XII PRÉFACE

quefois Yimpersonnalité. Dans les grandes lutt du protestantisme, nous sommes du côté de Fo primé contre Foppresseur, des victimes cont les bourreaux , du droit contre la force brutah de régalité contre le privilège, et de la liber contre le despotisme. Le principe de rinviolat lité de la conscience humaine , que les peupl modernes ont puisé dans l'Evangile , est le nôtn et nous nous estimerons bien recompensé de n( efforts si la lecture de cet ouvrage inspire , av( le sentiment des heureux effets de la vie chn tienne , une aversion plus profonde contre tou persécution religieuse , de quelque nom , de qu£ que prétexte qu'elle essaie de se couvrir.

Liberté de la pensée , liberté de la foi , liber des cultes ^ sous la sauvegarde et dans les UmiU du droit commun ; complète égalité des confeî sions religieuses , et au-dessus de cette égalil même , la charité , Tamour fraternel , qui respect Ferrant tout en s'attachant à redresser l'erreur voilà nos maximes. Elles nous ont constammer guidé dans ce travail , et plaise à Dieu que noti conviction passe tout entière dans Fesprit, dan la conscience du lecteur ! Les générations coe temporaines n'ont encore que trop besoin d'ui pareil enseignement.

Il était impossible de faire Ce livre sans racon ter de période en période , U ÔBttm^ ^^'ç^^fe^

PRÉFACB. XIII

(Faffreoses iDjuslices et des cruautés effroyables ; car c'est là l'histoire même du protestantisme depuis son origine jusqu'à la veille de la révolutioD de 1789. Aucune population chrétienne n'a été plus longtemps persécutée que le peuple réformé de France. Il fallait remplir notre devoir d'historien; mais nous avons tâché d'atténuer ce qu'il avait de pénible , en insistant sur la piété et la persévérance des proscrits beaucoup plus que sur les attentats des proscripteurs. Au milieu des massacres^ en face des échafauds et des bûchers , dans les sanglantes expéditions contre les assemblées du désert, nous n'avons regardé les oppresseurs qu'en passant , et nos yeux se sont arrêtés sur les victimes. Cette réserve nous a été doublement bonne , et comme précepte de charité, et comme règle de composition littéraire. Tout ouvrage qui irrite l'âme et ne l'élève pas est mauvais.

Les vieilles passions , d'ailleurs , doivent être éteintes , non^seulement chez ceux dont les pères ont éprouvé tant de souffrances, mais encore dans le cœur des hommes qui tiennent aujourd'hui la place des plus obstinés adversaires du protestantisme. Bien que le clergé catholique se déclare immuable dans ses croyances et ses maximes, on peut espérer que cette immutabi- Mna s'applique point au principe de la pwsfe-

XIV PRÉFAGB.

cution. Les progrès de la morale publique^ plus ou moins pénétré partout, et le glaive^ Fintolérance qui s'est, hélas! retourné contr^ prêtre même dans des jours funestes , ne troii rait plus, sans doute, une seule main poui relever. j

Les réformés de France n'ont jamsds "^m devenir dans leur patrie une Irlande protestan S'ils ont dû trop souvent rester à part de la gra^ famille nationale, ce fut leur malheur, et ijj leur faute. Ils ne s'étaient point séparés : on i avait jetés dehors. Et chaque fois que la pd leur a été rouverte, ne le fût-elle qu'à den chaque fois qu'ils ont pu , sans manquer à leii saintes et inviolables obUgations envers Diei rentrer dans le sein de la nation , ils l'ont fi avec joie et sans arrière-pensée. Maintenant q la loi civile est égale pour tous , ils ne forme en aucun sens , ni de près ni de loin , un pa politique distinct , et tiennent à honneur de confondre dans cette vaste unité qui est la foi et la gloire de notre pays. *

Théodore de Bèze disait dans ses vieux joi au roi Henri IV : « Mon désir est que les Fra çais s'aiment les uns les autres. » Ce vœu i vénérable réformateur est celui de tous les prot tants, et certes, les circonstances actuelles font plus que jamais un imçècieviîL devoir • N