LIVRE CINQUIÈME

Oû trouverait à cette époque, sans doute, quelques discussions purement dogmatiques ou ecclésiastiques ; mais elles furent peu écoutées , et ne réveillèrent aucun écho dans les grandes masses du pays. Le flot de rhumanité semble se retirer de ses anciens rivages , et se creuser un nouveau lit sur des bords inconnus.

Point d'autres faits dignes de mention, jusqu'à la révolution de 1830, dans l'état extérieur du protestantisme français. L'art. 3 de la charte, qui déclarait tous les citoyens également admissibles aux emplois civils et militaires, aurait pu et dû, en certaines circonstances , être mieux observé. Les chaires de l'enseignement étaient rarement accordées , et facilement enlevées aux protestants. La même inégalité se montrait, bien qu'à un moindre degré, dans la distribution des autres charges publiques : à mérite égal, pour ne pas dire plus , le catholique l'emportait presque toujours sur le protestant. Ce mauvais vouloir alla croissant à mesure que l'infortuné Charles X se livrait davantage aux conseils de ceux qui l'ont perdu.

Dans l'état intérieur du protestantisme nous signalerons , comme nous l'avons fait pour les périodes précédentes, moins les opinions considérées en soi que les hommes qui en ont été les représentants les plus distingués.

Lorsque la paix de 1815 eut mis fin aux ébranlements des peuples et des trônes, il se fit dans les esprits un grand vide. Les illusions de la gloire avaient disparu , les rêves des lointaines conquêtes s'étaient évanouis. On eut le loisir de respirer, de se reconnaître, et on chercha quelque chose à

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quoi Ton pût se prendre. Lésons se touroérent vers

la culture des sciences ^ des lettres, des questions sociales, des études historiques, ou vers les travaux industriels ; les autres, en plus petit nombre, demandèrent aux croyances religieuses de satisfaire aux besoins de leurs consciences et de leur cœur»

La liberté rendue à la manifestation des idées facilita et féconda ce mouvement religieux : non que la foi ne puisse grandir sous l'oppression du dehors, on en voit dans Thistoire du protestantisme d'éclatants exemples ; mais l'indépendance de la pensée et de l'action est la véritable atmosphère de l'être spirituel.

Enfin , le retour aux choses religieuses se fortifia par les relations qui se rétablirent entre les protestants de France et ceux des autres pajs. La Réforme avait, depuis un demi-siècle, inspiré de grandes œuvres, fondé de grandes associations; elle avait envoyé ses missionnaires jusqu'aux extrémités du globe, et distribué la Bible dans toutes les langues humaines par millions d'exemplaires. Quand le protestantisme français fut mis en contact avec ces nobles inspirations de la vie chrétienne, il apprit à mieux connaître ses devoirs, et à les remplir avec plus de fidélité.

Beaucoup d'âmes pieuses reprirent l'ancienne foi des Eglises réformées , et déployèrent dans les actes de religion et de prosélytisme une énergie, un zèle , une ardeur dont les générations nouvelles avaient perdu la tradition. Ce changement qui ne fut pas toujours bien compris, non-seulement par les masses, mais par des intelligences élevées, provoqua de pénibles dissensions. Les noms de méthodiste et de rationaliste empruntés, l'un à l'Angleterre , l'autre à l'Allemagne , devinrent les mots d'ordre des deux partis.

Ces divisions commençaient à poindre lorsque la