LIVRE QUâTRIÊMS

Antoine Court a composé un mémoire historique sur les persécutions qui recommencèrent après le synode de 1744. Son intégrité n'étant pas plus suspecte que sa parfaite connaissance des événements, c'est à lui surtout que nous emprunterons les faits qu'on va liso.

Les enlèvements d'enfants se multiplièrent dans les provinces, et particulièrement en Normandie : Court en donne la liste (et elle est longue) nom par nom. Ces rapts se faisaient ordinairement de nuit, comme des expéditions de brigands, par des compagnies d'archers à la tête desquels étaient les curés des paroisses. Quand la porte des maisons tardait à s'ouvrir , on l'enfonçait ; et puis ces soldats, le sabre au poing, le blasphème à la bouche, renversant tout pour (îécouvrir leur proie , insultant au désespoir et aux cris des mères, frappant les pères qui osaient se plaindre, enlevaient les enfants , de préférence les jeunes filles , et les traînaient dans des couvents. Les parents devaient leur payer une pension alimentaire , et si l'une des victimes s'échappait, ils en étaient rendus responsables. Ces horreurs provoquèrent une nouvelle émigration. Six cents familles de la Normandie profitèrent du voisinage de la mer pour sortir du royaume avec tout ce qu'elles purent emporter.

Pour les personnes notables on eut de nouveau recours aux lettres de cachet. Les religionnaires de moindre condition subirent les peines des sentences judiciaires ou administratives. Les parlements de Grenoble, de Bordeaux, de Toulouse, et les intendants de la Saintonge , de la Guyenne , du Dauphiné , du Quercy , du Languedoc , poursuivirent sans relâche les réformés qui avaient fait baptiser leurs enfants, ou bénir leurs mariages au désert.

Les assemblées religieuses furent épiées et atta-

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quées avec acharnement. Le 17 mars 4746, deux compagnies de dragons se jetèrent sur une assemblée ù\T% environs de Mazamel , firent feu , tuèrent plusieurs personnes, en blessèrent un plus grand nombre, et emmenèrent beaucoup de prisonniers. Des scènes du même genre se passèrent près de Monfauban , d'Uzès , de Saint-Hippolyte , de Saint- Ambroix et en d'autres lieux. Il fallut recommencer à s'assembler de nuit.

On compta , de 1744- à 1746, trois cents person- V nés condamnées au fouet , à la dégradation de la noblesse* à la prison perpétuelle, aux galères, ou même à la mort , par le seul parlement de Grenoble, qui se montra impitoyable, parce qu'il rendait la justice dans une province-frontière, à quelques pas de l'ennemi campé sur les Alpes. Les amendes étaient énormes. Dans une requête adressée au roi en 1750, les protestants du Dauphiné disaient qu'ils avaient dû payer plus de 200,000 livres , et que , du fond de leurs prisons , ils entendaient vendre à l'enchère leurs meubles et leurs héritages.

Ainsi des autres provinces du Midi, avec quelques adoucissements. Nismes paya pour sa part au-delà de 60,000 livres. Les intendants battaient monnaie avec l'hérésie, comme on le fit avec l'aristocratie en 1793.

« Je pourrais produire ici , dit Antoine Court , d'abord une liste de plus de 600 prisonniers arrêtés depuis 1744 (il écrivait en 1753) dans les provinces du Haut et du Bas-Languedoc , hautes et basses Alpes, Vivarais, Dauphiné, Provence, comté de Foix, Saintonge et Poitou : entre lesquels sont

Plusieurs gentilshommes, avocats, médecins, bons ourgeois , riches marchands , qui ont souffert de longues et dures prisons , et d'où ils ne sont sortis que par des amendes arbitraires et ruineuses. J'en pourrais produire une autre de plus de