui pourraient les traiter inhumainement, ou entre les mains de ceux qui sont cruels , mais de les donner à des chrétiens débonnaires, et qui soient en état d'avoir principalement soin de leurs âmes précieuses et immortelles , en tâchant de les instruire dans la religion chrétienne.»

Un troisième synode national se tint à Charenton à la fin de l'an 1644, peu après la mort du cardinal de Richelieu et de Louis XUI. Le commissaire du roi prit le singulier parti de se plaindre le premier des empiétements et usurpations des Eglises réformées, pour empêcher celles-ci, apparemment, de réclamer trop haut contre les injustices dont elles avaient à souffrir. Il exposa ensuite les volontés du roi, entre lesquelles était l'ordre d'exclure du ministère évangélique ceux qui auraient fait leurs études à jSenève, en Hollande et en Angleterre, parce que dans ces contrées dominait l'esprit républicain. C'était le temps des luttes de Cromwell et des puritains contre Charles I^r,

344 BtSTOIRB DBS PROTESTANTS DB FRANGE.

Sur le rapport de quelques députés des provinces maritimes, il fut question des indépendants venus d'Angleterre , et qui s'étaient établis en France. On leur reprochait d'enseigner que chaqtie troupeau doit se gouverner par lui-même, sans avoir égard à l'autorité des colloques et des synodes. L'assemblée, considérant cette opinion comme préjudiciable aux intérêts de l'Eglise de Dieu et à ceux de l'Etat, enjoignit aux provinces maritimes d'empêcher que le mal ne s'enracinât dans le royaume.

De 1652 à 1656, la situation des réformés fut satisfaisante. Mazarin leur savait gré de la fidélité dont ils avaient fait preuve dans les troubles de la Fronde. Il tenait aussi à se concilier par de bons traitements envers eux l'amitié de Cromwell, qui, en se tournant du côté de la France ou de l'Espagne, alors en guerre l'une contre l'autre, pouvait jeter dans la balance un poids décisif.

Le libre exercice de la religion fut rétabli dans plusieurs lieux où il avait été supprimé contrairement au texte des édits. Les réformés rentrèrent dans les charges municipales; quelques-uns eurent des places importantes dans les finances et dans l'armée. La déclaration de 1652, que nous avons déjà eu l'occasion de mentionner, confirma l'édit de Nantes, et les règlements, articles et brevets expédiés en faveur des réformés. Jamais, depuis le règne de Henri IV, ils n'avaient respiré plus librement, ni joui d'une plus grande protection.

Ce temps fut court. L'assemblée du clergé, réunie en 1656, fit entendre, par l'organe de l'archevêque de Sens, des plaintes amères contre ce qu'elle appelait Vo'p'pression de l'Eglise catholique. Ne pou-r

vanl plus être persécuteurs, les prêtres se dirent persécutés. Ils ne venaient pas, sans doute, demander la révocation des édits;'mais ils voulaient le rétablissement des explications légitimes qui y avaient été données par le feu roi. Ils gémissaient de voir que les hérétiques t eussent ruiné par de nouvelles entreprises toutes les sages précautions dont ce grand prince (Louis XllI) avait arrêté Tinquiétude de leur ç;én\e , b et supposaient que la déclaration de 1652 avait été une surprise faite à la piété de Louis XIV et de son premier ministre.

Comme les réformés avaient construit quelques temples sur des propriétés appartenant à un commandeur de Malle et à d'autres seigneurs ecclésiastiques, l'assemblée du clergé prétendait qu'on avait élevé des synagogues de Satan sur le patrimoine du Fils de Dieu. Ces mêmes prêtres invoquaient les exemples de saint Ambroise et de saint Âthanase, qui avaient refusé des temples à l'hérésie arienne, pour demander la démolition des nouveaux édifices religieux. Us insinuaient c|ue la présentation des cahiers de doléances au roi démontrait le rétablissement des assemblées politiques défendues par les édits; que les collectes faites en faveur des Vaudois du Piémont cachaient un redoutable complot , et pouvaient être suivies d'entreprises guerrières et dangereuses ; que les fortifications de quelques places huguenotes avaient été relevées, et que la ville de Monlauban, entre autres, était garnie de dix-sept bastions. Ils accusaient les déserteurs de la foi de leurs pères d'aspirer aux plus importantes dignités de l'Ltat; et leur harangue se terminait par un pathétique appel à la protection du roi , comme si l'Eglise catholique de France eût été réduite à l'extrémité !

Nous avons analysé avec quelque soin le discours de l'orateur du clergé ; car c'est de ce moment

que date une nouvelle période de persécutions et de cruautés qui ne discontinua plus jusqu'à la révocation.

Mazarin n'accorda pas tout ce que demandaient les prêtres; car la guerre avec l'Espagne durait encore , et il fallait toujours ménager Gromwell. Pourtant le conseil publia une déclaration destinée à interpréter celle de 4652 , et qui en réalité la renversait. Les choses furent remises sur le même

Î)ied que do temps de Louis XIII. On défendit 'exercice de la religion dans les lieux où il avait été nouvellement rétabli ; et pour joindre, ce semble, la tracasserie à ia violence, plusieurs arrêts interdirent aux ministres de prendre le nom de pasteurs^ ou de donner celui d'Eglises à leurs trau peaux.

Une défense bien plus grave, déjà faite en 4631, se reproduisit à cette époque : il s'agissait d'ôter aux pasteurs le droit de prêcher dans les quartiers ou annexes. Si Ton veut apprécier l'extrême importance de la question, qui menaçait de supprimer d'un seul coup plus de ia moitié des lieux de culte, on doit se rappeler que, selon les édils, les offices de la religion réformée ne pouvaient se célébrer que dans un certain nombre d'endroits, qu'on avait déterminés commune par commune, nom par nom : chose légitime en deçà, criminelle au-delà.

Or, plusieurs de ces communes renfermaient des troupeaux trop petits ou trop pauvres pour subvenir à l'entretien d'un pasteur. Les fidèles partageaient alors le fardeau en se réunissant, et un seul ministre était chargé de satisfaire aux besoins de tous. De là les annexes.

On ne contestait pas aux communes le droit de faire prêcher dans leur enceinte , ou du moins on ne le contesta pas immédiatement : la lettre des édits avait prononcé. Mais on s'attaquait aux pas-

UVRE TBOISIÈME. 347

teurs. Âvaient-ils le droit de sortir da lieu de leur résidence ? Etaient-ils libres de réunir deux ou trois troupeaux distincts ? Appelés dans un endroit nominativement désigné , pouvaient-ils en desservir d'autres ? Pour le bon sens et la justice il n'y aurait pas eu de question; mais pour l'intolérance du prêtre, pour la mauvaise volonté du juge, pour les tendances hostiles du conseil, il y en eut une, et l'on se garda bien de la laisser tomber.

Cette querelle misérable produisit pendant prés de quarante ans vexations sur vexations, procès sur procès , appels sur appels , les synodes provinciaux ordonnant aux pasteurs de se maintenir en possession de leurs annexes, et les gens de loi le leur défendant sous peine d'amende et de prison. Généralement l'évidence du droit dut céder aux sophismes appuyés sur la force matérielle.

Les parlements de Toulouse , de Rennes , d'Aix et de Poitiers se signalèrent par la rigueur et l'iniquité de leurs arrêts. En toute affaire de réformé à catholique, de pasteur à prêtre, de temple à église, de consistoire à diapitre épiscopal, la partie hérétique avait tort, à moins qu'elle n'eût dix fois raison , et que son droit ne fût absolument incontestable. Ces parlements interprétèrent les< édits de telle sorte qu'il n'en resta presque plus rien, et dans les procès criminels il leur suffisait des moindres indices pour condamner les religionnaires à des peines exorbitantes.

Comment faire parvenir jusqu'à la cour les doléances des réformés ? Il ne fallait plus songer à tenir des assemblées politiques. Le conseil renvoyait d'année en année l'autorisation de convoquer un synode national , et la voix du seul député général qu'on eût laissé aux Eglises était dédaignée. Enfin les synodes provinciaux résolurent, en 4658, d'envoyer à Paris dix députés qui présenteraient

348 mSTOIRE DBS PROTESTANTS DE FRANGE.

au roi leurs griefs. Louis XIV leur fit attendre quatre mois une audience, et quand il daigna les recevoir , il leur dit d'un ton sec : « J'examinerai votre cahier, et vous rendrai justice. » Le cardinal Mazarin y mit plus de formes. « Le roi fera connaître par des effets , dit-il aux députés , la bonne volonté qu'il a pour vous; assurez-vous que je vous parle du bon du cœur. » Paroles mielleuses auxquelles on ne se fiait point j

Tout ce que les réformés obtinrent, après les plus persévérantes sollicitations, fut une vague promesse que le roi ferait observer l'édit de Nantes : « en espérant que ceux de la religion prétendue réformée se rendraient dignes de cette grâce par leur bonne conduite, fidélité et affection à son service. » La réponse laissait percer d'injurieux soupçons, et les députés s'en montrèrent vivement blessés. Mais la cour ne rétracta rien ; elle annonça seulement que des commissaires de l'une et de l'autre religions seraient envoyés dans les provinces pour veiller à l'exécution des édits. Ces commissaires entrèrent en charge deux ou trois ans après, et firent aux Eglises, comme on le verra, beaucoup plus de mal que de bien.

En 1659, la paix étant conclue avec l'Espagne, Mazarin accorda aux instances des réformés la permission de convoquer un synode général. 11 s'ouvrit à Loudun le 10 novembre 4659 : ce fut le dernier des synodes nationaux, du moins de ceux que l'autorité publique ait approuvés.

On a le cœur serré en lisant les procès- verbaux de cette assemblée. Tout est hauteur, menace, accusation, récrimination du côté de la cour; et, du côté des réformés, tout est humilité, abaissement, expression de reconnaissance. De reconnaissance, et pourquoi ? Sans doute pour le mal qu'on avait dai|^né ne pas leur faire encore I

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Dès Touverlure du synode, le commissaire du roi, M. de la Magdelaine, prit la parole, et dit que les réformés avaient grand sujet d'admirer la bénignité de Sa Majesté , qui les mettait à couvert sous son autorité royale. 11 leur défendit de faire aucune plainte, c Le roi m'a ordonné, poursuivit-il, de vous dire qu'il a bien plus de raison de se plaindre des infractions et transgressions des édits, commises par ses sujets de la religion prétendue réformée, et du mépris qu'ils en ont fait, parce qu'ils en sont venus au suprême degré d'insolence ^ même depuis que Sa Majesté a pris les rênes du gouvernement, ayant recommencé de prêcher dans le Languedoc, contre ce qui avait été défendu, et non-seulement dans cette province, mais partout ailleurs, ce qu'ils ont fait ouvertement et avec orgueil. » 11 est à noter que les mêmes griefs, portant sur les mêmes actes, avaient déjà été exposés , quinze ans auparavant , devant le synode national de Charenton, ce qui prouve que la cour n'avait pas trouvé un seul prétexte nouveau de réprimandes.

Aces reproches le modérateur de l'assemblée, Jean Daillé , répondit d'une voix soumise : t Nous recevons avec tout le respect et toute l'humilité

Bossible tout ce qui nous est dit de la part de Sa [ajesté. » Ensuite il montra que, loin d'avoir empiété sur le terrain de l'Eglise catholique , les réformés avaient vu dans plusieurs lieux leurs exercices abolis et leurs temples renversés.

Le commissaire pressa l'assemblée, sur l'ordre de la cour, de hâter la clôture de ses séances, et fit entendre que ce serait le dernier des synodes nationaux : « Sa Majesté, dit-il, ayant considéré qu'on ne peut pas tenir de synode national sans qu'il en coûte de grandes sommes , et sans causer beaucoup d'embarras et de peines à ceux qui y

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sont envoyés; et d'autant qu'on peut terminer plus facilement, et à moins de frais , plusieurs matières et affaires dans les synodes provinciaux , lesquels Sa Majesté permet qu'on tienne une fois l'année pour conserver la discipline de la religion prétendue réformée : pour ces raisons , messieurs , Sa Majesté a jugé a propos que je vous proposasse de sa part de donner à l'avenir tout pouvoir aux synodes provinciaux. >

Invoquer la dépense de quelques milliers de livres et les embarras de ceux qui assistaient aux synodes nationaux , afin de colorer la violation de l'édit de Nantes, c'était une amère dérision. Daillé répondit au nom de l'assemblée qu'ils espéraient que le roi ne les priverait pas de ses lit^ralités. < D'ailleurs la tenue de ces synodes nous étant d'une nécessité absolue, ajouta-t-il, nous supporterons très-volontiers tous les frais et toutes les fatigues que nous sommes obligés d'endurer pour un pareil sujet. » L'assemblée décida ensuite que, sous le bon plaisir de Sa Majesté , un nouveau synode national se tiendrait à Nismes dans le délai de trois ans.

Louis XIY ne le permit point , et depuis le 10 janvier 1660, jour où le synode de Loudun ter-mina ses séances , l'organisation presbytérienne de la Réforme française resta décapitée. On avait eu des raisons d'Etat pour supprimer les assemblées politiques; on ne pouvait alléguer que de vains prétextes pour défendre la convocation des synodes nationaux. Mais avec les maximes de l'intolérance, la ruine des unes devaU entraîner la perte des autres. La royauté avait brisé le parti huguenot, et les prêtres lui faisaient écraser maintenant la communion religieuse.

Le premier synode national s'était ienu en 1559; cent ans après se réunissait le vingt-neuvième ^

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dernier. Si les réformés souffraient en 1550, ils espéraient conquérir le royaume. En it)59, ils souffraient encore, mais ils n'avaient plus les mêmes espérances. Descartes avait paru , et le terrain de la lutte contre le catholicisme , du moins en France, commençait à se déplacer.

Pendant que la Réforme française était en butte à tant de vexations , elle s'honorait devant l'Europe eldevant la postérité par la,science de ses docteurs. Ce fut la grande époque de sa théologie. L'Allemagne, si fiére à juste titre de ses immenses travaux dans cette Inranche du savoir humain, cite encore avec respect ces théologiens du dix-septième siècle. C'est qu'il y avait chez la plupart d'entre eux, à côté d'une érudition profonde et vaste, cette solidité de jugement , cette netteté de vues , cet habile enchaînement de preuves, cette clarté de style enfin , qui distinguent les bons écrivains français dans tous les genres de littérature.

Nous ne ferons guère qtae nommer ici les docteurs ou pasteurs éminents des Eglises réformées. L'histoire de leurs idées et de leurs écrits n'appartient pas à notre plan.

L'académie de Montauban était alors célèbre par l'orthodoxie de ses doctrines et par la réputation de ses professeurs. On doit citer , entre autres, Daniel Chamier, Michel Bérault et Antoine Garissoles.

Chamier avait le génie des af&ires d'Etat aussi bien que celui des sciences théologiques. Il prit une grande part à la rédaction de l'édit de Nantes. Les gens de cour qui ne l'aimaient point, parce qu'il était inaccessible à leurs séductions , le rangeaient parmi les fous des synodes.

358 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRAIfCB.

Il eut à Nîsmes, en 1600, une discussion fameuse avec le père Colton, confesseur de Henri IV. Rien de plus divers que les deux antagonistes. L'un , dialecticien rigide , marchait de syllogisme en syllogisme , et allait droit au but ; l'autre prodiguait les fleurs de rhétorique et les digressions brillantes. Le Jésuite eut l'avantage d'éblouir les auditeurs , mais le théologien réformé eut le don de les convaincre, et la victoire lui demeura.

Les synodes nationaux l'invitèrent à réfuter les écrits de Bellarmin. Il le fit dans un ouvrage latin en quatre volumes in-folio, intitulé : Panstratie catholique y ou ordre universel de bataille. Use proposait de publier sur la question de l'Eglise un cinquième volume que la mort l'empêcha de terminer. C'est le livre de controverse le plus complet de la Réforme française. « Charnier, dit un théologien de l'Allemagne moderne , a profondément tiénétré dans l'examen de la doctrine catholique. 1 l'attaque avec beaucoup de force et de sagacité, en puisant tour à tour ses preuves dans l'Ecriture, les Pères , la tradition, l'histoire et la philosophie. L'ouvrage n'est pas prolixe, malgré sa grande étendue; il est singulièrement plein , riche et abondant (1). »

Chamier fut tué d'un coup de canon , au siège de Montauban, le dimanche 16 octobre 1621. Il était allé sur les remparts adresser des exhortations aux soldats qui n'avaient pu assister au service du temple. Son petit-fils, avocat à Montélimart, fut roué vif en 1683, pour avoir assisté à une assemblée religieuse que l'on qualifia de sédition, parce qu'elle s'était défendue contre les dragons de Louis XIV.

(0 Staeudiin , Geschichte der theol. Wissenschaften ', t. II , p. 58 , 59. Voir aussi Schroeck, C\\mi\. K. Geschichte jt V, p. 297-299.