PRÉFACE. XI

ITiistoire plutôt que de la faire parler en faveur tfune théorie. On conçoit que, pour ITiistoire ecclésiastique en général , qui a été tant de fois racontée, un aiïteur s'efforce de la ramener à un point de vue systématique : c'est le seul moyen de donner à son travail un caractère d'originalité, et en quelque sorte sa raison d'existence. Quant à l'histoire des protestants français , qui n'a jamais été entièrement écrite , il fallait rapporter d'abord les faits d'une manière simple, claire , impartiale , sans adopter un type qui aurait pu les dénaturer. D'autres viendront ensuite qui, s'emparant de ces faits, les arrangeront autour d'une philosophie ou d'une théologie.

Il ne nous convenait pas davantage de prendre parti sur les questions qui divisent entre eux les protestants. C'eût été de la controverse , et non de l'histoire. Nous n'avions point à décider qui a eu raison ou tort en ces matières, et notre plume aurait trahi notre volonté si, dans les pages qu'on va lire , aucune opinion croyait trouver une apologie ou une attaque. Vérité et justice pour tous, autant qu'il nous a été possible de discerner le vrai et le juste : nous ne pouvions aspirer à rien de moins , et l'on ne peut nous demander rien de plus.

Cette impartialité n'est pas une neutralité iudmren^ et inerte , ou ce qu'on a nommé qyveV